歲寒未減, 十二月中，李元盛的棺槨被送出了殯宮。天地茫茫皆裹素，送葬的隊伍浩浩, 一日一夜，風雪不停。

李元盛的棺槨終于了皇陵。

轉眼便是年關，禮部的奏疏日益頻繁。

后宮無主，百勸諫。

出乎眾人意料, 皇帝又在禮部的名單上圈了袞州滄縣令周仲安之的名號。

莊太后再也坐不住了, 即便猶在病中, 也吩咐人將李佑白喚來了寢殿，隔簾而坐。

此一回，他并未推政務繁忙不來。

月余未見, 莊太后開門見山地問道：“哀家聽聞你又駁了禮部的奏疏。那周氏郎, 是你讓人添的？”

李佑白答道：“正是，朕打算立為后。”

莊太后聞音起，險些摔了手中茶甌。

“周氏是什麼出？憑能統轄后宮, 克制妃嬪，掣肘他人麼？”

李佑白緩緩搖頭, 笑道：“不必克制妃嬪，掣肘他人。后宮之中，既無旁人, 何來克制妃嬪？”

莊太后聽得一口氣吊在頭, 不上來, 劇烈地咳嗽了起來。

一旁的柳嬤嬤連忙上前, 輕的后背, 為順氣。

莊太后咳了好一會兒, 才止住了咳。

疾言厲道：“皇帝, 你這是何意？皇門子嗣為重，六宮空置，只娶一后，何其荒唐！”

李佑白笑了半聲：“哪怕六宮齊全，有時亦不能如愿。”

柳嬤嬤聽得臉一變，皇帝說的是先帝，而莊太后無子，一直是的心結。

如此聽來，委實不近人。

莊太后果然臉發青，道：“皇帝如今不聽哀家的了，是哀家老了，不中用了。”深吸一口氣，又道，“袞州滄縣，你再怎麼扶持，也不可能一朝一夕就換了門楣，皇后若沒有母族支持，在后宮哪會有容易日子。”

“母后所言極是，往后周氏還須母后盡心教導。”

這是心意已決了。

莊太后翕，息片刻，卻吐不出個字來。

李佑白只坐了一盞茶的功夫便走了。

他是鐵了心地要娶周氏。

莊太后曉得了他的心思。

禮部的人也漸漸回過味來。先前屢戰屢敗，原來是皇帝心里早有了后位人選。

過了三日，高朗上書稱高姝忽生了頭疾，要往豫州祖宅養病，陛下準了。

高姝被禮部除了名。

又過三日，皇帝金筆一揮，指了一門親事，將兵部侍郎長何橙指給了高長史高恭。

禮部的冊子上轉眼只剩了莊麗芙和周妙。

周妙雖然不問朝政，但從周圍人的態度上，意識到了，李佑白說要娶，是真有其事。

依舊住在華宮里，但邊莫名多了三個嬤嬤和六個年紀稍長的宮，昨日典儀的人還進了寢殿，為量尺寸，說是要做新裳，后來膳，典茶司，以及從前沒聽過的這個司，那個司的人都陸陸續續地來見了。

周妙不得不打起神，應付一連串的來人。

待到人去樓空，適才見到了下朝的李佑白。

周妙下定決心，今天，一定要趁機和他好好“談一談”。

將要開口，李佑白笑道：“你有話要說？”

周妙頷首，李佑白卻問：“今日侍省的人來過麼？”

周妙回憶了片刻，又點了點頭。

李佑白笑了笑，袍而坐，好整以暇地等著開口。

周妙坐到了他對面，斟酌了語調，問：“陛下真要娶我啊？”

李佑白冷哼一聲：“你說呢？”

周妙干一笑，又醞釀了須臾，說：“娶了我之后，陛下能不能再不看別人了？”說得盡量委婉。

李佑白眉骨一揚，卻問：“這是何意？”

啊，果然聽不懂委婉的說辭。

周妙不由有些張，手指輕輕了，一鼓作氣道：“就是往后你能不能不納妃，也不寵幸別人，往后只一心一意地同我好。”

“哦？”李佑白緩聲道，“原來如此。”他的眉頭卻漸漸皺了起來，“若我應了你，你要如何報答我？”

周妙立刻答道：“我當然也會一心一意地對你好。”

用真心換真心。

李佑白角揚了又平，卻道：“那你有沒有想過，若只得一個皇后，朝野外，若有微詞，你往后的日子不見得好過？”

當然知道。

但是事到如今……

周妙低聲道：“那你也得幫幫我。”

李佑白笑了一聲。

周妙心稍定，轉念又想到了一件更棘手的事，“宮里的規矩多，于皇后而言，諸人都說皇嗣最為要。你只娶了我一人，要是，要是以后我生不出來怎麼辦？”說到這里，周妙又憂愁了起來。

李佑白朗聲一笑，不以為然道：“那便去宮外神不知鬼不覺尋一個嬰孩，就說是你與我生的。”

他說得漫不經心，宛如說笑，但周妙心里明鏡似的，這種事，李佑白真干得出來，說得出，做得到！

愣了片刻，“嗯”了一聲，追問道：“如此說來，你答應我了？”

李佑白說：“好啊，只要你好好報答我。”

周妙眨了眨眼，笑了起來：“好啊。”說罷，起往前湊了湊，蜻蜓點水般地親了親他的臉頰。

李佑白眸稍暗，按住了的右手臂，問道：“你的手臂還疼麼？”

周妙不明所以道：“有些疼又有些，大概已經結痂了。”

李佑白淡淡地“嗯”了一聲，松開了手，轉而道：“宣人擺膳罷。”

膳后，李佑白又要往華央殿去。

周妙眼見他心仿佛不錯，于是出聲提醒道：“陛下還沒忘了答應我的事吧？”

李佑白理所當然道：“自然沒忘，我不是先前才應了你麼？”

周妙搖搖頭：“不是這個，是從前應了我的事？”

李佑白面疑：“還有何事？”

周妙輕聲說：“簡姑娘。”李佑白從前答應過，不會殺了簡青竹。

話音將落，李佑白的臉難看了起來，眉目間升起了薄怒。

“你還要為求？”

周妙著頭皮道：“陛下一諾千金，饒了吧。”

李佑白深深看了一眼，不再答話，轉而去。

風雪天斷斷續續，直至年關前，迎來了一個晴朗好天，皇帝大赦天下，先帝下大牢中的死囚改為流放，鬻的罪臣抄家后，亦自死囚改為流放。

周妙從陳風那里悄悄打聽出，李佑白到底沒殺簡青竹，而是改為流放，并且流放到池州，并非十分苦寒之地。

常牧之還在池州做知州。

周妙暗舒了一口氣。

道七沒有死，醒來后便被在太醫院中養傷。

那一刀并未傷及要害，歲末時，他已能稍站，緩行。

道七托人傳話說，要回若虛寺養傷，翻年過后，他便要往南去，出外云游，若有機遇，周游列國傳經修佛。

皇帝準了，卻并未召道七面圣。

離宮前，道七只去了坤儀殿與莊太后道別。

莊太后滿面憂：“你傷還未痊愈？怎地又要往南去，哀家記著你去歲時，便已去過一趟錦州，今歲為何又要出京，何時方能歸京？”

道七念了一聲佛：“佛學深，貧僧此一行短則數載，長則……”他的話未說盡，但莊太后聽明白了，往后道七大抵不會歸京了。

他如今不再遮掩他的樣貌。

他的容貌不在，一眼去，驚心魄的可怖。

莊太后悵然而嘆，卻聽道七緩緩道：“年關就要到了，太后娘娘何不放阿芙歸家去罷。”

莊太后臉驟然一沉，

這段時日，一直將莊麗芙留在宮中，可李佑白卻從來都不見。

吏部考效，莊氏一門的員中，幾無拔擢，更有數人連“平平”二字亦無。

莊家人個個戰戰兢兢，若是莊麗芙回去了，難保他們不畏畏怯怯，知難而退。

莊太后憋著一口氣，就是不肯放莊麗芙歸家。

哪怕最后做不皇后，也要讓莊麗芙進宮。

皇帝再強，也萬萬避不開一個“孝”字。

“哀家自有打算，禪師多慮了。”

道七低低而嘆，抬眼直視著，忽而傾往前，附耳道：“阿姊，陛下不可娶阿芙”

莊太后怒而驚起，一句“為何”將要出口，卻在道七平靜而淡漠的凝視下，緩緩落了座，

的心頭剎那起了層層漣漪，道七目微閃，可眸若心鏡，悲傷的心湖下仿如回已不可追的傷逝。

一個從未有過的念頭自腦中乍起，不，亦不能稱其從未有過，若是從未有過，此刻為何會有如此荒謬的念頭。

早就猜到了，早就察覺到了。

坤儀殿里，慣飲茶的過客，始終靜立煎茶的茶。

金翎兒。

的心弦發，雙手也隨之抖了起來。

宮數十載，慣會在人前掩藏神，然而，眼下再裝不出波瀾不驚，睜大了眼，唯有怔怔著的七弟。

“不娶阿芙啊。”極為低聲地說著，仿佛自言自語，“送歸家去。”