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“這院子，是南鄉寨周氏的產業，早年租給一戶從桐柏山收購桐油籽的商家居住，卻不知怎麼，這桐油商去年秋后未曾再回來，院子就空在這里——我聽說這院子不小，部布置也是雅致，”

走進街市東首的東里巷，柳瓊兒指著一棟門檐下立有一對小石獅子的院子，將所了解的一些況說給徐懷知道，

“既然一切都是誤打誤撞致此境地，你為進悅紅樓還去訛鄭屠戶子，想來能供我們差使的錢，也就只有我囊中所剩三百兩銀錢；這實在經不起什麼折騰。我夜里想過，僅僅是開家酒鋪，既難維持，也打探不了什麼消息，更不要說有借口大肆招攬人手了——既然眼下危機重重，我也沒有資格自視清高，嫌棄賣笑是污泥水里的臟活了。而我能拿得出手的，也就彈唱幾首曲子，與人周旋。我昨夜翻來覆去的想過，找牙人將這院子承接下來，我也認得幾個不守悅紅樓規矩被逐出去的婆子，找過來幫著伺弄酒菜、收拾院子，再買下兩個伶俐聰明的丫鬟伺候，這琴齋的架子就能搭起來賣笑為業，不用費耗什麼心神……”

徐懷已經跟柳瓊兒繞這院子兜過一圈，還沒有進到院子里去，但外部的環境仔細看過。

這邊雖然偏離主街市，卻算是淮源鎮高端住宅區。

院子后面臨一條丈許寬的塘渠，從西面接引白澗河水，往北通往淮水，街市人家多在這塘渠里浣洗菜；院子的正面是鋪石巷道，被兩側高聳的院墻夾峙狹窄的長條。

這會兒巷道里頗為幽靜，看不到有什麼行人通過，想必其他時段也不會喧鬧。

徐懷心想刺客要是聽到消息后跑過來打聽況，跑到這附近，是很難掩藏行蹤的。

而他要是能伏殺落單的刺客，投到后面的塘渠里，尸連夜都能沖到淮水中去，也不虞會被府抓到把柄。

真是極適合用來設餌、引刺客咬鉤之地，看來對淮源鎮點點滴滴，卻是柳瓊兒要比他悉得多。

而柳瓊兒其人聰彗，這幾年來接三教九流，到底不是尋常子能比，才一夜工夫都將琴齋的經營都考慮徹了。

“能將這里盤下來卻是不錯，”

徐懷點點頭，稱贊柳瓊兒夜里能考慮這麼周到，還挑中這麼一落腳之地，說道，

“桐柏山里過不下去的苦人家也多，從信往泌二百五十里走馬道，能看到有不十四五歲小子牽馬拉車充當力夫，卻糊不到一口飽飯吃——柳姑娘你再去挑幾個骨壯筋長、底好的雇來，我教他們拳腳棒，不用多時對付三五小賊應不在話下。”

聽徐懷說到這里，柳瓊兒臉卻變了，橫眉怒蹙，失的斥道：

“刺客指不定今夜聽到消息便殺上門來，哪有時間給你調教新手？我費盡心機，想著盤下這宅子重舊業，也是指能在你眼里多派些用場，卻未料你心里始終只想用我當餌，一次用完，死了也不足惜。”

“……”見柳瓊兒緒有些崩潰，徐懷也有些措手不及，解釋道，“刺客不明就里，絕不敢大肆殺上門來，而即便有兇險，我也不會棄你獨去。再者，我的況，昨日也說給你知道了，我從哪里去招募信得過的老手加強這院子里的守備？”

柳瓊兒是有些失，但過了一會兒還是收拾好緒，杏眸盯住徐懷瞅了片晌，疑的說道：“你確定找不到信得過的人手相助？”

“……”徐懷攤攤手，柳瓊兒跟他是綁在一棵樹上的螞蚱，容不得有其他選擇，因此能告訴的，他昨天都說了。

柳瓊兒有些困的問道：“你似乎并不知道你父親的舊事？”

徐懷承認對他父親知之甚，說道：“我以前確實愚昧笨拙，卻是近年來才突然開了竅，明白很多事理——而我父親諸多舊事，卻沒有人跟我提及，便是道聽途說，宗族里也甚有人談及這些舊事。”

“你知道我在悅紅樓應付各路神仙，除了彈琴唱曲，還得想著心思哄客人開心，卻也能從這些客人那里聽聞到種種軼事。當然，這些事我都沒辦考證，以前也是當故事聽，你就當有此一說。”柳瓊兒說道。

“你說，是真是假，我還是能分辨一二的。”徐懷說道。

柳瓊兒說道：“我聽人說過，你父親徐武宣雖然是徐氏嫡支子弟，但跟長房徐武富這一脈關系并不好，年輕時家境也破落，曾離開桐柏山到他鄉闖過幾年，你是不是也聽說過這樣的故事？”

“我所知也是如此，是不是另有其他說法？”徐懷疑的問道。

他聽盧雄提及徐氏包括他父親在，有十數族人曾從靖勝軍歸來，徐懷當時心里就有很多疑，只是不便細問。

他卻沒有想到柳瓊兒在悅紅樓接三教九流的人，竟還聽到過他父親以往的經歷。

“我也是聽人一說，”柳瓊兒說道，“二十年前唐州知州是王孝，是令人到今都嘆服的人。王孝到唐州任職，見桐柏山匪患甚劇，便多方組織兵馬清剿；當時淮源巡檢司改募土兵，便是王孝一力促——王孝剿匪也確有效，待他離開唐州，出任靖勝軍都統制，就有不在桐柏山被俘虜的賊酋盜兵被他一并收編到靖勝軍中。雖然徐氏一直以來都諱莫如深，但淮源鎮還是有一些人，認為你父親以及日后那些個從靖勝軍返鄉的徐氏族人，實際就是當年被王孝從桐柏山里收編的賊匪；而你父親早年到他鄉闖，實際上是姓埋名、在桐柏山里落草為寇了——你父親甚至還是匪酋，這才能在從軍后很快就擔任武職……”

徐懷雙手抱刀前，雖然臉沉默悒，心卻是波瀾起伏：

雖說這一切都是柳瓊兒聽來的傳言，徐懷卻認為這一版本可能更接近事實真相。

當世以搜捕盜匪以充營伍的傳統，這使得地方治安相對安定的同時，軍、廂軍的軍紀卻難整肅。

而廂軍將卒都是終制，沒有特殊原因，病老死葬都是軍中，為防止逃營，將卒臉上都刺有金印，在當世的地位其實非常低；良家子弟不到迫不得己，罕有自愿從軍的。

所以說，沒有特殊原因，很難想象他父親早年會與那麼多的徐氏族人去從軍；而他父親沒有武舉功名在，除了作為賊酋接招安以及屢立戰功外，很難躋武臣之列的。

而他父親早年落草為寇之所以要姓埋名，這更容易理解了。

姓埋名或者說更名換姓，一是避免連累家人、宗族，二來就是攢足了銀錢后，還可以重返家鄉買田置宅，做一個富家翁。

在當世，當土匪就是這樣的任。

而這些事絕談不上彩，徐氏部諱莫如深，沒人提及，也太正常了，更不要說跑到他面前提這些舊事了。

“要是這些傳言都是真的，在徐氏那些從靖勝軍歸鄉的老卒眼里，你才是真正的主!”柳瓊兒見徐懷聽信的話，也頗為振的說道。

“這算哪門子主？”徐懷自嘲的笑道，“我父親在靖勝軍時，不過是小小的指揮，比正而八經進流品的巡檢使都不如；又難道說賊匪頭領還能世襲不？”

柳瓊兒卻不管徐懷的自嘲，說道：“徐氏從靖勝軍歸鄉的老卒，我識得不多，但在柳條巷經營鐵匠鋪子的徐武良，聽說他在靖勝軍時任過十將，在柳條巷沒事也會教人拳腳棒，頗有些名。他當年很可能隨你父親落草過，你去找他過來護衛這院子，他必不會拒你——而他看到你實際并不是他人所說那般蠢笨，也一定更會盡心助你！”

徐懷有些訝異的看著柳瓊兒，不住想，看似是被自己強迫從悅紅樓贖之前，是不是早就想到這些，其實是自己被給套路了？

徐懷對徐武良當然悉。

徐武良從靖勝軍歸鄉后，也沒有留在鹿臺寨投附本家，而是贅到淮源鎮一戶老鐵匠家；他岳父死后，就繼承柳條巷那家小鐵匠鋪子為業。

徐懷還記得他小時候不就跑去徐武良家的鐵匠鋪子里玩。

每次徐武良總會到街上買一兩只蔥油餅或其他什麼吃食塞他懷里。

有次他被徐武良的婆娘撞見，將蔥油餅從他懷里劈手奪去，回家后還被他娘劈頭打罵了一通，從此之后，徐懷就沒有去過徐武良的鐵匠鋪，甚至會故意繞開走。

神智恢復過來后，徐懷細想這些舊事，實是他做得不對。

絕大多數從靖勝軍歸鄉的族人，日子都過得非常的清苦。

徐武良從他岳父那里繼承一家小鐵匠鋪經營，實際上也只能勉強維持生計而已，當初往他懷里塞些吃食，真是從一家人里出來的。

而他時卻不懂事，擺不了那附骨的覺，不就往徐武良那里跑。

想到這些舊事，徐懷頗有，跟柳瓊兒說道：“雖說刺客認定從靖勝軍歸鄉的徐氏族人都牽涉，但武良叔他小日子過得穩當，我又怎能將他強牽扯進來？”

“……”

柳瓊兒一聽這話，這一刻直想對徐懷翻一輩子白眼：你眼睛都不眨一下，就將老娘拉進這火坑，就于心有忍啊？

過了好一會兒，柳瓊兒才強住心頭的怒氣，說道，

“徐武良經營那家破鐵匠鋪，日子并不好過。我聽說是徐武良他丈母娘前些年重病，吃藥掏空了家底，死時都置不齊棺材，還是徐武良從唐家貨棧借了十幾貫錢辦喪事下葬，這筆債一直都沒有還清，利滾利變老大一筆數，就算他這時候將一老骨拆掉都還不起。我聽悅紅樓的小廝私下議論，唐令德他們都說徐武良閨骨相好，長大應是個人胚子，有心迫使他家將兒賣到悅紅樓抵債，不過，徐武良乃是營伍出，手不弱，也好歹算是徐氏族人，他們現在還不敢迫太狠罷了……”

“這樣啊……”

徐懷這時候才發現，就憑著這諸多他無聽聞的辛事，他將柳瓊兒從悅紅樓強拽出來，實在是再正確不過的選擇。

“你去不去找徐武良？”柳瓊兒見徐懷半晌不言，忍不住催促問道。

“去，我們這就去。”徐懷說道。

即便他想知道他父親早年落草為寇的事是真是假，也唯有去找徐武良才能驗證。

十七叔在二十年前還僅是十一二歲的孩，也不是靖勝軍的舊卒，是他父親從靖勝軍返鄉后，十七叔才學得伏蟒拳及刀槍的，徐懷很懷疑十七叔就知道當年的詳。

而盧雄在軍中雖然跟他父親是相識，或許知道他父親一些舊事，但也未必會很詳細。