“……”

見徐武良走近過來，徐懷苦笑一下，

“武良叔，你是要嚇死我啊！”

剛傾盡全力搏殺過一場，再來一個同等級數的刀高手，徐懷可不覺得他第二場戰斗還能超過五的機會全而退。

徐武良當然是不放心徐懷才暗中跟了過來，卻沒有想到初歷實戰便要以命相搏的徐懷，比他想象中要穩健多得多，手不弱的貨郎從頭到尾在徐懷的刀下都沒有找到一反敗為勝的機會。

拋開貨郎心存輕視、被徐懷占得先機之外，徐武良并不覺得他能比徐懷理得更好，甚至還不得不承認，這麼說有抬高自己之嫌。

徐武良徐懷坐一旁歇力，他將貨郎尸搜索過一遍，便連同貨擔扔溪里。除了幾兩碎銀子、百余銅子，貨郎也無長，卻是那條可能當刀鞘藏下長刀的扁擔，卻是花了心思制作。

考慮刺客一定會追查蹤跡，而他們又無法將打斗痕跡完全掩飾，索搞得更凌些，造多人伏殺貨郎的假象后，徐懷與徐武良才在夜里悄然返回鐵石巷。

葛氏及徐小環不明所以，提燈打開院門看到徐懷短衫長皆是暗跡，都嚇了一跳；柳瓊兒卻是將妙心兒提到嗓子眼，看到徐武良與徐懷安然無羨回來，才虛般松了一口氣。

“你拿去浣洗，莫要別人看見，也不要問東問西！”徐武良將徐懷換下的，拿給婆娘去洗。

午時剛過來時看到徐懷也在琴齋伺候，葛氏還心存輕視，這一刻心驚膽的捧過，將跡團在里面，臉有些發白的走去后院，暗拿到兩百兩銀子還債，果真沒有那麼簡單的，真是要將命都賣出去啊。

激烈對攻，消耗極大，但忌暴飲暴食，徐懷簡單吃過些東西，也沒有返回軍寨去，就在鐵石巷這邊睡下。

暮春時節，桐柏山里的天氣暖和起來，夜后也不需要閉窗戶，任月照進來，落在床前磚地上，有如漾水波。

徐懷久久沒有睡著，心里還是一遍遍回想溪旁對戰的形，此時想來他其實不應該那麼快的節奏、頻率與貨郎對攻，應該更好的控制住節奏，節約力的消耗。

藏斂法不應該僅僅是一招一式的藏斂，而是要從容不迫的面對更多的強敵。

男人，就應該追求持久。

…………

…………

次日午時，野參子旁畔，鄭恢一襲青衫站在土路旁，盯著凌的足跡出神。

有兩名健漢著溪的灘地走過來。

“鄭先生，尸首被溪水沖下去有七八里，在一道灣口沖到石灘上，右臂、左腋、兩都有創口，最為致命的是從左切，非常的干凈利落，像是伏蟒刀之中可刀可槍的鷹啄勢——鄭先生所料不差，王稟老兒將柳瓊兒從悅紅樓贖出，就是引我們咬鉤餌，他們這點伎倆果然還是沒能瞞過鄭先生。不過，這人刀之強，不比董爺、陳爺差多啊，有些扎手。”

陳子簫站在一旁，臉有些。

鄭恢、董其鋒都猜到這事有詐，他們自己的人按兵不，卻讓他安排人手去探這陷阱，他心里怎麼可能痛快？

要是寨子里尋常賊匪卻也罷了，柳石泉是他手下難得手既強、又擅潛伏、刺探消息之人，死在這溪畔，他覺似斷了一臂。

“陳爺，柳石泉看似你的親信，但他暗中對唐魁之死心存不滿，只是藏比較深而已，但若非如此，我也不會用他來試探鐵石巷是不是陷阱——他今日死在這里，你莫要覺得可惜，”鄭恢輕輕按了按陳子簫的肩膀，說道，“你要不信，回去后找鄔七問問柳石泉有沒有背著你說些怪話，但我們現在得走了，此地不宜久留！”

陳子簫輕吸一口氣，說道：“我不是為柳石泉之死到可惜，只是徐氏在這桐柏山里，勢力著實很大，而鄭先生你所說靖勝軍老卒，多為徐氏鄉兵的骨干，徐武富極為倚重，不可能輕易棄之。我想僅憑虎頭寨的勢力，未必難鄭先生如愿啊……”

“事是比想象中棘手，更需要我們有剝繭的耐心去解決，急切不得，”鄭恢毫無擔憂的一笑，說道，“再說了，陳爺以兩百賊匪歸附朝廷，相爺也不便直接出面替陳爺說項。即便相爺暗中使些力，陳爺換個地方擔任巡檢使就頂天了，陳爺都未必會覺得比留在山寨逍遙自在呢。不過，陳爺倘若率賊兵勢眾，州縣不能制，相爺到時候再出面招攬，不僅面子上有，給安排的差遣也定能真正陳爺你滿意啊！”

“……”陳子簫目瞪口呆的看向鄭恢，有些磕磕的問道，“這不就是了養，養哪啥……”

“陳爺是想說養寇自重？”

鄭恢渾不在意的說出陳子簫都覺得唐突、尷尬的四字，哈哈笑道，

“桐柏山里諸大姓宗族這些年與山寨暗通曲款，看似走馬道復通，但盤剝民間猶甚，民眾疾苦猶劇，而山寨不再收人，使得淮源、南鄉、桐南、玉山等地，到都是流離失所之人。陳爺要是借這機會在桐柏山大肆招兵買馬，使州縣警醒，使朝廷警醒，這才是民生大計，又怎麼能說是養寇自重呢？”

…………

…………

即便料得刺客有可能到野參子附近追查蹤跡，但徐懷與徐武良并沒有能力在那里設伏，襲殺多名手強橫的刺客。

他們同時也擔心刺客狗急跳墻會強闖鐵石巷，一整天除了在院中對練刀槍外，就是在鐵石巷附近溜跶，察看地形。

臨到黃昏時，徐懷遇到兩個從軍寨到街市來喝酒的武卒，得知徐武江、徐心庵剛剛回來，他這才拿一張麻布裹了舊弓，趕回軍寨去。

回到軍寨，看到徐心庵站在院子里跟王稟說著話，徐懷走過去問道：

“你們怎麼才回來，十七叔他人呢？”

“我們回軍寨就去鄧郎君那邊回稟，卻不想家主今日從泌回來，留十七叔在那里說話，我先出公廨了。”徐心庵說道。

徐懷微微一怔。

他對徐氏家主徐武富并沒有什麼印象。

徐氏宗族在桐柏山繁衍近十代，現在都有兩三千人了，分布于淮源鎮南面玉皇嶺附近的諸寨之中。

與長房還在五服之的徐氏嫡支，也有三百多人。

以徐懷以往的狀況，實難有什麼機會湊到家主徐武富跟前去，更談不上對他有什麼了解了。

在徐懷淺薄的印象里，徐武富四十五六歲的樣子，量矮壯，臉皮黢黑，有些其貌不揚；徐武富并沒有留在桐柏山里修養，而是在州衙任吏。

他平時都住在泌城，每年臨到收田租以及族人青壯趁農閑練之時，才回鹿臺寨住上一段時間。

在七分山、一分水、兩分田的桐柏山里，徐氏族產以及包括徐武富在，族里最富裕的上房徐九支，總計就掌握上萬畝田地，另外還有蓄養牛馬的草場；如有必要，徐氏從鹿臺諸寨可以拉出六七百名壯鄉兵來；宗祠所在的北寨，平時就有四五十名武裝莊丁護衛。

而巡檢司這邊有二十多名武卒，都是徐氏族人或投附徐氏的異姓莊客。

這決定了不僅僅泌知縣這一層次的員，州一級的吏都無法忽視徐氏在地方上的存在。

徐武富今日從泌回淮源，是有其他事，還是得知走馬道再次發生大劫案后專程回淮源來？

“你們有話慢聊。”

徐心庵剛回來，王稟知道徐懷必有事要打聽，他站在旁邊不便徐心庵毫無保留的吐出來，便頷首先走開。

“你們去虎頭嶺，打探到什麼消息，怎麼拖這三四天才回來？”徐懷問道。

虎頭嶺雖然地荒僻，但距離淮源鎮也就四十里，以徐武江、徐心庵他們的矯健手跟腳力，翻山越嶺一天也能跑一個來回。

通常說來，鄧珪待下來，換作別人能到虎頭嶺的山腳下跑一趟就算是用心了，而徐武江帶著徐心庵過來，即便比別人更負責任，滯留這麼久也人擔心。

徐心庵有事都不瞞著徐懷，拉他到前院廊下，說道：“我們上虎頭嶺了，形有些異常，我與十七叔又到附近的村寨走了一圈，這才知道虎頭寨原本換天了——你猜怎麼著？”

“怎麼著？”徐懷問道。

“虎頭寨之前的大當家破風刀唐魁被二當家陳子簫干翻了，現在虎頭寨是陳子簫當家，”徐心庵說道，“陳子簫原本在虎頭寨就是外來戶，犯了事逃到桐柏山來落草，在這里沒有什麼基，卻不想這次他從哪里招攬來七八名好手。陳子簫將唐魁干翻不說，寨子里有幾人不服他，也被一并殺死，其他賊匪都被懾服。我之前就說呢，兩次大劫案以及到附近村寨劫持票，怎麼都是陳子簫牽頭，沒想到破風刀早被干翻了！”

聽徐心庵這話，徐懷不覺得意外，卻猶是心驚。

柳瓊兒在悅紅樓就聽到刺客與虎頭寨陳子簫相識的，他們當然是直接助陳子簫篡位奪權，才能更干凈利落的將虎頭寨徹底控制在手。

現在的問題，徐武江是否意識到異常，有沒有將這些消息都如實稟報給鄧珪知悉。

想到這里，徐懷問道：

“你們將這些消息，都報知鄧郎君了？”

“當然了，鄧郎君差遣我們去虎頭嶺刺探匪，難不我們回來還要瞞不？”徐心庵覺得徐懷問這話傻里傻氣，說道，“你當我們是去吃干飯的？”

徐懷痛苦得快要出來：

徐武江意識到王稟遇匪這事不簡單，卻還是沒能將虎頭寨的變故，跟王稟居留軍寨這事聯系起來。

徐武江更沒有意識到虎頭寨這場變故的本原因，是刺客誤以為到靖勝軍返回桐柏山的舊卒，跟王稟、盧雄有牽連。

但是，徐武江他想不到，卻不意味著鄧珪知道這一切后，不會將這一切聯系起來。

這一個多月來，看鄧珪在王稟遇匪之后的反應，徐懷已經深深見識到他的不簡單，甚至虎頭寨的異常躁早就引起他的懷疑也說不定。

當然，徐懷沒有提前跟徐武江他們說明真實況，他也不后悔。

虎頭寨部發生這樣的變故，不是徐武江、徐心庵他們瞞著不報，鄧珪真就會蒙在鼓里的；他們回來瞞著不報，也頂多拖上幾天而已……