關清順著李青禾的視線看了一眼，下意識將手往后了。

“見笑了，昔年我酷篆刻，偏本事不濟，刻在手上的倒比刻在印章上的還多些。”

啊，原來如此！

李青禾忙挪開視線，吃了口茶，結果險些當場噴出來。

水難喝，茶葉也是最末一等，多是茶梗和茶沫，茶水寡淡而酸，著實有些難以下咽。

關清歉然道：“我不擅際，不曾想會有客到訪……李兄稍坐，我去問問店家可還有水賣。”

開封府水系眾多，但平心而論，大部分水質只能算一般，而口較好的幾水脈幾乎都被權貴世代壟斷，常人是不敢奢的。

本地百姓從小就吃這樣的水，習慣了倒還好，若有閑錢，也可以三文錢一罐買那水車每日運進城的山泉水。

李青禾這些年接連中舉，荷包日益盈，自然吃不得這樣的苦。

來開封府當日，他就與送水的伙計約定，每日購買山泉水五罐做日常之需。

如今驟然又喝回這樣的井水，自然難以抵擋。

“不必麻煩，”李青禾拼命咽下茶水，“慚愧慚愧，貿然登門已是不安，卻又……唉！”

他解下腰間錢袋，“不曾想賢弟如此超然外，佩服佩服。然京城大不宜居，殿試結束后你我還要候旨選，短則半年，長則數載，一應開銷是免不得的，賢弟此般實非長久之計。以你我的份，實在不必如此自苦，愚兄這里倒還略有些銀兩，若不嫌棄，且拿去花用。”

關清愣了，抿，盯著那錢袋許久沒說話。

李青禾在心里哎呀一聲，苦也！

是了是了，是我莽撞了。

我只一心快快拉近關系，卻忘了他亦是舉人，若果然有心經營，還怕弄不來銀子麼？可他卻這般清貧，顯然是有意為之，我卻是俗了。

“這個，這個實在是愚兄莽撞了，”李青禾從未遇見過關清這類人，著兩只手，有些無措道，“只你我本是同，出門在外，便似異姓骨……”

關清緩緩吐了口氣，看向他的眼神有些復雜，“李兄的意我心領了，銀子并不缺，只是這番盛人容。”

學子之間家境不同，相互幫襯其實是很常見的事，尤其是同鄉，更會有前輩們結同鄉會，專門資助拮據的后輩，如此相互扶持才能在日后場走得更遠。

不過人各有志，也不乏特立獨行的。

李青禾自然不知道關清到底是真不缺銀子還是單純清高過頭，可既然對方這麼說了，他也不好繼續堅持，順勢借坡下驢道：“啊，如此甚好，如此甚好，來來來，我們喝茶，吃點心。”

稍后的談發現，關清當真不善際，多數時候都是李青禾自說自話。

但他屬實是個極好的傾聽者，總會在最恰當的時間發出一點“嗯”“是”之類附和的聲音，就人忍不住想繼續說下去。

期間難免聊起家鄉風土人，關清都說的一點不差，還主說起一些連本地人都很知道的細節，令李青禾大開眼界。

“原來那碧云祠后面竟有那樣的所在，虧我之前年年都去燒香，竟從未發現！”李青禾拍著大笑道，“若日后有機會返鄉，必然要去看一看的。”

關清輕笑點頭。

不過兩人都知道這個機會恐怕遙遙無期。

殿試放榜很快，只要皇帝高興，甚至可以當場點出前三甲，前提是大臣們無疑義。

但接下來新科進士們就要面臨步場前的最后也是最大的一道坎兒：

等待，漫長的等待。

除了狀元、榜眼、探花這三鼎甲和二甲前列的寥寥數人可以被當場授予職之外，剩下的人都要等。

位有限，一個蘿卜一個坑，而前頭的老前輩們一坐就是幾十載，一年之中置換出來的空都是有限的，不知多人虎視眈眈。

只能等。

這個等沒有期限。

若運氣好了，突然到世家子們不屑一顧的缺兒，或許幾個月后就能走馬上任；若運氣不好，等個七、八年也是有的。

這期間你當然有充足的時間可以走，但萬一你剛走，上面就恰好有了空缺呢？

所以很有人甘愿冒這樣的風險。

而一旦補了缺，就要立刻走馬上任異地為，除非安頓好了將家人接過去，或能力出眾簡在帝心，皇上大發慈悲恤，允許你升遷途中路過家鄉盤桓數日。

否則再想與返鄉，就是丁憂或告老。

“伯明，你我本是同鄉，如何卻到今日才得相認！”李青禾相見恨晚道。

兩人換表字，又序齒，發現李青禾比關清大了幾歲，便正式定下稱呼。

關清卻說自己才學平平，幾乎每次都是險過，常人自然不會注意。

李青禾覺得這話有些不對。

秀才時也就罷了，年年考得，他們老家偌大一個臺州府，地靈人杰，在冊的秀才沒有五千也有三千，確實無甚稀奇。

而舉人則不然，端的百里挑一，每科上榜者寥寥無幾，即便是最后一名又如何？誰人不知誰人不曉？

但他又轉念一想，自己大了關清將近九歲，若都在同歲開考，中間便差了三屆，自己中舉后又一直在外游學，消息不甚靈通，許是有所也未可知。

關清面無表地盯著他看了會兒，忽然問：“翠峰兄也是一人上京的麼，現在何下榻？改日必登門拜訪。”

李青禾，字翠峰。

“啊？”李青禾驟然回神，“啊，我慣好游山玩水，與人同行不便，后來就一個人走了。不過到了開封后又與數位友人重聚，現下都住在青龍街，我因來得晚了，自己在吉祥齋。”

殿試在即，城中各類跟好意頭有關的事都賣瘋了，什麼“步步登糕”“狀元餅”“如意羹”之流自不必說，就因著“鯉躍龍門”這句老話，青龍街每隔三年必然火一次，連帶著房租都比其他三條街貴出一大截。

放眼去，遍地都是什麼“吉祥齋”“如意館”“順居”，好像不起個類似的名兒都不好意思在這條街上開店一般。

天不早，李青禾便起告辭。

他原本想約對方明日一起走，奈何兩邊居所完全不順路，也只得罷了。

“對了，咱們還有幾個同鄉，不如殿試結束后聚一聚，如何？”

李青禾問。

關清當場以不善言辭為由婉拒。

李青禾也不強求，轉回吉祥齋吃午飯去了。

關清親自送出老遠，李青禾再三推辭不得，只得罷了。

直到李青禾的影徹底消失在街角，關清才上樓關門。

都在青龍街啊……

同一時間，開封府。

午飯之前，謝鈺和霍平如約而至，后面還跟著個意復仇的元培。

十三文，這臭丫頭片子那日坑了我足足十三文！一定要吃回來！

“唔，好香。”霍平鼻翼。

這位馬姑娘醫不錯，難得更通易牙之。

開封府的另一位大夫王衡也在，三人一見他，耳邊就自回響起那些翻來覆去的嘮叨，一時間腦瓜子都嗡嗡作響。

見他們過來，王衡笑呵呵打量一番，“不錯不錯，看著倒是沒瘦，只是霍大人眼底泛青，想是沒睡好，近來可是悶不舒、脘腹脹滿、頭重如裹？元大人面發赤，可是心煩,容易盜汗？來來來，老夫給你們把把脈。”

霍平：“……”

元培：“……”

謝鈺不聲松了口氣。

霍平干笑道：“小事而已，我等武人皮糙厚骨骼強健，不過這幾日忙了些，熬過殿試自然就好，不必勞煩，實在不必勞煩……”

元培瘋狂點頭。

這位王太醫什麼都好，就是忒也啰嗦，開方抓藥也有些死板。

最要命的是，他極度信奉“良藥苦口”！

每次一旦被他開了藥，都像死過一回似的。

王衡換了個姿勢，才要再說，里頭馬冰就喊道：“開飯啦，誰進來端包子？”

霍平和元培先是一愣，繼而對視一眼，一陣風似的卷了進去。

“放著我來！”

“不不不，還是我！”

王衡笑呵呵捋著胡子看，“嗯，年青真好啊。”

看著還活蹦跳的。

大廚馬冰空著兩只手，后的霍平和元培一人抱著一個大籠屜，掌心還攥著筷子和碗，見針彰顯自己的強壯。

“老爺子，這藥補不如食補嘛，春日吃春菜，正是合乎五行的事。”馬冰笑道，“況且他們素日強健，這點小病很不必放在心上。與其給他們浪費了，倒不如散給外頭窮人家。”

霍平和元培：“……”

理兒是這麼個理兒，咋聽著就這麼不對味兒呢？

我們怎麼就浪費了？！

眾人先后落座，王衡聽了點頭，“也罷，過兩日咱們就出去義診吧。”

上午就是薺菜蛋大包子，涼拌的麥蒿菜，外加一個香椿攤蛋餅，委實有些寒酸了。

但謝鈺是能在荒郊野外用大木碗吃喝的人，他尚且不在意，旁人更不在意。

馬冰手上有勁兒，包子皮得很好，蓬松鼓起來老高，鼓胖胖似一只只充了氣的圓球，十分可。

剛一擺開，野菜的清香就混著涌出，油汪汪水津津，鮮無比。

謝鈺用飯的儀態十分優雅，端坐在小木桌前啃包子也啃得很賞心悅目。但大約是軍出來的，速度亦頗可觀，一聲不吭就塞進去四個。

臨走前，他還特意跟馬冰要了一點香椿頭，十分稀罕地表示要讓手下的人出去照著找，送回去給父母嘗嘗鮮。

一直到晚上睡覺時，馬冰還約覺得自己似乎了什麼很重要的信息。

啊，我有沒有提醒過小世子，有一種臭椿的，跟香椿很像，很像……