次日一早，謝鈺就去告訴了涂爻，對方聽后也頗驚訝。

涼州乃西北邊陲重地，是那一片蠻荒之地中有的綠洲，與數個小國和外族部落接壤，戰頻發，直到先帝仙去前才慢慢安定下來。

它雖名為“州”，但地域廣闊，更因地理位置的重要而直屬中央，是“府”一級的軍事重地，員數量龐雜，調也比其他地方更為頻繁。

乍一看，履歷重合并不稀奇。

“不僅如此，”謝鈺補充道，“天武二十年至二十六年，范石溪在涼州轄下的旗縣連任知縣，而徐茂才于天武二十一、二十二年在旗縣任典史，二十三年調往臨縣任縣丞，二十四年因當地知縣為流寇所殺，他順勢升任縣令。

也就是說，這兩人非但認識，還做了兩年上下級。”

他天資聰穎，幾乎過目不忘，昨夜只將那幾部卷宗翻看一遍便悉數記于心，張口就來。

天武是先帝的年號，自天武元年始，終于天武二十八年，如今已是太和十一年。

涂爻拿在手里的茶半天沒喝，“范石溪已死，他的子孫后代又不爭氣，并未深場，若想查昔年恩怨，倒是可以從徐茂才上手。”

在邊陲之地任職非同一般，因隨時都會生離死別，同僚之間的誼會比別更深厚，這些年他們之間很可能還保有聯系。

涂爻終于得空抿了口茶，卻發現有些涼了，香氣也散了大半，只好憾地擱回桌上。

“另外，也將他的其他同僚捋一捋。”

見謝鈺坐在那里沒，涂爻略一思索就猜到他的心思，不住笑了，“怎麼，還在懷疑馬姑娘？可我聽說這幾日你已在帶著查案了，難得如此賞識。”

這話像一粒小石子，丟出去半天，才在謝鈺這口深潭濺起一點水花。

他垂眸看著手背，“正因為賞識，才希與無關。”

馬冰開封府時，他曾借機看過對方的路引和戶籍文書，祖籍并非涼州，但也是毗鄰涼州的城鎮。

而且這幾年走過不地方，雖未曾到過范石溪的老家，卻在距離他老家不遠的鎮子上足足停留了一月有余。

這些都只是巧合嗎？

另外，據戶籍文書顯示，馬冰的父母確如所言，都只是普通的民間大夫和獵戶，但迄今為止所表現出來的素養，卻全然不像是尋常小門小戶能養出來的。

識字，還寫得一手好字，偶然言談間還會引經據典，自己說什麼也都能接得上。

證明讀過書，讀過不書，不好書。

的老家也曾頻戰火紛擾，試問在一個絕大部分人只執著于活命和溫飽的邊陲小鎮，僅憑一個民間大夫和獵戶組建的普通家庭，怎麼可能有余力如此栽培兒？

別的不說，在那種地方，連書本都是奢。

毫無疑問，馬冰是難得一見的優秀人才，但上的矛盾太多，接的越多，了解的越深，謝鈺的心就越復雜。

他好像一頭扎進一團迷霧，既迫切地想等風起，又怕迷霧散去后出的答案不是自己想要的。

涂爻輕輕點了點椅子扶手，了長隨進來。

“夫人這兩日子不爽，你去藥園一趟，請馬姑娘得空過去瞧瞧。”

謝鈺的眼睫一。

也好，嬸嬸心思最細，又都是人家，天然一段親近，或許能看出什麼。

“對了，范石溪的卷宗給宋推送去了麼？”涂爻問道。

“才剛元培回來，已經讓他送了。”

謝鈺面不改道。

涂爻：“……”

你還真不心疼他。

行吧，反正被罵哭也不止一回了。

習慣就好。

謝鈺垂眸吹了吹茶梗，平靜得像什麼事都沒發生過一樣。

下屬麼，合該這麼用。

兩人又說起慕笙舞弊一事，涂爻唏噓道：“十數年寒窗之苦非言語能道盡，既然疑點重重，你們就多辛苦下，莫要讓舞弊者逍遙法外，也別寒了天下讀書人的心。”

他雖出世家大族，卻也是一層層考上來的，也曾親眼目睹那些寒門學子的不易，當真是千難萬難。

好不容易走到殿試這一步，若因被陷害而使得前半生的努力付之東流，何其不公。

“大人，”有人在門外傳話，“外面來了個李青禾的進士求見，說是慕笙的同鄉。”

昨天殿試結束，皇上當場定了狀元、榜眼和探花，余下的二甲三甲名單也在傍晚公布。

慕笙未能參加殿試，榜上無名，而其余一干臺州學子經此一嚇，大失水準，俱都跌出二甲，在那三甲同進士名單上挨挨，十分凄慘。

還沒出考場，李青禾就知道完了。

殿試不能棄考，他甚至有些后悔這次來參加春闈，不然也不會這麼倒霉撞上。

他好歹勉強穩得住，斜前方另一位慕笙的保人同鄉卻全程抖若篩糠，幾層裳都被冷汗，儀態全無，路過的考無不搖頭。

走出考場后，那學子直接蹲在地上抱頭大哭，“完了，完了啊！”

前失儀，即便他勉強上榜，恐怕也仕途無了。

有不外地考生與他們相，見狀心中五味陳雜，既因為僥幸而心存愧疚，又因為了強力對手而耐不住狂喜。

運氣也是實力的一種，天公不作，也怪不得他們了。

看榜歸來的李青禾一路渾渾噩噩回到客棧，總覺得所有人都在笑話自己，進門就發現黃家父已經等在包間里了。

黃友田本想問一回，可親眼見了才知道，這種事斷不是幾句溫話就能回轉過來的。

他憋了半日，也只好說：“塞翁失馬焉知非福，李老爺大難不死必有后福，且看開些。”

李青禾勉強出一苦笑，又看黃小姐，見目中帶著擔憂，不由得生出幾分混雜著激、欣和愧疚的緒。

他理了理思緒，長嘆一聲，朝父兩拱一拱手，“如今塵埃未定，我前路茫茫尚且自顧不暇……婚約，不如就此作罷。”

雖然舞弊一事頗有蹊蹺，但在外人看來當真是人贓俱獲，如果上頭懶得細查，就此蓋棺定論也不無可能。

到時候不慕笙要廢為庶人流放三千里，連同他和另一位同來考試的保人也要被牽連，此次名次作廢之外，還要延后兩科才能再考。

三年一科，兩科就是六年！

孩兒家家的，有多韶華能等得起？

原本黃友田就是來說這事兒的，只人家剛遇到麻煩自己便心生退意，難免有落井下石之嫌。

如今見李青禾自己主提出，黃友田不由大喜過，才要說話，卻聽兒道：“李郎且聽我一言。”

“豆娘！”黃友田心頭一跳，暗道不好。

李青禾忙道：“不敢，但說無妨。”

豆娘雖弱質纖纖，卻極有主意，不然當初也不會堅持與前夫和離。

看也不看父親，直視李青禾的眼睛說：“你我都非懵懂孩，一應利害得失不消細說，自然都明白。我雖中意于你，卻也要替家族打算，斷然不能任意妄為。”

若一意孤行弄了個戴罪的夫婿回家，整個家族幾代人的心都要被拖垮了。

李青禾聽得仔細，心中發苦，“是，黃娘子所言極是。”

豆娘繼續道：“就算我家做買賣，也時有起伏，或是一年賺了，或是一年賠了，都是常事。眼下郎君遭此橫禍，焉知不是好事多磨？依我說，倒不必急著認命，左右已到了這般田地，不如放手一搏，去那府求告，或能覓得一線生機也未可知。”

李青禾萬萬沒想到一個小小子能說出這般話來，猶如聽了洪鐘大呂，頓覺心神激。

卻聽豆娘又道：“至于婚約廢立也不急在一時，我看你是個有有義的人，不如多等些時日，若果然你朋友無辜，自然皆大歡喜；若他有罪，到時再作廢不遲。”

一語畢，包廂靜得落針可聞。

良久，李青禾忽地站起來，對豆娘一揖到地。

“聽君一席話勝讀十年書，娘子此言大善！”

他忽然生出無限勇氣，當即告辭，腳步匆匆往開封府去了。

是了是了，結果尚未可知，我在這里自苦又有什麼用？！

救人就是救己，不如豁出去，拼一把！

待李青禾的背影徹底消失在拐角，黃友田才拉著兒跺腳不迭，“你這是何必呢？天下之大，青年才俊不知凡幾，咱們何必在這棵歪脖子樹上吊死！”

豆娘輕輕搖著團扇，并不贊同，“爹爹何必自欺欺人？若青年才俊果然那麼多，我又何必蹉跎至今？”

黃家富甲一方，可終究出不好，太有前程的學子斷然瞧不上商戶。瞧得上的又鮮有如此才貌俱佳者，難得年紀也匹配。

黃友田語塞。

豆娘懶懶俯在窗邊，看著街上來來往往的車馬行人，“商之別猶如天塹，豈能因一點波折就輕易放棄？我今日說了這番話，他必然敬重我到了骨子里，這便是我來日安立命的本。”

“那萬一他的同鄉真的舞弊呢？”黃友田追問道。

豆娘輕笑出聲，“爹爹糊涂了，縱然他沒了進士的功名又如何？好歹也是正經舉人出，若有志氣，六年之后再考便是，難道咱們還供不起？若不想考也無妨，咱們略打點些銀子，照樣能為他謀得一半職，山高皇帝遠，在地方上做個土皇帝豈不哉？”

黃友田一愣，繼而掌大笑，“是極是極，果然是我乖。”

他生了許多兒，最出的卻還是豆娘，日后的生意不得要在手里。

豆娘咯咯笑了幾聲，“當今陛下重義，朝臣皆效仿之，若李郎真能不顧一切為同鄉四奔走，賢名必然傳遍天下，日后再仕途便無往不利……”

錦上添花易，雪中送炭難，就賭這一回。

且此事也算考驗，若那李青禾當真是扶不起的阿斗，就徹底丟開手。