通緝畫像消耗極快, 一連幾天，畫師們都在埋頭苦干。

得知關清還沒抓到，馬冰毫不猶豫地從椅子上彈出來, 瞬間拋棄了同甘共苦數日的畫師們。

“我也去幫忙抓人！”

幾個熬得泛白的畫師齊齊抬頭，羨慕且留地看著的背影, 竭力挽留道：“馬姑娘，不再畫幾張了？”

“是啊, 外面日頭毒, 別曬黑了, 在屋里畫像多好？”

剛又搬過來一摞畫紙呢！

馬冰頭也不回地加快了腳步，仿佛背后有鬼在追，“不了不了……”

再不跑, 就要畫吐了。

活了這麼大，還是第一次覺得畫畫如此恐怖！

出去曬曬吧, 曬黑了好！

值得一提的是，李青禾也日日拿著畫像在城外四奔走，問路人有沒有見過那個假關清，十分辛苦。

有朋友勸他歇一歇，他反倒勸對方一起去找。

友人十分不解，“如今既然知道他是替考的, 慕笙又是被陷害的，你我只是了無妄之災, 等著衙門的公告就是了，何必這樣辛苦？”

李青禾卻道：“話不好這樣講, 你我素日朝廷恩典, 就該為君分憂, 多一個人就多一份力, 早些找到他不也早日安心嗎？”

早找到晚找到又有什麼分別呢？難道朝廷還會讓咱們重考？

既然沒有分別，又忙什麼！

見勸不，友人索就放棄了。

漸漸地，外頭的人也知道了，有說李青禾傻，有的說他無辜被牽連可憐，也有贊他仗義的。

就連私下里涂爻跟謝鈺等人說起時，也難掩贊賞之，“此人遇事穩得住，倒頗有俠氣義骨。”

如此行事固然有幾分是為了自己，可能做得出來便已十分難得。

人有小心思、小綢繆不怕，甚至為者就是要有些城府，怕的是只想貪好，卻不想出力。

不知不覺間，李青禾竟悄然了前輩們的眼了。

假關清在逃期間，皇上幾乎日日都要追問進度，整座開封府都被沉重的氣氛包裹，得人不過氣。

好在這種僵局在第六日被打破：假關清落網了。

那日一大早，開封城外的幾個村民照例拿著農下地干活，無意中見一個陌生人在河邊喝水。

那鎮子很小，平時鮮有外人出，突然多了張生臉，那幾人就忍不住多看了幾眼。

正常況下，對方往往會看回來。但那人卻猶如驚弓之鳥，竟捂著臉轉跑走了。

我們是老虎嗎？跑什麼！

那幾人都傻了，站在原地懵了半天才回過神來。

不對，前兒府不還發了通告，說有人犯外逃嘛！

人多膽大，又是在自家地頭上，那幾個村民略一合計，派出一個腳快的回去報，其余幾人干脆地也不種了，竟沿著那人逃走的方向追了上去！

結果可想而知。

強龍還不地頭蛇，更何況是連著幾日東躲西藏筋疲力盡的書生。

最終那幾個村民不抓了嫌犯，還順藤瓜找到對方的騾子和行李，一并扭送到府去了。

開封府眾人：“……”

你們的村民還能干！

元培嘖了聲，飛快地估算下本地到發現地的距離，“跑得還遠。”

要不是大人及時發布海捕文書，還真有可能讓他空子跑了。

“像嗎？”

最近馬冰總跟開封府的衙役們同出同進，大家也漸漸將當自家人。這會兒率先開口，竟沒人覺得不對。

那衙役謹慎道：“跑了幾天，臉上胡子拉碴的，也臟，還沒來得及細看呢，不過卑職覺得像。”

霍平卻覺得就是，“咱們開封府哪兒來那麼多逃犯，況且不心虛他跑什麼？”

元培拳掌道：“說這麼多作甚，是不是的，帶來驗貨不就完了？”

短暫的沉默過后，謝鈺終于說出最關鍵的問題，“他上可有戶籍文書？”

馬冰等人一愣，繼而恍然大悟。

是啊，這麼簡單的法子我們竟沒想到？！

那衙役點頭，“卑職不敢認也是因為這個呢，他上倒是有文書，只是寫的是曹青，因沒個比對，我們也怕弄錯。”

不是關清？

不對，他本來就不是關清。

那這個曹青的真實份究竟是什麼，他跟關清又有何關聯？

關清，不，曹青被捕后一度十分沉默，不管衙役們怎麼問都不開口。

最后還是宋推出馬，惡狠狠道：“這小子就是欠收拾，著，不許給他飯吃！”

宋推不僅不給那曹青飯吃，還故意挑了對方得頭昏眼花時帶了大鴨子去他面前吃，吃得滿流油，打個嗝兒都是葷腥味兒。

就這麼過了兩天，曹青撐不住了。

他兩眼發綠，氣若游道：“給我一頓飽飯，我什麼都說。”

宋推分外得意，對謝鈺等人昂著頭道：“瞧見了嗎，你們且還著呢！”

風卷殘云后，曹青又對著虛空發了半日呆，這才緩緩吐了口氣，脊梁一彎，踏踏坐在地上，“問吧。”

因牽扯甚廣，涂爻親自來主審，通判和宋推坐了次座，謝鈺等人聽審，馬冰也在衙役堆兒里混了個落腳地。

宋推先向涂爻行禮，見他沒有別的吩咐，便開始發問。

“你是關清的替考嗎？”

聽到關清的名字，曹青臉上忽然浮現出一抹古怪至極的笑。

他抬起頭，從蓬蓬的頭發下看過來，似笑非笑道：“你們怎麼不自己去問他？”

眾人直覺不對，宋推狠狠拍了下驚堂木，“大膽，回答本的話！”

曹青對這個折磨了自己好幾天的人很有點骨子里的敬畏，抿了抿，果然老實許多。

“是。”

“你替考一事，關清的家人可知？當地府可知？當年的考可知？”罵人歸罵人，宋推在刑訊一道確實是把好手，幾句話就問到關鍵。

這幾個問題，儼然就是決定接下來朝廷局勢的關鍵！

曹青竟還笑得出來。

他看著宋推，又看向堂上的涂爻，“大人既然猜到了，又何必問呢？”

這樣大的案子，僅憑他一個平頭百姓如何辦得？

自然有人里應外合。

“回答！”宋推不吃這一套。

“是。”

“你與那關清有何關聯，他們為何找你替考？”

“我本是關清的隨從，早年曾陪他去縣學，”曹青的眼神帶了諷刺，“出下賤，偏書卻比他讀得好。”

大約覺得左右已經說到這里，繼續瞞也無用，曹青頓了頓，竟一腦將后面的關鍵都說了。

“當年關家人覺得關清科舉無，便事先賄賂了本地州府，又買通了朝廷派去的督考……”

宋推示意文書將這些都記錄在案，又問了那些員的姓名，核對無誤后讓曹青簽字畫押，請涂爻過目。

“本再問你，真正的關清現在何？”

剛才那種古怪的笑容再次浮現，曹青咯咯笑了幾聲，然后笑聲越來越大，“世上只有一個關清就夠了。”

真正的關清死了，這是所有人都始料未及的。

所謂的替考，不是原主得名，舞弊者得利的易嗎？

可現在，原主竟然死了？！

曹青為什麼這麼做？

他有把握瞞天過海嗎？

如果長久見不到關清，難道關家就不會懷疑？

“功名是我考來的！我考來的！”突然被到痛，曹青瞬間癲狂，青筋暴起地喊道，“是我的東西，我憑什麼還給他！”

“你一開始的份就是假的，還扯什麼！”元培嗤道。

馬冰忽然看了他一眼，又飛快地低下頭去。

“份份，又是份！”曹青瘋狂掙扎起來，將上的鐐銬抖得嘩嘩作響，幾個衙役見狀忙上前用水火夾了，將人面朝下按在地上。

這種姿勢無疑是很痛的，但曹青就像沒有直覺一樣，還是拼命著，喊著，兩只眼底充了。

“我自認勝過他百倍，出寒門就活該下賤嗎？！”他嘶吼著，像一頭困。

“我自家貧，生父早亡，生母多病，又要照顧幾個年的弟妹，一文錢掰兩半花，又讀書又打零工被人恥笑。

家里窮，無錢供我讀書，我便趁日日放牛之際去學堂聽，被人攆得喪家犬一般……學堂里的學子沒學會的，我都盡在腹中，只要考，必然得中。卻因保費和路費被阻斷去路。

一兩半，諸位大人高高在上，可能想象區區一兩半銀子我攢了足足三年！三年啊！人生短短數十秋，能有幾個三年？三年之間，一屆科舉，多滄海桑田，我卻要浪費在這種可恥的小事上。

我好不容易攢夠了銀子，卻因無錢坐車誤了時辰……

我恨！我不該恨嗎？！

可他呢，不過是生在一個好人家，每日渾渾噩噩，庸庸碌碌，什麼都不用做便什麼都有了。為區區一個秀才，請了好教師來教導，什麼書都任他讀，什麼地方都隨他去，竟反復考了六七年！但凡老天有一這般待我，我何至于此，何至于此啊！”

說到這里，曹青竟放棄掙扎，伏在地上嚎啕大哭起來。

他拼盡全力都不曾擁有的，別人卻毫不放在眼里。

涂爻長嘆一聲，“縱然如此，也不是你殺人的理由。”

曹青沉浸在自己的悲痛之中，置若罔聞。

“家里人生病，我沒了出路，去給那關清做伴讀，好容易進了縣學，那些讀書人竟連正眼都不瞧我，他們不敢欺負關清，便來折磨我，說什麼奴才也配來這種地方……”

從到關家那一刻起，曹青有生以來的認知都被顛覆。

他不知道世上還能有人過這樣的日子。

一直以來，我所堅持的算什麼呢？

這許多年來命運加注在我上的苦難，又算什麼呢？

我便天生低賤？！

“我不是奴才！”曹青哭喊道，“我只是去打長工，沒有簽賣契！”

原本宋推等人見曹青如此不知悔改還恨得牙，可聽到這里，也不對他生出幾分憐憫。

“你說縣學有人折磨你，可是慕笙一伙？你便是來報復的？”宋推又問。

曹青掛著滿臉淚水，恨聲道：“不他，那些讀書人都沒一個好東西！”

馬冰忍不住道：“所有人？”

不至于吧？不然臺州府的風水一定有問題，這不是扎堆出壞種嘛！

曹青狠狠地哼了聲，沒說話。

就算有人沒下手，可他們分明看見了的，卻對此視無睹！

他們也認為我下賤，不配高貴的秀才公出手相助！

宋推看向涂爻，“大人，您看還有什麼要問的嗎？”

涂爻看了曹青一眼，沉聲道：“帶慕笙和李青禾上堂認人。”

宋推等人面面相覷，搞不懂涂爻此舉的用意。

曹青自己都承認了，這些做不做也沒什麼要吧？

倒是謝鈺想起之前涂爻稱贊李青禾的話，若有所思。

稍后慕笙和李青禾上堂，果然重新打量起曹青，又將他與記憶對比，最后竟都搖頭說沒見過。

沒見過？

眾人都十分驚訝。

都到了這個地步，該不會你報仇都找錯了對象吧？

曹青暴怒，“你們這些大老爺何曾將我放在眼里！混賬，混賬，該死的是你們！”

掙扎間，他的發髻散開，糟糟的頭發蓋住大半張臉，李青禾突然啊了一聲，腦海中幾個畫面稍縱即逝，“是你！”

他記起來了！

當年關清去縣學時，后好像確實跟著一個人，不過那人膽子特別小，又很自卑，從不敢抬頭看他們。

以至于直到關清離開，大家也不知道他那個隨從究竟長什麼樣子。

曹青笑得癲狂，臉上滿是嘲諷，“可笑可笑，當真可笑，當年你們辱我罵我，如今卻又兒湊上來結，對面相逢不相識，何其荒唐！哈哈哈哈，當真可笑至極！”

天曉得那日李青禾去客棧拜訪時，他究竟是各種心。

李青禾一聽，頓時面上作燒，無地自容起來。

話雖難聽，說的也是實。

經李青禾提醒，慕笙也恍然大悟道：“原來是你啊！”

曹青沖他啐了口唾沫。

慕笙慌忙躲開，臉上青一陣白一陣紅一陣，簡直跟打翻了染缸似的。

“你，你簡直豈有此理！”

宋推皺眉，“慕笙，本問你，你當年可曾對曹青言語侮辱？”

慕笙才要狡辯，可對上宋推那張嚇人的大黑臉就慫了。

“我，我不過是說了幾句而已，不痛不的，男子漢大丈夫，怎能如此小肚腸！再說當時并非我一人……”

“混賬，荒唐！”一直很冷靜的涂爻突然連著狠拍了幾下驚堂木，震得眾人耳鳴。

他指著慕笙罵道：“你既讀圣賢書，就該修養，謹言慎行，怎能如此行事！書都讀到狗肚子里去了嗎？你尚未得勢便如此猖狂，至今不知悔改，來日若一朝得勢，豈非要騎到百姓頭上作威作福！”

他這一怒非同小可，慕笙和李青禾猛地跪倒在地，“大人饒命！學生知錯了！”

慕笙面如土，瞬間汗如漿下。

這，這什麼意思？

本以為自己沉冤得雪，下科再考也就是了，可涂大人的話是什麼意思？

他，他認為我沒有做的資格嗎？

他難不要阻我的青云路？

涂爻出士族，朝中親朋甚多，又居開封府尹一職，簡在帝心，若他果然不想讓一個人出仕，絕對做得到！

不不不，不會的，你們不能這麼對我，我是正經考上來的，我沒犯法！

不過說了那廝幾句，又算得了什麼？

不會的，不會的……

涂爻罵完，又問曹青，“他可曾辱你？”

說的是李青禾。

李青禾瞬間張起來，撐著地的手都攥了。

萬一他胡攀咬，自己當真百口莫辯。

曹青雖有些不愿，可還是搖了搖頭。

對李青禾此人，他的印象算不得好，卻也不能說壞。

當年在縣學時，對方雖不屑于與自己說話，但確實未曾惡語相加。

甚至某次慕笙等人罵得兇了，他不耐煩聽，還胡喊了嗓子“老師來了”……

李青禾狠狠松了一口氣，心底又涌出一愧疚。

他猶豫再三，還是扭過頭去，聲音干道：“對，對不起……”

若他當年不那般趨炎附勢，不那般冷漠，哪怕只是出言阻止，是不是一切都會不一樣？

誰都沒想到他會突然道歉，大堂上一時靜得嚇人。

曹青渾一僵，用力閉上眼睛，眼淚卻還是止不住地流了出來。

早知如此，早知如此啊！

現在再說這些，又有什麼用！

涂爻跟著嘆了口氣，既欣，又痛心。

審到這里，事的前因后果基本弄清楚：

曹青因貧窮不能科舉，本想去給關清伴讀賺錢再考，不曾想還沒攢夠錢就被那些讀書人傷了心，以至心智扭曲。

正逢關家自知關清科舉無，又知道曹青缺錢，便以利之替考。正伺機報復的曹青滿口應下，順利取得舉人份，又在進京參加春闈的途中反水，將關清和隨行小廝殺死，自己則正式頂替了關清的份。

到了這個時候，科舉已經不再是曹青真正的追求了，或許他自己也清楚瞞不了太久，于是干脆一不做二不休，設計陷害臺州府學子。

不過大家還是想不通，他究竟是怎樣準地讓慕笙踩到那張紙片的。

被問及時，曹青竟十分得意。

“如今看來，你們這些老爺也不怎麼樣！”

那紙片提前粘了糯米粒，只要一腳踩上去就在鞋底，越踩越牢固。

路上人多眼雜，不備實施的條件，曹青便等到殿試當日在宮門口匯合時手。其實他一開始準備了好幾張小抄，以防失手，想著誰能踩中粘有糯米粒的紙片就算誰。

宮前眾人都很張，挨挨的，本顧不上低頭看，誰也沒留意地上什麼時候多了張小紙片。

也不知該說是天理昭昭報應不爽，還是天意如此，還真就是慕笙踩中了！

然后他就靠過去，將提前卷筒的小抄丟慕笙靴筒。

“那廝最炫耀，外面到都是他的筆墨，我便用心模仿他的字跡。”曹青看著慕笙，鄙夷道，“本想著若不是他踩中，其他人上有他的筆墨，他自然也難逃干系。”

奈何天公不作，還真讓他自己撞上，倒是可惜了。

不過臺州府的學子吃了這一嚇，俱都發揮失常，淪為三甲末流，也不算虧。

“那其他的小抄呢？”宋推問。

宮前都要搜，既然慕笙的能搜出來，曹青又是怎麼瞞天過海的？

誰知曹青咧一笑，“吃了。”

眾人啞然。

不得不說，這還真就是唯一的辦法。

“但客棧銅盆里的灰燼又如何解釋呢？”謝鈺出聲問道。

他一直在想這個問題，卻一直想不出答案。

如果就連陷害人選都是在宮門口才憑天意選中的，那曹青又怎麼能未卜先知，提前在慕笙房間焚燒？

曹青咧了咧，“所以說，讀書人都是看著老實，不如大人們再問問，看是不是有人撒了謊？”

那日他早早就起來了，等慕笙等人一離開客棧，他就趁混進去，在三個人的房間都布置了。

當時幾乎所有的人都忙著送考生們宮殿試，想著蹭一蹭喜氣，本沒人注意到他。

誰知竟只查出來一個？

宋推和通判大人面面相覷，又齊齊向涂爻，“大人？”

不用說，涂爻也已猜到了，必然是其余兩人事后發現了銅盆里的灰燼，嚇得魂飛魄散，生怕此事連累到自己，所以理掉。

若非如此，謝鈺他們也不至于查得那樣艱難，打從一開始就錯了調查方向：

原來不是曹青選了慕笙，而是天意選了慕笙！

就是這種匪夷所思的巧合，才最人不能用常理推斷。

以涂爻為首的員都覺得有點丟人。

讀了這麼多年圣賢書，竟只教出來這些個膽小怕事的家伙？

連這一點考驗都經不住，來日如何委以重任，又怎麼敢指他們能上報朝廷，下百姓？

案子破了，雖因為牽扯太廣，后續一系列員置還需要時日，但總算有個代。

涂爻連夜整理了折子進宮，直到次日早上才回來。

曹青因殺人、替考等被判了秋后問斬，關家幾個參與舞弊的都被判了三千里流放，這些都是簡單的。

至于后面的涉事員，不得借此機會深挖，沒有三幾個月怕是審不完。

至于慕笙的所作所為，涂爻也原原本本上報，皇上厭惡非常，當場表示“此子品行有虧，難當大任！”

一句話，注定了慕笙這輩子的仕途就止步于舉人了。

倒是李青禾，因當年并未直接參與惡行，后又為冤四奔波，還放下段向曹青致歉，皇上印象不錯，“知錯能改，善莫大焉。”

回到開封府后，涂爻親自去牢里見了曹青。

曹青呆呆坐在角落，一不地等死。

他不明白對方那樣尊貴的份到這里來做什麼？

我都已經認罪了，難道你還要來看我的笑話嗎？

“本已上了折子，希朝廷能取消科舉保銀一項。”

曹青猛地抬起頭，滿是的眼中見了淚，“大人？！”

涂爻嘆了口氣，“只是關系重大，需要時日，你……”

終究是來不及了。

他出好，從未因銀錢發愁，雖然知道寒門學子科舉不易，可在曹青案之前，卻從未想過竟有學子會因為拿不出區區一兩半的保銀而無法參與科舉。

一兩半，在這開封，夠干什麼的？

可它卻能斷送一個學子的前程。

“大人！”曹青第一次這樣誠心誠意的跪拜涂爻。

他渾抖，哽咽著將臉埋進地上的草堆，用力磕了個頭。

為什麼，為什麼不能早一點？

涂爻心中百集，終究是彎下腰去，輕輕拍了拍曹青的脊背，“此朝廷之過也。”

曹青已經在大牢里待了幾日，上都臭了，可他卻一點都不嫌棄對方臟，只是覺得，可惜了。

可惜了啊！

除他之外，恐怕還有許多考生因為同樣的原因埋沒民間，當真令人痛惜。

“起來吧。”涂爻道。

曹青胡抹了把臉，直起腰來，“草民有罪，不敢起。”

涂爻看了他許久，正道：“其可憫，其罪當誅，你縱然有萬般由，也不是殺人的借口，按大祿律法，判你秋后問斬，可服？”

判書其實曹青早就看過了，也認了命，只是心中不服。

可如今涂爻再次發問，他卻覺得，一直以來橫在口的那口郁氣，終于散了。

第一次，也是最后一次，有人這樣尊重自己。

他用力吸了口氣，重新拜下去，淚流滿面，“草民，服。”

這一個頭，便是給這一生做了了結。