馬冰等人離開錦澤時才發現, 袁媛竟然還沒走。

季芳也沒走。

于是開封府眾人的隊伍后面又墜了兩坨小尾。

考慮到前面是運送尸的車，整趟返程就顯得詭異起來。

饒是霍平這麼不嚼舌頭的家伙也忍不住問同伴，“后面那算怎麼回事兒？”

同伴瞥了眼亦步亦趨的季芳, 嘿嘿一笑，“這窈窕淑, 君子好逑嘛！”

霍平看看袁媛, 恍然大悟, “那袁家小娘子長得確實可人疼。”

可家世差得有些多啊！

同伴看著他的大頭：“……”

算了，我就不該跟你白費勁。

果然腦袋大和腦子好不好使并不相通。

城時, 車走角門, 開封府眾人可憑公事走中門, 馬冰本想陪袁媛一起進去，就聽后面謝鈺忽道：“來人, 送季公子回府。”

重獲自由的季芳覺得他簡直莫名其妙。

都到家門口了，我這麼老大的人用得著你送？

“不必了，我還是送馬姑娘回開封府吧。”

馬冰懵。

不是, 這關我什麼事兒？

謝鈺面沉如水, 一抬手，“順便轉告季老約束家人，莫要阻礙開封府辦案。”

且不說得了這話的季父季母如何震驚惶恐，無論如何都想不通怎麼兒子出去玩了一趟，又攤上“阻礙開封府辦案”的罪名……反正霍平就覺得自家大人這安排多有些個人恩怨在里頭。

合著您當日在球場還沒打夠哇？

稍后眾人了城，袁媛挑開車簾道：“馬姐姐，今日不巧，玩得不盡興, 我們改日再聚。我就不打擾你做正事, 先家去啦。”

馬冰點頭, “記得吃碗安神茶，別你爹娘擔心。”

袁媛甜甜一笑，“哎，姐姐你也當心腕子，別逞能，省得留下病。”

馬冰笑著掐了掐乎乎的腮幫子。

兩人嘰嘰呱呱道了十幾個來回的別，卻見前方朱雀街上一大堆穿長袍的文人呼啦啦走過，一邊走還一邊討論著什麼，神十分激憤。

馬冰正疑，就聽旁邊的謝鈺也召了人來問。

那人難掩激道：“聽說好些士子在宮門口靜坐，要求面圣呢！”

宮門口靜坐？！

這可是大事！

謝鈺對這個結果并不意外，主對馬冰解釋道：“這幾日取消科舉保銀的呼聲漸高，熱議逐漸從朝堂蔓延至民間，月初就有許多寒門學子聯名上書，只是折子被下……還有不到四個月便是秋闈，他們必然想趕在開考前推行下去。”

馬冰聽罷，聯想起在大牢等待秋后殺頭的曹青，一時心極為復雜。

取消保銀一事關乎千千萬萬底層百姓，若果然能，那麼他們的子孫后代就能多一條出路，由不得他們不拼。

當這些被門閥視為螻蟻的存在聯合在一起，發出的能量超乎所有人想象。

想必就在一個月之前，誰也想不到區區一兩半銀子竟會如一粒火種，在整個都城燃起熊熊大火，又如燎原之勢瘋狂席卷整片疆土。

世家大族固然勢大，也曾在最初嘲笑他們蚍蜉撼樹、以卵擊石，但面對此此景，恐怕一時間也想不出來徹底打的辦法。

民意如水，可載舟，亦可覆舟。

馬冰看向謝鈺，“謝大人亦是世家子，對此有何想？”

“無甚想，”謝鈺淡淡道，“寒門若就此崛起，朝中必多治國棟梁，于民于國都是好事。”

至于世家子，此刻惶恐的多是無能之輩，就此湮滅也無所謂。

待眾人行至開封府門前時，就聽“咚~咚~咚~”的沉悶鼓聲自皇城方向傳來。

那鼓聲低沉有力，好似初夏天邊炸響的悶雷，滾滾而來，綿延不絕。

謝鈺沉聲道：“有人敲登聞鼓了。”

據大祿律法，凡有人于宮門敲登聞鼓，陛下必須給予回應。

但若要求無理，擊鼓者則視為挑釁律法、藐視皇權，輕則下獄，重者流放。

這是寒門的背水一戰。

馬冰著皇城所在的方位，分明看不見那里的形，卻覺得脈僨張全發熱，心臟也隨著那鼓點“咚~咚~咚~”地跳起來。

世人總說百無一用是書生，肩不能挑手不能提，可這些人一旦認起死理來，便是千斤巨石也能頂得開！

眾人剛進開封府大門，就見涂爻著袍快步而來。

他向來注重禮儀，這次卻走得袍角都飛起來了，可見勢迫。

謝鈺帶頭行禮，“大人，您要進宮嗎？是否需要下陪同？”

皇城那邊鬧出這麼大的事，開封府尹絕無可能置事外。

“不必，”涂爻擺手，“尸帶回來了？”

謝鈺道：“是，正準備請仵作驗尸，順便描摹畫像張尋人公告。”

最怕的就是這種沒有可證份的文書，又無親朋在邊的獨尸，核查份就要耗費大量的時間和力。

“不錯，”涂爻略一沉，“只是還要加辦，另外子質你取我的調令，在城外加強巡防，嚴防有心人借機鬧事。”

謝鈺迅速明白了他的言外之意，“是！”

士子們此舉無非兩個目的，一是減輕寒門力，二來想借機打破世族封鎖，最多也就是宮門口靜坐、敲敲登聞鼓，應該不會有什麼過激舉。

怕只怕民間某些勢力伺機而，攪和大局。

涂爻緩緩吐了口氣，“敗在此一舉，你們守好家，本去了。”

寒門學子走上科場殊為不易，此行若能順利推取消保銀自然好，即便不能，他也要竭盡全力保下那些學生。

思及此，涂爻的眼神越發堅定，起袍彎腰邁轎中。

“走吧！”

眾人彎腰行禮，默默目送他的轎輦遠去。

待轎子徹底消失在街角，謝鈺才帶頭起，“去請宋推，盡快破案！”

今日勢非比尋常，涂爻一走，整個開封府上下都彌漫著張的氣氛，連宋推都顧不上罵人了。

涂爻畢竟是“取消保銀”這一舉措的發起人，若最后陛下恩準倒也罷了，若真的鬧大，他又想力保今日靜坐的士子，不得要牽連。

眾人先去畫像，又等仵作驗尸，金烏西墜時，仵作便跑來道：“大人推斷的沒錯，周巡確實是被燭臺刺破心臟而死，卑職在他服破口側和傷口部發現了細小的蠟片。”

眾人的神都為之一振。

很好！

折騰到現在，大家都是又累又，也顧不上在討論尸，便讓廚房做幾碗湯面。

廚房那頭知道他們辛苦，忙使出渾解數，又額外多做了辣瓜旋兒、梅子姜等幾樣小菜，并將午間蒸的幾只、鴨結結實實切了兩大托盤。

因近來悶熱，衙門常備清熱解暑的砂糖綠豆甘草冰雪涼水兒，也一起送了一盆過來。

原本覺得鴨油膩吃不得，誰承想提前澆了酸甜可口的杏子酪，晶瑩剔的膏順著油脂涂抹，便覺十分人。

再一碗冰冰涼涼的涼水兒下肚，腸胃瞬間舒展，滾滾襲來，便都大快朵頤起來。

等吃完飯，外面去打聽果盤的衙役也回來復命。

“那些果品都是城西黃婆鋪子里賣的，唯有一樣鮮桑椹難得，是老板娘幫忙另外的。那人也確實周巡，曾去黃婆那里買過許多回，都是認得的。

今天一大早周巡去買了果品，卻不曾說是做什麼用，因是客，黃婆便允他借用食盒，只晚間回來時還了便罷……”

誰料一去不回。

那幾樣果品隨可見，幸虧食盒側有店鋪標識，不然真要大海撈針了。

謝鈺追問：“可知周巡家住何，平時什麼營生？”

那衙役搖頭，“據黃婆說，周巡原非本地人，竟是個浪子，好像還是個秀才，卻總出沒花街柳巷，因填得一手好詞曲，總有許多窯姐兒重金請他過去，便是個居無定所。”

眾人都覺開眼，這小子很會玩嘛。

“那他沒有繼續再考嗎？”

京中最不缺的就是讀書人，區區一個秀才，實在算不得什麼。但聽他這樣墮落，總覺得惋惜。

衙役道：“這就不曉得了。”

也許考過，但是沒考上。

馬冰問道：“難不他一年三百六十五天日日都住在青樓？就沒個親朋好友？”

這樣的人往來必然復雜，恨糾葛也定然極多，卻從何查起？

衙役還是搖頭，“那黃婆也不過偶然閑聊時問幾句，再者無意中聽誰嚼舌頭時說的只言片語，再多就不曉得了。”

謝鈺一錘定音，“既如此，明天拿著周巡的畫像去城外各大青樓問話。”

話音未落，巡街歸來的元培就咋咋呼呼跑進來，一邊跑一邊喊：“了不得了不得，你們猜之前是誰敲的登聞鼓？！”

“是誰？”眾人異口同聲。

元培狠狠了幾口氣，也不拘誰喝過的，抓起桌上剩下的半碗砂糖綠豆水一飲而盡，這才狠狠吐著氣道：“李青禾！”