端午節還沒到, 街上卻已熱鬧起來。

且不說那些固定的店鋪早已張燈結彩，在店外扎起高大的門樓，便是路邊攤販也早早來占好地方, 預備端午廟會大賺一筆。

張家住在城西小團花枝巷子, 而開封府位于城中軸線偏南, 原本從橫向的朱雀街徑直往西最近。

奈何作為城中客流最大的四條主干街道之一，此時早已被塞得滿滿當當, 竟是寸步難行。

沒奈何，馬冰和謝鈺只得調轉馬頭，從次一等的小街走。

那小街卻是中途與幾條花街相接，而這一帶最有名氣的幾家青樓更一連占據了好幾個十字路口。

原本大家相安無事，誰承想途經百花樓時，竟有個窯姐兒瞧見了馬冰，立刻撲在圍欄邊，揮著香帕朝吆喝起來, “哎呦馬大夫，今兒這里有你吃的櫻桃畢羅，上來嘗嘗呀！”

這話好像起了個頭兒, 許多認識馬冰的窯姐兒一窩蜂涌過來, 七八舌道：

“馬大夫，再來呀！”

“奴家口悶悶的不舒服, 馬大夫您快上來給奴家一，興許就好了……”

“姑娘好幾天沒來了, 可想煞奴家了！”

馬冰哈哈大笑, 仰頭笑道：“這幾日忙, 再說, 前兒我不是才來了麼？”

因之前找張抱月問話, 又順手給草治了病，上回來時，便有許多窯姐兒慕名前來。

左右一只羊是趕，一群羊也是放，都是苦命人，馬冰索便一起看了。

眾窯姐兒十分激，又沒什麼好回報的，每每便十分熱。

最先說話那窯姐兒哼了聲，甩著帕子酸溜溜道：“您只知道張抱月，何曾記得我們半分？”

一干姑娘們穿得花紅柳綠，沿著圍欄跟街上的馬冰一起慢慢往西挪。

馬冰聞言笑道：“好應娘，我哪里不記得你們？”

應娘頓時喜上眉梢，捂著臉兒，含帶怯的。

旁邊幾個姑娘不干了，力開，嘰嘰喳喳朝下面喊：“那我呢，我呢？馬大夫你可記得我的名字？”

“還有我，還有我……”

“記得記得，都記得，從左邊第一個是簌簌姑娘，然后是小月、清云……”馬冰一口氣數出許多名字，非常游刃有余的樣子。

眾姑娘便都喜氣盈腮，眸流轉，得不得了。

剎那間，仿佛空氣中膩的脂香都更濃了。

饒是謝鈺見慣大世面，面對此此景也不由心神劇震。

他看著十分長袖善舞，宛若資深老嫖客的馬冰，一時心極其復雜。

曾幾何時，他不管走到哪里都是眾人視線的中心，也曾有窯姐兒妄圖借他之力離苦海，但如今……

竟都去關注一個姑娘去了！

此此景著實有些詭異，引得許多路過的行人和嫖客紛紛駐足觀看，又不竊竊私語起來：

這些窯姐兒都什麼病，竟對著個人搔首弄姿起來！

等終于離開百花樓的范圍，謝鈺的耳才重新清凈下來。

他分明有許多話想說，可看著馬冰坦坦的模樣，竟不知該從何說起。

“謝大人不喜歡們嗎？”馬冰忽然問。

謝鈺皺眉，這算什麼問題？

馬冰著大黑馬的脖頸，輕聲道：“我很喜歡們，都是些很好的姑娘。”

謝鈺覺得現在可能自己說什麼都不對，索閉口不言，充當合格的說客。

果然，馬冰其實也不需要他回答，繼續自顧自道：“都說婊/子無，其實們也不是一生下來就想做婊/子的，或許也有天生不想走正途的，但到底是數……”

們大多要麼被賣，要麼被拐，要麼糟了難家破人亡……天下之大，何曾有們的容之。

或許有人嫌們臟，但人想活著，有錯嗎？

更何況原本都是清清白白的好姑娘，就好比那干凈饅頭掉到泥里，臟了，到底是誰臟？

饅頭？泥？

馬冰嘆了口氣，“如果咱們不盡快找到張寶珠，的結局恐怕也不會好到哪里去。”

謝鈺看了一眼，“我并沒有不喜歡們，只是……”

他微微蹙起眉頭，似乎在想該如何委婉地表達自己的意思。

但馬冰馬上接道：“只是從沒留意過，對不對？”

謝鈺微怔，竟沒有否認，“是。”

馬冰笑了笑，“大人表里如一，已經很好啦。”

轉往后，指著遠影影綽綽晃的行人，面帶譏諷道：“你看，那些出百花樓的嫖客中多有達顯貴，白日的他們何等清高孤傲，視那些青樓子為草芥，如污泥糞渠，可一了夜，不還是兒來了？”

知道謝鈺從沒留意過那些窯姐兒，所以談不上討厭，也談不上喜歡。

因為小侯爺出高貴，天淡漠，或許不窯姐兒，除了幾個親朋之外，外頭的所有人在他眼中都沒什麼區別。

王侯貴胄如何，販夫走卒又如何？王子犯法與庶民同罪，都是一個人一條命罷了。

兩人慢慢遠離鬧市，周圍的店鋪稀起來，方才的喧鬧聲仿佛曇花一現，漸漸被拋在后，聽不大清了。

謝鈺陷沉思。

從未有人對他說這樣的話，乍一聽，好似無理，可細細想來，字字句句皆是道理。

“為什麼要跟我說這些？”謝鈺問。

“因為大人您跟別的兒不一樣，”馬冰坦然道，“我總覺得若您日后正式進了朝廷，應該會是一個很好的大。”

兵熊熊一個，將熊熊一窩，為之利害更甚于此。

對朝廷或者員本人而言，做好，做壞，做功與否？都不足以影響大局。

但若落在一方百姓頭上，就是天崩地陷。

謝鈺并不贊同，“如今朝廷外多有棟梁，近在眼前的就有涂爻涂大人，徐茂才之流畢竟只是數。”

“是不是數我不敢妄下斷論，涂大人也確實是個好沒錯，”馬冰笑笑，毫不意外他會這樣講，“但他們都站得太高，高到只看到天，高得看不清腳下。大局固然重要，可依我愚見，升斗小民也很重要。”

就所知，現今朝廷外的高大多出豪門世家。

固然，他們之中不乏憂國憂民心懷天下者，但他們的出畢竟太好了，縱然有心了解民生疾苦，也不過淺嘗輒止。

就好比涂爻，他確實已經是個難得為百姓考慮的好了，但即便如此，不也還是從未意識到寒門學子的艱辛嗎？

不親眼見過荒的員絕不會想到，人在極度時，連一捧觀音土都值得爭搶。

高瞻遠矚可以誕育神，滋養佛，唯獨養不出人。

謝鈺同樣是世家子，但他和那些人有本的不同，就是他從來不會特別喜歡或者偏袒某一類人。

看似無，實則最有。

謝鈺仔細聽著，沉思良久，“多謝，教了。”

馬冰有些寵若驚，連連擺手，“是我該謝謝大人才是，沒嫌我胡言語。”

毫不客氣地說，這番話隨便說給哪個員聽，也要給人打出來的。

你算什麼東西呢？不過民間一個籍籍無名的小子罷了，有什麼資格指點江山？

但謝鈺沒有生氣。

非但沒生氣，甚至真的認真聽了，思考了。

果然沒有看錯人。

謝鈺看著道：“馬姑娘有如此見地，是因目睹了涼州百姓疾苦的關系麼？”

馬冰抓著韁繩的手一，面上卻不聲地問：“什麼涼州？想必是大人記錯了，我并非涼州出。”

謝鈺深深地看了一眼，竟破天荒沒有繼續追問。

“或許吧。”

說完，主催馬前去。

馬冰落后兩步，也抖抖韁繩跟了上去。

是記錯了嗎？

謝鈺自小才名在外，據說有過目不忘之能，絕不可能記錯。

那他又為什麼故意這樣說？

是查到了什麼嗎？

接下來路上兩人無話，一直沉默到小團花枝巷子。

“大人，還進去嗎？”馬冰問。

謝鈺翻下馬，“既然張家老三的況好轉，你去講一講也好，他們安心，我順便瞧瞧屋子構造。”

見他們深夜前來，張家人嚇得了不得，還以為三子是不是不行了……

聽馬冰說完，眾人千恩萬謝，又要去街上買好茶果招待，被馬冰拒了。

“不要忙了，我們才吃了飯來，實在吃不下，這次過來是想再看看屋子。”

“老大，”張老漢立刻吩咐道，“去買些好茶果裝好，等會給兩位大人帶著。”

啊這……

馬冰大窘，我也不是說拿回去以后慢慢吃的意思呀。

難得見手足無措，謝鈺眼底閃過一笑意，非常沒有義氣地單獨往屋后去了。

張家跟其他普通百姓的住沒什麼區別，就是一座簡單的四合院，原本二老住正房，幾個小的住廂房。

因為家境寬裕，后來又加了一溜兒后宅，單獨給張寶珠和幾個丫頭們做眷的住。

前幾年又買下左鄰，辟出來一個院，已經家的長子和次子兩家就住在院做對門。

因朝廷有規定，房屋建筑不得侵占道路，故而后宅空間有限。幸而張家只有一個孩兒，倒也住得開。

那趟屋子后面有條窄小的過道，僅能供兩人并排行走，平時堆放些水缸等雜。

靠墻種了幾株高大的柿子樹，取事事如意的好意頭。

柿子樹都長得極好，枝繁葉茂，好幾樹枝直接越過墻頭，到外面街上去了。

張老漢看著那大柿子樹不無得意道：“每年都能結許多，我家只摘墻的，墻外的都散給路人和鄰居。寶珠最吃……”

說到這里，忍不住又滴下淚來。

“我那可憐的孩兒，如今也不知怎麼樣了……”

謝鈺看著實在不像是會安人的，馬冰就道：“您還是保重，若靜不下心來，不如替寶珠收拾收拾屋子，不然過幾日回來了，一看家人也病倒了，屋子也糟糟的，可怎麼住呢？”

張老漢一聽，猶如抓到救命浮板的落水人，兩只老眼登時冒出來。

“姑娘說得對極了，小人真是老糊涂了，您看著家里糟糟的什麼樣子？對對對，小人這就去收拾，這就去收拾！老伴兒啊，老大，老二，快來，快把寶珠的被褥都搬出來曬曬，等回來好睡！”

眾人又是心疼又是無奈，大半夜的，曬得什麼被褥？

謝鈺意味深長道：“馬姑娘對人心把控當真到了爐火純青的地步。”

剛才對張老漢說的那番話，無疑給他留了一點指，若張寶珠找回來，自然皆大歡喜。

而即便找不回來，至也能欺騙自己：只要好好活著，總有合家團圓的一日。

馬冰無奈道：“大人，您這是意有所指啊！”

謝鈺挑了挑眉，“有麼？莫非是說者無意，聽者有心？”

馬冰無言以對，直接沖他翻了個白眼，非常地以下范上。

謝鈺給逗笑了，足尖點地，順手往樹干上一拍借力，好似一只靈貓，竟悄無聲息直接上了墻頭。

馬冰：“！！！”

這是在干什麼！

然而下一刻，卻見謝鈺把自己往繁茂的枝葉中藏了藏，整個人瞬間從馬冰視線中消失。

啊了一聲。

民宅的墻普遍不高，但凡有心攀援，大部分年人都能做到。

而這幾棵柿子樹長得實在太好，茂盛的枝葉鋪天蓋地，若不用心去看，誰能發現里面藏了個人呢？

而下面不遠正對后宅的窗子！

哪怕從最遠的地方斜著量也不過一丈！

馬冰直接從窗子里翻了進去，坐在桌邊非常小聲地說：“謝大人像貓。”

謝鈺：“……我聽見了。”

馬冰沒事兒人似的窗戶里探出頭去，“大人果然慧眼如炬，若是有人聽，再沒有比那里更合適的了！”

謝鈺木著腳看，過了會兒，就直接轉頭跳到墻外街上去了。

“過來看看墻外。”

馬冰：“……”

你倒是等等我啊！

話說，正常走的話必然要從前面繞過去，張家又在這排民居的中央，算起來得多走一兩里路呢。

馬冰看著那不算太高的墻頭，要不我也……

然而墻外的謝鈺仿佛有讀心，“走正門。”

已經開始提的馬冰：“……”

報復來得猝不及防！

等馬冰氣吁吁繞到張家屋后，就見謝鈺正半蹲在地上，專心致志盯著院墻看，好像上面開了朵花。

“這麼慢。”謝鈺頭也不回道。

翻墻頭的人閉！

馬冰磨著牙湊過去看，“發現了什麼？咦，這是什麼？”

墻上好像有個淺淺的小坑，因為與墻壁同，若不細看本發現不了。

謝鈺站起來，退后兩步，抬。

大約是太長，他又退了一步，再抬，對上了。

馬冰恍然大悟，“有人踩著這里爬墻！”

然后躲在樹冠聽！

謝鈺嗯了聲，出指尖了墻壁，“城中民居由府統一建造，后續雖然可能有改，但大上不變的。這些墻壁都是以混合了糯米漿的砂石澆筑而，不易燃，且堅固不易壞。”

馬冰接道：“也就是說，能在這里蹬出這樣一個小坑的，肯定不是一天兩天了。”

難不張寶珠未出閣時，曾持續被人窺？

太可怕了！

“非但如此，”謝鈺翻開手給看上面新鮮的末痕跡，“痕跡很新，證明前幾天那人又來了。”

小坑的邊緣已經有些模糊，被反復的雨雪打后形一層外殼，唯獨這幾個位置有新鮮的剮蹭痕跡，必然是不久前剛弄出來的。

“可我們之前問過，張家人也不記得有誰糾纏寶珠呀。”馬冰道。

“張家人未必知道。”謝鈺淡淡道。

遠有打更聲傳來，兩人對視一眼，主迎了上去。

不多時，黑影中閃出來一個老頭兒，一手提著燈籠，一手提著鑼，正吆喝“天干燥，小心火燭”。

“老伯辛苦，”馬冰主上前，“您在這一帶打更多年啦？”

老更夫沒想到黑影里還有人，一開始還嚇了一跳，看清他們的模樣后才松了口氣，“啊，十多年啦。”

十多年，夠了！

謝鈺掏出腰牌晃了下，邦邦問道：“可曾發現可疑之人？”

更夫見他氣勢不凡，就有些怯怯的，抖著兒道：“大人饒命，小人，小人可什麼壞事都沒做啊！”

謝鈺：“……”

馬冰幾乎要笑出聲，“老丈莫怕，他沒有別的意思，就是快過節了嘛，朝廷想肅清治安，特意我們來問問有沒有什麼可疑的人，也好保大家平安不是？”

見模樣俊俏，口氣又和，老頭兒狠狠松了口氣，“啊，這樣啊。”

又朝皇城拱手，“皇恩浩，皇恩浩啊。”

看著這一幕，謝鈺忽然想起來時馬冰說的那些話，心中泛起一點從未有過的。

只是一句話而已，他就這樣滿足了嗎？

老頭兒想了半日，等得花兒都快謝了，還是滿面茫然。

馬冰忍不住提醒道：“前兒我聽好幾戶人家說，似乎有人夜后爬墻窺呢，怪嚇人呢，您老可見過？”

老頭兒就啊了聲，似乎想起來什麼似的，可待要張時，卻又踟躇起來。

謝鈺就道：“你只管說，保你無事。”

老頭兒瞅了他一眼，咬了咬牙，四下看了看，低聲音道：“那，那小人可就說了啊，但你們千萬別說是我說的。”

馬冰和謝鈺大喜，齊齊點頭，“自然。”

老頭兒拉著他們到墻地下的黑影里，指著街東頭一座屋子道：“看見那家了嗎？那家姓黃，原本也頗有家資，可惜子孫后代不爭氣，越發敗落了。

如今當家的黃富，竟是個賭徒無賴！整日游手好閑不做正事。他早年氣死了親爹，越發無法無天，前幾年又氣死親娘，干脆把家里能賣的都賣了，又四招惹調戲，聽說還做過賊呢，只是沒人拿住現行罷了……

去年小人打更經過這里，噥，就前頭張家，突然從墻上跳下來一個人，險些嚇死。那黃富還朝小人揮拳頭哩！”

說到這里，他又對謝鈺他們哀告道：“小人，小人并非有意瞞，實在是招惹不起呀……”

趨利避害，人之常，他一個老漢如何對付正值壯年的無賴？

馬冰安道：“沒事，你繼續講。”

老頭兒這才道：“后來小人也是心下不安，次日留意著，發現張家也無事發生，也就漸漸把此事拋開了。”

謝鈺追問：“黃富與張家可有過節？”

“過節……”老頭兒又琢磨了會兒，“倒是沒聽說，不過那廝貪財好，慣好胡作非為，你不去招惹他，他還要來招惹你哩，常有人無緣無故就被他記恨，這也是在說不準。”

貪財好？！

可巧張家有才又有！