東河縣水流沛,溫度適宜，田里種的最多的便是黃豆。

黃豆用途極多,除了可做人吃的豆飯、豆腐等之外,還是牛馬等牲口的重要口糧之一，價格遠比麥子來得高。

只是這黃豆最長豆蟲，稍不留神,豆苗就給它們啃個七零八落，十分惱人。

這不,太正高呢,就有許多孩在田間奔走捉蟲。

“這里有！”

“這里也有！”

“這個！”

“這個也！”

小孩子最攀比,他捉了一只,另一人必要捉兩只。

“陳爺爺！”幾個被曬得黑紅的小子提著布袋,興沖沖跑到地頭上一位老者邊，“看，我捉了這好些！”

那陳爺爺看上去五十歲上下年紀,戴著大草帽，也被曬得黑瘦,黑黢黢的皮在日頭下泛著油,顯然是做慣農活的。

他笑著看那鼓囊囊的布袋,“哎呀真能干,夠家里的吃好幾日了吧！”

最吃豆蟲，吃了后不僅長得又快又,下蛋也勤，而且極下雙黃蛋。

自打前幾年新縣令來了之后，便號召百姓們多養,每隔十日由縣里組織的大車拉去州府中販賣,十分方便。

如今男人們白日下地,人們就在家養，孩子們也不閑著，便來田里捉蟲。

既給豆苗除了蟲，又多一份收，家家戶戶也能隔三差五殺吃，幾年下來，大家錢袋子鼓了，子骨也都壯實了不呢。

“這算什麼！”旁邊幾個虎頭虎腦的小子聽了，急忙忙上前，“陳爺爺，看我的，我的更多！”

“我的也多，出門前爹娘都跟我說了，等這批仔長大了、下了蛋，要給我做新鞋呢！”

“我娘也說要供我讀書哩！”

“讀書好玩麼？”

“不好玩吧？我看前街的鐵牛哥總挨夫子罵呢，他爹還時常舉著笤帚疙瘩滿大街攆著打……”

陳爺爺糙的大手挨個了這片聳的小腦瓜，笑呵呵夸個不住。

有人挑著擔子來送水，見狀先倒了一碗送過來給這位老者，“您老喝水。”

那老者也不推辭，接過來一口氣喝了半碗，蹲在地頭上和人說話。

“兒媳婦快生了吧？過不幾日，你家可算是四世同堂啦。”

人黑紅的臉上滿是心滿意足，“是呢，都是托您老的福！一應、卵不斷，還時常去買些牛、羊回來吃，子養得極好。前兒大夫都說不吃這麼好，怕孩子大，來日不好生呢。”

早年剛嫁過來時，東河縣的日子還沒這麼好過，如今兒媳婦來，可算福啦！

老者笑呵呵點頭，才要說話，卻見一個中年文士騎驢趕來，大老遠就舉著胳膊吆喝，“大人，大人吶！”

老者年歲不小，眼神卻極好，見狀站起來，中氣十足地喊：“甚事？”

那文士又往驢腚上了下，“開封府，開封府的人到了！已經打發人去西河縣令，您，您快回去吧！”

“啊？”那老者竟然就是東河縣的父母陳維，聞言驚訝道，“這麼快？”

本來他估著，最快也得今晚才到。

若來的人不大上心，明天到也是有的。

而且一般上面派下人來，往往會先行打發人來報信兒，好讓他們提前準備迎接，沒想到這次竟然完全不按老規矩來嘛！

“陳爺爺陳爺爺！”

一群小崽兒烏圍過來，有的抱著他的大，有的摟著他的腰，眼瞅著陳維的模樣活像在看自家長輩，十分好奇地問：“開封府是什麼呀？”

那人笑了，剝豆子似的將他們推開，“去去去，小孩子家家的，別擾了大人做正事。”

說話間，那文士已經到了，赫然便是本地縣丞，一路趕來，臉上紅彤彤一片，前后背都被熱汗了。

“大人，開封府的人來了，”他從驢背上跳下來，直接用袖子著熱汗道，“一行七人，打頭的是軍巡使謝鈺謝大人。”

謝鈺年紀雖輕，卻盛名在外，陳維一聽，也有些急了，忙不迭去穿鞋，“哎呀呀壞事壞事！”

說著，一溜煙兒跑去樹下騎了自己的驢，噠噠噠跑遠了。

那縣丞氣都沒勻就發現自家大人已經跑沒影了，他習以為常地嘆了口氣，對旁邊的人拱拱手，“大嫂，討碗水喝再走……”

卻說謝鈺等人到了東河縣衙，卻意外發現縣令陳維竟然不在，只有縣丞留下主事，問過后對方竟然說下地去了。

眾人不啞然失笑。

正好大家趕了一路也是累得夠嗆，那熱汗不知出了幾十遍，了又干，干了又，服表面都曬出白鹽層，便先行下去沐浴更，東河縣衙則兵分兩路去請兩縣縣令。

過了約莫兩刻鐘，開封府一行人沐浴更完畢，又有人擺上飯來。

那當中一盆油亮的蘑菇燉，旁邊一盤清香怡人的荷葉，甚至再旁邊還有一大碗紅艷艷的辣椒炒，并一大盤子黃燦燦的煎蛋，另有一碗豆飯并幾樣炒時蔬。

元培見狀笑道：“早就聽說東河縣多蛋多，如今可算見識了。”

馬冰挽著頭發進來，“之前我在開封城逛時，好像就曾看見一家專門賣的鋪面，似乎就是東河縣的人開的。”

謝鈺了手帶頭坐下，“州城里也有一家，當初陛下還曾專門就此事褒揚過陳維……”

陳維到任之后不久便鼓勵百姓養，又親自帶頭弄了鋪面，每月三四回各家各戶收了卵、活進城買賣，回頭扣除本錢各家分錢，十分便宜。

眾人各自坐下吃，果然比別嘗過的更為，沒放多調料便已香氣撲鼻，更兼質沛，不知不覺將盤碗吃了個干凈。

待用過飯，西河縣令王卿和東河縣令陳維也各自過來，在前廳候著了。

西河縣令王卿也是個務實的人，兩位縣令坐在一，都是黑得不相上下，十分顯眼。

因案子最先由東河縣衙接手，陳維便說起況。

“尸拉回來之后，我便派出人手沿河搜尋，暫時尚未發現包裹行囊，卻在林子里發現一頭無主的騾子，騾子背上有個褡褳，卻也只是些手巾、扇子、水囊之類，街上隨可見，并不能證實份。

好在那騾子打著蹄鐵，瞧著仿佛是這幾個月剛上的，如今已經派衙役去詢問縣幾家鐵匠鋪子，尚未有結果。”

謝鈺點頭。

鐵是鑄造兵的重要材料，歷朝歷代對鐵都嚴格管控，即便農、廚和蹄鐵之流，也要防止被有心人搜羅了去改鑄兵，故而不管誰買都要登記姓名。

然后……沒了。

謝鈺看了王卿一眼，后者便道：“可有蹄鐵的拓印圖紙？死者未必就是東河縣人，也該往西河縣的鐵匠鋪中問問才是。”

陳維松了口氣，立刻命人去拿圖紙。

果然開封府來人就好辦事，不然他們兩個這樣平級通，誰也不可能跑去對方縣衙，中間往返的時間就老鼻子去了。

稍后衙役回來時，一并將騾子背上的褡褳和其中品也帶了過來，果然都是些日常雜。

謝鈺也看了看，又問：“最近兩縣可曾報失人口？”

陳維和王卿就都搖頭，“不曾。”

但凡出門，一去五七日的多的是，短時間不回家也不算什麼。

“仵作何在？”謝鈺問。

早就候在一旁的仵作上前，“小人在。”

“發現尸時況如何，大約死了多久？”

“回大人的話，尸還算完好，只是表已有斑痕，發僵，據小人推斷，死亡應半日有余，一日不足。

另外在死者口鼻均發現沫，指甲發紺，上卻無明顯傷痕，應當……應當是自己淹死的。”

仵作有些忐忑地回道。

東河縣城素來寧靜，已經多年沒有命案發生，他這個仵作本就本事平平，如今功夫撂下幾年，越發生疏了。

尸是在五月十一的傍晚發現的，照這麼說，人可能是初十白天死的。

但這個時間太過籠統，最好能進一步小范圍。

“剖尸了麼？”謝鈺問。

仵作搖頭，又看陳維。

陳維道：“因怕有家屬來認尸，暫時沒。”

案發到現在已經將近四天了，饒是有冰室保存，尸肯定也已經腐敗。

不能繼續等了。

“天熱，等太久會錯失證據。”

謝鈺略一沉，對隨行的張仵作和馬冰使了個眼，兩人領會，馬上請東河縣衙的仵作帶著去看尸去了。

既然幾天了都無人認領，那麼府就有權利剖尸細驗。

謝鈺迅速整理了思緒，慢慢說出自己的想法。

“近來天氣炎熱，發現的時候尸還算新鮮，必然剛死不久，前些日子大旱，各地水位下降，水流不快，短時間尸不會飄出去太遠。另外，騾子也是在附近找到的，殺人拋尸的可能不高，綜合這三點，基本可以斷定死者就是在案發地附近遇害。”

“褡褳中沒有要的東西，死者大約不是出遠門，畫師繪制圖像了麼？仵作驗尸后，可記下高貌？可曾在城張畫像尋人？”

“倒是了，奈何太過籠統，仍無人前來報案。”陳維嘆道。

三十歲上下的騎騾子出門的男人……沒有一萬也有八千了。

謝鈺嗯了聲，倒沒有催促，而是在腦海中慢慢整理僅有的幾條線索：

死者養不起馬，衫和鞋子里面都是棉布，這褡褳的材質和做工也很尋常，家境應該不算富裕。

可他特意穿了綢緞外袍，那料子并不適合長途跋涉，顯然是要特特穿給誰看的。

他想穿給誰看呢？

懷有慕的人？

還是想要炫耀的仇人？

抑或是要出席什麼要的場合，所以特特置辦了一面行頭？

但無論如何，應該就在附近。確切的說，死者生前見過，或者要去見的最后一個或一批人，應該就在東、西河兩縣。

他死在河邊，錢袋也不見了，是就是與人約在這里見面，卻被殺害？

還是趕路時被人盯上，尾隨作案？

抑或是因故不慎墜下，跌河中淹死？

謝鈺不發話，王卿和陳維也不好開口，眾人便坐著干等。

陳維生儉樸，衙門里并未存冰，暑氣滾滾而來，卻也只好干熬。

一時間，各扇子都被甩得虎虎生風。

外頭院子里也沒栽種什麼時令花卉，倒是有幾個菜架子，上面爬滿了綠油油的藤蔓，枝葉間垂下來好多紫油油的茄子、生生的葫蘆，另有幾樣瓜果，都長得很好。

謝鈺就不住胡思想，也許剛才飯桌上的那盤醬熬茄條，便是現從這里摘的……確比以往自己吃過的鮮。

嗯，開封府空地不，倒是都栽花種樹，無一樣瓜果，如今看來，甚是可惜。

直到太西斜，外面才重新傳來靜。

張仵作和馬冰一前一后走來，頭發未干，裳也換了，似乎剛沐浴過，后者邊走邊干嘔，臉都綠了。

“諸位大人，卑職……”張仵作的話還沒說完，旁邊的馬冰又是一聲干嘔。

謝鈺看著蔫嗒嗒的樣子，又是心疼又是好笑，忙命人取香膏、泡涼茶。

“先坐著緩緩。”

原本兩縣衙門的人看謝鈺一行中有個年輕郎便十分震驚，后來見的竟然是驗尸的營生，更是驚到無以復加。

如今看這般凄慘，倒是微妙地平衡起來。

啊，到底你也是個凡人。

而謝鈺卻仿佛看出他們的心思，安了馬冰后竟主解釋道：“馬姑娘極有本事，只是鼻子太靈，所以也比尋常人難熬些。”

意思就是你們別小看，并非害怕死尸，只是控制不住鼻子而已。

元培看看謝鈺，再看看馬冰，在心里暗自嘖了聲。

旁邊的阿德見他面古怪，忍不住小聲問：“你看什麼？”

元培木著臉轉過來，瞅他一眼，“看大傻子。”

阿德：“……”

咱倆是不是有仇？不然你咋老兌我！

另一邊的莊鵬見了，差點噗嗤笑出聲。

阿德便是個愣頭青，雖已娶妻卻不懂什麼趣，時常說些著三不著兩的話，被小媳婦兒追著撓臉，能看出來才怪。

陳維和王卿等人忙道：“是，馬姑娘巾幗不讓須眉，我等十分欽佩。”

馬冰狠灌幾口涼茶，又含了一顆酸梅，終于略略緩過來一些，聞言擺手道：“原本倒也沒什麼，只是切開尸的時候有脹氣，炸了滿屋子……”

進門前已在人中涂抹了香膏，原本也能抵擋一陣，奈何尸拉回來幾天，腹惡氣日益積累，方才張仵作一刀下去，臺子上直接就炸了！

沒親經歷過的人永遠也想象不出腐敗尸炸的味道，馬冰當時只覺得抹在鼻子下的香膏白瞎了，一極其霸道且濃烈的臭氣洶涌而來……被辣得眼淚嘩嘩直流，當場就吐了。

眾人聽罷，先是一靜，然后也不知誰帶頭，干嘔聲便此起彼伏地響起來。

謝鈺：“……”

你是不是故意的？

馬冰一臉無辜地眨眨眼，沒有啊。

事實如此嘛！

待眾人都平復下來，張仵作才細細說起新發現。

“死者三十歲上下，年紀和高與之前所說沒有太大出，無明顯陳年疤痕和胎記，因死亡多日，眼珠混濁，表有腐敗的水泡，故而聞不出什麼特殊氣味。”

冰室只能延緩腐敗，卻不能停住時間，所以該來的還是來了。

“另外，卑職剃掉了死者發，在他的頭皮、脖頸和背部發現一些可疑淤青，但還是因為時間太久，看不大真切，不便判斷是否是生前留。”

說著，張仵作拿出幾張紙遞給謝鈺，謝鈺看完，又轉給眾人。

天已晚，有人進來點燈，順便上了兩樣糙點心。

燈油氣味飄散之余，也浮起縷縷的香味。

馬冰下意識瞅了眼：

嗯，蛋蒸糕、豬油棗糕，都是量大管飽又實惠的。

方才吐了半日，早以腹空空，這會兒緩過來，倒是了。

正想著，就見旁邊的謝鈺將盤子往這邊輕輕推過來一點。

馬冰沖他笑了笑，拿起一塊豬油棗糕來吃。

廚子的烹飪手法有些糙，但用料扎實，一口下去便是滿滿豬油香和棗子的甜，咀嚼間更有大塊大塊的紅棗，十分香甜。

開封府眾人與相多日，早已知曉的剽悍，對此見怪不怪。

但東河縣衙眾人見不久前還吐得昏天黑地，這會兒大家又在討論命案，更有仵作講述種種惡心跡象……竟然還吃得下？！

果然如謝大人所言，“馬姑娘極其能干”！

張仵作道：“卑職和馬姑娘已經盡力辨認，并繪制了形狀，別的地方還好說，唯獨脖頸和后腦兩的淤青，十有八九是人為。”

“何以見得？”謝鈺問道。

“諸位大人請看，”張仵作指著那幾張圖樣道，“人若落水，因掙扎或磕，固然會出現許多淤青，但大多集中在軀干、四肢和頭部，環繞脖頸的當真之又。而且這個形狀，當真有些像掐痕。”

他又指著另一張，“這是后腦的，若是磕所致，輕易不會有這麼大。除非……”

馬冰接道：“除非是有人從后面用力著他的頭。”

他殺？！

眾人都是一驚。

王卿忙問：“敢問馬姑娘，有無可能是生前被擊打過？”

若真是他殺，他們兩縣多年未出過命案的平靜就要被打破了。

馬冰想了下，搖搖頭，“大約不太可能。”

誠然，后腦勺一帶是襲的首選，但如果真想襲，人們往往會率先選擇尖銳或沉重的件，這些件與傷接的面積不會太大，而且大多會有明顯的破損傷口。

但死者的后腦卻十分平完整。

陳維也問：“是否是不慎墜下，后腦著地摔在石頭上？”

馬冰和張仵作一起搖頭，“若真是摔的，死者腦必有瘀，頭骨也會有相應的裂痕，方才我們已經剝開頭皮看過了。”

話音未落，室眾人齊齊變，頭滾起來。

而要造如此大面積的淤青，若非擊打，必要長時間按才行。

所以和張仵作都猜測，極有可能是兇手將死者頭頸按水中，怕他不死，堅持了許久，所以才會留下如此清晰的死后斑痕。

也就是說，死者上的淤痕大致可以分為生前和死后兩類：

脖頸、四肢和軀干上的，應該是生前所致；而后腦的那片，極有可能是死后繼續加力而。

謝鈺贊賞地點點頭，“還有別的發現麼？”

“有！”馬冰了上的點心渣子，“死者生前極有可能患有咳疾或心疾，而且更有可能是心疾。”

眾人又驚又喜，“何以見得？”

馬冰出自己的手比劃起來，“因為我發現他的雙手十指末端遠比尋常人來的更加壯，而剖尸后也發現他的肺部和心臟腫大異常。肺部腫脹有可能是溺水所致，但心臟腫脹就很說明問題。”

謝鈺終于出幾分喜，“這倒是個很要的線索。”

馬冰點頭，又道：“雖然也有可能尚未病發，但死者日常生活中必然早已有了苗頭，只要一說，周圍的親朋好友也會留意的。”

眾人大喜，看向彼此時均看到了對方眼中的喜意。

果然是開封府的人才，辦事就是麻利。

來了才多久？竟又找出這許多線索！

“陳大人，王大人！”謝鈺道。

兩位縣令聞聲起。

“即刻重新發布尋人通告，寫明高貌之余，再加上這一條，務必在天亮之前遍兩縣外大小街道！”