此刻, 夜下的長安城，似被一只利刃穿心臟的野, 出瀕臨破裂的倉皇, 又因它積威太久，生嗜殺，輒便是流河、人頭滾滾。

它的“胳膊”是兩萬北軍, 集于北辰門外。

它的“心臟”卻跳在武庫。

唯有“心手歸一”，才能扼止住這場。

然而此刻，事態正不可避免的像最危險的境地去——武庫不準許北軍進城武裝。

“不可能！”護軍將軍朱靈慌了神, 左顧右盼, 掃見諸部校尉神各異的臉, 強自鎮定，忙令一同傳旨的給事黃門侍郎親自去武庫傳令。

人走之后，朱靈猶神思不寧，眼皮跳個不住。想起去桂宮復命的使者日暮前就出發，這時辰夠來回兩趟了，卻還是杳無音訊。

難道是桂宮出事了？

這個念頭一起，立覺驚怖罩頂。

他握刀的手抑制不住的抖, 火把照著，影子與旗影一齊投在城門上, 越騎校尉周廣看得分明。

“將軍。”他向前, 人一靠近，竟唬得朱靈微微一個激靈。

周廣大笑，手在他肩膀拍了一拍，湊過去小聲說了一句話——

“不急, 我這個納了投名狀的都不急, 你急什麼？”

他語氣輕, 態度溫和。

朱靈卻覺得像被一只巨蟒纏上了脖頸，險些不上氣來。

……

北辰門，就是平素長安最繁華的東、西兩市，還未到宵的時辰，此刻卻靜悄悄，街衢關門閉戶。順著麻麻、延到天際的重重屋檐，能看到宮城的北闕。規模巨大的武庫聳立在北闕之北，有九倉，外筑厚墻。

朱恂此刻正站在武庫前方的章臺街上。

朱靈一次又一次求救，最后幾乎是懇求父親快控制武庫，讓北軍武裝，速速接應桂宮中的皇后。

消息都傳到他這里，但他毫無反應，一不，神木然。

他回憶著這一天，始終想不明白，究竟是哪一步走錯，到如今滿盤皆輸的地步。

今早，朱恂作為皇后的伯父，臨危命持節、專命擊斷的司隸校尉，一下子掌握了長安幾乎是所有宦極家屬的生殺大權。

從接洽執金吾，關閉長安諸門，到占領長公主府、丞相府，一切都還順利。

直到朱雀門被燒，驚了整個長安城，眾人開始在中找尋出路，力便開始從四面八方朝朱恂涌來。

丞相雖被拘在未央宮，但他府中十三曹尚存，百來個人，一人關系便牽四掛五。這幫人需立即□□，一部分要留作罪證，一部分尚有反擊之力的需要當機立斷誅殺。

這只是他需要立即做出權宜的冰山一角。

此外，還有史臺對于白日里平白無故關閉長安八門的質疑；

執金吾緹騎駕馭不的無力；

諸侯的暗流涌、四五個藩王想回長安、大鴻臚抵擋不住的求救；

還有甚囂塵上皇帝已然晏駕的謠言，直指他的權力來路不正。

值此千頭萬緒之時，未時一刻，從天狩門傳來“太尉孫兒蔣芳昨晚與友人會于終南山狩獵、飲酒，天明才歸，想通過天狩門進城”的請求，他幾乎沒往耳里聽。

未時三刻，又有人來報“蔣芳飲兩斤酒，吐三升，命在旦夕，家人在門外叩首哭求進城醫治。”

人命關天，朱恂只得親自往天狩門查看。

蔣芳微不足道，但朱恂忌憚他的爺爺當朝太尉、軍中第一人蔣旭。

雖說現在兵權早已不在太尉手里，但太尉蔣芳也是軍中資歷最老、威最高的人。

朱恂得以掌權，最大的底氣就是以太尉為代表的中間派還沒有表態，容忍就是最大的支持。

現在長安山頭林立，大將至，人心向背都在倏忽之間，他聚攏一點人心本就不容易。這個時候如果因為關閉城門讓太尉的寶貝孫兒蔣芳送了命，勢將落十分危險的境地。

朱恂領著人爬上城門，只見是散雜車列，蔣芳與三四好友，全副紈绔子弟的行頭，三四匹馬，兩頭牛，拖攜、餐食、酒水、樂伎等，仆從男百人。

蔣芳被抬出來放在城門的影下，他量矮小瘦弱，上蓋著袍，僵直，面如金紙，不省人事，城下哭嚎一片。

左右看見朱恂，噯喲一聲，尊稱：“明公。發生甚事了，怎是明公管天狩門？”

“小公子這是怎麼了？”

“我家公子昨日與友人在終南山相會，不住友人相激，連飲兩斤酒，昏厥過去了。求明公開門，救他一命！我家主公就這麼一個獨孫兒……”邊說，邊哀哀哭起來“看在我家主公的份上。小公子若是有個好歹……”

朱恂見他兩手抓土，哭得哀哀切切，不勝凄楚，連連以頭地，須臾就出來。

想起蔣芳雖平素羸弱，常招人嘲弄，但溫文有禮，是個好孩子。

又看他們帶的人，不過是些男仆婦、伎人，一眼去皆是老弱病殘，皓首耄耋，心生憐憫，便準許他們進了城，給蔣芳含上了參片，還叮囑他們速速回府去醫治。

此時，朱恂再回想，恐怕就是他那時的一念不忍，才讓自己落了萬劫不復的境地。

……

申正時分，他與武庫令第三次好言涉未果，武庫令只認執金吾與虎符，不認他這個持節的司隸校尉。

時間迫，朱恂的任務是日落之前必須拿下武庫。他別無選擇，只得強取，第一次行折損五十人，未果。

申時三刻，朱恂得到部分先到的北軍支援，再度強攻。

北軍手里沒有足夠的兵，武庫守衛兵足備，但人手不足，一方強攻奪取，一方高門深壕堅守。

只得拿人命往里填。

先前死的人尸首作盾牌，削尖的木當兵械，冒著雨點一樣的箭往里撲，飛濺，流的一路從武庫爬到章臺街上。

朱恂的侄兒朱檀、朱讓都戰死，許多人不敢再陷陣，遠遠看到武庫的檐角便雙瑟瑟，癱的癱、的，只得阻斷了在章臺街和北闕門的所有退路，迫軍士們不向前只得等死。

就這般拿尸骨墊路，在漸漸西的熾烈日之下一寸一寸的推進，漸漸撕開一條口，圓圓一個紅太掛在城墻上時，守衛只剩下令丞等十數人，武庫即將潰防。

經過這一日的艱難困苦，葬送兩個侄兒的命，朱恂渾被汗水，臉上又哭又笑，命人將捷報擬定，只待拿下武庫火速發往桂宮向皇后復命。

就在這時，一響箭從章臺街出——簇新白羽，銀亮箭矢，掛著響鈴。

只聽一陣訓鷹時鐵哨吹響般的刺耳尖嘯后，一列裹甲的人撞翻了章臺街上的木欄。

約莫百人，訓練有素、手里握著雪亮的刀，對上握木的北軍直如烈風卷葉，摧枯拉朽，蜂蛹呼喊著，一路拼殺而。

朱恂在遠看得傻了眼，臉上順著道道曬干汗痕往下流，不知是淚，是，還是汗。

只一盞茶的時間，武庫令的首級就挑了出來，區區百人，在北軍和武庫守衛兩敗俱傷之際，不費吹灰之力接管了武庫。

他已沒有時間去思考這幫人是誰、從何來的武、為何會堂而皇之攜著私兵招搖過市大施屠戮。

唯知這些人行蹤詭，行事殘暴，絕不是援軍。

沒來得及派出斥候探，對方已經將答案昭然揭示給了他。

是緩慢升起的旗旄，繡著一個赤烈烈，明晃晃，耀目刺眼的——

“朱。”

這旗旄上的字是最大的譏諷，狠狠刺疼了朱恂的眼睛。

臨淄王世子齊元襄下黑袍，從武庫里走出來，頭戴銀冠，披錦袍，滿面春風得意。

笑，兩手相拱，慢騰騰，矜漫的向朱恂行了個禮。

“老明公，你我本一家，武庫誰占不是占呢？快去向桂宮報喜吧。”

……

齊元襄與謀反無異的囂張行為傳回桂宮后，并沒有激起什麼風浪，畢竟，皇后已經自顧不暇。

雖然朱晏亭已經拿下北軍，但因為事出倉促，加上之前才被奪權半載遠離權力中心，導致桂宮這個最該布控的重中之重竟沒有安人馬。

皇后原先的打算，應當是先借助劉之等人穩住局勢，待拿下北軍和武庫，則一切盡在掌中。

雖然算準了劉之一個家世不顯、完全仰仗皇帝的中郎將，和曹舒一個全副家寄于帝王的閹人不會敢輕舉妄。

但沒有料到宮之中還有恒王齊漸這個救駕在先蟄伏圖謀在后的怪。

更沒有料到劉之和曹舒會因為畏懼，將這個怪作為武倒戈來對付。

世事從來不是環環相扣的棋局，更像是攏在掌中的一盤散沙，謀得越全失得越多，抓得越得越快。

再看著大獲全勝的局面，其中一個微弱的變數，一個的隙，都可能導致砂礫崩塌、滿盤潰敗。

此刻，重地桂宮了篩子。

在齊漸攻明殿的一刻，皇家尊嚴掃地，牛鬼蛇神盡顯其貌。

丞相原先安桂宮的人馬聽兵馬喧，一度以為是自己家起事了——本同謀反便是提頭在手的亡命之徒，窺見一危境便趨于崩潰，一伙人眼見無法靠近明殿，又搶殺掠，□□宮，點火燒了兩座浮橋，急時互相攻殺，自損十之有三。

長亭侯鄭安打馬趕到，才將局面稍微控制住。

鄭安很快得知，此刻桂宮是在中鐵之的一支奇兵，由齊漸、中常侍周清等人攜領，已經直皇后。

他登上高臺眺，發現值此大，竟然觀樓防備如常，一部分人馬集結向，一部分還守在崗哨里，軍容齊整，毫不。

羽林軍本沒有失去戰力！

他火速判斷出齊漸已然中計，螳螂捕蟬黃雀在后，背后還有高人在縱。

當下快速下令撤軍，先和未央宮的鄭安會和。

與他一同謀事的將領最初還有不解者：多人拋頭顱灑熱才能走到這里，何故不前反退？

待到撤出不過須臾，后颼颼然□□其發，刀戈滾卷如浪喝嘯如山，有些貪財走得晚，立斃當場，毫無還手之力，方才在心嘆服。

鄭安趕到朱雀門時，鄭沅還在守著鄭無傷的尸首號啕大哭，涕泗滂沱，以頭搶地，無人勸得。

鄭安急了，上去拉扯他：“生死存亡之際，大事未定，單單無傷的命是命，合家老小的命就不是命了？”

“我都沒有兒子了。”鄭沅抬起頭，眼圈與臉團都是紅的：“太后已經沒了，我兒子也沒有了，還有什麼大事？我還要富貴何用？你既要，你掙去。”

“你還有無憂和阿瑯啊。”

“無憂乃仆婦所生，阿瑯又是個子，有何用？”

鄭無憂也在場，臉早已青灰一層，鄭安卻已顧不得其他，只是輕言細語的勸他弟弟：“無傷孩兒最喜凈厭污，你讓他在碳灰里，不蔽，他也不得安生。不如人洗，好歹給他換裳。”好說歹說，人先將鄭無傷尸首妥善安置，扶起鄭沅尋肩輿來抬著，要了他的丞相符令，暫代他行事。

“兄長，你還是守著朱雀門，我帶人去迎接太子殿下迎回未央宮。”

再三叮囑他：“只要守好朱雀門，別讓任何人進出。”

鄭沅聽了，只是點頭。

鄭安不放心卻也沒辦法，時間急，他只得長嘆一口氣。帶走步兵校尉師廣、鄭延志等，留鄭無憂在此照看他爹。除卻留給鄭沅的守衛，還剩八百余人，兵械不足，便削木為兵，備足火油。不進未央宮，繞道浩浩往桂宮去。

夜月正明，月居北辰，水般掛在澄璧一樣的天幕上，芒萬丈，指引著前路。

距日落月起已經過了一個時辰。

而桂宮明殿還在進行沉默的對峙。

許多黃門宮娥被割了嚨，趴在地上，流出的已經涼了，地磚上黑沉沉的一灘。

齊漸舉著刀，邁過尸首，一步步向前走。

那刀不住在他手中下，他一只手拿不住，兩只手捉住刀柄用力。

他一意想看清簾幕后的影子到底是誰。

當那個影子越來越近，又到害怕。

當他意識到自己和周清等人離得太遠，又和皇后邊的衛士離得越來越近時，渾都難以抑制的打起了擺子。

才走出不到十步，就到天旋地轉，若非用刀拄在地，早已跪倒。紅著眼眼睛轉回頭，嚨哽塞，帶著哭腔——

“你們，你們也上啊。”

其實什麼也看不清，火太多了，殿里又暗。

似乎沒有人跟來，所有人都在原地。

傳來周清的聲音：“殿下，在拖時間，我軍十倍于彼，速速誅殺妖后！”

有許多應和，一干軍，彈鋏振槊之聲震耳聾：“請殿下速速誅殺妖后！”

可不管后如何氣勢沖天，不管齊漸如何告訴自己，只要再往前走幾步，掀開簾子，讓所有人看見背后不是皇兄，他就贏了。

可他就是邁不出一步，得像一攤泥。

一個聲音告訴他：為什麼這件事一定要我來做，倘若有埋伏呢？如果我要繼承大統，我的命不該是最珍貴的嗎？

如果我有萬一，豈不是給別人做嫁裳？還有景王齊浩、梁王齊澈兩個弟弟，又都是茂年。

再倘若……簾幕背后真的是皇兄呢？

疑竇驟起，在他站在落針可聞、修羅地獄一樣的明殿里，遲遲不肯邁進時，夢里常常聽到像貓一樣尖銳的哭聲響了起來。

隔著數重錦蒼壁，帷幕深深，像蒙在被子里，像有人哄勸著，斷斷續續，噎噎。

忽而近，忽而遠。

軍皆為之靜，眾人屏息。

朱晏亭倏然改，手抓扶手，雖強抑著沒有轉頭，容已慘白。

齊漸渾一，這哭聲像他躺在明殿后做的七天七夜的噩夢，蝕骨之恥，附骨之疽……

“周阿公。”他跌跌撞撞往回走，著聲：“不不不，不要在這里和糾纏，太子……快去，快！”

……

黨的出現，宣告著皇后與羽林軍的徹底決裂。

但皇后和羽林軍在如此背道而馳的況下，又達了某種奇異的默契，太子所在的殿宇被保護得很好。

皇后早就察覺了自己的危險，但因為這個危險僅止于而選擇了忍耐。

整個桂宮只有明殿被撕開了一道腥的口子，其他地方完好如初，尚書臺的吏都在時第一時間躲避到了旁殿，也無人去驚。

夜太濃了，橙紅火忽濃忽淡的照著軒窗，如注，點點灑落到窗欞、門扉，極像風雨濃稠的春夜里吹進回廊、飄在窗上的沙沙細雨。

母背對窗，口里輕輕哼著，面頰挨在太子額頂發上。

后一道一道影子來去。

宮娥低低啜泣：

“朝這邊來了。”

“守不住了嗎？”

“為何，不是在明殿？”

“陛下也在明殿。”

“太子還這麼小……”

“聽說皇后殿下……皇后殿下崩了。”

都是頭接耳，得極低的氣聲，偶爾夾雜著嗓子眼憋不出的飲泣，一墻之隔正在發生的腥殺戮讓屋中所有人都在崩潰邊緣。

而太子還在哭泣：“阿母……阿母。”

“殿下，殿下。”母托著他的頭，輕輕道：“安靜些罷，阿母就在外面。”

忽然有一扇門被撞開，腥風如急了在外門舐檻的野猛地竄了進來，暴戾魯的人聲忽地涌進，母渾一猛地抱了小太子。“不怕。”

第一個突界的是鄭安。

劉之失算了，他用重兵戒備齊漸的軍，被鄭安、師廣等人縱火燒了薄弱的西殿，煙霧彌天。分兵救火的同時，軍已從西面殺了進來。

號稱天下第一鐵壁的羽林軍，就這麼被突然殺的八百多兵奇襲沖開一個大，直抵帝國最的心臟——

年方不足兩周歲的小太子。

鄭安一邁進殿宇就知道他已經贏了。

目十幾太監、十幾個宮娥，都在倉皇四竄，迎面飄來側殿里屬于屋子的甜味。

他一抹滿臉的，大笑道：“天助我，天助我。”大步邁。

走了幾步，又停下，問邊人：“那是誰？”

指著前方正殿中站的一個清瘦人影。

“明公，看不清。”

先前為了掩人耳目，這個殿里大燈幾乎都滅了，窗下一片一片冰涼月，墻角燃著零星盞大的雁足燈。

鄭安還著氣，拽著袍在臉上了又，眼前朦朧淡去，人影方顯出棱角來，看清他面貌，鄭安驚訝之余，松了口氣。

“是你啊。”

正殿里孤零零站著，鬼魅一樣著他的，是頭戴貂蟬冠，手掛白塵尾的中書謁者令曹舒。

枯瘦如柴，凹陷之眸似幽火，一不盯著他。

鄭安被看得心里微微發憷，但在長亭侯眼里，不管閹人再是親近帝王權勢滔天，也不過是閹人。

滿殿尿子竄的也是閹人。

他左顧右盼，問：“中書令，太子在何？我等來清君側，護駕。”

曹舒出一只手，他以為要給他指路，沒想到卻是手背向上，向他一招。

“你要覲見太子殿下，應該解劍，趨拜，由我通傳。太子殿下要見你，你才能見他，太子殿下不見你，你就跪在門外等。”

鄭安被他一句話辱得滿臉通紅：“胡說八道！他三歲小兒！尚在襁褓臂彎之中，憑何拜他。”

“三歲小兒？”曹舒冷笑三聲，脖頸鶴皮漲出道道青筋，大聲駁斥道：“他是君，你是臣！長亭侯，你詩書禮儀讀到狗肚子里啦？可還記得半點天地人倫？太后還在太廟里看著你吶！”

鄭安被中了痛，急怒道：“閹人老匹夫，你又是好人，你等嬖臣，仗著寵幸攬財，為禍蒼生，穢宮，天下能人苦你閹黨久矣。朝堂大事干系乾坤，豈由你等閹人雌領，指手畫腳。野狗上了金籠，還真當你是個東西？你現在識時務，我還能賜你黃金，讓你滾回老家頤養天年，你若不識時務，你口鼻封蠟，割頭作燈，老夫說到做到！”

曹舒了，拔出腰里佩刀，轉頭朝側殿了一眼。

小黃門得他眼，朝里急奔去。

他臉似木頭一樣，蠟黃蠟黃，只有抖著。

“我是閹人，我是嬖臣，可我起碼還是個人。”

*

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