裊裊秋風, 給此前大旱了數月的關中帶來了一涼意，刮過青黃不接零落稀疏的麥苗、裂田地。

但雁門郡、北涼郡的百姓卻深深畏懼這一涼。

究其原因, 只要每年冷風從北地刮來, 草地染上衰敗和秋黃，游牧之族得不到足夠的牧草，為了度過漫長又寒冷的嚴冬, 便會趁秋日馬匹膘時節騎馬南下，奪倉廩積糧，屠殺男子, 掠走婦孺。

一路燒殺搶掠, 一路腥屠戮, 殺人如宰殺牛羊，過尸骸遍地，十室九空。

每當荒原里的風冷下來，邊民便翹首不安，攏妻懷兒栗懼終夜難眠者眾，年年都有流民冒罪南竄，由是邊境愈弱。

胡人騎兵狡猾, 原先只為掠奪，不多盤桓, 得手即走, 讓戍守邊關的將士首尾難顧，以至于當朝對匈奴屢戰屢敗，元初三年雁門郡守以殉國，以為國恥。

而敵人探出虛實, 近些年越來越猖狂, 加諸邊境越掠越弱, 胡人為了掠到足夠的資和婦年年南擴，大有飲馬河之勢。

元徽四年，今上平息燕王叛，得到了燕山草場和大批良駒。時機逐漸，便定由李弈牽頭，籌備反擊胡人的“燕山之策”。后來李弈落獄，此策由北涼郡守劉堯負責。

七月旱緩解漕運恢復后，糧草源源不斷運向邊關。

李延照帶大軍趕在秋收以前至北涼，敵深，意在殲滅左賢王部。

三十萬大軍日夜兼程，趕在秋日麥收時節之前抵達燕山，勢要畢其功于一役，一雪多年民為所欺將為所殺的屈辱。

為了這一仗已付出了太多：歷經兩代皇帝十數年的努力、在西域多國合縱連橫周旋、滅燕國、修通漕運、削弱諸侯以充實京畿、積糧積馬。

這一年也是最接近勝利的時候：左賢王心腹被策反；北方大旱，湖泊干涸，瀧、汝、泮等諸水幾乎斷流，胡人難以飲馬畜牧，其態倉惶；當朝募良馬、豪勇，用重金砸出一支驍勇騎兵，這次出戰全部都帶上了。

傾國力而出。

勢要徹底逆轉中原和胡人之間的攻守之勢。

但就在這個當頭，長安出事了。

……

從關中再往北，大地逐漸蒼黃，刀刻斧鑿一般，奔馬帶起塵沙。萬畝蒼莽中，蔥蘢燕山像點綴在禮天黃璧中的一點蒼痕。

燕山已經發生過激戰——故燕國名將蕭用之以其曾老燕王深恩，燕削地亡國后，不得不虛與委蛇于當朝取信于匈奴左賢王。而后獻地詐降，敵深。但遭泄，計謀敗，蕭用之被擒。匈奴人將他縛在馬后拖曳至骨潰爛，四肢落，斬下頭顱懸于燕山長城的烽燧之上。

所幸左賢王覺察中計，但沒來得及后撤，李延照的主力已繞過燕山包后路，首戰遇匈奴大當戶，與之激戰，斬首三千，俘獲牛羊馬匹千數。

而這時，宮里已經出事了。

不管是蕭用之被殺的消息、還是首戰大捷的消息，送到長安，都如石沉大海。

李延照心里逐漸不安。

大軍孤懸北境，日里對著人煙渺渺的荒漠草場、兇狠嗜殺的胡人控弦，朝中又無任何音訊，且不提首站大捷以后的封賞褒獎，就連蕭用之慘烈殉國的都沒有，仿佛三十萬大軍離朝就了天邊孤云、斷線紙鳶。

李延照出征之前曾獲“假節”，戰時可置兩千石員，只得嚴刑峻法，執令如初，方才沒有演變出糧道崩潰、嘩變營嘯、軍士大規模出逃等最壞的況。

第二戰，是北涼郡守劉堯對上左賢王主力的一場惡戰，死傷慘重，斬下敵人首級的數量和損失的兵馬各自對半。

胡人像草原里的狼，男子四五歲就能騎馬，七八歲能拉弓，戰力兇悍，機極高。李延照和劉堯雖以詐降利，賴以規模的大軍和險關將他們困在了燕山，以最大限度削弱奔馬的威力，戰事依舊焦灼吃。

齊凌的第一封旨送來時，正值第二戰清點傷亡之際。

旨只送于李延照一人，他看后將自己關在帳中一日一夜，水米未進。

天子遇刺病重垂危，朝中局勢山雨來，若不引兵回援，恐有社稷傾覆之禍。

但——

燕山之策是敵深之策！

已經本不可能后撤！

此時撤軍，勿論如何高明的戰法，都會野一樣的匈奴王庭嗅出機會。

燕山草場再往南再無雄關可憑，快馬奔襲向南可至燕代第一重鎮峪州城。

峪州城毗鄰丹河，丹河本東西走向，發自昆侖虛，收各支流，在峪州急轉南北向，浩浩由北而南奔下城，水量沛且平緩——李延照大軍糧草走的便是這條糧道。

太平時，它是一截云帆昂揚的黃金水道，方便漕運、商賈、灌溉；而戰時，它便會為一把直腹心的尖刀。

一旦峪州失守，危矣。

這也是燕山之策能行的原因之一：胡人本不相信中原會打開燕山長城這個重要的隘口，袒腹心，直迎北面強敵。

現在敵人已經引家宅，大軍一旦后撤，先不提攏住軍心不至大潰散有多難。

再不提放棄糧草輜重的損失、被追著截尾的風險。

是北方全境戰線失守崩潰、引胡人戰火徹底燒進中原、萬千黎民蹈沒苦海、甚或淪為千古罪人的可能，就沒有任何一個人可以承。

一夜之間，李延照頭發就白了一半。咬下指尖摻濃墨，捉起千鈞之筆，寫下回信，“將在其外，君命有所不，知危報不歸者，唯吾一人。待克平戎狄，北安諸境，當束骸待誅，違拒之罪，伏聽湯鑊。”

遂矯皇帝詔，大犒三軍，厲兵秣馬，懷破釜沉舟之心，將向左賢王部發起決戰。

就在此時，發自齊元襄所統宣明殿的偽朝詔書送至了邊關。

李延照自從拿到齊凌信，已知他重傷垂危，朝中云波詭譎，敵我難辨。廣置斥候哨探，朝中來人到峪州城，便已提前得知消息。

親率五百衛隊，離大帳五十里扎營，轅門設宴，置“八豆八簋六铏九俎”，以珍饈酒相迎。

宴設好，約莫黃昏時，黃門郎擁著新任的驃騎將軍，持節，都督并、幽兩州諸軍事齊賢至。

齊賢是臨淄王子，齊元襄弟，不足十八歲，量不高，略不勝甲，面有驕。

先抱怨這一路風霜，又嫌宴肴不足以口。李延照對他畢恭畢敬，親自持觴斟酒，侍奉到酒足飯飽，方詢問京中事。

齊賢道：“先帝賓天，太子將即帝位，我奉皇后命，令將軍旋返。”

李延照問：“令我只返回長安？”

“大軍由我代管。”

李延照笑了笑，自言自語：“大戰在即，陣前換帥？”又問：“將軍知兵嗎？”

齊賢醉得面頰酡紅，仍聽出他話中嘲諷意，乜斜醉眼看他：“知你不服，但如今皇后殿下臨朝，懿旨就是圣旨。你待如何？你家老小可都在長安，你那兒子好像還不足十歲？”

李延照眼睛瞇了一條。

有個黃門郎覺察不對，悄悄來搡齊賢。

齊賢卻年輕氣盛，一拍桌子躍起來，指著李延照鼻子罵道：“李延照，現在大將軍是我兄長，可不是你。明日宣了旨，不管你愿不愿，你都得給我滾。”

李延照面平靜，只將視線向旁移，他坐的席旁有一對手戟，橫戈案側，倚靠沸釜，如銅鎘，燈下莫辨。

下一個眨眼之瞬，他已起手戟猛地砸向齊賢。

飛濺他面，鮮四五點。

轅門虛帳設在荒原上，幾個大帳的燈火倏然都熄滅了，慘淡星照耀，一道道痕灑向白布帷。

不過幾個瞬息的時間，荒原里再沒有聲音。

……

齊元襄極為關注李延照的向，一路都有快馬奔探。

齊賢所領的朝中使者行蹤忽然杳無音訊，遲遲也不見李延照遵旨旋返——連人是否已到峪州城的消息都沒有。

齊元襄本就急，猜測最壞結果，眼看“困龍”“斬將”兩計眼看都要折戟沉沙，大屈辱，怒不可遏，終夜不能眠。

為此事所激，他才倉促將太子登基大典生生提前。

為的便是搶占制高點——當太子在百前繼任大統，李延照反叛之實即落定，可使天下共起而誅之。

……

八月十五。

桂宮，羽林軍已整裝待發。出發前，桂宮的大長秋稟報齊凌：“吳夫人不知所蹤。”

朱晏亭在發未央兵變之前把諸夫人、包括舞長公主都羈押到了桂宮，叛軍攻桂宮那晚火力都朝著在的明殿去，諸夫人都未有失。這兩日賊不敢來犯，桂宮還算平靜，只有舞吵著要見他，余者皆算平靜。

吳若阿在這個當頭忽然失蹤，不必想也知道是與偽朝有勾連，趁羽林軍集結，中出現紕，趁機逃走了。

齊凌冷笑一聲，只道：“不必追索。”

向遠方罩在朝霞下的未央宮闕一，疾步如飛走下明殿前的長階。

趙睿隨行在左，謝誼在趙睿后，落后兩三階，三人并下臺階后，謝誼親為參乘牽過戰馬，齊凌翻上。

羽林軍集兵在明殿前，軍容齊整，一眼去玄甲瀲滟流照紅彤朝日，深沉烏與燦爛鎏金錯耀目。

齊凌擐甲執兵，鞭馬在前，軍士靜默聽垂訓。

與他們相對默然片刻。他面容還帶著蒼白病意，但目亮如點漆，昂首笑道：“今日，朕與眾將士會獵于長安，鞭策山河，宰割群，諸位意如何？”

羽林軍為之震。

一言便將時日拉回從前。往日，承平日久年輕驕矜的皇帝，總在秋日時節帶領一群勇冠三軍的羽林兒郎秋狩，郎轟聲相從，馬踏山林粟。

如今局勢危如累卵，帝都淪喪，賊軍橫行，搖搖山雨至。

烽火蓋日，涂高墻，尸骸賽道，朝不明夕。

但此刻，所有火影，都像瞬息融化在他驕似的一笑里……天子尚在，國無。

只是會獵而已。

一如往昔，崢嶸之日。

羽林軍驕傲的骨被瞬息點燃，鐵甲上的朝霞似火，獵獵飛舞的玄旌旗如焰，呼和相應之聲云霄。

“愿從陛下！”

……

齊元襄在從宣明殿去椒房殿催促朱晏亭的路上接到的奏報，道桂宮與天狩、永安、永鎮三門有異。

三門看守的大將，都是他從臨淄帶來的親信。

齊元襄腳步停駐在長廊下，面盡沉影里，五指一握，將報的蠟丸，道：“長安十二門之守衛，皆由衛將軍負責，傳令李弈，太子登基他不必來了。如若出現任何閃失，請他提頭來見。”

傳信人走出十幾步，他忽大聲喝令“回來”。

只見青筋已暴上了他額頭，冷汗浸，他失，臉也煞白如死。

“調我們的人，去協助李弈圍堵。”

“啟武庫，出弩兵五千，不惜一切代價……一定要攔截住，能殺最好，不能殺也要回桂宮！”

“千萬，千萬不可讓他出城！”

……

站在長安高的塔哨俯瞰，朝日已登上城墻頂，日肆意播撒，聳云霄的樓閣明暗錯，萬千街衢巷道映日生，行行橫斜，如百川奔流天地。

這個時辰，再加上齊元襄施行的“靜默之策”，街上無一個行人。

馬蹄的聲音遠聽像滴滴答答的疾雨，漸漸臨近后，又似悶悶雷，從桂宮方向來。

當一列浩浩玄旗黑甲涌來，旗幟、甲士、高馬的影遮蔽巷道，遠眺崗哨悚然而驚。

羽林軍速有“冠軍營”的別稱，中挑、優中擇優，勇冠三軍，故名“冠軍”。

無論是鎧甲兵械之取用，還是銀兩餉錢之足，甚或是見幸飛黃騰達的機會，都遠遠凌駕于諸軍之上。

長安城沿街流巷里宣明軍以刑徒武裝起來還沒練的雜勇步旅阻攔，但對上這支步騎混合的冠軍營，戰況一邊倒的摧枯拉朽。

前鋒甲士個個高大威猛，均配高半丈的勁壯戰馬，馬背覆甲，周堅甲如鐵浮屠，持刀執盾。

崗哨上守衛方能見到他們白刃上淋漓滴，下一瞬，嗖一聲，封利箭已迫至，慘聲此起彼伏，一個又一個弓兵墜下高塔。

吳刀霜雪明，卷地颯颯的不是秋風，而是陣陣刀風，砍斫時木樓轟然墜地，塵沙漫天，箭矢蜂蛹陣陣下著箭雨，而盾兵訓練有素、經驗富地據地遮蔽、陷陣，而后弓箭手再往前。

推進一里、再一里，以鮮和尸骸鋪路。

無人可擋。

這樣一支訓練有素的銳部隊，雖不能破高墻攻克北闕，但于長安龍行虎步全然沒有敵手。

且不提巷道所限，無法用人多陣型形大規模倒之勢，就算真的填下一萬人，編織層層的網，也不過是被這把黑的恐怖利刃一重一重割破，像割破廢舊的漁網。

同樣的消息，每隔一會兒，便會同時傳到未央宮和李弈。

“敵過北二十街。”

“敵過朱雀大道。”

“敵過西市。”

……

李弈靜靜站在高觀戰，辰時三刻，當羽林軍突破西市防線以后，立即下令中止城中的阻截。

“再派萬人，也不過是尸骸填巷壑而已。”

他手抵上額頭，蹙著眉深深思索，須臾，指推得眉心起如巒深褶，似在下著什麼艱難的決定。

“像是朝著……天狩門去的。”

睜目之時，銳目中冷如電。

“傳令，全軍戒嚴，調北辰守衛四千人到天狩門，北軍一定會有行。”

言下之意，竟是全然放棄了阻截城黨，將所有兵力放在防止城外北軍與部叛徒勾結開門，趁機攻進城。

齊元襄的人很不滿他的決定，立即爭辯：“難道要放敵首出城去？讓他出了長安，誰還能聽我們的？”

李弈道：“彼易我難，彼逸我勞，他只需出城，殺出一條路即可，你需阻擋他，則需要布下千萬重門消耗戰力，況你宣明軍還沒有一支軍能克羽林軍，我倒有一計可阻他出城，恐你家將軍不愿。”

“什麼計？”

“縱火燒城。”李弈笑道：“恰逢太子殿下登基大典，或能起紅為賀，百還能立在殿上觀禮。”

將那人氣的面紅耳赤，破口大罵，李弈收斂玩笑神，正道：“回去稟報你們大將軍，敵勢已不可擋，拖下去恐怕城門會失陷，再讓北軍攻城來，大事休矣。不如縱他出城去，長安城府庫充盈、兵甲鋒銳，擁百萬之民、高諸侯之屬，十二門城防森嚴，固若金湯，加之今歲大旱，長安城外無麥苗可就食，堅壁清野，不能久攻，守個一年半載，天下事未可知。”

這句話報至齊元襄時，他正在椒房殿外等候皇后和太子，朝雖不烈，但芒大盛，而吉服繁瑣，令人脊梁起汗，接連而來的壞消息讓他面愈發焦躁。

咬的面頰鼓起，攥的指節咔嚓作響，仍是忍不住憋屈窩囊竄怒氣，一腳將傳訊使踢翻在地，尤不解氣，足狠跺其上，厲聲斥罵——

“廢！既攔不住，何須來報！”

惹來椒房殿宮人的暗中側目。

那人痛哼著，怏怏爬起。

一陣令人心驚膽寒的沉默之后，齊元襄啞聲道：“他要這麼做，就讓他這麼做。一切后果他來承擔。”

而后轉頭暴喝：“還沒好？！令皇后速速更，不要耽誤吉時。”

氣猶未平，對側親信低聲抱怨道：“這瘋婦，神智已不清，事不足敗事有余，若不是念著百還認，今日就不能用。以后，陛下還是要由吳夫人養。”

親信唯諾然稱可。

“是，吳夫人已經安全接到未央宮。”

……

辰時三刻，長安的這場突圍戰，突然發生了所有人都意想不到的、驚人的逆轉。

先是東天鎮門附近的崗哨沒有查探到“軍”的蹤跡，一直等到辰時三刻，也沒有響起一點馬蹄聲，意味著李弈判斷的：羽林軍會從西市一直向東，而后由天狩門出城的路線出現重大錯誤。

這個時候，要立刻急停撲向天狩門的四千兵。

斥候手腳忙，面頰紅漲突出，將代表“異常”的鐵哨吹得震天，一聲塞一聲的促，呼嘯聲陣陣穿過明澈碧霄，驚飛了上空盤旋的蒼鷹。

鷹隼羽翼撲棱棱，悠閑地、翩然掠過天際。

而人奔忙如沸水澆下的螻蟻，或行或騎，竄行諸巷，一刻不歇。

李弈接信也慌了，由于最前方的崗哨已經被羽林軍全數殲滅，失去來自第一線的速報，讓戰事迅速復雜起來——

天狩、天鎮、永安、永寧、南臺、北辰、華、清茂……

他會從哪一門走？

究竟哪一門還有？

他立即下令“十二門全部警戒！”

并投更多兵力，將斥候快馬巡查的范圍擴大到所有大門周遭。

而辰時三刻的朱雀門，全然未到張戰局的影響，工多于兵，著褐麻的工匠在明熙的朝里攀上木架，忙著修葺這座在中被損毀的宮門，木架和布帛中間依稀可辨朱雀門翼然展翅飛的骨架，宛如一只墮蓬草中燒焦的鳥。

當馬蹄聲響起的時候，甚至無人警覺，只架端覷著眼的工匠到仿佛有一片云飄來，地面在震，道：“天恁怪，才見晴，有要落雨了？”

這時，急的哨笛聲響了起來。

三次鷹哨示警，由短而長，由緩而促，未央宮甲士迅速集結反應，捉刀張弓，架起箭|弩，朱雀門大門主已經燒毀，無法急閉門，門司馬迅速送信給衛尉。

當衛尉被甲帶兵趨馳門前時，幾乎是從馬上跌落下來的，他周失力落地匍匐，足上還繞著韁繩，險些被畜生牽行拖曳，便是眼疾手快扶地立起來，仍難掩驚惶之態。

為國羽翼，如林之盛。

羽林軍旌旗烈烈，玄甲黑旗造出遮天蔽日之勢。

而那傳聞中早已晏駕的皇帝，馬持刀，馬佇立隊列最前方。

“朕回宮了，門是卿替朕開？還是朕自己開？”

*

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