眾合計了一番，麼多，都跟著周嘉榮監獄，反倒妙，容易引起別的注意，便兵分三路，各自行，以提高效率。

武功最好的劉青帶領兩侍衛陪同周嘉榮監獄探紀明。戈學義帶幾衙役侍衛城裡打聽打聽案子，而谷理寺的兩名差則假扮做米花的販，走街串巷，紀家村打聽事。

兩名差之，一家裡就曾做米花，正好會。幾找一專門做米花的圓肚形鐵鍋，次日一早便鄉了。

周嘉榮扮演的富家公子讀書，發得最晚，辰三刻才晃晃悠悠從客棧門，一路打聽，到了監獄已經了巳。

化縣的監獄便衙門後面，到了門口，劉青，跟看守的獄卒說明了意：「家公子紀明的朋友，聽說了獄，路化縣，便打算看看，同給捎件厚實些的服冬，還請通融一二。」

說著將包袱打開，讓獄卒檢查。

裡面確實備了一套半新舊的棉。

獄卒將棉拿抖開檢查了一遍，眼神挑剔地打量著劉青，從鼻孔里哼：「，紀明殺妻罪惡極，死刑犯，允許探，一邊。」

齊哪條律法？

正所謂閻王易見，鬼難纏，劉青知此乃故意刁難的。生事端，遂從口袋裡了一把銅錢，塞給獄卒：「心善，就幫一回吧！」

獄卒得了錢，臉的態度發生了轉彎，一抬：「行吧，看如此誠懇的份，就讓見一見，說幾句話就趕啊，別讓老子為難！」

劉青點頭哈腰賠笑，了謝，才回找周嘉榮：「公子，請。」

兩留了買路錢，順利跟著獄卒進了牢房。

化縣的牢房並，進后，裡面森森的。能為了防止犯逃跑，窗戶極，兩隻掌那麼，而且位置很高，比年男子高約半丈，更顯得森。

化縣犯並多，好幾間牢房都空的。

等走到最裡面那間，獄卒抬了抬：「就裡了。」

然後又朝裡面喊：「紀明，朋友看了。」

紀明死刑犯，單獨關押一間冷的牢房。

聽到聲音，拖著沉重的鐐銬走到牢房門口，隔著鐵柵欄看到了陌生的周嘉榮。

周嘉榮也打量紀明。紀明愧紀沉雪的哥哥，兄妹倆都生了一副好相貌，哪怕種糟糕的環境，依稀以辨得，紀明長相錯，五端正，濃眉眼。顯然了罪，瘦骨嶙峋的，的服髒得已經看原的，鬆鬆垮垮地套的，彷彿隨都會倒一般。

周嘉榮一臉憾地跟打招呼：「明兄，一別數年，沒想到再重逢，會種況。」

「哼，幹什麼？看的笑話嗎？」紀明沒好氣地說，一副很待見的模樣。

周嘉榮意外地挑了挑眉，既驚訝又驚訝。就故意的，什麼信都沒帶，就見紀明。

想試試紀明，看看會如何隨機應變。

紀明果然沒讓失，明明認識，但還做識的口吻，雖然態度好，知的聽了會覺得，兩肯定朋友，而且能關係並好的朋友，或者曾經節。如今紀明落難了，對方才會故意看笑話。

場就四，劉青自己帶的，那紀明做此姿態為什麼？周嘉榮瞥了一眼旁邊睜著雙綠豆眼，好奇盯著的獄卒，笑嘻嘻地說：「怎麼會呢？氣轉冷，怕明兄缺被凍著了，特意給明兄送了一套棉嗎？」

周嘉榮示意劉青將棉送。

牢房常年見，冷得很，獄卒呆了一會兒就樂意了，了胳膊冒的皮疙瘩，說：「快點啊，給半炷香的功夫。」

說完就跑了，顯然願意呆又又冷還散發著一怪怪味的地方。

一走，劉青立即退後，站距周嘉榮四五丈的地方，留意著四周，以防聽。

紀明看了一眼，臉那副憤憤平的表消失，回頭瞥了一記周嘉榮，直白地問：「何？為何冒充朋友？紀某一死刑犯罷了，沒任何圖的，還請回吧。」

像一隻豎刺的刺蝟。

周嘉榮些意外，但間限，也廢話，直白地說：「理寺的，令妹堅信兇手，遠千里，一路邊走邊飯到京城，跪刑部理寺門替冤。」

隨著周嘉榮平靜的敘說，紀明彷彿看到了妹妹瘦弱的影像皮球一樣，被府踢踢。的眼眶一子就紅了，嗓子沙啞地問：「妹妹如今何？」

周嘉榮淡淡地說：「聽說家父母俱喪，便沒讓回，留了城的客棧。紀明，到底沒殺？」

紀明毫猶豫地說：「沒，沒殺錢氏，若，休了便，何須殺？」

周嘉榮仔細觀察的表，似作偽，而且提起「休了」如此的自然，周嘉榮腦一念頭：「事發就打算休了錢氏？」

紀明沒否認：「沒錯，與相投，又喜妹妹，嫌經常外會友，只知念書。既如此多怨言，如各自分開，還了的嫁妝，送歸家，以後男婚嫁各相干，何必湊一起做對怨偶！」

【666，紀明真男，比現代某些男都開明，就放彼此一條生路嘛！】

彈幕突然冒了，嚇了周嘉榮一跳。

知怎麼回事，好像自打從玉泉行宮回之後，彈幕就比以現的頻率高了許多，還沒準彈幕現到底什麼規律。

紀明見周嘉榮忽然陷了沉思，久久理，還以為周嘉榮信，拉了臉：「若信，便走吧。至於沉雪，勞煩位好做到底，將送到一遠房姨媽家，若紀某回死，必報恩。」

周嘉榮收回遊離的思緒，笑了笑說：「沒相信。照麼說，確實沒殺錢氏的機理由。那心裡懷疑的對象？」

錢氏橫死家，財並未丟失，也沒被侵犯的痕跡，說明既為財也圖，那便為仇了。

紀明沉默許：「也知，錢氏乃一介婦，常年家，沒得罪什麼。至於，自打父母世后，家裡的二十多畝薄田也租給了鄉里種，平日里只一心讀書，考取功名，並曾跟結死仇。里倒一線索，那便袁亮，事發一晚，跟喝酒到半夜，最後一起臥倒書房，睡，麻麻亮，便趕急匆匆地回了家，因為那說好了接妹，便準備回家換了服就發。事後卻向衙門作證，說一傍晚就回了。」

正的作證，讓紀明陷了萬劫復之地。

提起，紀明眼神都灰暗了許多，似明白，無冤無仇的，多年好友，怎麼會對自己如此狠手！

周嘉榮也覺得袁亮突破口，問：「兇手會會袁亮？」

誰知紀明一口否決了：「能，家距家十里地，晚的，黑乎乎的看清楚，往得好幾辰，從喝酒到醒離開，短短一兩辰，麼短的間，哪夠殺了又回？況且，錢氏與也只打幾次照面，並悉，犯著殺錢氏。況且那晚雖然飲了酒，並未完全醉死，若離開一兩辰，肯定清楚。沒作案的間。」

「既袁亮，那袁亮為何做偽證陷害？」周嘉榮問，「節？」

沉默許，紀明搖頭：「沒，若節嫌隙，便會家飲酒，甚至夜了。」

也，誰會信任的家裡夜呢？周嘉榮頷首：「知了，邊還沒新的線索？」

紀明搖頭，還惦記著妹妹：「，妹妹年，紀某無父母，也無看顧，還請幫忙將沉雪送表姨家吧！」

從始至終，似乎對自己的境都很意，反倒擔心妹妹的。

周嘉榮點頭：「好，答應，若能幫翻案，定然會將令妹送親戚家。」

對於紀沉雪樣一堅毅勇敢的姑娘，力所能及的範圍，周嘉榮還願意照顧一二的。即便紀明說，也會將之安頓好。

聞言，紀明朝周嘉榮鄭重作了一揖：「如此就多謝了！」

見里得到什麼用的信息，間也早了，周嘉榮便：「好好保重，就先走了。」

拱手后，也沒等紀明回話，帶著劉青便徑自了監獄。

紀明一直看著的背影走了監獄，直到看見，才收回目，拿著那包，緩緩坐回了牆邊。

了監獄，已近午，一最暖的候。今氣錯，跑了，高懸空，氣溫所回暖，門的也較之幾日多了，街熙熙攘攘的，都採買的百姓沿街賣的販。

周嘉榮第一次遠離京城，見到如此鮮活的市民生活場景，倍覺新鮮，尤其街邊賣面的攤，熱乎乎的，香味濃郁，惹得唾自覺地分泌。

掃了一眼，便對劉青說：「坐吃碗面再回吧。」

一行分兩桌坐，劉青先用袖子了凳子，才請周嘉榮坐，另外兩名侍衛坐了旁邊的桌，以應付突髮狀況。

等面端的功夫，劉青詢問：「公子，問什麼？」

周嘉榮看了一眼往的街，話若深意：「案子恐怕比京城預想的複雜。待會兒看看谷帶了什麼消息回吧！」

紀明今的態度很奇怪，似乎對並積極。莫非幾次的審問長達數月的牢獄之災，讓失了信心？

手裡的線索，周嘉榮暫理什麼頭緒。

吃了面，二回到客棧，谷還沒回，倒戈學義幾已經回了。

周嘉榮便將召集起，詢問所了解到的線索。

戈學義做了總結：「化縣，紀明殺妻案子也算今年比較轟的一事了，城裡老百姓都知。提起紀明就咒罵，說早該殺了等惡，便沒其的了。」

麼說，縣裡的普通百姓認了對於紀明的判刑，覺得案子問題。

也，目看，證據確實很充分。

到了傍晚，谷幾才灰頭土臉地趕了回。

一見，劉青就笑，無，幾實狼狽了，臉都灰，還帶著煙味。

戈學義調侃：「谷，今日生意錯嘛。哪若理寺當差了，還以鄉專門炒米花！」

戈學義的輩，谷好瞪，只得了鼻子，對周嘉榮說：「公子，先洗把臉，再迴向公子彙報況。」

周嘉榮笑著擺手應。

了一會兒，谷整理一新，換件乾淨的服，關門后就對周嘉榮說：「公子，咱紀家村也沒發現什麼。紀明就那種一心讀書的年輕，悶家裡讀書，便門會友，沒聽說紀家跟什麼結嚴重的梁子。」

跟紀明的說辭差多。周嘉榮點頭，問：「那兩作證說一傍晚見紀明的呢？」

谷：「二一紀明的堂叔，另一村口的李麻子，兩家跟紀明家的關係都錯，而且兩家還對付，沒理由聯合起做偽證害紀明。」

二也查什麼，那案子又進了死胡同！

周嘉榮想了想問：「紀明家的祖屋、房產現否落了堂叔家？」

谷搖頭：「沒，紀明還一親叔叔，老實的，幾年也世了。按照親戚的遠近關係，紀明家的家產目暫由堂叔的兒子，也就堂哥家接管了。堂哥鎮開了一家酒坊，並常回村裡。」

那沒利益關係，也沒仇恨，那堂叔也沒害紀明的理由啊。

午牢房裡，紀明提了袁亮，卻並沒提堂叔李麻子，莫非也覺得二沒嫌疑？

旁說的未必真的，周嘉榮又紀沉雪，詢問家跟叔叔堂叔家的關係怎麼樣？

紀沉雪說：「堂叔好的，就堂嬸脾氣比較，些厲害。哥哥怕了家被堂嬸欺負，便允許經常家。至於堂哥家，兩年便搬到了鎮，只偶爾回。」

似乎也沒什麼問題，周嘉榮思想，事的突破口還得從袁亮手。

如果紀明所言虛，那袁亮件事里定然扮演了一重的角。

翌日，周嘉榮便帶著劉青谷幾，雇了輛馬車，讓送袁家坡。

袁家坡距離縣城約十幾里地，依馬車的速度，半。

行至半路，車夫漸漸跟了，便打開了話匣子：「袁家坡啊？那好地方。」

谷笑著跟搭話：「老伯何此言？袁家坡好哪裡？」

車夫看了一眼，無得意地說：「今年袁家村了一舉老爺，而且還什麼元著？」

谷接話：「解元！」

車夫搖頭：「對，。」

谷想了想：「那應該就亞元了。」

「對，就。」車夫高興地說，「家都袁家坡風水好，了麼一厲害的學子，讀書跑沾喜氣，希次考試自己也能高！」

谷覺得好笑，見蹭吃蹭喝的，竟沒想到還蹭喜氣的。

能蹭喜氣借口，些讀書最主的目的還跟位新舉好吧。平日里沒什麼往，等別高了再登門拜訪，未免勢利，若搬沾喜氣的名頭，就好聽多了。

周嘉榮忽地問：「位高的舉袁亮？」

谷劉青幾詫異地看著，然後就聽到車夫笑呵呵地說：「位公子也慕名而的吧，確實袁舉老爺！」

還真！家都很意外。

再對比一紀明如今陷囹圄，明年就問斬的況，得說，兩好友都走了旁難以企及的高峰！

接的路程，谷變著法子地從車夫口打聽袁亮的消息。

惜車夫並沒接袁亮，所知也聽途說，全各種離譜的說法，什麼三歲文的神，又頭懸樑錐刺的刻苦，總之全縣老百姓都以位給爭的舉老爺為榮。

聽了一路袁亮的彩虹屁，家耳朵都快聽繭子了，總算到了袁家坡。

了馬車，劉青找了村民問路，村民指著村東頭：「那邊，最多的地方便。」

幾往村東頭走，拐一彎，面開闊起，然後一子便看到了袁亮家，因為明顯了。二三十座房子，就一家門口站了好些戴著綸巾書生模樣的年輕。

高與否，生活果然壤之別。

一行到袁家，因為周嘉榮也一副讀書的打扮，些書生都警惕地盯著，還說：「后的排隊啊，咱等了袁老爺半了。」

劉青似笑非笑，按住了腰間別著的鋼刀，瞥了對方一記，慢地說：「放心，家公子認識的舉多了，搶機緣，就進跟袁亮說幾句話便。」

書生滿，對方手裡刀，看打扮也富家公子，頭，惹得，只得面忿，卻敢多言。

劉青也懶得理，些書生簡直墜讀書的氣節，看袁亮了舉便眼地湊了，也嫌丟。

，開一條路，請周嘉榮進。

袁家一棟青磚瓦房，門口掛著鮮紅的綢緞紅球，地還殘餘著一些鞭炮的灰燼，估計當初舉弄的。

劉青敲門，一會兒，一老者打開了門，耐煩地說：「都說了，家老爺備考，見客！」

說完就關門，卻被劉青一肘子抵了：「等等，家公子事見袁公子，只耽擱一會兒功夫，還請通融。」

說著通融，手的力卻輕，老者本關門，再見對方好幾，為首之的、配飾皆凡，心知頭，恐得罪起，只得打開門：「幾位隨的！」

將周嘉榮幾請進了廂房，讓倒了茶，才請袁亮。

等走後，劉青撇：「一舉而已，譜卻。」

就番作態，對袁亮就很喜歡。

周嘉榮笑而語，客觀地說，此事也完全賴袁亮，任誰被群書生擾，恐怕都會閉門見客。

等了一會兒，袁亮匆匆而。

著青長袍，又瘦又高，一副文弱書生的打扮。

進門，便朝周嘉榮拱手作揖：「位公子臨寒舍，失遠迎，還請公子見諒。」

周嘉榮回以一禮，笑：「請自，打擾了。今日，想向袁公子打聽打聽一。」

袁亮落坐，含笑：「公子但聞無妨，某定知無言。」

周嘉榮說：「紀明。早年，跟紀明一段，后因為一些事產生了分歧，便斷了往。只次，妹妹親自找到府，說紀明牽涉進了一樁命司，求救。到底朋友一場，實忍看落得死無全的境地，便看看，以便全了一場朋友之誼。」

袁亮臉的笑容頓住了，瞇起眼看著周嘉榮，許，端起桌的茶喝了一口：「倒沒聽紀兄提起兄臺！」

懷疑的份？周嘉榮懼，直接一句話擊碎了袁亮的飾平：「聽聞袁公子作證，事發當晚，紀明早早便從里回了，此言屬實？」

袁亮砰地一聲，放了茶杯，抿著怒火燒：「位公子懷疑袁某做偽證，陷害紀兄？荒唐，打聽打聽，十里八鄉，誰知跟紀兄同穿一條子的好兄弟？害做什麼？若知……若……當也會……」

一副痛心疾首，懊惱至極的模樣，似乎對當日衙門作證頗為後悔。

周嘉榮為所，只問：「紀明到底何從家走的？」

袁亮撐著額頭，苦笑：「當日傍晚便走了，說明日接妹妹回，改日再喝。位公子，既然打聽到了家，當知，那看到的止一，總能聯合那麼多作假害吧？當被傳喚到縣裡，本也想替遮掩一二的，村裡都說了，若撒謊，定然會被拆穿，恐會因作為偽證遭到刑獄之災，此生恐難考取功名。得已，只能對起紀兄了。」

說得真意切，從表面實看什麼破綻。

周嘉榮又問：「發現什麼疑的地方？」

袁亮還搖頭：「曾，那錢氏喜紀兄經常與往，自親后，便鮮家，都鎮的茶樓書館或幾朋友家聚聚。」

周嘉榮抓住了重點：「麼說，還幾同好？否將的名字家住何告訴？」

「當然以。」袁亮吩咐拿紙筆，然後將兩的名字家住何方都寫了，遞給周嘉榮，「位公子，紀兄為正直仗義，相信會故意殺，裡面肯定誤會。若公子能替紀兄洗清冤屈，激盡。」

周嘉榮點了點頭：「多謝！」

隨即帶著劉青等了袁家。

離開袁家坡后，谷嘀咕：「袁亮看樣子沒說假話，鄉試即，怕惹司願意替紀明遮掩也以理解。怎麼覺又白跑了一趟呢？」

周嘉榮彈了彈手裡的紙：「也算白，了線索嗎？谷，帶三，分兩路，查查袁亮所說的兩況，如必，咱再拜訪拜訪二，看看怎麼說。」

總能只聽袁亮的一面之詞。

袁亮紀明的說法后矛盾，二必定一撒謊。只查誰說謊，案子便明朗了。

回因為馬車壞了，路耽誤了一些間，進城已經快到黃昏。

馬車駛客棧所的巷子，老遠，就看到客棧外面站了一堆的，而留守的老於幾正拿著武跟對方對峙，但對方多勢眾，老於幾於劣勢，臉極為難看。

劉青當即跳馬，車夫的驚呼迅速沖了，擋雙方間，拔刀，喝一聲：「幹什麼？」

老於見到，高興極了：「劉，總算回了，公子呢？」

周嘉榮疾步，問：「怎麼回事？」

老於趕：「公子，些聲稱紀家，帶走紀沉雪那姑娘！」

周嘉榮打量著眼群老老，全男丁，好幾十，一面忿，為首的一五十歲的老頭。

老頭見才話事，當即一拱手：「位公子，沉雪乃紀家。失蹤后，報了，也四尋找，多方無果，今日得了消息，聽說客棧。將帶回，還請公子行方便。」

真稀奇，到化縣兩日余，紀沉雪因為年紀，又姑娘，門便，一直呆客棧，鄉的紀家如何得知里，還一子糾結了麼多。

周嘉榮挑眉問：「聽說？聽誰說的？說聽聽！」：，，