冬月十四，多雲，沒，也沒雨，再尋常的一冬。

但對紀家村而言，卻同尋常的一。因為村裡了，據說京城當的，連次坐轎子的縣老爺都殷勤地隨侍左右。

里正村裡德高重的老聽聞此事，連忙村口迎接。

一行了馬車，縣老爺便開口：「帶一趟墳地！」

讓伙兒尤為意外，里正作揖：「墳地多乾淨的東西，恐衝撞了二位，若進屋稍作休息，事傳喚代勞即！」

張德看向周嘉榮。

周嘉榮今日穿了一件墨綠的錦袍，頭戴玉冠，雖挑的打扮，若識貨的便看得，袍子面料極好，行走間似流溢，一看便凡，再配合白玉般的容貌，千篇一律的鄉宛如水墨畫突然多了一抹鮮亮的眼，讓很難注意。

但周嘉榮卻毫意，淺淺一笑：「無妨，今日辦案的，都了，便一趟吧！」

見堅持，張德裡面給里正使了一記眼：「無需多言，帶錢氏的墳地。」

錢氏死後葬了後山，片地方村裡的墳場。死的基本都埋葬里，但又因為家族同，分為了幾塊。

紀明家父母俱喪，又無兄弟，唯一的妹妹還姑娘，所以錢氏的喪事也料理得極為簡陋，只準備了一口薄薄的棺材將其葬，墳連墓碑都沒。

因為才葬四月，墳頭的土還很新鮮，極好辨認。

里正將帶到墳：「兩位，便錢氏的墳。」

周嘉榮頷首：「挖吧！」

里正嚇了一跳，看向張德。

張德吹鬍子瞪眼：「挖啊，沒聽到周的話嗎？」

縣衙的衙役幾強力壯的村民挖開了墳，掘棺材打開。

好幾月了，錢氏的已經腐爛，發一難聞的味。圍攏旁邊看熱鬧的村民趕往後退，張德也抬袖掩鼻，對周嘉榮說：「周，咱若到那邊樹，等仵作驗。」

周嘉榮：「無妨！」

面改地盯著地無頭。

張德見周嘉榮都走，自己也只能一旁陪同。

抬放地后，戈學義立即拿工開始驗。因為表面已經腐爛，又沒頭，能尋到的線索很，便重點檢查骨骼無異常。

一刻多鐘后，戈學義終於所發現，激地對周嘉榮說：「公子，錢氏頸椎碎裂，死應該被從后襲擊，沒頭顱無法驗證其頭否致命傷。但看頸椎的裂痕，背後襲擊之，用的力氣應該極，一擊，錢氏即便死，也會當場昏迷或失反抗能力，懷疑，錢氏之死很能被從背後用鈍擊打頭頸所致，惜沒頭顱，然便驗證的猜測。」

都已經將打暈或打死了，兇手又何必多此一舉，再費力砍其頭顱呢？

周嘉榮頷首，目轉移，落到張德：「張，知縣衙當驗的哪位？現場？」

屬於嚴重失職了，如此重的線索竟然沒發現。

張德尷尬地說：「縣裡的仵作，命喚汪洋，今日沒隨行。當日發現錢氏，滿都，尤其頭脖接，甚為嚴重，翻飛，完全看原的模樣，興許因此了線索。還戈心細如髮，實令等佩服。」

周嘉榮點頭，算勉強接了說辭，又問：「張，現場發現棒、鐵、瓷等？」

張德苦笑：「當日，都以為錢氏因被砍頭而死，認準了刀，曾留意其！」

也就沒也知了。

事發已經四多月，紀明家也知進多，再想查找擊打兇，已能。

周嘉榮只得作罷：「繼續！」

然後又囑咐劉青將錢氏的父母帶，幾問題想問。

錢家就鄰村，並遠，半辰后，錢氏父母就了。一看到兒的墳被掘開了，錢母當即捂住鼻子，傷心地哭了起。

錢父稍微理智一些，只神仍些黯然，拉了拉妻子，沖著張德周嘉榮行禮。

周嘉榮讓起說話：「當日發現並無頭顱，又如何判定死者便錢氏？」

錢母雙目垂淚，低泣：「回，民婦據穿著打扮的胎記辨認的。事發當日，服幾日新做的，花了三錢銀子，甚為惜，而且左肩方，一紅痣，也正巧一紅痣。」

沒頭的況，用、特徵判斷份也再正常的事。

周嘉榮頷首，又問：「兒平日里喜歡做什麼？什麼好？」

錢母回想了一會兒，說了剪花、廚、做針線活類閨閣子最常做的事，跟尋常子別無二樣。

紀家鄉也算富之家，婚姻講究門當戶對，錢家家境也錯，錢氏娘家的生活還錯。錢母絮絮叨叨念了一刻鐘，說兒娘家的一些事，說著說著又傷心地落了淚水。

就，周嘉榮忽地打斷了：「錢氏纏足？」

錢母愣了，點頭：「纏了的，十里八鄉的閨除非那等極貧寒的家，兒家都纏足的。」

當地本極尋常的一件事，料周嘉榮卻變了臉：「戈學義，跟說說！」

戈學義將腳踝的拉了，森森白骨，沒了，腳的骨頭格外清晰，戈學義將腳的骨頭擺放一起，又拿尺子量：「四寸五，加腐爛的骨，應五寸，骨頭並無扭曲，該骸沒纏足！」

纏足多三寸金蓮，腳的骨頭因為外力強制作用，會扭曲變形，骨頭跟正常未纏的足一樣。但的腳顯然樣，一雙沒纏的腳。

聽到話，場所都驚呆了。

里正指著骨哆哆嗦嗦地說：「……您，您意思棺材的錢氏？」

錢家二老也瞪眼，置信地看著地的骨：「怎麼會……當日親眼見，那顆痣錯了！」

「世又只一背痣，但纏的腳卻會復原！」周嘉榮淡淡地說。肩背那麼寬，錢母記得痣，未必記得哪位置，若些差距，肯定也看。也許世找兩顆一模一樣位置的痣，但找右肩方痣的卻難。

現無比肯定，棺材絕錢氏。如此一，兇手為何會千方百計砍錢氏的頭顱便很清楚了，應為了掩蓋其份。

張德了額頭冒的虛汗，震驚地說：「……周愧理寺的斷案高手，佩服佩服！」

周嘉榮看了一眼，沒說話。理寺呆了一多月罷了，張德，如此多重的線索竟然沒發現，能將案子辦樣，麼稀里糊塗能力行，麼便從謀了利故意為之。

管哪一種，現如此的紕，差點弄冤假錯案，頭的烏紗帽都難保。現才開始冒冷汗，早幹什麼了？也想想，就因為，差點讓紀明蒙冤白死。

場的村民更敢置信，紛紛竊竊私語。

「錢氏，那何？」

「對方又為何給穿錢氏的服？掩蓋其份？」

「到底明殺的？還另啊？」

「咱村子平平安安的，怎麼會種事呢？」

……

周嘉榮一邊觀察場諸位的反應，一邊對張德說：「張，如今只查明此份，便知兇手何！」

張德才反應，點頭哈腰：「，就辦。，查查，附近十里八鄉七月末到八月初年輕子失蹤！」

七八月正氣炎熱的候，當發現並未腐爛，那死的日子也就案發一或當晚，只查那段間失蹤的子即，找對方的份，失蹤的地方，最後見何，便能調查範圍，找嫌疑。

周嘉榮還算滿意，輕聲說：「那就勞了。」

「敢當，敢當，該做的！」張德連忙。

因為該子錢氏，再葬紀家墳地便合適了，衙役將其骨收殮棺材，送了義莊，等查明其份，再讓家領回安葬。

***

從墳地回，了里正家稍坐休息。

喝茶，谷回了，還帶了紀平康。

周嘉榮放茶杯，看向：「紀平康，回跟紀家說紀沉雪客棧的？」

紀平康誠惶誠恐地跪磕頭：「饒命，的知差爺辦案的，看多，的也敢，所以跑回通知了紀家，對起，都的錯，求饒了的，再也敢了！」

搞得周嘉榮跟惡霸一樣，抬手表示：「站起說話。問，如何得知紀沉雪客棧的？」

「看見的。」紀平康眼珠子轉了轉，一口咬定，「就兩條街外的胡記藥房當夥計，那日奉了掌柜的命給客送葯，沿途路客棧，無意看到了樓站窗戶邊的紀沉雪，后一打聽，才知跟十幾名男子一同住店。當知份，還以為拐帶了，故而鬧種誤會，還請饒命。」

番說辭似乎合合理，找破綻。再看門外聚攏湊熱鬧的鄉親，此也好對刑供，周嘉榮思忖半晌：「原如此，知者無罪，既然場誤會，說清楚便了，此間沒什麼事了，回吧！」

紀平康連忙又給周嘉榮磕了響頭：「多謝！」

等后，周嘉榮悄悄給谷遞了一記眼，谷會意，讓一起眼的差役跟了。

如今發現棺材的並錢氏，如今當務之急便查死者的份，還錢氏了何。死者的份沒那麼好查，但錢氏了何倒以現就查一查的。

張德當即讓衙役錢家搜了一遍，又召錢家左鄰右舍詢問，案發後否錢家看到錢氏或其生。

但讓失的，找遍了錢家，都沒發現錢氏的蹤跡，也沒發現任何疑之。而據鄰居的供詞，幾月並未見錢氏陌生的子，錢家的傷心似乎也假的，好多回，提起錢氏，錢母便傷心得流淚，眼睛都哭腫了。頭七五七之類的，錢家也都買了一堆的紙錢燒給錢氏。

問用的線索，揮手讓些鄰居后，張德看向周嘉榮：「周，您看此案？」

周嘉榮說：「錢家二老問問吧，最了解的兒，興許能些新發現。」

如今看，只兩種能，錢氏麼自願跟走，麼被擄走了，總之應該還活著，否則，對方也用費周章地找一替代了，還為此帶走了一顆頭。周嘉榮更傾向於者，若只圖一夜風流，那侵犯了錢氏將殺了便，又何必搞麼多名堂，帶願的回，隨都能暴自己。

而且恐怕兇手悉紀家之，也應該比較了解村子里的況。

因為應趁著夜深靜，外面沒悄悄將送進紀明家，偽裝錢氏的，晚黑布隆冬的準到紀家，還能知紀明案發幾日購了一把菜刀，此定然紀家的。

現還沒查的份，便只能從錢家手了。

一會兒，錢家二老被帶進問話。兩位老還沉浸兒沒死的喜悅，又興又惶恐。

見到周嘉榮二連忙跪磕頭：「青老爺，一定找回的兒啊！」

「起說話吧。案發一兩月，錢氏異常，回娘家對說什麼特別的話沒？」周嘉榮問。

錢家二老想了一會兒搖頭，搖到一半，錢母忽地停了，皺著眉說：「七月初的一，回家跟說，跟紀明合，紀明似乎也願意跟了。民婦當便斥責了，怎麼能此想法？兒家被休棄回娘家，旁的唾沫星子便能淹死，讓絕了念頭，好好跟紀明日子。」

跟紀明的說辭對得，確跟錢氏分開之意，錢氏也意思，本好聚好散對雙方而言也算什麼壞事，只惜錢氏家裡同意。

周嘉榮：「聽說錢氏跟紀明關係睦，何原因？」

提到里，錢母似些難以啟齒，但麼多差面又敢說，最後只能垂頭：「紀明整日只知念聖賢書，經常書院或訪友，候一門就數日，對甚冷落。兼之其父母世后留了一妹，也雙十年華，又家最的孩子，從未帶孩子，還沒當母親便帶了姑娘，心裡喜，便想將其妹早日說家，打發，紀明願，兩為此吵了好幾回，關係便越越差了。」

說起兩都沒什麼錯，只相投。便盲婚啞嫁的壞了，若事先了解彼此的品行喜好，兩肯定都會一起，也就會釀今日之禍。

周嘉榮又問：「錢氏平日里跟哪些往比較多？」

錢母舉了幾的名字，都錢氏閨的好友又或堂姐妹、表姐妹，幾都已婚嫁，就答應，其婆家也斷然敢收留錢氏的。為了穩妥起見，周嘉榮還讓幾家查了一番，結果自然沒什麼消息。

到了午，探查的衙役回彙報，七月末那段間，十里八鄉並無失蹤的子。

那就怪了，棺材的到底誰？按理說，的主應該離紀家存遠才，然七月那麼熱的，多放一日，便會現很的同，當仵作圍觀的百姓肯定能發現異常。所以死亡的間很能就案發當晚或一。

查了一，案子並未的進展，真兇遲遲沒浮水面。

周嘉榮甘心麼回了，又讓紀富李麻子，正二做證看到紀明傍晚回的。

問李麻子：「那傍晚，看清楚了紀明的臉？」

李麻子記好很多，想了會兒搖頭：「曾，拿著書，低著頭，走得匆忙，喊了好幾聲，也曾回頭應一聲。當很生氣，還抱怨了幾句，就秀才嘛，連鄰居打招呼都應，結果第二日便聽說媳婦兒被殺了。」

周嘉榮點頭：「那怎麼確定就紀明？」

李麻子理所當然地說：「看穿著打扮啊，咱村就打扮，走路的姿勢也那樣，跟咱些莊稼一樣。」

說辭跟紀富差多。

又從側面證明了周嘉榮昨日的猜測，恐怕紀明，而故意打扮的，至於服，紀明常穿的便那麼幾件，悄悄仿一件差多的多難。惜事發久，而且紀明的服也沒什麼特別的，現查訪恐怕也找什麼線索。

眼看辰早了，張德提議：「周，若咱今日先回縣裡，明日再查？」

周嘉榮看了一眼，點頭：「好。」

雙方起帶著眾衙役，離開了紀家村，回到縣裡已經暗了，謝絕了張的宴請，周嘉榮以查案累為由，回了客棧休息。

剛進門坐喝了一杯茶，昨日派找匡正一的差役便回了。

周嘉榮連忙讓進屋說話：「匡正一那邊怎麼說？次秋闈榜名？」

差役搖頭：「回，落榜了。聽聞為了紀明的事找的，極為高興，說沒樣歹毒的朋友，就將咱趕了。只好向其左鄰右舍打聽了一遍，匡正一家化縣，而隔壁的子縣，因為離得比較遠，一年只偶與紀明一兩次頭，平日里都書信往。為方，但格迂腐認死理，而且嫉惡如仇，自從紀明被判刑后，便燒了二往的書信，說識此等惡毒之徒。后，家跟提都敢提紀明。」

兩縣相距好幾十里，坐馬車恐怕也一日左右的功夫。匡正一離得遠，跟紀明見面多，牽涉此案的幾率恐怕。

周嘉榮還對袁亮曹旺二比較興趣。

「辛苦了，休息吧，若想起什麼，第一間報。」周嘉榮揮退了二。

后，周嘉榮理了一三的關係，準備明日再牢見見紀明，問問三朋友。

雖然現此案現了新的疑點，但案子發生紀明家，兇又所購，還能完全洗掉的罪名，因此仍舊被關押縣衙。

周嘉榮理了一會兒目掌握的線索，尋思著怎樣才能找到新的突破口，谷匆匆回了，進門就欣喜地對周嘉榮說：「公子，了新的線索。剛才派跟著紀平康的說，子裝老實裝了半，等到快黑的候，悄悄了村子，直奔鎮而，猜到了誰家！」

周嘉榮睨了一眼：「紀元！」

谷一愣：「公子您真神了，一子就猜了。沒錯，了鎮，先轉悠了一圈，像買東西，然後趁著沒注意，溜進了紀元的家。」

周嘉榮昨日便覺得紀元疑，如今看，此果然牽扯進了案子。

問：「紀元娶了妻？」

谷點頭：「娶了，妻子一年難產世。此後放話為妻守孝一年，博得了名，便沒再娶。」

就對了，紀元雖然鎮開了家店，做些買賣，比莊稼強一些，但也什麼富之家，所居的院子也，若妻子，又帶回，定然能麼諧，幾月半點風聲都沒傳。

「走，現就城紀元家，錢氏很能家。未免夜長夢多，即刻發鎮。」周嘉榮蹭地站了起。從此案看，紀元便心思縝的傢伙，今已經打草驚蛇了，一耽誤，紀元將錢氏轉移，再想贓俱獲便難了。

谷連忙跟：「，公子。現城門已經關閉，若城，需得讓張縣令開城門。」

周嘉榮略一思索便：「那就差請，說知錢氏藏何，請一破案！」

張德一縣父母，如今命案了新的線索，責無旁貸，理由，推得，必須開城門。