不過,姜棠還是和春臺說了聲，“前兩天我收到了帖子,是夫人生辰宴的,邀請我初六去赴宴。”

春臺一怔，訕訕笑道：“公子也是為了夫人壽宴，這種宴會來的人多,公子一向不喜歡，本打算去一會兒吃個飯就走，既然姑娘也去,就可以多留一會兒了。”

這話半真半假,后頭那句是他自己加的,但他一貫善于揣公子的心意，估計公子也是這個意思。春臺倒沒擔心別的,姜棠以前做過丫鬟,該懂的禮數都懂。夫人請赴宴,也是因為喜歡才寫帖子相邀的。

他再說別的反倒多此一舉了。

不過……

春臺豎著耳朵問道：“姑娘可準備了賀禮？”

若是沒準備這邊幫著準備一份。

姜棠道：“已經準備好了。”

服是陸錦瑤送的，首飾去鋪子里挑兩件就行了。這種場合，不宜戴過多的首飾，以免喧賓奪主。

也是,姜姑娘怎麼可能忘記這些。

春臺道：“姑娘若是有別的吩咐,就去賣攤子那兒尋人就。公子說過，姑娘的吩咐就是他的吩咐。”

宴會在后日,這邊離得遠,到時候差車夫來接,正院那邊會安排妥當的。

姜棠笑了一下，“嗯，有事我會說的。”

姜棠拿了銀錢,又給春臺倒了杯熱水，春臺咕嚕咕嚕喝完，看了眼點金和烏金說：“姑娘這兩只狗養的真好。”

剛才姜棠進屋的時候連著咬了他好幾口，真的是忠心護主。

等姜棠把人送走，兩只小狗又在不大的空地上跑鬧起來。

為了這次壽宴，姜棠去首飾鋪子選了幾樣首飾，花了三十多兩銀子。

有一瞬間姜棠也想，若是那些首飾沒賣，今兒就省著買了。

但這種場合，鮮有人把別人給的首飾再戴出去，就算當時沒賣，現在也是非買不可。

姜棠買的多是銀飾和玉飾。

金飾華麗，還年輕，氣質上不住。除了首飾，還買了一個新制長命鎖的步，花了半個多時辰就把東西置辦齊了。

等到十月初六，一輛馬車停在巷口，南香過來接人，見到姜棠，眼睛都亮了。

南香怔怔看了一會兒，才道：“從前只知道你好看，卻不想這麼好看。”

姜棠笑道：“南香姐姐，哪兒有這麼夸張。”

南香一點假話都沒說，這樣的姜棠和以前穿著丫鬟們的裳，頭上戴素釵的樣子完全不一樣。

烏黑的發髻，每頭發都是好看的，頭上一玉簪一銀簪子，恰恰住了過人的樣貌，臉上好像比別人多了層。

再加上不用低著頭，一打扮十分奪目。

服也是極好看的，好像是荼白，泛著淡淡的青，上面暈染著草綠，既鮮又不失莊重。

南香道：“從這兒喊聲姐姐也無妨，到了侯府你是客人，可不能再喊姐姐了。”

姜棠也算是一路看著走過來的人，能贖的整個侯府也就一個。

對夫人好，南香又是鄭氏的丫鬟，兩人的分加上鄭氏喜歡姜棠，也連帶著喜歡。

姜棠收起笑，“姐姐這麼說就是折煞我了。”

和南香南雪的分是在正院是結下的，總不能因為不做丫鬟了就看不上這些做丫鬟的。

“當初夫人病重，你不解帶地照顧了數日，這份夫人一直記著，也無人可替。”南香適時提點了幾句，“但今兒人多，難免有照顧不周的地方，姑娘跟著四娘子。到了侯府，你再喊我們姐姐，就不合規矩了。”

那麼多客人大多數姜棠都見過，名字肯定不會喊錯，就是不知們有沒有印象。

南香覺得應該是有的，畢竟看姜棠的相貌，見之難忘。

“若是有人提起你當過……”

姜棠道：“我本來也當過丫鬟，贖之后才得以籍。”

既然是事實，怕別人說什麼。對來說，當丫鬟的確累人，但不是恥辱。

南香點了點頭，“好了，私下我還是你姐姐。”

幫著提上禮，這才坐上馬車不疾不徐地往永寧侯府趕去。

今日天公作，本來寒風凜冽的天被太一曬，生生多了幾分暖意。

風也不大，吹得恰到好。

永寧侯府張燈結彩，地上連片落葉都沒有，丫鬟小廝臉上俱是喜氣洋洋。

韓氏忙著接待貴客，前頭記禮單的仍是韓余清。

生辰宴的禮和其他喜事隨的都差不多，六兩或八兩的紅封，圖個吉利。

關系更好的會送些新鮮東西，以示親近。

而韓氏等人作為晚輩，禮要重上好幾分，好現孝心。禮越是貴重，越是得鄭氏的心意，以后便越得看重。

畢竟，誰不喜歡孝順的人。

韓氏空問了思瑕，其他各院都送了什麼禮。

思瑕回道：“宴明堂是一尊翡翠佛像，宴安堂是一個松鶴延年的盆景，四娘子那邊送的是描著子獻壽圖的寶瓶，宴回堂的是一大盒明珠，各個有山楂那麼大。”

論珍貴，當屬明珠最珍貴，單拿出一個都能打件首飾，遠遠看著都覺得好看，一大盒呢。

韓氏還以為陸錦瑤送了什麼稀世珍寶呢，這樣當屬的禮最用心了。

韓氏道：“你去前院把禮記上。”

思瑕應了一聲，然后支支吾吾道：“大娘子，奴婢知道夫人單獨拿的帖子是給誰的了……是姜棠。”

沒人比思瑕更清楚韓氏對姜棠的不滿，甚至可以說是恨意。

在宴安堂，韓氏沒謾罵姜棠。

因為姜棠，四房那邊春風得意，因為姜棠，四娘子屢屢在夫人那邊得臉，而大房這邊卻吃了好幾次虧。

擱誰誰能好。

果然，韓氏面上一僵，“我知道了，今兒是夫人壽宴，好好招待客人。既然是夫人喜歡的，我也該喜歡。”

也不知道喜歡什麼，一個丫鬟出的人，值得喜歡嗎。

這麼多夫人娘子，難不也喜歡。

什麼人就該待在什麼位置，既然是丫鬟，就該知道自己是下等人，不該來這種場合。

姜棠上了禮之后就跟著南香去了正廳，來的不早不晚，陸錦瑤雖沒到，但其他人都在。

姜棠去鄭氏那邊了個臉，祝壽完就去一旁坐著了。

云氏招呼坐在邊。

云氏與陸錦瑤好，以前也見過姜棠，就拉著一塊兒說話。

云氏打聽了打聽姜棠上了什麼禮，一聽除了紅封還有自己準備的禮便放下心，心里道，也是多此一問，姜棠是陸錦瑤邊出去的人，這些事怎麼會不懂。

姜棠廚藝好，云氏猜測和吃食有關。

姜棠隨了八兩銀子，蛋糕由南香帶去正院了。

記禮單的是韓余清，姜棠記得有一次他托進屋人，那個姑娘竹影。

也不知道最后兩人有沒有議親。

正廳時不時有客人上禮，韓余清集中神，以免寫錯了。

他是幾天前才知道姜棠贖的，那會兒姜棠離開侯府已經十多天了。

他也總算明白了樹上的花是什麼意思。

其實，他氣過姜棠和五公子的事。

七夕當晚，他想去街上尋人，卻不想見到姜棠和另一個人待在一塊。

兩人站的遠，但那裳他不會看錯。

后來才知道那是五公子。

他自認為渾上下，沒有一比得上的，也不想給姜棠添麻煩，猶豫再三，本來想找姜棠問清楚，最后卻讓把自己妹妹出來。

若是姜棠多了解幾分，自然知道那是他妹妹，也不會有誤會，若是沒有，那只能說明姜棠對他無意。

果真，姜棠什麼都沒問。

韓余清都快忘記當時心里是什麼覺了，有果然如此的釋然，也有幾分難過。

他那時覺得姜棠不好，覺得五公子不好。可姜棠選擇五公子沒什麼不對，本來與他也沒有承諾，又何談背誓一說。

后來知道姜棠從侯府贖了，他才明白樹上的花到底是什麼意思。

是因為五公子比他更早懂這句話的意思。

連侯府都困不住，他有什麼能力留住姜棠。

姜棠離開侯府后能做生意，開鋪子，無論如何都比現在自在。而他，離開永寧侯府，怕是再也找不到一月二兩銀子的事做了。

他打算做一輩子的管事，拿一輩子的銀錢。

再見姜棠，好像換了個人。

本就容艷麗，越發地彩照人。

明明還是那個人，可卻多了不一樣的東西。

從前他見姜棠，無論何時，都是微微低著頭，臉上總帶著淺笑，站在四娘子后。

現在也不低著頭了，一眼就能在人群里看見。

韓余清角掛著一苦笑，以后見到姜棠的次數應該越來越了。

姜棠是府中客人，他只是一個管事。

不過，韓余清也就傷了一會兒，他負責記禮單，若出了紕就是他的不是，還是得提起神做事。

永寧侯府的門廳人來人往，里面更是熱鬧非凡。

戲班子唱得是《麻姑祝壽》，鄭氏早早就出來接待客人了，也不算接待，就是和相的姐妹們說說話。

也帶著顧見軒顧湘珺見見人，畢竟寧氏把兩個孩子托付給，需得放在心上。

顧見軒和顧寧遠昨兒請了假，就是為了給鄭氏祝壽。顧見軒還特意準備了禮，寧氏給了他五百兩銀子，準備賀禮他就花了一百多兩。

顧湘珺送的禮是自己親手做的，繡工不錯，給鄭氏做了兩雙鞋子一個坎肩。早上送過去的，得了很大的夸獎。

然后就跟著鄭氏一塊兒出來見人了，這也是盛京之后第一次參加正式的宴會，見貴重的客人。

鄭氏拉著顧湘珺的手，“這是我的侄，父親是汝林知府，今年剛十三歲，我生辰親手做了鞋子和坎肩，繡工是沒得說，一片孝心。”

夸顧湘珺鄭氏也只能挑紅子說，各家夫人紛紛點頭，應和說百聞不如一見，汝林養人云云。

顧湘珺被夸的不好意思，哪兒有說的這麼好，真正好的人是那個姑娘，只不過，已經不在永寧侯府了。

忽然間，顧湘珺眼前一亮，看見一抹荼白帶著新綠的擺，怕人走遠了，跟了鄭氏一會兒就找借口溜走了。

鄭氏順著顧湘珺溜走的方向看了一眼，心下了然，“我說呢，原來那邊去了，那個穿著荼白裳的名姜棠。從前是阿瑤邊的丫鬟，后來跟著阿瑤做生意，有頭腦，阿瑤就做主給贖了。”

鄭氏三言兩語就把這事帶過，姜棠常跟著陸錦瑤出門，又是這般相貌，肯定有不人記得。

與其讓人猜來猜去，還不如自己說了。

其他人不明所以地點了點頭，但跟著母親來祝壽的燕茗雙不由把耳朵支楞起來。

原來姜棠贖了呀，那可真是太好了。

但燕茗雙牢牢記著安說過的話，不惹事生非，不招惹麻煩，就老實跟在燕國公夫人后。

燕國公夫人原本不愿意來，但燕國公說，四皇子明貴妃出事，與顧見山有千萬縷的關系。顧見山是朝中新貴，得皇上看重，就算不想著結親，關系也得走著。

所以就過來了。

顧見山的確年有為，但是燕國公夫人是真不喜歡。

燕國公夫人明白鄭氏是什麼意思，聽小道消息，說陸錦瑤能開錦棠居全靠姜棠。

倒是沒想過姜棠會贖，只不過，從前做丫鬟跟著主子行禮問安，現在卻能平起平坐談笑風生。

也不知該嘆陸錦瑤心善，還是姜棠運道好。

燕國公夫人記著姜棠曾經救過兒的事，以前姜棠是丫鬟，怎麼看待都。既然鄭氏特意提了，說一句也無妨。

“原來姜姑娘，四月份的時候還救過我家雙兒，是心地良善之人。”

這話說還好，顯得燕國公府知恩圖報。

一幫的夫人娘子紛紛應和，對們來說，姜棠出如何為人如何并不重要，得誰看重才重要。

很快這個話題就揭過了，一群人說起顧見軒和顧湘珺，說完又問顧見山現在如何。

鄭氏幾個兒子除了顧見山都已親，連孩子都滿地跑了。

鄭氏賠笑道：“日不知忙什麼，連個人影都看不見。”

“那是年有為，哪兒像我家這個，想忙都沒那個機會……”

鄭氏道：“進了軍營就是百姓的人，我是拿他沒辦法，左右現在孫子孫承歡膝下，我也快活。”

這就是不著急親的意思了。

鄭氏臉上帶著和的笑，遠遠看著顧湘珺領著三房的侄玩，還坐在姜棠邊和說話，漸漸放下了心。

顧湘珺都許久未見姜棠了，拉著三房嫡的手，一大一小，看著姜棠眼睛都是亮晶晶的。

顧湘珺抱怨都快溢出來了，“早知你今日過來，我就早點來了，姜姐姐還說有空帶我賞花游湖，可這一湖蓮花都謝了，還未應約。等明年荷花開了，斷不能再失約了。”

姜棠：“那明年就說好了去賞荷游玩，去山間野炊。”

野炊郊游，比干地賞花有意思得多。

顧湘珺使勁點頭，“那可要拉鉤！”

姜棠無奈跟拉了拉鉤，“好了，這回絕不言而無信。”

顧湘珺這才出笑模樣。

永寧侯府沒有和年齡相仿的子，往宴幾堂跑的多，一來二去和姜棠就了。

對來說，姜棠能贖當然好了，不用守著規矩，可以喊姜棠姐姐，也不必好好說著話，突然有人過來，又要退后幾步。

顧湘珺指著遠的顧見軒道：“你看，那個是我哥哥，你應該沒怎麼見過。”

顧見軒來盛京就悶在屋子里溫書，等顧老夫人一行人走了又去松山書院讀書，姜棠的確沒見過兩次。

顧湘珺喜滋滋道：“我兄長今年十六，明年就春闈了……”

正說著，顧湘珺就看最不常見到的五堂兄帶著兄長過來。

兩人也沒差多歲，氣質卻天差地別。

寧氏曾同顧湘珺說過，顧見軒的媳婦不需家世多顯赫，就是普通人也無妨，重在人品，能立得住的。

畢竟顧見軒來盛京要待幾年的，得自己立住門戶。

覺得姜棠就好，姜棠要是能給當嫂子，豈不是有數不盡的好吃的了！

顧湘珺平日里鮮見到顧見山，也不知他為何過來。

顧見山帶著顧見軒朝著這邊走過來，站定之后先和云氏見禮，“三嫂。”

云氏沖著顧見山顧見軒點了點頭，和這個小叔子相不多，但夫君說顧見山有本事，他的事就是三房的事。

云氏替顧見山引薦，“這是姜姑娘，你從前興許見過，是母親請來的。”

顧見山點了點頭，“姜姑娘，在下顧見山。”

姜棠起回禮，“見過顧公子。”

一旁顧見軒只看了姜棠一眼便不敢直視，紅著耳朵道：“姜姑娘，在下汝林顧見軒，現在在松山書院讀書……”

顧見軒只顧著讀書，哪里和子說過話，干說了幾句，看得顧湘珺心急的很。

等姜棠回完禮，顧見山就帶著人走了，前后還不夠喝口茶的時間。

云氏干笑了兩聲，“喝茶喝茶，府上的五公子最重孝道。”

姜棠只得跟著干笑兩聲。

顧見山是看著顧湘珺遠遠指著顧見軒，手舞足蹈，就過來看看。

這種宴會他最清楚不過，一群人借走親訪友之名，行相看之實。

姜棠現在贖了，怕是也有人給扯線，顧見山想攔都攔不住。

別人攔不住，顧見軒他還攔不住嗎。

顧見山：“明年春闈，你心思該放在學業上。功課如何，先生怎麼說的？”

顧見軒臉上的紅暈頃刻間就褪下了，目也恢復清明，“先生說我文章寫的不錯，但策論一道還需再使勁。”

顧見山道：“聽你先生的。”

這倆人干嘛來的……

顧湘珺也不再說了，本不知五堂兄是什麼時候到兄長邊的，更不知為何突然就過來了。

被這麼一打岔，想說的話全都忘了。

顧湘珺道：“姜姐姐喝茶。”

客人太多，姜棠沒親自祝壽，而是在花廳等著開席。

又過了一會兒，韓氏領著幾位客人過來，走在旁邊的是安王妃。

試著給盛京城的幾位貴客送帖子，安王妃就帶著安郡主來了。

韓氏親自去接的。

安王妃可是貴客，但今日過來，打扮低調，看來是看的和鄭氏的分，并不想喧賓奪主。

韓氏心道，安王妃這樣的人，怕是最看不過姜棠那種容貌艷麗，從丫鬟爬上來的人了。

韓氏不會挑事，但若是安王妃本就不喜姜棠呢。

一個丫鬟也值當遞個帖子，真是有辱永寧侯府門楣。

安郡主跟著一塊兒來的，到了花廳之后就跟安王妃小聲道：“兒去別轉轉，母親去見永寧侯夫人吧。”

安王妃就跟韓氏去另一頭賀壽了。

今兒來的人并不，安郡主先找的陸錦瑤，這邊人來人往，尋人都廢了一番功夫，還是一個丫鬟帶著過去的。

陸錦瑤來的晚，肚子越來越大，不想去人多的地方著，這會兒才過來。

前兩日給安王府去了一封信，總見安打聽姜棠，這不是這個恰好的機會麼。

安也不方便直接去找姜棠，畢竟姜棠也是客人，而是跟著陸錦瑤一塊兒，坐到搭好的棚子那兒聽戲。

戲文是《麻姑拜壽》，可唱到一半就換了《邯鄲學步》，都是戲，又是主家點的，客人自然沒什麼話說，都安安靜靜地聽著。

韓氏一邊聽戲，一邊和貴客周旋說話，“馬上就天冷了，也該用上炭了，但銀骨炭煙味兒大。四弟妹有孕在，最是聞不得煙味，還得讓邊的丫鬟記著，尋煙的紅羅炭來。”

韓氏慢慢說著，“姜……我差點忘了，姜姑娘已經不是四弟妹邊的丫鬟了。這樣，我記著，到時用炭直接給送過去。”

這一番話，再加上戲臺唱得戲文，讓人忍不住多想。

到底是聽《邯鄲學步》這出戲，還是說姜棠邯鄲學步，一個丫鬟，搖一變了侯府的貴客，學著貴客的樣子坐在這兒……

怕是只有自己知道。