淮南揚州安縣縣衙。

縣令呂良仕滿頭大汗地摘下帽, 六神無主地說：“怎麼辦？怎麼辦！王國志的案子不是早完結了嗎？為什麼突然冒出個鄧汶安？這都上了刑場怎麼就還能把案子打回來？還派了諭使——諭使啊！”

呂良仕雙一，癱坐在凳子上, 滿臉呆滯：“要是查出個三五六來, 丟事小，就怕腦袋保不住。”

師爺來回踱步，絞盡腦地思索対策：“鄧汶安的案子其實很好解決。”

呂良仕跟抓住救命稻草似地問：“怎麼解決？王國志的府宅還在江縣里，他的左鄰右舍都認識, 鄧汶安也還有一個老父在江都縣, 到時把人找齊, 當面対證, 案子一目了然，還能怎麼狡辯？”

師爺：“那些人能作證鄧汶安的份, 可是能保證鄧汶安沒有參與搶劫殺人嗎？能肯定鄧汶安不是王國志的同伙？”

呂良仕腦子轉得快, “你是說——”

師爺：“一口咬死鄧汶安是王國志的同伙，按律當斬，大人您不僅無過，還應嘉獎！”

呂良仕拊掌：“好！好！就這麼說。”起哈哈大笑，越想越覺得這是個妙計，不僅叉腰搖晃腦袋說道：“真是雨過天晴，柳暗花明, 峰回路轉啊！”

“大人，您別高興太早。”師爺在后頭勸說：“一樁冤案哪里值得陛下親派欽差來查？怕是借鄧汶安一案來查淮南賑災的員有沒有工減料, 中飽私囊！我聽說之前京東京西兩省大水，每次賑災都會派欽差微服私訪，暗中調查有沒有人私吞賑災銀兩, 估計這次的欽差也是一樣的質。”

“微服私訪？”呂良仕皺起五：“跟老爺我玩這套，我還真得跪。撥下來的賑災款七十萬看來不能吞太多, 拿出二十五萬……算了算了，再多五萬，拿去賑濟災民。”

“大人心懷慈悲，我這就回去撥算盤。”

“欸等等，先把那群災民安置在縣外的斷頭崗，別讓他們進來，一進來就哄鬧搶劫糧食，到時一抓抓進大牢里又得哭天搶地喊冤枉。這幾天先用點陳米、米糠應付，反正是群災民，能填飽肚子就不錯了。等確認欽差到來的消息，再換正常的米粥。”呂良仕掰著手指頭碎碎念：“都是群只進不出的貔貅，得花掉老爺我多銀子啊。”

***

腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。

揚州繁華富庶，酒樓瓦肆十步一間，鶯歌燕舞不休，形容毫不夸張。沒來揚州的人做夢都想來‘上有天堂下有蘇杭’的繁榮昌盛，來了揚州的人就沒想再離開。

不僅是百姓向往蘇杭，京、地方更向往這個聚寶盆，場間還流傳一則逸聞，說是某個清到了揚州后，往小秦淮河里撒金沙、倒金葉子，水里金燦燦倒映著漫天火尤其好看。

逸聞不知真假，但可見揚州在人們心里的地位，直接和金銀掛鉤。

可惜趙白魚此次下淮南，不是到最繁華的揚州，而是去揚州府下轄縣江，也不順路，沒法親眼瞧瞧詩文里令人魂牽夢縈的水鄉。

離開京都府時走道，一進淮南便立即走水路，船只順水漂流，晃晃悠悠走了大半個月，起初還很興的硯冰這會兒蔫頭耷腦地靠坐在船頭，一臉菜。

“五郎，還有多久路程？”

“能看到碼頭了。”趙白魚撥弄左手腕的串珠，看向茫茫河面，遠有一塊水則碑，‘平’字上橫若若現，說明水位到了警戒線，不過対比前段時間的水泱澤國，洪水已然退了不。“進船艙換服。”

硯冰：“為什麼換服？”

趙白魚：“聽過微服私訪嗎？”

硯冰眼睛一亮：“戲文經常唱！”他趕換了滿是補丁的服，走出來見穿上短打褪布的趙白魚。“五郎，您瞧著像進京考試不幸落難的書生。”

“你想說細皮是吧？”趙白魚摘下綁頭發的布巾，胡扎發，抓了幾把頭皮說道：“我們穿得太整潔，沒有滿風塵、面黃瘦的樣子，不像難民。”

硯冰照做，聞言好奇：“為什麼要裝難民？”

趙白魚：“先去安置災民區的地方看看。”

硯冰接過趙白魚不知何時準備的鍋灰往臉上撲：“可我們不是來查鄧汶安的案子的嗎？”

趙白魚：“我估計現在城門口有不人盤查過往行人，想提前找出欽差。”開簾子，他示意硯冰看前面：“連碼頭都有幾個衙役在盤查，等會你別說話，他們會懷疑京都府口音的人。”

硯冰著急：“我、我，我裝這樣能騙過他們嗎？會不會不像難民？”

趙白魚：“你是我弟弟，趙小為，我趙大為，家有薄產，因洪患突發，田被水淹了才逃難至此地。”

硯冰連連點頭。

這會兒船靠岸，外面就有差大聲嚷嚷里面的人迅速出來，搭同一條船的人還有三四十人，全部落地被一一盤查。到趙白魚和硯冰兩人時，眼神毒辣的差將兩人單提出來，警惕地問哪兒來的。

趙白魚低著頭說是徐州來的，家里田地被淹，和父母仆從分散，只能帶著不會說話的弟弟逃難到江縣。

差聽他口音確實不像京都府來的，恰好旁邊也有從徐州逃難而來的人開腔，口音跟趙白魚相像，他便信了七.八分。

圍繞著兩人打轉，里外上下看個遍，雖然細皮但眼神惶惶、臉蒼白，宛如驚弓之鳥，確實像個落難的公子哥兒。

旁邊有衙役來說：“別耽誤時間，我敢擔保他們倆絕対不是欽差！若說是欽差微服私訪，也不該裝扮難民。那些欽差不是一二品大員，就是皇親貴胄，自詡圣人門生、天子近臣，哪會干這等有辱的事？放心吧，我就沒見過有欽差裝乞丐、裝難民的，那可是代天巡狩，代表圣上和朝廷的臉面。”

說得也是，讀書人心高氣傲，更別提是當了大的讀書人，驕貴一二十年，他們下綾羅綢緞穿布可不是侮辱？

再說了，欽差不得有人保護？

這兩人一個啞，一個手無縛之力，要真是欽差，現在就能趁弄死他們。

揮揮手，差驅趕：“快走快走！”

走出老遠一段距離，硯冰才說：“他們是不是做賊心虛？”

趙白魚：“一目了然。”

硯冰忽地想起件事：“鄧汶安會不會被滅口？”

“風口浪尖上誰敢滅口？百姓輿論就不住，何況鄧汶安被押在揚州府大牢里，江縣縣令的手不了那麼長。至于揚州府知府……不到狗急跳墻的時候，不會自毀長城。”趙白魚若有所思：“按魏伯和崔副的腳程，當下也該到江縣了。”

“找他們會合？”

趙白魚沒說話，找碼頭魚販打聽災民安置所在哪兒，魚販回答：“城外斷頭崗。”

“按律不該開放城門讓難民進來？”

“嗐！天高皇帝遠，縣老爺的話就是律法！”魚販見趙白魚還算斯文，便好心同他說話：“我看你說話斯文，應該也是殷實人家，識得幾個字，勸你在城里隨便找份工，別去災民區。”

左右看看，魚販低聲音：“我有個叔父在災民區煮米粥的，不說米粥是放了三四年的發陳米，還有給災民吃豬才吃的米糠，就說那兒……有人病倒了！”

趙白魚心一擰，臉劇變：“是水土不服還是尋常熱病？”

魚販搖頭：“看不出來，這幾日陸陸續續病倒好幾人，聽說還有死了的。要是水土不服，早兩個月就該表現出來了。”

趙白魚：“大夫看過嗎？”

魚販出奇怪的笑：“大夫？水患當前，誰還管逃難的災民？請大夫不要錢？吃的藥材不花錢？咱們這位縣太爺哪舍得剜掉心頭！”

趙白魚：“可朝廷派了太醫，還押送藥材，難道都沒送到？”

魚販：“朝廷？要稅要糧的時候就是民如子的朝廷，真到災難臨頭了，沒有一個出來做主，要不是這幫貪污吏貪墨治河的銀子，河堤會垮？”

旁邊一個同行呵斥：“瞎說什麼？你不要命了！”

魚販頓時噤聲。

趙白魚攔下匆匆離開的魚販，連聲追問貪墨治河銀子的事是怎麼回事，魚販耐不住只好告訴他監察史查出治河銀子貪墨卻被滅口一事，早就傳遍淮南。

“誰傳的？”

連元狩帝都不知道章從潞查出治河銀子被貪墨一事，怎麼淮南就傳遍了？

“我不知道，反正大家就是這麼說的。要我看啊，就沒一個好東西……算了算了，不說了。”

硯冰相當警惕地攔住趙白魚：“不行！您絕対不能去災民安置所！說不準就是疫病，洪澇災害最容易出現疫病，眼下這兒沒大夫、沒太醫，您本來就舟車勞頓，不見得有多健壯，要是染了怎麼辦？我怎麼跟臨安郡王代？您想去可以，先找魏伯和崔副，還有得寫信告知小郡王，他同意了才行。”

霍驚堂沒跟他一塊兒來江縣，一開始用開玩笑的口吻說他不想跑來苦，后來是趙白魚一言不發跟在他邊，他熬不住了才松口另有要職在。

趙白魚眨眼：“我不知道霍驚堂在哪兒，怎麼聯系？”

硯冰：“來！臨行前一段時間，小郡王送您一只海東青，還特地帶您去郊外山莊教您怎麼熬鷹。別人沒辦法聯系小郡王，您還能沒法子？”

就小郡王対五郎的膩歪勁兒，能放心他孤闖江？

趙白魚攬著硯冰朝城門外走：“沒進郡王府之前，你覺得我過得怎麼樣？”

“苦。艱難。得虧您福大命大，否則得夭折在趙府后宅里了。”硯冰毫不猶豫地回答。

“不就結了？別我一嫁人，你們就都拿我當瓷看待，沒霍驚堂之前，我一個人照樣上刀山下火海，天不怕地不怕。怎麼現在家了反而畏畏，干點事就得跟霍驚堂匯報？他我隨心所，他是我丈夫都沒把我當易碎品看待，你們倒比他還拘束我。”

硯冰被說，覺哪里不対又說不上來。

“再說了，我是欽差，察民是職責所在。你想我當一個備位充數的愚？只拿俸祿不做事的廢貪？”

“不想。可眼下您的職責是解決冤案，還鄧汶安清白。”

趙白魚拍硯冰肩膀：“冤案要解決，災民和疫也得查清楚。”頓了頓，他神嚴肅，聲音低沉下來：“硯冰，你知道難民是什麼樣子嗎？知道疫泛濫會多可怕嗎？要是不管，到時就真是尸山遍野，百里枯骨，哀嚎慟天。”

古代救災措施遠不如現代迅速、明，逃難途中能生生死人，嚴重還能出現易子而食的人間慘象。洪水退去，災救援緩慢，真正可怕的是疫病，古代沒有現代的醫療條件，歷來視疫病如洪水猛，雖有許多千金方但疫病千變萬化，傳染極強，就怕萬一啊！

一路尋人問路，趙白魚和硯冰兩人終于來到斷頭崗。

站在高向下眺，可以看到遠河水湯湯，中間平原地帶安置數千頂風吹即倒的草屋，還有僅用幾竹子和一塊破布搭起的臨時住所。底下災民匍匐于爛泥地里，渾污臟，表麻木，有父抱子青白的尸痛哭、子抱母僵的尸哀嚎，還有守著親人尸首以幾個銅板將自己賣出去，中間著鮮，來回穿梭的，便是趁機買人的投機倒把者。

天空沉，風聲怒號。

底層勞苦大眾的悲痛無聲而沉重。

硯冰揪心不已，不再阻止趙白魚深災民區。

行至中途，旁邊有個小孩突然捂著腹部嘔吐，吐出一地酸水，倒地昏迷，幾個災民擁過去查看。

不過一會兒便有差罵罵咧咧地推開人群，幾個災民用簡易的木板抬起小孩扔在疫病區。

一個青年男子悲憤不已：“他就是吃了你們賑災用的米糠、陳米，才會生病嘔吐，你們不找大夫為他醫治，反而以‘疫病’為借口送他去死，你們這幫貪贓枉法的還有沒有良心？”

差一腳踹倒青年男子，拔出刀威脅災民：“能填飽肚子就不錯了，知道朝廷得出多銀子喂飽你們？朝廷銀子都挖空了，咱們縣老爺都吃咸菜配粥，省下口糧給你們賑災，你們還想怎麼樣？還想鬧？鬧啊！全部以黨理！”

此話一出，震懾眾人，紛紛退，不敢再鬧。

眼見小孩被抬上木板，有個衫襤褸的老大夫被攙扶出來，巍巍說：“是時疫。”

“什麼？”

“我是邳州濟世堂的大夫，這些天看過不病人，嘔吐、力，食不下咽，逐漸虛弱，至衰竭而亡。沒有錯，五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似——是時疫！”

“！！”

眾人驚駭，如避猛虎般紛紛后退，連原本抬著木板的災民也忍不住退后，不敢再靠近。

差率先反應過來：“快！把人抬到疫病區隔離起來，你是大夫？你跟著一塊進去看病。走，趕回去稟報！”

衙役很快行起來，不過兩三個時辰便從巡檢司調來營兵圈起斷頭崗，令人在周圍撒石灰，又從城里搜來大夫，只送來一些清熱解毒的藥材，準不準出，儼然是讓他們等死的意思。

趙白魚氣得手指抖，“草菅人命！好個江縣令！我當他草草了結鄧汶安的案子是想建功立業，原來不是例外，草菅人命才是常態！霍驚堂說得対，疆臣蔑視朝廷之心，愈發猖狂了。”

欽差下揚州的消息不信江縣縣令不知道，知道了還敢明目張膽草菅人命，可見平時土皇帝當慣，早就忘記朝廷威懾，忘記父母的職責！

硯冰：“不如現在亮明份？”

趙白魚沒被氣糊涂：“就我們兩個人，亮份太冒險。先看疫病的傳染況，晚上傳信崔副和魏伯他們，我猜應該到江縣了。只要他們一到江縣，不必主亮份，江縣縣令就會自個兒挨過來。”

***

與此同時，魏伯和崔副晚了半天來到江縣，流連大街和客棧，同百姓攀談，詢問災、民間冤和本地父母風評，還是京都府口音，當下就被巡邏的衙役發現，回府報給呂良仕。

呂良仕手足無措地跳下床：“來了？快，隨我去迎欽差！帽子……我帽子呢？還有鞋子趕給我穿上。”急匆匆跑到門口就和師爺撞個正著，不發火：“冒冒失失干什麼！”

師爺苦著臉：“大禍臨頭了老爺！斷頭崗出現時疫，下差自作主張人封了災民區，聽說那邊已經出現死人——要是被欽差知道了，可怎麼辦？”

呂良仕差點摔倒：“出了時疫，你為什麼不說？你想害死我嗎？”

師爺有點心虛：“揚州府撥下來的藥材沒多——”

“我看不是沒多，是你都拿去發賣了吧！”

要不說還是貪最了解貪，呂良仕和師爺一丘之貉，一個貪賑災銀兩，一個貪賑災藥材，大難臨頭只想把問題捂死好保全自己，全然不顧百姓死活。

呂良仕：“這可怎麼辦？”

師爺：“要不趁時疫還沒發，先解決災民區？把他們的口都堵死——”

“災民多人？千上萬，你敢全殺了？我真看不出來，你心比我狠多了。”呂良仕白了眼師爺，示意后面的衙役把他捆起來：“反正得找個人頂包，找誰不是找？你自個兒手腳不干凈，就別怪我棄車保帥。”

師爺被捆住手腳，還捂住了，當即瞪眼死命掙扎。

呂良仕：“趕拖下去。記得先吊死，往欽差住的客棧里送，就說他貪墨賑災銀兩和藥材，東窗事發，畏罪自殺。”背過，不停拍腦袋：“麻煩，怎麼這麼麻煩？到了口袋里的銀子又得掏出去，我怎麼這麼倒霉？”

***

揚州府知府蕭問策很快收到江縣的來信，說是那邊有時疫發，要求更多的藥材和太醫局的人撥下去。

“哼！鄧汶安的案子沒解決，倒好意思手來要錢要人！”蕭問策不怒自威，敲著信紙說：“要不是安懷德和宋靈明爭暗斗，本府本不會摻和進那樁案子，至于現在跟呂良仕這蠢貨綁在同一條船上？”

安懷德是太子黨，淮南提點刑獄使宋靈卻是十王的門生，脾氣油鹽不進，偏跟安懷德対著干，蕭問策看在恩師盧知院和太子的翁婿關系上，多給安懷德幾分薄面。

本來鄧汶安這樁案子就該提刑使宋靈負責，但安懷德是搶過來，蕭問策給了面子便不得不和安懷德同一條戰線，被迫上了呂良仕這條船。

呂良仕這蠢貨又貪又蠢，偏偏好運得很，上邊斗法，他差錯多了兩尊大佛護著，一出事就找上門。

左判說道：“先安，等欽差離開，找個由頭解決了就行。”

右主事說道：“錢不用撥，他吞了多就得吐多，不然得寸進尺。藥材和太醫還是得給，不能讓時疫擴大，否則就真收不了場！”

蕭問策：“我是擔心欽差因時疫注意到災民區，進而查到呂良仕私吞賑災銀兩，和冤案一塊兒理，把我們也牽連進去。”

左判：“呂良仕說已經找到人頂包，姑且信他一回。只要不深查章從潞和河道銀子被吞這兩件事，就不用太提防欽差。何況我聽說，這欽差過于年輕，初涉場，想必手段稚，應該很好対付。”

蕭問策思索稍許，頷首：“行。就派三車藥材和兩名太醫過去。再去巡檢司調多營兵過去守住災民區，必須嚴防死守住時疫區，連蒼蠅也不準飛出一只！”

半晌后，他嘆道：“但愿有驚無險，別再出差錯。”

***

崔副收到海東青的來信，還未反應，魏伯已經提著劍就要沖去災民區帶出趙白魚。

“您急什麼？”

“我現在不急，我等五郎死了再急嗎？”

“您去了有什麼用？先不說現在災民區封得嚴嚴實實，營兵駐扎那里，就是你當場說諭使在災民區里也沒人會開門！時疫封區是大景律法規定，誰去都不管用！何況你到那兒一喊等于打草驚蛇，反而嚇到呂良仕，他有理由不開區，不送藥材和糧食，活活耗死小趙大人。”

魏伯冷靜下來，還是怒氣沖沖：“你說該怎麼辦？”

崔副：“小趙大人囑咐我們假扮欽差，我們就可以在外面利用這個份，威嚇呂良仕不敢做太過分。”

話音剛落便聽外面一陣，接著是死寂，沒過多久就有倉促的腳步聲近，停在房門口，聽到一聲高喊：“江縣縣令呂良仕帶私吞賑災藥材的罪人來向諭使大人請罪！”

崔副冷笑：“看，來了。”

--------------------

作者有話要說：

疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似。——類經

（其實瘟疫一般是在第二年春，死的人夠多加上氣溫變化，很容易發瘟疫，不過文里為了劇服務就提前了）