傍晚時分，徐立春來到湖心亭，謝珩正一個人在亭子中下棋。

“大公子，尚書臺剛傳了信過來，他們定下了新任吏部尚書人選，是吏部侍郎汪循，那邊想要再問問您的意思。”

自文晏因玩忽職守被革職下放后，吏部尚書一職已經空置了將近小半年。這兩年吏部大大小小的風波不，尚書臺的大人們其實也頗為頭疼，原本這人選早就該定下的，不過前陣子不巧撞上了謝府的喪事，就一直擱置了下來。

謝珩在聽見“汪循”這名字的時候，眼神似乎有幾分變化，“這是他們自己定下的？”

徐立春點了下頭，“是士族一齊推出來的。如今吏部這況，能挑選的余地本就不多，汪循是吏部老人，門第出也看得過去，他自己已經看準了這個位置，聽說這陣子他在尚書臺上下打點，大家也都認同他。”

“你覺得如何？”

“汪循從前在老大人手底下當過差，我記得他辦事還算妥帖。”徐立春說的老大人是謝珩的父親謝照，前些年謝照還沒退仕，任丞相，汪循在他手下當過多年的中府令，也算是面孔了。不過自謝珩執掌謝家后，一朝天子一朝臣，謝珩沒再啟用過他，算是沒有跟上謝府新舊權力更迭節奏的那批老人之一。

徐立春覺得這人選還算合適，不過他很快注意到謝珩沒有說話。

“大公子是覺得不合適嗎？”

“既然尚書臺已經定下了，又是士族眾所歸，那就是他吧。”

徐立春在謝府當了四十多年的管家，已經生出了一顆玲瓏心，鬼神的心思都能揣幾分，但他沒能從年輕的家主臉上看出任何東西，“是。”

謝珩繼續著那盤下了一半的棋，單純看他的背影，會覺得他像個與世無爭的年輕士，或是不問世事的高門公子，但唯獨很難讓人聯想到掌著東南生死、翻手云雨的頂級權臣。究其原因大概是他本就不像權臣，那只手中握著力量，卻從不濫用，這是徐立春跟了謝珩這麼久以來覺得最不可思議的一點，他從沒見過第二個能做到的人。這是一種神。

與之形強烈對比的，徐立春腦海中想到了那位走到哪里都自帶腥風雨的廣王世子。

“說起來廣王世子此次京倒是風平浪靜，前陣子他忽然去了一趟尚書臺，把那些大人們嚇壞了，結果只拿了兩封沒用的檔冊又走了，像是故意嚇唬人。”

“他近日在做些什麼？”

“聽說是日夜流連在淮河兩岸的歌姬坊。”徐立春并沒有特意派人去盯著，因為沒有必要，那位廣王世子行事很高調，走到哪里人群就作鳥散。

“趙慎，”謝珩忽然停了一下，“這個人的眼神不對。”

徐立春是第一次聽見謝珩如此慎重地點評一個人，他想了下，“從前閑來無事養過一陣子黃州鸚鵡，同樣的品種，同樣的食水，有的文靜，有的活潑，其中有只黃白花的攻擊人，喂養不，有天它將其他鸚鵡全都咬死了，不缺吃喝也沒誰招惹它，我后來想想，大約是天吧，人也一樣，有的人生嗜好斗，從娘胎里帶出來的，也就是所謂的瘋病了。”

“讓裴鶴多留意。”

“大公子是覺得他會鬧出新的風波？”

“猛忽然安靜下來，是因為什麼？”

徐立春沉默了一會兒，“它已經找到了獵。”

徐立春想到了猛的凝視，在撲向獵的前一刻，猛是最安靜的，那一刻整個世界只有它和它眼中的獵。他終于察覺到了此事的嚴重，“我會叮囑裴鶴。”

謝珩沒再說什麼，過了會兒，他似乎想到了什麼，“那孩子最近怎麼樣？”

徐立春還在想著廣王府世子的事，一下子沒聽懂。

謝珩看了他一眼，徐立春忽然反應過來了，笑道：“大公子說的是李稚？”

“他的差事當得怎麼樣？”

“很不錯。他在謝府已經當了一陣子差了，瓊林苑的學士一提到他就贊不絕口。”徐立春像是和謝珩分奇聞異事一般道：“說來也怪，那孩子瞧著不是會來事的人，但人緣真的不錯，和他共事過的人，無論是什麼樣的子，一提到他都是眾口一詞的好評。”

這聽上去只是這孩子格不錯，大家都喜歡，但事沒這麼簡單，想討一個人的喜歡容易，讓所有人都喜歡卻是天方夜譚，有人的地方就有派系，有派系的地方就有明爭暗斗，能夠將人際關系打理得這麼好，說明那孩子看著呆頭呆腦，實則心里本不傻，見人說人話、見鬼說鬼話不難，難得是悉人心。

謝珩聽出了徐立春的弦外之音，“才十七歲，再聰明也還是個半大的孩子。”

“倒也是，這事需要閱歷，他年紀這麼小，怎麼做到的？”

“應該是背后有人指點。”

徐立春覺得有道理，點了下頭，“不過話也說回來，有高人指點，也先要自己能夠領會，點不通的榆木腦袋太多，氣死的高人也不。十七歲其實也不算小了，看著稍微稚了點，再耐心栽培幾年，將來總有地方用得上。這幾年確實不著急，重點還是要仔細考察心。”

“你心中覺得那孩子怎麼樣？”謝珩問了一句。

“這個年紀的的孩子心還不穩，若是一直保持現在的樣子，”徐立春想了想，“如果是作為一個寫文章的幕僚，我覺得他正合適，但若大公子是打算讓他接賀陵的班，我覺得那孩子的上還是缺了點東西。”

謝珩用眼神示意他繼續說。

“圓取巧是種本事，但本事有時并不是最重要的。賀陵之所以讓人拜服，不是因為他和所有人關系搞得好，也不是他寫文章很厲害，而是他僅憑一己之力撐起東南讀書人垮掉的脊梁，想要在人心中樹碑立傳，遠不是投機取巧能夠做到的。”他想了下，“那孩子，有點怕事。”

“你是聽說了他與廣王世子的事？”

“聽裴鶴說了。”

謝珩很輕地笑了下，“害怕確實是很害怕，但不是怯懦。”

“大公子是覺得？”

“那孩子和賀陵不一樣，賀陵心中沒有畏懼，所以泰山崩于前而不變，而那孩子是心中恐懼萬分，卻依舊能夠做出與賀陵同樣選擇的人。害怕不一定是懦弱。”謝珩停了下，莫名想到了那孩子前兩天來看他，躲在其他人后面張半天，卻不敢上前說一句話的樣子，“膽子確實也不大。”

另一頭。

不知道自己正在背后被人議論的李稚正在請楊瓊吃飯，這些日子多虧楊瓊的指點與參謀，他才能功地“攀”上謝府這高枝，并且迅速地站穩了腳跟。楊瓊一看李稚要飛黃騰達了，從李稚進謝家當差第一天，他就嚷嚷著要讓李稚請客吃飯，李稚好不容易撐到了發俸金的這天，他對楊瓊說，吃！現在就吃！地方你挑！吃什麼都行！

楊瓊立刻說：“我知道有個好地方！”

兩人于是來到了淮河邊，找了條靠岸的畫舫吃飯，船頭飄著一掛彩的魚旗，老樂師坐在岸上彈箜篌，大雪中弦聲如揚，這種水上酒樓是盛京的特之一，除了貴沒別的缺點。李稚沒想到大晚上盛京城中還有這麼熱鬧的地方，尤其是前面不遠那片臨河的街道，燈花夜放像滿天流星一樣，把他都給看花了眼。他問楊瓊那是哪里，楊瓊意味深長地道：“那是銷金窟，咱們這種人進不去的地方。”

他們湊了個好時候，今夜淮河兩岸的銷金窟格外熱鬧，聽說是有位貴人包下了場子宴飲作樂，金的綾羅花團不時從窗戶中丟出來，河上飄滿了薄如蟬翼的金紗，有些隨波逐到了下游，李稚看見岸邊有許多人在打撈這些金紗，這些是實打實的好東西，能夠拿去換錢。

李稚道：“好有錢啊。”

他這一句樸實的慨把正吃著飯的楊瓊給逗笑了，“你好歹是個讀書人，你看到這種場景，就只會說好有錢啊？”

李稚著河面上的浮金，“好看確實也很好看。”

一輛馬車從街道上疾馳而過，車轱轆撞到了地上的橫木，出了點事故，馬車很快停下來，一個老人下了車，楊瓊聽見那靜往外看了眼。

“咦，怎麼是他？”

“是誰啊？”

馬車看起來壞了，老人等不及讓侍從去找新的馬車，而是選擇徒步前行，他神匆匆，像是要去赴重要的宴會，生怕遲到的樣子，但臉上卻不見高興，他后的仆從撐著傘追了上去。一行人的背影很快消失在風雪中。

“沒什麼，吏部的一個大臣。”楊瓊收回了視線。

一個小曲而已，看上去也無關要。

酒足飯飽后，楊瓊靠在墊上慵懶非常，李稚起外面結賬。砰一聲，黑夜中忽然放起了煙花，李稚下意識回頭看去，眼中倒映出漫天的流。他出京州小地方，從沒有見過這麼壯觀盛大的夜景，一時有些愣住。他長這麼大，還是第一次看見煙花。

肩膀忽然被拍了下，李稚回頭看去。

“沒見過？”楊瓊也抬頭向了那片煙花，“看看去？”

“我們不是進不去嗎？”

“銷金窟是進不去，沒說大街不讓進去。”

李稚跟著楊瓊來到了那條著名的梁淮街看煙花。

楊瓊半闔著眼，避免頭頂那太過刺目的芒灼傷他的眼睛，砰一聲又接連地砰一聲，天空中到都是流的火焰，銀蛇騰空將天幕照的雪亮，這種煙花一刻鐘就要燒掉廷府庫一小座金山，真正的春宵一刻千金，又怎麼會不好看？還要燒得更熱烈些，要更明亮些，會更好看，或許是盯得久了的緣故，楊瓊恍惚間看見流火墜向千年的古都，大雪紛飛鼓瑟歌吹，所有男男就在這盛世的焰火中融化為一堆火星，何謂人間極樂，繁華一夢。

楊瓊回過神來，意識到自己剛剛喝了點酒，思緒有點飄，他扭頭看向李稚，卻忽然發現李稚滿臉震驚，“你怎麼了？”

李稚完全沒有顧得上抬頭看煙花，他一進這條著名的梁淮巷，立刻被眼前的風給震住了。用他爹的話來說，這哪里像是正經人會來的地方，這是什麼銷金窟？這不就是……花柳巷嗎？而且為什麼都是男的啊？街邊的閣樓紅窗半開，一眼掃過去那些披著廣袖寬服、臉上敷著脂、頭頂簪花的人，一大半都是男人啊！

他在京州從沒見過這種景象，當他結結地說出“那些是男的？”時，楊瓊先是不解，忽然笑了一聲，“是男的啊。”.七

“他們怎麼打扮這樣？”

“攬客啊。梁淮街本就是煙花之地，男皆能逛，如果你說的是男風，那更別見怪了，盛京流行男風又不是一日兩日了，京中世家大族哪家沒養過孌男寵，至于敷簪花也一直被視為名士風流，從前梁朝的員上朝有著名的“三禮”，冠側簪鮮花、腰間系香囊、口中含香片，這還是那些清貴士族吹捧出來的風尚。”楊瓊出弘農楊氏，雖然是落沒的旁支，但對這些士族舊事卻了解頗多。

“但我看京中的士族也沒有這樣的啊。”真的要人人都戴朵花出門，他第一天就該大開眼界了。

“是如今不時興這些了，大家又開始批評起這是靡靡之風，也就只能在這些地方還能窺見一點往日的風流了。”

李稚的表看上去有點怪，楊瓊也不知道他在想什麼，自己繼續抬頭看煙花了。話說這都大半天了，煙花怎麼還沒放完，不會真打算放上一夜吧？連他也不好奇起來，這是誰家公子手筆這麼闊綽，忽然，楊瓊想到了一件事，“等等，不對啊。”

“什麼不對？”

“謝府那喪事過去還沒半年，皇帝下令聲樂，誰膽子這麼大，又是尋歡作樂，又是大晚上放煙花？”他剛一說完，忽然渾一僵。

李稚看著他驟變的臉，腦海中電火石般地劃過去一個念頭，兩人同時從對方的表看出來對方正在想什麼，還都沒來得及說話，后的閣樓上忽然傳來一聲凄厲沙啞的喊。

“饒命！”那個拖長了的“命”字像是被一只手干脆抹殺。

咚一聲，一個人直直地墜落在了離兩人僅僅幾步之遙的大街上，腦漿與鮮緩緩滲下的雪地，當場斃命，正是剛剛楊瓊看見的那個老人——吏部侍郎汪循。

周圍雀無聲，畫面一瞬間變得晦暗起來，只聽得見背景中煙花砰然盛放的聲音，李稚猛地抬頭看去，歌姬坊半開的窗前，一個影逆而立，朱紅的裳在背而出的燭中燦照著紅，像是沖出來的火，男人隨意地負手往樓下掃了眼，視線忽然停住了，他盯著右下方不遠的李稚看，那一刻看不清他的神。

李稚渾如墜冰窟。

從那座歌姬坊中陸續沖出來了許多人，其中不乏有楊瓊臉的六部大人，一看清那尸的慘狀，大家全都渾戰栗、臉煞白，有人更是直接癱倒在了地上，仿佛也跟著斷了氣。