于平生怕自己看錯了，忙將燈芯又挑亮了一些，細細將公文看了一下。見上面蓋的不是州府的大印而是欽差的印，登下放下心來——強龍不地頭蛇，這事反而好辦了。再看一字一字讀了里面所言，心自慶幸：虧得我先遇到了！多一事不如一事，倒也不難圓過去。

要他將朱神漢救出來是千難萬難的，要將自己從里面摘出去卻不太麻煩。眼珠子轉了幾轉，于平已經恢復了平靜，將公文揣在懷里，又取了串鑰匙，掌著燈，輕手輕腳地往存放籍簿文檔的屋子走去。

于平避開了巡夜的差役，開了鎖，就著微弱的燈進去尋了幾件文書，或刪或，累出一細汗。干完這些，又將明天要回縣令的話從頭想了一遍，自覺再無疏了，天邊也泛起了魚肚白，于平匆匆梳洗過了，揣著公文去見縣令。

縣令將公文一看，道：“我記得誰家親戚姓朱的？”

于平陪笑道：“大人好記！正是小人的姑母嫁給了姓朱的，不過與是個鄉間農戶，與神漢不相干的。如今姑父也死了，小人接了姑母來贍養。”

縣令夸了他兩句，說：“既這樣，他們去查一查這個朱神漢。”

于平道：“且慢！這朱神漢小人倒知道的，他祖上是逃荒過來的，也不算本地人氏。他沒有戶籍，若是據實報上去，不免要問您轄下還有戶逃戶，對您在部里的考評不利。反正沒戶籍，就報本地并無此人。何苦將自家卷進這巫蠱的案子里？”

縣令道：“胡說！這姓朱的神漢，在本縣就沒人認得嗎？設若欽差派人追查下來，豈不是要治個其瞞之罪？”

于平賠笑道：“大人想，這要真是樁要案，來的就不是文書而是欽差了！哪怕欽差人手不夠，也能支使州府派差人來。既然只是泛泛行文，可見不是什麼要的事。大人治下民風淳樸，斷不會有這等會使詛咒的惡毒之人！”

縣令的治下，不能有戶不辦，也不能有破壞教化的人，否則是縣令的責任。縣令當然不想擔此責。那就要把這事兒糊過去。

縣令一捋須：“倒有幾分道理，你擬個文書來我看。”于平已打好了腹稿，一揮而就，縣令邊看邊搖頭：“你這文墨究竟差了些，要多讀書。”抬手改了幾個于平故意留下的破綻詞句，命于平：“這就用印發了出去，不要耽誤了欽差辦案！”

一切如于平所愿，此事在公家便算抹平了。反正朱神漢人在州府，與縣里不相干的。過幾天再聽聽風，如果事不難，就搭把手將朱神漢撈回來，賣個人給祝三。如果事不好辦，那就聽天由命，于平只當不知道這件事兒。也就是死一個朱神漢，與大娘子家姓祝的婿沒關系！

日后翻出來祝三知道了，只須講自己真的不知，許是旁人經辦的，也就過去了。祝三哪有本事找縣令對質？

于平越想越覺得再無紕，招了個差役過來命他將公文送去州府，又囑咐他：“去了州府別逛，小心打聽一下欽差在辦什麼案子，回來說與大人和我聽。”回來又如此這般回復了縣令，縣令也很滿意。

于平應付完這一件事，已是過午，他也不回家，就在值房里擺幾碟小菜、灌一壺酒，自飲自酌，酒意上來時，想：祝三一個爹，對姑媽反而是件好事。祝三也不虧，這樣詛咒巫蠱的案子，必會連累妻小的，將祝三母子摘出來，也是救了他們。都捅出來，才是要一家子倒霉呢！

我可真是辦了件好事！

心一好，他又喝醉了，依舊宿在衙里，這一夜卻再也沒什麼能讓他驚醒忙碌的事了。

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于平忙得腳后跟打后腦勺的時候，他姑媽于大娘子也沒閑著，正跟張仙姑掰腕子。

于大娘子是個死了兒子的寡婦，縱使回到了生長的地方，街面極，也不得不關起門來安靜些時日。

這也正合了于大娘子的盤算，對祝三母子說：“三郎以前也在城里走過，還在廟會上扮過子，總有幾個人見過他。不如只在家過活，除開去念書，不往那些人多眼雜的地方跑。過上兩三年，他也長大了，模樣與小時候總會有些不同，人再認不出來跟腳才好。三郎、仙姑，你們說呢？”

張仙姑雖與于大娘子新生出些芥，卻贊同這個主意，很快贊同，又要勸說兒，卻見兒只在門邊坐著，拿眼睛往街上看著人來車往，連人拴在路邊的驢子都能盯著驢蹄看好久。

于大娘子又問了一聲，張仙姑道：“這樣最好的！老三啊，別總往街上瞧了，熬過這兩年，你想同誰玩就同誰玩，不用再瞅著別人，怕他們不帶你了。”

于大娘子輕輕嘆了口氣：“阿平說的是啊，咱們一個寡婦，一個外姓人，他們都不肯帶咱們玩呢……”

祝三小時候過的什麼日子于大娘子多知道一些。窮外姓家的獨子，家里跳大神的，長得還比村們好看些，三樣疊在一塊兒，他又不會蹭前后的捧村人臭腳裝丑討好，自然要被排。原有幾個天真頑貪他好看不計較這些的，又要被家中大人告誡，挨上兩頓打也就不再與祝三玩了。

祝三是十分孤單的，既無玩伴又無朋友，除了“練功”也就是學著跳大神、幫家里做各種活計，就是聽課，再閑下來，就剩下遠遠坐在一邊，看著村里人玩耍、游戲、熱鬧。

看著祝三白凈漂亮的臉，于大娘子心里又多了一點對新認的干兒子的憐惜，說：“三郎，別看那個了，你來，我與你講一講這街上的事兒，你好心里有個數兒。”

既然祝三不是個面團子，于大娘子待他就與原本的打算不同了。立意他多學些東西，也好幫襯己等。

祝三聞言轉過頭來：“好。”

張仙姑心里發酸，自己辛苦生養的兒，以前只對自己這樣，現在又添了一個“干娘”。看這新晉的“母子”二人相融洽，張仙姑悄悄剜了兒一眼，心里罵一句：小沒良心的！

咬咬牙，張仙姑回了自己房里，將藏在鋪下的一只小罐子刨了出來，揭開封住罐口的花布，手進去出了幾串錢來——這是幾乎全部的私房了，原預備著給老三裁新、家里買鹽米之類。

翻來覆去數了幾遍，才拿出了一半——兩串錢，將剩下的依舊藏好，抱著這兩串錢再去找于大娘子。

于大娘子已教了祝三分辨戶籍文書，由此說開來，講些家長里短的司，的父祖兄弟侄子都是吃的公門飯，自耳濡目染也通縣衙里的一些事務，擇要給祝三說了，好讓這個敢提斧砍人的干兒子知道縣城的王法還算管用，他行事再謹慎些。

張仙姑“噔噔”地抱著錢走過來，于大娘子和氣地說：“妹子，有事？”

張仙姑將兩吊錢放在面前的桌上，說：“大娘子寡婦失業，也不容易，咱們互相幫襯，總不好吃穿住用的都花大娘子的錢。”

于大娘子道：“三郎還管我一聲‘干娘’，什麼占便宜不占便宜的？你們幫了我的大忙，我怎麼能沒點意思？你這麼算賬，就是生份啦。”

兩人十分推讓，客氣得仿佛親姐妹一般。

花姐在一旁看了暗暗搖頭，又看祝三一眼，祝三似有所聞，回看了一眼，輕輕地嘆了一口氣。正在爭執的兩人眼觀六路耳聽八方，一齊停了下來，于大娘子道：“三郎，你說呢？”

祝三道：“干娘，收下吧。”

于大娘子嗔了一句：“你這孩子！”也不說什麼生份不生份的話了。張仙姑心中微有得意，清咳一聲：“這就對了嘛，咱可不是那些喪天良的只好占便宜的鬼！”

于大娘子讓花姐將錢收好“都做家用”，卻又派了小丫去外頭買了好些食糕餅一類回來給祝三吃。又說要為祝三在衙門里謀個差役的活計，好有份安立命的活計。張仙姑臉上不免帶出些焦慮來，于大娘子只當沒看見。

祝三卻看在眼里，記在心上。晚上，看于大娘子等人院里燈滅了，祝三悄悄起，將張仙姑的門板敲了兩下。這節奏張仙姑極悉，祝三在家的時候就這麼敲門，張仙姑披起來，將門打開：“有事？”

祝三道：“嗯。”

張仙姑將兒讓進屋里，祝三出火絨火鐮點著了油燈，張仙姑小聲問道：“干嘛？這會兒不睡覺，倒想起你親娘了！是看過你干娘了？你還記得你是誰不？與外人走得近了，人看出破綻來，你可怎麼好？！”說著，往床上一坐。

祝三將燈放好，在桌邊坐了，問張仙姑：“我看娘不大喜歡干娘，咱們現在就與干娘散伙，娘有什麼打算？”

一句話把張仙姑問住了，還真沒個什麼計較。祝三又問：“娘把我裝兒子十幾年了，以后又有什麼打算？”

有什麼打算？沒有的！張仙姑咬著牙輕聲罵道：“來拷問我來了！我不說你是兒子，你死鬼爹當時就淹死了你！我能扯謊留下你的命就不錯了，你還問我要什麼打算？你這是怪我了？我這是造的什麼孽，養下你這個白眼狼，就會親娘，倒親近個半路來的干娘！”

罵到最后也灰心憂愁了起來，是啊，孩子一年大似一年了，要怎麼收場？！總不能老三就這麼過一輩子吧？等自己死了，老三可怎麼辦？再看兒一臉死人樣，半點兒表也沒有，張仙姑心里愈發不是滋味了。

祝三從腰里出一塊堅的事來往桌上一放，發出一聲悶響。張仙姑看過去吃了一驚，將東西拿過來對著燈火仔細把看，又咬了一口：“你哪里來的這個？”

祝三道：“娘沒打算，我有。”

“啊？”

“娘也不用焦心我親近干娘，我心里都明白。”

“你又明白什麼了？”

“沒有干娘這件事，我也沒想在那鄉下熬一輩子。”

張仙姑沒想過兒小小年紀竟有這樣大的主意，不由吃了一驚：“什麼？你什麼時候有的這樣的念頭？你怎麼有這樣的念頭的？”

“不記得了。”祝三知道，有些話是不宜說出來刺親娘的心的。只說：“要離開鄉下就得要錢，我就攢一些。娘的錢給了干娘，這些就都放到娘這里。”

張仙姑白天的酸意全被熨平了，心里暖洋洋的，又心疼兒，說：“我曉得事兒，我不與大娘子那個母夜叉再吵就是了！免教你難做！你心里有個數兒，別看現在給你又是裁裳又是買吃，要是個真正的老實人，現在早連骨頭都不剩了！舍過藥錢救過你，行，咱也認，你這回也幫了，扯平了！你說花姐人好，也不用將自己折在里頭，有自己的命！別看這樣，比你命好。”至花姐能明正大嫁人。

“嗯。”

“等你爹有信兒了，咱就與們分開過。大娘子心眼兒忒多，我可不想與歪纏。”

“嗯。”

張仙姑又想起丈夫來了：“殺千刀的！也不知道浪去哪里了！可別死在外頭！一個家，還得要個頂梁柱才行，還得求于大人給打聽打聽，也不知道大人什麼時候得閑再過來……”