于妙妙與祝三回到了客棧小院里，張仙姑與花姐正在焦慮的等待。花姐還能坐得住，張仙姑在小院里轉著圈兒的疾走。

見兩個回來，花姐搶上去扶住婆婆，長工牽了大青騾去喂，張仙姑撲到兒前將拉過去上下打量，見祝三完好，問道：“怎麼樣？怎麼樣？見到你爹了嗎？”

祝三搖搖頭，看一眼于妙妙，低聲將方才的事簡要說了。張仙姑還沒如何，于妙妙閃回了臥房，將門上后忍不住落下淚來，這個剛強的人終于顯了一點脆弱。張仙姑與花姐面面相覷：“這可怎麼辦？”

祝三道：“我去打聽打聽。”

花姐道：“那我去看看娘。”

張仙姑卻要祝三：“累了這大半天的，剛才也沒吃什麼東西，吃了飯再忙。”

三人各說各的，包院的門被叩響，店小二來了：“大娘子和小郎君在麼？有人尋你們說話。”

小丫去開了門，于妙妙也眼圈兒紅紅地從屋里出來。祝三問：“是什麼人？”

店小二搖搖頭，道：“他們只說見面便知。”

祝三等人都是驚疑，于妙妙點點頭，祝三道：“有勞，請進來吧。”

店小二答應了，須臾便引了高矮胖瘦幾個人來，這些人都穿著長衫，還有掛著香包玉佩的，當先個紫面皮的中年男子，后面跟著個長須的老者，再落后是幾個面目普通的中年人。

張仙姑與花姐都在室聽，祝三被頂在前面，后面站一個于妙妙，“母子”二人來應付這幾位客人。來人腳步匆忙，面帶焦急之，進門對店小二說：“你去吧，把門帶上。”

院門關上了，有一個出來遞了一疊名帖，祝三接了遞給于妙妙。于妙妙道：“倒是正經帖子。”給祝三，示意他看一下，長些見識。

長須老者先介紹，他們或是本州、或是本縣、鄰縣有些不清楚司的吏的家人。祝三將他們的臉與名帖上的名字一一對應上了。紫面皮的中年男子自己便是本州有名的書吏，姓黃，他倒還沒被抓進去，不過看他能親自過來，估計離進去也不遠了。

長須老者道：“閑話不多講了，大家都是一路人，都遇到了為難一事兒，親人在苦，要快些將他們救出來才是！”說著落下幾滴淚，他自稱是兒子折在里面的。

于妙妙也想起了侄兒，又落下淚來：“我婦道人家，孩子又小，您老人家有什麼主意，只管說。”

長須老者便說出一番話來：“我們幾個家里的被押解到案的早，這幾日我們費了無數力氣打通了關節，欽差邊有個穆先生，欽差對他言聽計從。我們打算共同湊些銀錢與他。反正犯事兒的那個是救不了了，再湊些錢與他家里、答允照看他的妻兒老母，他將一應司都扛下，只要能定案，缺什麼證據都補給他！主案既明，又有穆先生說項，咱們這些人家也好早些解。算來不過是革職回家待命，過不幾年又能再進府當差。咱們如今花的銀錢，到時候都能加倍找補回來！娘子以為如何？”

這番打算再周到不過，也是小吏們慣常會干的事。

于妙妙想了一下，也沒想著有什麼破綻，又急著救侄兒，早一刻救出來于平就一分罪。忙說：“要多銀錢？怎麼湊？你們這就取走麼？要見什麼？我與你們同去。”

紫臉的中年人道：“也不要現在給我，你去那邊西街上一個鋪子那里，掛著個紅的幡兒，上頭寫著“潘記”，去那兒買幅畫兒，不要講價買了就走。后面的事，自有我們來辦。現在就去！我衙里還有旁的事要辦，不能久留。”

祝三道：“且慢！欽差還有巫蠱的司沒有說法，怎麼能就走了麼？那可也是個大案呀！”

紫臉的中年人臉更黑了：“哼！小郎君這是信不過我了？告訴你，朝廷另派了人來接巫蠱的案子！朝廷員各有職司，他手得太長了，有人不得他滾蛋！”

祝三心道：原來你們也是借力打力！我們這錢也不是很必要出的。

后面一個灰衫的中年人道：“好心帶上你們，你們卻這般疑神疑鬼！罷罷罷，既有疑心，不去買畫就是，誰還能搶了你不？不過還請你們念在彼此家里都是一樣人的份兒上，不要破這件事就是了！”

于妙妙忙說：“原打算給他也謀個差使的，正在學門道的時候，這才遇著不明白的事兒就請教前輩。還請不要計較小孩子好奇。”

紫臉的中年人點點頭，一行人匆匆離去。

長須老者好心留下一句話：“你們孤兒寡婦太艱難，別買那最貴的畫，有二百貫也就夠了，若是帶的銀錢不夠，拿些細來抵也可。剩下的我們湊吧，我寧愿多出些，只求孽子早些回家。”

于妙妙趕要打點銀錢，們帶著一筆錢過來的，裝了大半個箱子，有錢有銀，總折差不多正是二百之數。都拿出去，們可就只剩在客棧柜上存的幾貫錢了，恐怕連于平放回來之后的湯藥費都不夠。于妙妙婆媳將一頂小金冠、一套金頭面拿了出來抵價，留下些錢應急花用。

張仙姑母子從未見過這許多錢，張仙姑看傻了：“這要怎麼背過去？連箱子一道？太招眼了吧？路上招搶了怎麼辦？”一面想，我家那死鬼又得多錢才撈得出來？我到哪里找這一注錢去？

于妙妙道：“三郎、我、阿旺都去！總能看得住一個箱子的。”長工阿旺看們流的流、孩子的孩子，慨然道：“有我呢！”

祝三卻說：“等一下，我先去，讓他們帶著畫來取錢。”

張仙姑道：“這樣也行，省得路上出事兒。”

祝三搖了搖頭。

花姐輕聲問：“怎麼？”

祝三道：“說不上來，我看著他們總覺得哪怕不對。要說證據也是沒有的，只說眼前這事，咱們只見了這幾個人，真正辦事兒的人呢？好比買東西，沒見著賣家就把錢撒手了？”

于妙妙苦笑道：“好孩子，你是個仔細人，可是這等人辦這樣的事，是斷不會送上門來的。你這一來一去，就是疑心他們，他們豈會痛快？咱們人生地不的，他們一旦生出事端，你表哥就壞了，連你爹的事兒他們恐怕也要下蛆。阿旺，套車！”

當下將錢箱子裝到車上，阿旺駕車，于妙妙與祝三同去。祝三對張仙姑說：“娘，我去去就回。”

張仙姑想著“于平都要兩百貫，我家那個死鬼得多錢？我哪里有這些錢？”連這一聲都聽得模糊，心不在焉地擺擺手，想：死鬼要真是出事了，我們娘兒倆可怎麼辦喲……

祝三同于妙妙坐在車上，問了去西街的路。祝三是個神人家出來的孩子，很人有幾分神算命騙錢時的察觀的本領。到了西街一眼掃過，就看出來這條街上的人不正派的居多，估著坑蒙拐騙的不。巧了，他們現在要做的，也是一樁不大正派的買賣。

車到了鋪子前，發現這是一間很小的門臉，祝三先進去問明了是這地方，扶于妙妙進去。那里伙計仿佛是個啞，聽說要買畫，指了墻上一排讓他們選。祝三一看，這些破畫，畫得還不如畫的好，但是張張標價奇高！祝三直覺得這間鋪子氣森森，低聲對于妙妙說：“干娘，我瞧著這兒不大對勁兒。”

于妙妙道：“我有道理的。”

心里，這干兒子是很有靈氣也有狠勁的，然而，畢竟年輕小、出低微、見識也淺，似這些事，祝三恐怕也是第一次接。

“回去我再好好對你講授這些。”說。

于妙妙指了一幅兩百貫的，伙計點點頭，兩下開始割。祝三年紀尚小，力氣不大，是伙計與阿旺兩個人抬箱子，祝三就站在一邊看著。冷不防耳一、半的汗都豎了起來，子往旁邊一扭，抬手住了一只黑瘦骯臟的小手！

一個黑煤球兒一樣的小乞兒仰著臉兒著角陪笑：“大人，饒了我這一遭吧。”說著張口往祝三的手上咬去，祝三手上一轉，將小乞兒的手反剪，小乞兒這一便落了空。小乞兒道：“別顧著我，你也顧顧你自己！你帶著好大一個娘子！”

祝三將他按在墻上，扭臉看于妙妙，已經抱了個字畫匣子站在車邊上了，潘記已經關了門。祝三問道：“收字據了嗎？”

于妙妙指指長匣子，又對祝三道：“咱們新來，不要生事，放了他吧。”

祝三將手一松，小乞兒一溜煙跑到三丈外，于妙妙道：“咱們回去等信兒吧。”

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回到客棧，才洗了把臉，店小二又來說有人求見。

張仙姑快，說了句：“邪了門兒了，這又是什麼人？”

店小二道：“都是本地的人們。”小二說著，將一沓帖子遞了過去，祝三接了，問道：“都是什麼來歷……”

店小二笑嘻嘻地說出了一番話來：“都是與您家差不多的人家，家里也有人正在枷著苦，他們這些日子以來上下串連，許是知道了您家來的消息，所以來探。”

于妙妙心道，這些人來得好快，錢才送出去呢，人就來了！祝三的眉頭已經皺起來了。

于妙妙忙說：“快請。再請上些茶果來。”

店小二得了賞錢，辦事愈發利落，這次回來得更快，殷勤地介紹領先一個白凈面皮的長須男子，說：“這就是府衙的黃先生了！”

于妙妙愕然：“什麼？”

張仙姑問道：“小二哥，府衙有幾個黃先生？”

店小二道：“還有有幾個？有這一個就足夠啦！”

于妙妙問道：“那剛才那個黃先生不是府衙的嗎？”

店小二失笑道：“剛才那個也姓黃？可是巧了，但是這里府衙配稱得上黃先生的，可就只有眼前這一位，大娘子可千萬別認錯了。”

于妙妙如遭雷擊！失聲道：“什麼？！！！”