祝三說天亮自有計較，可除了，別人沒一個能睡得著的。

張仙姑第一個跟著進了房間，反手上門，將兒拉到床邊娘兒倆坐下。一看這回執就知道要“長談”，祝三道：“我有數兒，沒打算傻跑。”

張仙姑點點頭：“是哩！我早就說過，咱也不必依著大娘子過活的。這些天，凈問侄子的事兒，你爹是死是活還不知道呢！房錢、飯錢咱也給過了，咱們又不欠家的！大不了，了這服，依舊穿咱自家舊裳，各自過活去！”

祝三道：“也沒打算跟過一輩子。”

張仙姑道：“就這麼走了，又好像不大厚道。們兩個人家帶著家財上路，就是塊。哎喲，你爹那個死鬼也不知道……”

祝三道：“我自有計較。”

“你有什麼計較，倒是說呀。我是你親娘，你有事得跟我說。”

祝三心里翻了個白眼，心道，我再不上你這個當了！小時候沒跟你說心里話，然后呢？

說：“還不一定，說了就不靈了。”

張仙姑還要問，房門被扣響了，是花姐來替婆婆轉圜來了。

張仙姑母倆對花姐印象極好，祝三對花姐也很禮貌：“大姐，進來坐。”

張仙姑道：“哎喲，花姐兒，都不是沖你。”

花姐道：“娘連著遇到的都是倒霉事兒，心里著急，可是人又不能不救，這才催促的。并不是沒有想到三郎的安危，也絕不是疑心什麼謀財的事兒。真正謀財的人，我們見過的。”

祝三道：“沒什麼。”

“那……你有什麼打算呢？”

祝三道：“大姐回去先勸一勸干娘，讓別急著走。想想在老家的時候，那些個房兒、田地，有于大兒幫忙還弄了多天才弄完。現在就算回去了，幾時能辦完？除非賤賣，那又能有幾個錢？等籌完錢回來了，于大兒怎麼樣還不好說呢。”

花姐什麼也沒問到，回去對婆婆一說，于妙妙道：“唉，到底他們才是一家人。三郎心地不壞，可……”

花姐道：“我看三郎怕是真有什麼主張，只是不好對娘說。”

婆媳倆又去敲了祝三的門，張仙姑還沒走，四人又在一間屋子里聚齊了。于妙妙將姿態擺得很低，說：“今天遇著了事兒，大家心里都不好過。三郎提醒過我，說那伙人不太對勸兒，是我心急，沒有在意，才失了這一注財。以后我再不這樣啦。現在已經是這個樣子了，一人計短，二人計長，三郎有什麼主意只管說出來，咱們也會共同去辦，免得各有心思辦岔了，互相絆了腳。”

張仙姑也是沒什麼可行的辦法救丈夫的，又看于妙妙低眉順眼的樣子，也問兒：“老三？”

祝三道：“明天我先出去看看，看能不能想個法兒把那筆錢找回來。”不管是馬上散伙也好，還是共渡難關救完人再分手也好，盡快把這筆錢找回來都是破局的辦法。

不料此言一出，張仙姑和于妙妙都反對了起來。兩個人做出了七八舌的效果，一個說“你要死！把你能的！那些地頭蛇也是你能挑的？”另一個講“你小小年紀未必就能辦得到，還耽誤了時間。縱使找著了他們，咱們正攤著司，也不能聲張，他們豈有痛快拿錢出來的？再鬧出來，傳到黃先生耳朵里，又得罪了他們……不妥，不妥。”

艸！你們都是一個樣兒！騙人說了心里話，反口就說別人的想法是發癔癥，必要人“改了”。還道于妙妙跟親娘會有點不同，結果并沒什麼不同！才被人騙了錢，還能理直氣壯地覺得們自己悉一切。

祝三在心里了自己八個大：你賤！你不記著教訓！這回可記牢了吧？

好在也不是第一次被長輩這麼坑了，祝三默默聽了，忍了。兩個娘又千叮萬囑，別起歪念頭。祝三一直不說話，二人以為聽進去了，各自回房。

張仙姑盤算：明天我去大牢門前問一問死鬼是不是關在那里了，總不能跑一趟就陪著大娘子，自家人都沒見上一面吧？

于妙妙盤算：明天就要說三郎一道回家。

兩人一夜也沒睡好，第二天起了個大早，都是眼底青黑。祝三這一夜倒是睡得好，已經穿戴整齊了，打聲招呼就要出門。

兩個娘都是措手不及：“你要干嘛？”

祝三沉默地看了們一眼：“你們別出去，算了，反正誰也不聽誰的。”

兩個娘這才明白，是鐵了心的要去找錢。于妙妙還想勸，張仙姑又想拿出哭罵的殺手锏，不想祝三一個閃，不見了！再想要找，又要去哪里找？

阿旺自告勇：“我去！”

張仙姑還不放心，也要去，花姐道：“別回來了，又找不著您，再去找。就沒完沒了了。”張仙姑也不聽花姐的，要出客棧，卻被小二攔住了：“小郎君吩咐了，讓小店看住幾位娘子，要是幾位走失了，他要與小店沒完的。”

將張仙姑氣了個倒仰。

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祝三走出客棧，府城里閑逛，邊逛邊看，看街景、人街上的行人車馬，連大街路面都要看一看。時不時停下來問路邊各種價，還好奇府城的小巷子里藏著什麼好吃的小店。逛到天黑了，也只走了小半個府城。

天黑，回到了客棧，卻發現張仙姑和于妙妙又姐姐妹妹一團和氣地商量事兒了。

張仙姑不搭理兒，只管對于妙妙說：“在這兒什麼都要錢，不如把這房兒退了，另住便宜些的……”

于妙妙道：“不可！”

“大娘子，窮有窮的過法、富有富的過法，眼看于大兒就算出來了也沒了進項，又打壞了得養傷，又是一注錢，要省些的。”

于妙妙道：“不是我非要端這個臭架子，而是這個架子不能倒！賊人膽虛。里空了，有個裝出來的架子，也能唬得賊人不敢。要是連架子都沒了，就是告訴賊人，我已無用，盡管欺負了。人吶，要麼真的不好惹，要麼，裝也要裝出個不好惹的樣兒來。”

祝三安靜地聽著，們三個互相不說話。花姐對祝三使個眼，兩人往僻靜站了。花姐道：“你出去一天，怎樣？”

祝三道：“有點眉目了。”

“沒與人起爭執吧？”

祝三搖搖頭。

花姐道：“你，對娘和干娘好好說說？別慪氣了，還有正事要辦呢。”

祝三心道，還是算了，別說兩句真心話，趕明兒們又拿這個來刺我。

“睡吧，逛累了。”

第二天早上又出門，又是閑逛。

路過行轅，卻發現于平等人沒有被枷在路上示眾了。略一打聽，卻是被收押了，聽說還有郎中來給看傷。祝三將這個消息帶回，于妙妙稍稍寬心，比張仙姑對祝三客氣，此時已想明白了：祝三這是不再相信們，不想跟們說實話了。

雖后悔，一時卻也無計可施。

張仙姑忍不住問：“你爹呢？就不管了？”

祝三道：“看到一個在大牢外頭打聽的，張口就被軍士給抓了。”

張仙姑愁眉不展：“壞了。”

于妙妙和花姐又安。祝三沒吭氣，第三天依舊閑逛。

這天過午，終于來到了那個有潘記的西街。一到街上，又被許多雙眼睛看著，臉上帶點笑，憑著記憶走到了潘記的門前，那店鋪的幌子已經收了起來，門也鎖了。

連當時那個乞兒也不見了，祝三并不著急，又逛了幾個鋪子，問東西、問價錢。路過一個小孩的時候，停了下來，將剛才順手買的一包餞遞到小丫頭的面前，小丫頭嚇了一跳，輕巧地跳開了：“做、做什麼？”

祝三道：“請你吃。拿著吧，做人也好呀。那天那個在我這兒失了手的，心一定不好。要是還沒出師呢，還得罰飯。捎給他墊墊肚子也是好的呀。”

小孩臉大變，旋即又恢復了一臉的無辜：“你這小子好生無禮，說的什麼呀？”

“大前天，這兒，那個討飯的。”

“呸！你才認得討飯的呢！”

附近很快圍了一圈人來看熱鬧，這小孩兒雖是布，上有兩個不顯眼的補丁，但是干凈整潔頭發也梳得齊整，看起來與失了手的乞兒小八竿子打不著。

祝三憾地將遞零的左手收了回來，將右手拿著的東西在小孩眼前晃晃。小孩兒臉大變！“我的！”

往腰間一，出一只樸素的荷包來，了一把，臉再也好不起來了。確實認識那天想祝三的乞兒，而自己也是個在街上施展空空妙手的。今天，在街上了幾個有錢人，兩顆珠子、幾塊碎銀、一個玉佩……收獲都裝在自己的荷包里，如今荷包還在，里面的東西都在了祝三的右手上。而的荷包里仿佛還有個石子兒一樣的東西！

小孩兒打開荷包，出來一看，哪是什麼石子，分明是一顆梅子餞！

小孩哆嗦了一下，梅子在地上滾了幾滾，滾遠了：“遇著高手了，我認栽！這些都是孝敬您的了！還請放過。那天那個，師父已經罰過他了。晚飯都沒吃上呢。”

祝三道：“我不為難你，我們來辦事的外鄉人，也只想當個過路人，事兒辦完了就走。你們地面，請你們給潘記帶句話。我不喜歡威脅人，就不放狠話了——他們昨天在我那兒當了幅鼠吃蟲咬的破爛畫兒，他們明天帶錢來贖當。”

說完，將餞與一百錢遞到小孩面前：“這是捎話的酬勞。話能帶到吧？”

小孩點點頭，道：“。”乖巧地接了餞和錢。祝三與而過，拍了拍的肩，揚長而去。

小孩下意識想躲，沒躲開，還是被在肩上拍了兩記。圍觀的人笑道：“丫頭，遇著點子了！倒沒看出來這小白臉有這本事。”

小孩朝四下翻了個白眼，又嘆了口氣，將銅錢往荷包里裝，道：“是長錢……日！”

“怎麼了？”

小孩咬住系餞紙包的紙繩，手指微拉開荷包的口，只見剛才還躺在小白臉手心的今天的“收獲”們又都安靜地躺在了的荷包里，新得的酬勞塞不進去了。小白臉又把東西放回了的荷包，而并沒有察覺！