府衙里正準備睡覺，聽說行轅送出個轎子來，管家出去一看，轎子、箱子，都上了欽差的封條，也是禿禿三件，抬轎的、抬箱子的也一道煙跑了。轎簾一掀，祝三面無表地坐在里面，昏暗的燈下，有點瘆人。

管家按住突突跳的心，趕進去稟報，不多會兒，祝三就被領到了知府夫婦面前。

知府夫婦才躺下，就聽說人被送回來了，連箱子一起抬到了大娘子的正房里，一看到封條，知府就皺眉，問道：“怎麼回事？”

趙大娘見祝三沒回話，也問：“說話呀，問你呢，怎麼回事？”

祝三還是不說話。

趙大娘走近前來，低聲道：“你娘還在原來的地方好好的呢，說吧，怎麼回事兒？哎，我說你怎麼回事兒？你是聾了嗎？”

祝三幽幽地看了一眼，趙大娘心頭也是一突，罵道：“小蹄子，作死呢？你是聾了還是啞了？”

祝三沉著地點點頭。

所有人都愣住了：“啊？”

仔細想想，祝三這個“老實安靜”的姑娘，真是從頭到尾沒說過一句話，他們居然也沒覺得有什麼問題。是呢，一個打雜幫廚的，只要有手有腳會干活，不會說話反而更好不是？

大娘子道：“娘來，母連心，必能明白想說什麼的。”

張仙姑萬沒想到，半天功夫已經把知府全家咒死無數回了，只恨自己委實沒有咒死人的“真本事”，兒居然回來了！

乍一聽說兒回來了，的表都不知道怎麼擺了，深一腳淺一腳地到了大屋，一眼就看到了兒。張仙姑撲上去抱住了祝三，眼淚掉了下來：“我的兒啊！”

母倆此時都沒了欣賞驚嘆大屋擺設的心了，趙大娘急忙上前：“哎，人回來了，就先別哭啦，回完了話，有的是讓你們說話的機會。哎，你家姑娘不會說話，你給說說，今天到底怎麼回事兒啊。”

張仙姑愣住了，祝三握著的手，悄悄往掌心里了一把。張仙姑心領神會，神婆麼，配合騙人的事干得多了。

然而祝三只是一問三不知，張仙姑也就“如實”說：“啥都沒跟說，就給送回來了。”

不止知府與大娘子的膽難看，陪侍在旁的仆人的臉也很難看，趙大娘悄悄打了個哈欠，見知府擺了擺手，對張仙姑母說：“你們下去吧。”

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且不說知府與大娘子有什麼計較，張仙姑拉著兒回房，一抹眼淚，開始解祝三的服：“就說，這破裳不是人白穿的，快了！他娘的！都是不修德的短命鬼！”

除去了那一綾羅綢緞，張仙姑拉兒在床上坐下，準備細細說話，這破府衙是不能呆了！誰能想到知府更不講道理啊？！好好的短工，就他家隨手送人的奴婢了！還有天理沒有？！

走，趕走！明天就辭工不干了！

正在此時，門被小心地扣了兩下，張仙姑心有余悸，聲喝問：“誰？！”

祝三的手，起去開門，果然，門外站著徐大娘母。徐大娘這一天心里也是七上八下的，手里提著個食盒，大姐兒打著個燈籠，母倆臉上都訕訕的。張仙姑心里沒好氣，扯開兒，口氣不大好：“這麼晚了，可不敢勞您。”

徐大娘賠了若干的不是，說：“姐兒在那邊兒估著也沒吃東西，你要慪氣，先等吃飽了再說吧。”

張仙姑這才讓了道兒。大姐兒拉拉祝三的手，悄聲問：“沒事兒吧？”

祝三搖了搖頭。

祝三吃飯，徐大娘讓大姐兒給打水洗臉，然后說：“我現在說什麼也都沒意思啦，不過你們要是還沒厭了我，就聽我一句，盡早從這府里出去吧。”

張仙姑雖真爽也還有心眼，沒馬上附和，只管看著兒狼吞虎咽，心里又把丈夫罵了八百回。祝三吃完了，徐大娘母收拾了碗碟，哀聲嘆氣地走了。

張仙姑好門，低聲問：“你怎麼裝起啞來了？”

祝三道：“我不裝了這麼些天了麼？這不，好使的。省得給他們當坐探了。”

張仙姑道：“也是，哎，睡吧，這一天夠累的了。明天咱們就辭工走！”

祝三點點頭。

母二人躺下，過了一陣兒，祝三聽著面打更的梆子響過，又停了片刻就起來了，張仙姑迷迷糊糊地問：“干嘛？”

“上茅房。”

祝三披起來，腳步輕輕地出了廚房小院兒，此時差不多進了后半夜，正是人最睡的時候。祝三悄悄走到正房那里，主臥燈已經熄了，只有外間值夜的大丫環面前有一支蠟燭在燒，挑開窗戶一看——也睡著了。

祝三點點頭，并不驚他們，用燒火的鐵鉤子進去，勾開送去行轅的兩只箱子，再將紗幔勾到箱子上，最后將蠟燭往紗幔上一勾。收了鐵鉤子，依舊將窗戶合上，悄無聲息地又回到了房里。

張仙姑翻了個兒：“快睡，別淘氣！”

祝三鞋上床，還沒躺下就聽到外面大：“走水了！”

張仙姑一個打從床上彈了起來：“走水了？！啊！失火了！快，快出去瞧瞧！”

祝三拉住了，正要說話，徐大娘母闖了進來：“快！好機會！收拾好行李，笨的都不要，咱們趁這機會快跑！”

徐大娘對張仙姑道：“這破地方是不能呆了，我原以為有門手藝能夠不人轄制，哪知道……害！今天能因為別人夸一句生得好看就把你的姐兒送走，明天就能因為別人夸一句大姐兒手藝好，把也送走！快著些，咱們趁機逃走！”

張仙姑問道：“怎麼逃？”

徐大娘道：“我自有辦法，哎喲，鋪蓋才值幾個錢？不要了！命要！別穿顯眼的裳！頭發攏一攏，包起來，快！”見張仙姑翻又卷鋪蓋，趕阻止了，見祝三披頭散發，又讓祝三穿服。

然后跑去了灶下了幾柴出來，將旁邊柴房里生火引火用的草束點著，草束燒著了干柴，火頓時躥了出來！

徐大娘對看守后門的值夜人大：“走水了！快來人吶！”

值夜人睡眼惺忪，大驚：“快！救火！”一面敲鑼往前面喊人，一面又忙著拿桶去水井取水。

徐大娘趁機拖著們幾個開后門跑了。

上房里作一團，人們忙著救火、救大娘子和知府，前衙的人也行起來，敲著鑼，張羅著救火。四下提桶的、敲鑼的響一片的時候，兩對母已經著墻兒溜出了府衙了。

出了府衙，連過兩條街，徐大娘子才力地停下腳步，靠在一面墻下低：“哎喲，跑不了，再等一會兒，城門一開，咱們就走！走得越遠越好！”張仙姑略犯愁，問徐大娘：“就這麼跑出來，他們不追拿？”

徐大娘道：“那也等他們回過神來再說，咱們早跑遠了！下回再也不到宦人間幫廚了！哪怕是個土財主家呢！借勢的時候覺得主人家勢大好，等到主人家的勢力要用在你的上，你喊破了嗓子也沒人聽得到！聽到了也得裝聽不到！”

正在說話，祝三突然做了個手勢，將三人拉到角落里，過不幾下，一串腳步聲響起，大姐兒心虛忍不住看過去，有些吃驚地說：“釧兒姐！”

豁！來人嚇了一跳，細細一分辨，這是大娘子房里伺候的釧兒，也抱著個包袱。五個人對了一下，釧兒跳了過來：“你們也……”

徐大娘道：“什麼也？”

“也是逃出來的？！有人接應麼？”

徐大娘暗不好，低聲道：“難道你還有個小婿接應你不？”

釧兒一跺腳：“你老才有小婿呢！”

“那你逃什麼？”

“哼！你們逃什麼呀？”

祝三做了個手勢，拖著張仙姑就走，大姐兒道：“你這是干嘛？”

祝三搖搖頭，指手劃了將五人劃了一圈，兩手食指并在一起，做一個分開的手勢。

徐大娘子見狀，道：“確實，人太多了，太扎眼！那咱們分頭走！”釧了想了一下，說：“我跟你！”

幾人都知道，此后或許是再也不見了。

祝三拖著張仙姑一路疾行，張仙姑道：“干嘛？！”徐大娘和大姐兒還有兩個包袱卷兒，張仙姑母連個包袱卷兒都沒有，張仙姑尋思著，怎麼也跟著徐大娘一路出城，至蹭兩頓飯再分開。

祝三卻將拖到了之前住過的客棧，讓在墻邊等自己，自己卻翻墻進去，將之前墻的包袱取出了一個背了出來。張仙姑大喜：“不錯！咱還有這手。”

此時天已發明，府衙的火勢也小了下來，回首去，依稀看到幾縷青煙飄空中。祝三母混進等城門開的隊伍里，張仙姑經驗富地跟著旁邊的人討論了起來：“怎麼這麼不小心的呢？火可真大呀，這下不得燒掉半座府？”以免顯得自己心虛。

旁邊的人說：“那也不用他自己出錢蓋！等著吧，今年又要加捐稅了……”

城門一開，母二人飛一般地溜出了城門。

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祝三和張仙姑都是慣常走路的人，一口氣又奔出二、三里地才停下來。祝三從包袱里出兩個饅頭，遞了一個給張仙姑——這是從客棧廚房順的。

兩人也不講究，各塞了一個饅頭，張仙姑回府城的方向，惆悵地說：“咱們也是盡力了，那死鬼，聽天由命吧，過一陣兒再回來，要麼一家團圓，要麼給他收尸。咱們走遠些，換個地方，娘能把你養這麼大，以后也不能你著了。”

祝三道：“不用，往前走一陣兒，咱們再折回來。”說著，解開包袱，取出一男子衫來，靴帽俱全，還是“贅”于妙妙家時于妙妙給置辦的。此時看著舊，已恍如隔世。

張仙姑道：“你要死！州府還在拿于家婿、朱家兒子！”

祝三道：“我又不是扮這樣就直接回去的，先這樣，咱們往北走一段兒，尋個大些的市鎮再換裝，再回來。”

張仙姑道：“你爹那是命，你可別……”

祝三道：“總要試一試的。要不找個沒人認得的地方，你留在那里……”

“不行！”

祝三道：“我不能不管娘，也不能不管爹。咱就試這一次？”

張仙姑猶豫了一下，道：“你能拿得準？”

祝三道：“試試唄，不行就再逃出來，那我也就死了心了，行不？”

張仙姑想到兒近來行事，勉強同意了，不過擔心大些的市鎮人多眼雜，祝三道：“人多才好，人來人往才不會管你。要是朱家村那樣的地方，來只兒不一樣的母都能給你揪出來！”這也是不想呆在朱家村的原因。大地方，雖然人也有好壞，可無論好人壞人，都多，多能找到自己的同類，騰挪的余地就大。要是一個小地方，被人抱團排，嘖！

于是一對“母子”匆匆沿著大道漸行漸遠。