祝三說要去找人,也不是特別的認真。揣了點零錢出門的時候想的是，我就撞個大運，遇著了就遇著,遇不著我依舊去打探點京城的風言風語、買點零碎。

出門轉了一圈,往行商歇腳的茶肆里坐了聽他們吹噓,分辨他們話中的真假，決定上京的時候就手上的錢略帶一擔子京城有的本地貨，到了京城一手，先賺點生活費。鄭七給了家一筆巨款,救急不救窮，自家的生活還靠自己來過。

京城必是什麼都貴的，買房是不敢想的,租房的錢也不會。這幾天在府城不停的花錢買東西，張仙姑還嘮叨大手大腳，以常理推斷到京城置辦只會更貴，現在買、帶上京城就是賺了。省下的錢,得用來在京城租房子。

聽了半天閑話,祝三看市集也差不多開了,就起離開了茶肆，往市集踱去。

正在街上走著，忽然聽到一聲：“三郎？”

祝三循聲去，看到金良也正在街上閑逛,見祝三看了過來，金良快步追了上來后還跟著兩個鄭七的隨從。金良熱,給后兩人介紹：“你們見過的吧？這是三郎，這兩個，這是陸超、這是甘澤。”兩個都是三十上下的壯年,模樣普通卻端正，個頭也都比祝三還要高，陸超黑一點，甘澤白一點。

祝三也微笑一聲：“陸大哥、甘大哥。”

金良道：“他不是老大，是陸二。”

祝三也點點頭，金良又跟另兩個人說：“以后都是自己人了。三郎年紀雖小，卻是個有本事的人，還是個孝子呢。”陸超、甘澤兩個也知道鄭熹找祝三的事兒，心里有點想法，面上卻都很和氣。

金良問：“你出來逛什麼呢？怎麼還穿著這麼一？”

祝三雖然換了厚夾，卻依舊是窄袖的短打扮，看著像個出力的，不太面。祝三道：“這麼穿方便些。”金良又問朱神漢的傷。祝三道：“請了郎中吃了藥，這兩天燒退了，也結痂了。”金良有心與這個未來的“自己人”好關系，與同行：“出來干嘛？”

“買點兒零碎。”

金良道：“先就和著，上了京再置辦。”

“嗯。”

金良有心拉近祝三與陸、甘的關系，說：“哎，城里的事兒，聽說了嗎？”

祝三向一旁跳開了一步，與他拉開點距離，金良比高不，走太近總覺得不勁兒。跳開了才問：“什麼事？知府出殯？我看到啦，出雙棺，不吉利。他兒子拖兩口棺材回老家，安份點還好，不安份怕是要出事呢。”

金良道：“誰說他了？找一個姓許的人，怎麼樣？你要不要試試？陸二、甘大，想不想開開眼？”兩人也都來了興致。

祝三道：“拿我尋開心吶？這可不好找！”

金良故意激：“怕了？沒這本事？認慫？”

祝三翻白眼看他：“你連激人的話都不會說，我來告訴你吧——這事兒瞞不住人，前兩天我就在街上聽說了你們要找人，一個大活人怎麼也該聽到這消息了，他沒有出來，什麼意思？要麼不想理這事兒，要麼已經不在這里了，或死或走。你走大街上，撞上了就撞上了，運氣。撞不上，找，也未必就能找得到的。”

陸、甘二人對一眼，心道：這倒與七郎說的差不多。

金良不死心：“你不試試，怎麼知道找不到？”

祝三道：“也不是我什麼親戚，我還有自家事要管，騰不出手來的。”

金良心道，此人既然是個孝子心地想必是不錯的，我再說他一說，能說了、找到了，也好替七郎顯本事，也好為沈副使了心愿，也是幫人一家團聚積了德。他說：“你不知道，這找的是什麼人……”

見祝三不接茬，他只好自己說下去：“是沈副使的外甥兒……”

祝三聽金良說了前因后果，就是馮家和沈家是姻親，一同攤上了事，沈副使的爹及時自殺，全家的牽連一點，沈副使等人被流放。馮家當年死得更慘一點，當家人名正典刑，家眷都沒賤籍了，其中就有沈副使嫁到馮家的姐姐。

當時，馮夫人剛剛生完兒，馮家當家人有個下屬雖牽連但是罪責不重只是免職，這個下屬就是許友方。許友方于是設法傳信給馮家，淘換個孩子出來，他給帶回自己老家養。反正他出來做好些年，老家也不知道他的況。

富貴人家生了孩子一般會準備個母，有的人家還準備好幾個，有母的婦人當然是自己生了孩子的，母的丈夫本是馮家仆人，就用自己的親生兒把馮家的小姐給替了出來，給許友方帶走養。

馮家案子平反，馮夫人回到了娘家就開始要找親生的兒回來。剛好本地發生了件大案子，沈副使謀了個差使過來，一是維護長姐的孤，二是找三姐的骨。

出于對祝三人品的信任，金良將馮、沈這段舊事說得非常詳細且極力陳述馮夫人之貞烈與對兒的期盼，力圖打祝三。

反正陸超、甘澤都聽得不忍心了，祝三卻眼睛亮晶晶地問他：“那，那個被替換去跟著夫人難的孩子呢？怎麼樣了？”

金良微怔，沒好氣地手要打的腦袋：“我說這許多，你當我給你說書呢？還要聽下回？！快說，有沒有什麼法子？”

“我問你的，你不說，你問我，我就要回答了？哼！”

“副使又沒說。我難道是你？沒大沒小的，跟副使問這些！記著了，以后見著他們，不要這麼沒眼。”

祝三心道，都什麼破爛人吶？看來那個孩子的下場不大好。跟這可憐孩兒的爹一比，我爹都算慈父了！那個破爛副使就更有意思了……

金良見不說話，催促道：“想著了？”

祝三道：“你家大人都想不到，我怎麼能想得到？”心里想的是，你們咋咋地，我才不找這個人呢！給五百貫、五千貫……我、我也不干。能的他們！

金良就扔下了沈副使的事兒，糾正：“是咱們七郎！哎，咱們家七郎在家中這一輩里行七……”絮絮地給說一些府中的事。

祝三忽然手拉住一個小孩子：“哎，幫我捎個信兒，有好。”

那個小孩子吃了一驚，看到之后變得垂頭喪氣的。祝三搖搖頭，心說，你知道你的是誰？

那邊金良也遇到了人：“哎，你怎麼也在這里？不是該準備回京了麼？”

那人看到金良道：“回去前買點土產，難道出來一趟，不捎點什麼回去家里婆娘必然與我沒完。”

祝三拉過小孩子，低聲道：“欽差的隨從也，落姓鐘的手里打不死你，”抓了把錢給他，“補給你了！這兩天別找死。他們抓不著你，就催著下頭人辦案，捕頭不認識你？老賊別派你那些師兄弟往我那兒探頭探腦的看啦，煩死了他！替我捎信給我娘，說我午飯不回去吃了，在外頭再逛逛買點東西。”

小孩子響亮地噎了一聲，捧著錢跑了。

那邊金良也與人說完了話，又給祝三介紹這一個是鐘宜的隨從，祝三也與他含笑點頭，告訴他：“再買些干貨吧，鮮貨路上不好帶，還占地方。”那人將信將疑，金良道：“你聽他的吧，他鬼鬼的，不會說錯的。”那人一笑，慢慢走開了。

金良道：“你剛才跟個小孩兒嘀咕什麼呢？”

祝三道：“他帶個話，走，我請你喝茶。”

金良道：“你才有幾個錢？別花！”

“走吧，你不，我還呢！”祝三又招呼陸超、甘澤兩人同去。

金良道：“喝茶就喝茶，也不用你小孩子的錢！帶路，找個好茶肆去。”

一行四人到了一家還不錯的茶肆，又了些點心、食，金良還不死心，問祝三：“你真不找？”

祝三道：“你讓別人賺點辛苦錢吧！瞧這兩個月鬧的，嘖嘖。”

金良想了一下，道：“也對。還是你想的周到，你別那個口氣了，明明說的很厚道的話。不過，如果找到了人，你能看出來說謊不？已有人想冒認了，越往后，只怕撒謊的越明。”

祝三知道他是好心，就不再胡扯刺他，說：“不好說，我沒見過真的，就認不出假的。”抬手給他倒了碗茶。

吃了別人的招待，陸超開始說話：“過幾天回京去，三郎的行李置辦好了嗎？”

祝三道：“正弄著呢，我還想弄輛騾車，可惜我不太會趕。”

甘澤道：“沒事兒，有的是人。回去帶要帶著囚車，走得不會太快，手生點沒事兒。你會騎馬不？最好學一學，路上我教你。”

祝三拿茶敬他：“那就先謝謝啦。”又問京中的生活，以便與行商們說的對比印證。也有合得上的，也有合不上的。有些是行商夸大，有些想來是豪門侍從與普通商人之間所見不同的緣故。

金良看他們聊到一，頗欣。

祝三問了京中價、房租之類，又問他們來時路上的景之類，金良警告甘澤和陸超：“他還小，不許招他一同吃酒賭錢！”

二人都笑了，祝三也笑。金良瞪祝三：“他們偶爾玩一玩，你不許……”祝三乖巧地點頭：“好。”陸超道：“別聽他的，他有時候也玩……”被金良拿筷子不停地敲頭：“住口！住口！住口！”

有這麼一鬧，祝三與他們的關系拉近了不。飽餐一頓，金良道：“今天沒干正經差使，我們還得回去復命呢。”

祝三會了賬，與他們分開，又去集市買了點土產，才回家。

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回到家里，張仙姑低聲道：“你這差使還沒當上，就學會了在外頭應酬的本事了！你小心些，你是個孩兒家，與男人在外頭應酬，千萬千萬別餡兒了。”

祝三道：“我知道。”

“你又買這些做什麼？”

祝三把帶貨上京變賣的打算說了，張仙姑道：“這樣也對！哪兒過活都不容易。你累了一天了，早些睡了吧。”

祝三道：“嗯，明天我再去騾馬市和車行看看，咱們得弄輛車。”

張仙姑回頭看看里間，說：“路遠長程的，你爹傷又還沒好，有輛車是方便些。什麼時候吶？”

祝三道：“快了吧，說是給副使找人，真找不著也沒有賴在這兒不走的道理。”

“哦，那就行。”木已舟，張仙姑又果斷了起來，開始準備起上京之后的生活了。聽說京城生活花費大，已在琢磨自己能干什麼補家用了。

里間朱神漢的況也好了許多，能拄著拐下地站一會兒了，他說：“咱們也有手有腳，既然能上京、有貴人青眼，就不用愁！”

張仙姑又罵他了：“你就別折騰了！”

兩人又吵了起來，直到祝三說：“睡吧。”兩人才停止了爭論。

一夜無話，之后的兩天，祝三又逛了騾馬市和車行，心里有點盤算，還沒下手買——這會兒買下了，也沒地方放，騾馬也沒草料。什麼時候沈副使的外甥找到了，就去把這騾車買下來。

到了第四天上，大清早出門去買了本字帖回來，鋪開了打算練字，一陣剔剔托托的腳步聲傳來，是一個曾經見過的小姑娘。小姑娘挎著個籃子，到了拍拍門板：“小人，出事了！”

這小姑娘是府城老賊頭的徒弟，祝三找過的那個。祝三道：“怎麼有空來找我？什麼事？又失手了？”

小姑娘哼了一聲，道：“是您的事呢！哎，巧了，今天一大早，咱們的人在大街上看到您家干娘和大姐一群泥子給拽著要捆回老家去呢！您怎麼得罪人啦？又不跟們一同住了？我了人幫攔著了一下，您要去晚了們可就丟啦！”

祝三驚奇地道：“們？”

于妙妙和花姐？這兩個人曾經為通風報信，真出了事可不能不管：“你怎麼認得們的？”

小姑娘說：“你們在客棧住了好幾天呢，打聽到的。哎，您什麼時候回來的？還改了裝束，差點沒認出來。要不是昨天小六子說起來，我都不知道您在這兒呢。”

祝三道：“現在人呢？”

“在大街上呢！您那干娘可厲害了！直說自己不是逃跑的婦人，央大家做個見證，要去見呢！”

祝三沖里間喊一聲：“娘！干娘和大姐到府城了，八朱家那窩子王八蛋得們不得不跑！我得去看看。”

張仙姑在后頭收拾完了早飯，端出來祝三吃飯，見狀問道：“什麼？你應付得來麼？”

祝三道：“還行，干娘有主意，大姐也不傻，有人幫忙拖一拖，就有辦法了！哎！文書呢？”

“什麼文書？”

“您跟干娘簽的那個文書，招我做婿的那個！”

這玩兒往哪找啊？越找越找不到！祝三對小姑娘說：“你幫個忙，快些走去他們再幫忙多攔一攔，不行就抓雙方告去！去新來的欽差那兒！我隨后就到。這是謝禮。”抬手給了一塊碎銀子。

小姑娘道：“行。”

祝三和張仙姑在屋子里一通好找，這契書之前藏在房梁的鋪蓋里，后來取了來，張仙姑給掖被子底下了，翻出來時已經出了滿張的皺。

祝三拿了文書要走，張仙姑道：“我同你去！契是我約的，是頭上我的手印兒！老東西，你看家！”

朱神漢道：“什麼？等等！真當婿啊？”

張仙姑道：“呸！閉上你的狗！回來再說！問什麼你都說不知道就行了。”

朱神漢吃了癟，只能坐在里間生悶氣，發誓一會兒必得問明白不可！

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祝三和張仙姑一路跑到大街上，就有人告訴們：“去找欽差斷案了！”

兩人又跑到了鄭熹的行轅，張仙姑跑得上氣不接下氣，祝三額頭也沁出了薄汗。府衙如今沒有知府，跑去找欽差斷案倒也合合理。陸超正在門口，與祝三找了個招呼，問道：“你怎麼來啦？有什麼急事嗎？”

祝三道：“我媳婦兒和干娘人訛上了，聽說到這兒來找大人斷案來了！”

陸超吃了一驚：“什麼？那是你的妻？你有妻房了？”

“我得去看看……”

“等等！同去！”陸超也來了神，薅了個人給他頂班，他親自著祝三到了鄭熹面前。

祝三扶著張仙姑一路到了正廳前，那兒已經擺出了架勢，金良也在陣。其時，沈瑛本無心管這些閑事，但是來告的人一口一個“府衙沒了知府，求欽差做主”，鄭熹也就勉強聽一聽這案子。

一邊是一老一兩個婦人，看起來十分狼狽，頭散釵，一邊泣一邊飛快地理服、攏頭發，看起來是正派講究的人。另一邊為首的倒是穿長衫，后面十幾個青壯年都是短打扮，口口聲聲要抓本家逃跑的婦人，說們沒了丈夫就跑到了城中，十分不守婦道，怕有夫、污了自家名聲。

于妙妙也不甘示弱，說自己婆媳倆沒了丈夫，這些夫家的破落戶就要吃絕戶了。

對面穿長衫的朱家四阿翁雖上了年紀，卻中氣十足地在講道理：“大人，這本是我朱家的產業，我侄兒、侄孫命苦，早早死了，”他滿是皺紋的臉上作出了哭的樣子，“我們想給他立個后，日后也好有個上墳的人。大人，這打算究竟對不對呢？”

于妙妙可是個厲害人，哭也不耽誤背賬本兒：“十四年前，拙夫故去前，家中尚有上等田二十畝，中等田五十畝，下等田一百畝，牛十頭，屋兩所。妾還有一個兒子，一個養在家里的媳婦，又有幾個幫傭。

等辦完殯事，我的上等田就只剩十五畝，四阿翁家的上等田多了五畝，下等田我了二十畝，他多了二十畝。我兒娶妻，我又了兩頭牛，一屋，他又多了一屋、兩頭牛分與他的兒子……

等我苦命的兒子走了，我的田就一畝也沒剩下了。去哪兒了呢？”

中間又背了一些某年兒子要進塾讀書，又給族里捐了二十畝中等田之類的賬本。聽得鄭熹等人直皺眉頭。欺負寡婦啊……可真是太常見了，要命的是四阿翁說的也是正理，這個寡婦沒了丈夫也沒了兒子，族里給他立個后，那是完全沒問題的！

說破了天去，拿到京城皇宮讓皇帝裁決，他都不能說，亡夫的家產它不歸夫族而歸寡婦。更不能說，族里給寡婦立個嗣子是壞事。這可是大大的好事，是善舉。

至于在自己名下的田產，四阿翁道：“我是花錢買的！”

“是呢！”于妙妙說，“大人，珍珠魚眼睛都是珠子，拿買魚眼珠子的錢買我的珍珠呢！”

四阿翁也對鄭熹磕頭：“大人，世上斷沒有嫁出來的媳婦跑了的道理。”

于妙妙“呸”了一聲：“我自有家，我花姐當然要跟著我！還有人比我跟更親的嗎？”

四阿翁見鄭熹沒有馬上支持于妙妙，也要爭一爭花姐，爭回來給自己孫子當媳婦，那也是好的。于妙妙教花姐，也是花了心思的，花姐識字、會算，還會管家，還省一注聘禮，多麼的劃算啊！

四阿翁就直說：“大人，這是我家的人。”他料定了，于妙妙和花姐不敢提祝三。婆媳倆回縣城已經有些時日了，鄉下消息傳得慢，才傳到朱神漢犯了事，張仙姑母子潛逃、于平免職挨打賦閑在家。

朱家族人一聽，覺得機會來了。沒有于平這個地頭蛇撐腰，于妙妙再厲害，也斗不過夫家全族的。他們這才敢弄出這一出來。因為從府城到縣城再到鄉下，消息傳得慢些，他們不知道朱神漢已經被開釋，祝三這個狼崽子已經不是逃犯且無后顧之憂了。

四阿翁還在磕頭請鄭熹維護“禮教”時，就聽到一個再也不想聽到的聲音說：“是嗎？明著搶我的人，你問過我了嗎？！”

于妙妙和花姐掛著眼淚的臉上現出驚喜，花姐道：“三郎？！！！不是，你怎麼來了，你……”

祝三跟著陸超來到堂下，照著樣子跪下來，捧著那張契書說：“草民來接妻子回家。”

鄭熹的臉上終于有了表：“你？起來說話。”

讓他進了堂，連張仙姑也跟了進來。

張仙姑一張，比于妙妙還要利索，見過鄭熹覺得有靠山，祝三在場，有底氣。于妙妙在場，自覺不能輸給“親家”，指著四阿翁張口就罵：“你個老王八，又不干人事！自家人整治自家人才狠呢！死自己兒媳婦，又要別人的兒媳婦是不是？”

祝三了一聲“娘”，才讓張仙姑住了口。

鄭熹讓祝三陳述原委，祝三捧了那張契書，道：“干娘兒子沒了，拿兒媳婦招我做婿的，契書在這里，寫得明明白白。”

說是契書，也就是婚書了，因后來有于平幫忙，文書做得毫無破綻。按鄉間慣例，這是可以的。當時斧頭架在脖子上，四阿翁還當了回“證婚人”，他自己簽字畫押的。

鄭熹沒看別的，一眼看到證婚人是朱四，險些笑出聲來。吩咐人去送帖子給府衙，要把這案子還給府衙去審。金良一親自送帖子去，來接的是黃先生。黃先生正愁著，府里沒了知府并不是件好事，看起來是上頭沒了主管著自由自在，其實是面前沒了擋風的墻、頭上沒了遮雨的瓦，因為欽差還在。

本來還有個朝廷派的副職，那位仁兄更會，直接裝病了，說是“主隕命，我實在傷心，哭壞了”，十分仁義，十分得，誰不得夸他一句“真是個好下屬”呢？

黃先生都要哭了，兩位主事的一死一躲，其他員也有樣學樣，他們這些小吏，哪有份量應付欽差？鐘宜手狠，鄭熹心思難測，哪個都不好惹！他聲問金良：“這……不知老兄有何見教？”

金良道：“你放心的審！”

黃先生就差跪求鄭熹接這個案子了！他說：“學生實不配審案，學生是個吏，不是呀！”急急由府衙出了坐公函，請鄭熹來審這個案子。

鄭熹就是不接，祝三等人被兩邊踢皮球，鄭熹這里派了金良帶著甘澤等人押到府衙，府衙又不肯收，行轅也不肯再接。

黃先生自掏腰包捧了一袋的金子求金良向鄭熹進言，金良沒收他的錢，說：“給不給這小子都無所謂，反正過兩天上京，大人就會把他帶回去當差，不會留在本地鬧你的。”

黃先生只能著頭皮把府衙那位生病的“好下屬”請了出來，教他如此這般一說。案子的下半段，才在府衙里演完。全程都是黃先生在發問，其實全是揣著鄭熹的心思在斷案。

黃先生指著祝三溫和地問四阿翁：“朱四，你知道他是誰嗎？”

四阿翁道：“他是朱神漢的兒子！一窩子的賊人，專好裝神弄鬼的騙人！大人不可信他！”

黃先生道：“哦？你怎麼就信了他，還為他保了呢？”

話音一落，于妙妙就開始掏口袋：“大人，是他證的婚！我這兒也有婚書，這是他賤買我產業的契書，畫押是一樣的！”

金良抱著佩刀在一邊笑得開心的，黃先生看他笑，也很開心，這事兒好辦，照著章程辦就行，誰來都挑不出病！果然沒有看錯鄭欽差，人家就是讓咱們來走個過場的，不用咱們花心思枉法，也不是把臟活推給咱們來干，真是個大大的好人吶！

這案子可太好審了！黃先生含笑轉，對著堂上拱手道：“既然如此，就請大人斷吧。”

無論是鄭熹還是黃先生抑或是堂上那位裝病的人，對四阿翁欺負寡婦是不大瞧得上的，但是如果只是夫家族人拿寡婦回去，誰都不能說四阿翁有問題。最好的打算也只有給花姐立個嗣子，但是誰都知道，這個嗣子里的文章可就太多了。還不如讓于妙妙再舍些錢財給朱家，婆媳倆回各自的娘家。

現在祝三出現了，大家心里的天平本來就是有點歪的，這下歪得更明顯了。很快就判了花姐歸祝三當老婆，照契書來，祝三要給于妙妙當婿。四阿翁無禮取鬧，強奪人-妻，連幫手一起打板子，念在四阿翁年紀很大了，他的板子就不打了，拿錢來抵，錢就給祝三“驚”了。

當下把朱家的打手們揪到門外，剝了服按倒就打，還讓四阿翁觀刑。四阿翁怎麼也弄不明白：“怎麼不罰賊子？”哭得淚人一般：“為什麼呀？”

甘澤踢了他一腳：“你嚎的什麼喪？張口就來誣賴好人？哪來的賊子？大人都查明了，有罪的都收押了，無罪的悉數開釋了！除了你們，外頭沒有賊子！”

四阿翁張大了個，呆住了！