因為要盡快賑災,五百軍與欽差大臣僅僅花了十天，便急行軍趕到了秦郡。

此時蝗災剛剛過境，城中已經陷荒。許多瘦骨嶙峋的災民在城中各大辦民辦的施粥點排著隊,而隊伍最前面的災民碗里,盛出來的粥非常稀，只碗底有一層米粒和野菜的混合。

看著那穿皮甲，威風凜凜的隊伍，再看那代表天子巡視的姜黃大旗,一些稍微有些見識的百姓頓時眼前一亮，大喊道

“欽差來了！皇帝派欽差大人來了！”

郡守大人早就張告示告訴過大家，已經將災上書給圣上，過不了多久，圣上必然會派人來賑災。

如此，眾人惶恐絕的緒這才被安住。

如今看到欽差，可不就是賑災的米糧也跟著要到了麼,大家看到了希，便別提有多高興了。

郡城百姓們將這個好消息奔走相告，絕抑的災民們,頓時多了幾分鮮活氣。

欽差隊伍直奔府衙而去,來之前沒給當地進行任何通知。

忙于賑災的郡守，正在安排人發豆芽來緩解糧食不足的燃眉之急,還讓一些人去尋找蝗蟲留下的蟲卵，澆開水將其徹底殺死,以免它們明年再次危害作。

“大人，欽差到了！讓您出去迎接。”

衙役心中有些奇怪的不安,因為欽差帶來的五百軍將整個府衙包圍了。

以前來視察的欽差,似乎不是這樣的陣仗啊。

周如植整了整服,趕出去迎接，心中也揣著一些疑。

按理說，專門來辦差而非巡視的欽差，來各地之前是會通知一聲的，以便地方出城迎接，可這次的欽差竟然直接就來了。

難道說，陛下對秦郡的災存疑，所以特意讓欽差來查驗？

然而，一走出去，他便從那冷著臉的欽差與威風凜凜的軍上，覺到了一種肅殺之氣。

“來的竟是柳大人！大人，下未及時得知您來秦郡的消息，有失遠迎，還勿怪！”

他作揖請罪道。

地方在京面前，總是要謙卑一些的，哪怕對方職更低些也一樣。畢竟京是天子跟前，經常能面圣的。

況且，這位欽差大臣，還是一位戶部侍郎。

當初他進京述職的時候，剛好見過這位三品大員。

然而，柳大人卻沒有跟他寒暄的意思，直接道

“周郡守，準備接旨吧。”

周如植一愣，趕命人去準備香案。

一切準備就緒，柳大人高聲道

“秦郡郡守周如植接旨！”

周如植連忙恭敬跪下聽旨。

“秦郡郡守周如植，施展邪神靈，招致天災連累百姓。著去其職，全家刺配充軍，以儆效尤！”

這話猶如千斤重錘砸在周如植上，一時間他心神俱裂。

哪怕他早就想過，自己在圣壽前上折子可能會在陛下心中留下不好的印象，可他怎麼也沒想到，會是如此嚴重的后果！

“不！不！我沒有施展邪，那只是正常的地之法！”

說著，他像是抓住救命稻草一樣抓住柳大人的袍角，乞求道

“柳大人，求求你，讓我回京申辯，那些地之法確實能提高地產，絕不是什麼邪，蝗災也是從東邊遷移而來，與下無干啊！”

若只是他自己，怎麼也沒關系，可這發配充軍還帶著他的妻兒老小！

他便絕對不能就此認命！

但這哪里由得他，柳大人完全是一副鐵面無的模樣，把袖一扯，冷著臉喝道

“還不快拿下！”

話音一落，便有幾個軍士兵沖了上來，按住他，掉帽與服，直接給他套上了沉重的枷鎖。

周如植被拖了下去，按照抓捕流程他還會被欽差審問一番。

而其余士兵，則通通沖向了府衙后院，那是周如植家眷住的地方。

周家家眷連發生什麼事都不知道，便被軍士兵暴地按在了地上。奴仆發賣，家產充公，軍士兵在府中橫沖直撞。

抄家的活兒，下面人也是能撈到一些油水的，然而周家住著偌大的府邸，掌管著一個中郡兩三年，竟然只得十來個奴仆，抄出來的家產不超過兩千兩。

“說，錢財都藏在哪里了！”

帶隊的軍都頭將周如植的夫人拉過來，惡狠狠審問。

此時他們已經知道，自家是被皇帝發落，要流放充軍了。

周如植的夫人自然也不敢反抗，只哭著說

“沒有了！軍爺，就只有這點家當！”

軍都頭卻是不肯信

“沒有？堂堂一個郡守，就只有這點家當，騙傻子呢！來人，搜！”

對于此時的眷來說，被陌生男子到自己，那與失也差不多了。

周如植的妻子梁氏是個大家閨秀，從小讀著四書長大，聽到這話嚇得肝膽裂

“不！不！軍爺，你饒了我們吧！真的沒有藏！”

可軍都頭哪里會容，直接就揮手讓屬下去搜。

一時間廳堂尖哭喊聲不絕于耳。

最終，梁氏與兩個兒的外全被下來搜了個遍，卻還是沒搜到什麼，最終軍們便雁過拔地把母三人的耳環釵子，項圈鐲子等全了下來。

母三人衫頭發凌，就這樣被押解到了府衙大牢里。

三個弱眷尚且還沒從剛才的驚變中回過神來，便沖進來幾個軍和專門行刑的衙役，將三人綁起來固定好，要在們的額頭，臉頰，脖子，手臂全都刺上一個“犯”字，并且寫上充軍地點樊城，以墨著。

這便是刺字。

這是永久無法消除的恥辱印記。

也是防止刺配充軍和流放人員逃跑的辦法。有了這個印記，哪怕就是逃了，也很快會被其他地方的府抓住。

施刑的衙役看著三個弱的眷心中不忍。

周郡守是個好人，對他們這些下屬都很和藹，要請假要支錢從不含糊，年節時候還會賞錢請他們吃飯。

郡守的家眷們也絕非那種囂張跋扈之徒，反而一點架子都沒有。

看著幾人驚恐的樣子，他只覺得手上實行的刺針重逾千斤。

可這是他的職責，他要是不做，必定會挨板子丟飯碗。

“不，不要過來！”

看著那足有釵頭那樣的鋒利的刑針，三人都驚恐極了。

兩個軍直接上前抓住排在最前頭的梁氏，讓衙役上前施刑。

衙役道了聲“夫人，得罪了！”，便一咬牙上前刺字。

梁氏從小出宦人家，那怕不是多富貴，卻也是丫鬟婆子伺候著從沒過一點傷的，此時哪里經得起這樣漫長的酷刑，當下就凄厲慘起來。

梁氏與周如植的小兒周堯珠直接嚇暈了過去，大兒周堯姜也嚇得瑟瑟發抖。

可無論如何，們還是被施加了這痛苦的刑法。

周如植被押解著進牢房時，一進來便聽到了兒凄厲的慘。

他聽出那是大兒的聲音，下意識要往聲音傳來的方向沖過去保護們

“堯姜！”

卻被押解的軍拖了回來，一腳踹在彎上，喝罵道

“急什麼急，待會兒就到你了！”

然后一把將他推進牢房里，哐當鎖上了牢門。

隔著幾間牢房的距離，聽著兒們被刺字時發出的慘，周如植心如刀割。

兒家的臉面何其重要，可他的兒妻子此刻臉上額頭上都要被刺字，這幾乎等于毀容。們會是何等驚恐痛苦！

他瘋了一般地沖到牢門邊喊，可除了換來看守軍的一頓鞭子，卻是什麼作用也起不到。

后來他也被刺了字，經過一番掙扎后，他整個人了力，只能虛地倒在牢房的干草上，雙眼無神地盯著牢門。

想到即將到來的流配生活，他的一顆心更是沉到了谷底。

因為他深知，他們一家的苦難才剛剛開始。

作為員，他通律法，自然也知道刺配充軍后到底是過的什麼樣的日子。

男犯被押解到邊疆后，便充作軍奴，平日里做最苦最累的活兒，等到了打仗的時候，便會被趕到最前線去做第一波沖鋒的炮灰。

而充軍的眷更加凄慘，們白日是軍營中做灑掃補等雜事的仆婦，在軍營允許士兵去找營的夜晚，便充當軍。

許多被流配的家眷都不堪辱選擇了自盡。

他的妻，他的兒們也即將遭這樣的□□……

不知道什麼時候在筋疲力盡中合上了眼睛。半夢半醒間，他卻被兒們的驚恐的哭喊聲驚醒。

“娘！”

“娘！”

“你醒醒！娘你醒醒！”

“娘，你不要拋下兒！”

睡著的守衛們也被驚醒過來，紛紛往那間牢房里趕過去。

周如植的一顆心被狠狠攥住

“瑾娘！瑾娘！你怎麼了？”

可是他沒有聽到心妻子的回應，他只好喊兒

“姜兒，珠兒，你們娘怎麼了？”

小兒大聲哭喊著告訴他

“爹……爹，娘上吊自盡了！”

周如植如遭雷擊。

瑾娘死了……

一瞬間他覺得這完全是一場噩夢，他明明好好地當著，妻幸福滿，他心的妻子怎麼會死了？

沒過多久，守衛們便在他兩個兒的哭聲中抬著梁氏的尸出來了，路過他的牢門時，周如植才如夢初醒，瘋了一般地試圖出手臂去拉。

他好運地抓住了其中一個軍的袍角。

“瑾娘！”

“瑾娘！”

周如植撕心裂肺地喊著妻子的名字，懇求著兩個抬尸的軍讓他看看妻子，卻只換來對方無的一鞭子。

眼看著兩個軍抬走妻子的尸，他卻是什麼也做不了。

這一瞬間，周如植才是真的覺得天塌了。

他雖然出宦之家，卻是底層小，家境寒酸。

妻子當時是當朝四品大員之，明明是那麼弱又養尊優的人，卻從未對他和他家出過一嫌棄。

兩人婚后越來越濃，琴瑟和鳴，天天說不完的話。為他生下兩個兒，陪著他遠赴貧瘠之地赴任，任由他把府中雅致的花園開辟菜園子做試驗，條件再艱苦，也沒有毫的抱怨。

他一直覺得，自己是如此上天厚，才會有這樣賢惠又麗的妻子。

當朝四品及以上的員，其妻可得誥命。

從很早開始，他便在心中暗自發誓，一定要為掙得誥命，讓風風。

可那一天沒有來，等來的卻是他被皇帝降罪，連累妻一起辱吃苦。

瑾娘飽讀詩書，必定也知道被充軍后將會面臨什麼。出清流之家，如何能容忍自遭如此侮辱還茍活。

他明白的選擇，可他無法接失去的事實！

更無法原諒自己，讓被自己牽連，如此飽驚恐折辱而死！

若他沒有上那一道折子，他的全家本不會遭這樣的滅頂之災。

他完全錯估了那位高高在上的帝王的肚量！

周如植雙眼赤紅，痛苦地錘著地，只恨不得自裁謝罪。

可他知道自己不能，他還有兩個兒。

若連他也死了，兩個兒要怎麼辦？

們一個十三歲，一個才十五歲，花一樣的年紀，人生才剛剛開始。

沒有了父親，們便是任何一點依靠都沒有了。

不知道什麼時候到了早上，衙役來給牢房里送飯。

周如植強迫自己振作起來，他住衙役，讓他給牢頭帶個話，讓牢頭來見自己。

他對那牢頭有恩。

他想拜托對方一件事。

牢頭侯三很快來了，周如植撲通一聲跪在地上，乞求道

“侯三，能不能拜托你一件事，我夫人昨晚自盡了，被軍抬走了，你……能不能去找到的，幫我掩埋一下。無須多繁復，只要能土為安，立個木碑就行了！”

侯三隔著牢門趕扶起他

“大人不必如此，小的立刻就去辦！”

侯三匆匆而去，過了好幾個時辰才回來，走過來的時候卻是十分難以啟齒的樣子。

周如植心中一沉

“侯三，怎麼樣了，不順利嗎？”

侯三愧疚又自責地跪下

“大人，小的對不住您！我好不容易打聽到軍把夫人丟在了葬崗，可我去的時候，怎麼也找不到……恐怕是被那些民撿走了……”

周如植后心不穩，直接跌坐在了地上。

秦郡缺糧已久，被民撿走是什麼樣的下場，他不用想也知道。

他的妻子，他心的妻子！竟然死后連個墳塋都落不著，還要被人剝皮筋吞吃腹！

從未有過一刻，他如此痛恨那無的帝王！

第二日，周如植與兩個依舊沉浸在喪母悲痛中的兒被四個軍并四個衙役一起，押解著前往樊城。作為被皇帝厭惡的重犯，他們一家是必須被單獨押解的。

一路上許多秦郡的百姓圍觀。

和周如植做知縣時被百姓流著淚送別十里不同，這次，秦郡的百姓們看向他們的目是痛恨的，甚至有人朝他們丟石頭吐唾沫。

尤其是那些曾經反對周如植自創的地之法的老頑固們。

“災星！帶來旱災與蝗災把我們害得這麼慘！刺配充軍都是便宜你們一家了！你們就該被千刀萬剮！”

“還好陛下圣明，及時決了這個災星，還讓欽差大人日夜兼程趕來救災！否則這災星不知道還要害死我們多人！”

“你賠我兒子命來！我兒子就是因為你這災星才會死！”

各種謾罵唾棄哭喊，不絕于耳。

哪怕周如植昨晚的心就已經冷了，可此時卻覺得結了冰。

他不是蠢人，短短兩三天時間，他在民間的口碑便如此急轉直下，必定是有人暗中了手腳。

贊頌陛下圣德，謾罵他給他們帶來了災難，除了那位急行而來的欽差，又還有誰呢。

而欽差命于何人，本不必想。

此時此刻，他才真正認清楚那位高高在上的嘉佑帝的真面目。

可一切都已經晚了。

而且即使認清又有什麼用呢，面對龐然大的皇權，他又能做什麼？

他連保住兩個兒和自己的平安都很難。

八個強壯的男人，哪怕四個衙役念著往日的分不對他的兒做什麼，他也難保幾個軍不歪心思。

而且，秦郡離樊城八百里路，又要一直戴著沉重的枷鎖無法取下，吃不好睡不好，每天還要趕路好幾十里，他也擔心兒們的吃不消。

可他如今無分文，岳父也早就已經去世，他在朝中沒有任何可以在此時依仗的親朋好友，這些明顯是來監工的軍如何肯對他的兒們照顧一些？

戴著二十多斤重的枷鎖，走了兩日，小兒便發起了高燒。

大兒尚且好些，卻也眼可見地變得消瘦。

“軍爺！求求你們行行好，給我家珠兒松開枷鎖吧！”

他放下尊嚴跪地朝著幾個軍磕頭哀求。

然而等來的卻是軍惡狠狠的一鞭子

“說得輕巧，這上頭可是有封條的！路上拆了，到時候去樊城不了差，誰來擔這責任！”

“周如植，你曾經也是老爺，難道還不懂這些規矩！我看你他|媽就是故意為難我們！”

周如植再三懇求，又搬出了府對他們押送犯人的死亡率考核，這才讓那幾個軍不不愿地讓衙役給小兒灌了一碗姜湯。

第二日又繼續上路，可小兒自小沒吃過任何苦頭，何其弱，只喝了姜湯，沒有讓的病有任何好轉，反而越發嚴重了。

連走路都開始吃力。

再這麼下去，恐怕很難活著走到樊城。

周如植心急如焚，卻沒有任何辦法。

休息一天再走，那更不可能，犯人每天應該到達哪里，都有明確規定，必須要到當地的驛館報到才行。

這天，他們正頂著烈行走在道上，后卻突然跑來兩匹快馬。

走到他們邊時，那馬上的兩個年輕男子翻下馬，對軍一抱拳，詢問道

“敢問軍爺，這可是押送的周如植一家？”

一個軍不耐煩地呵斥道

“家的事，是你們這平頭百姓該打聽的嗎？”

說話間，卻警惕地看著對方，這該不會是來劫囚的吧？

雖然說一般來說，一旦發生劫囚便會牽連犯人幾族，但萬一就有那不怕死的人呢。

一旦發生劫囚，他們這些押解者一般都很難留下活口。

另一個軍卻拉扯了他一下，使了個眼，然后自己上前盤問道

“你們是周如植什麼人？”

那騎馬的年輕男人拿出一塊令牌，這軍一看，頓時瞪大了眼睛。

“右相府！”

在場所有人都是一驚。

那騎馬的年輕人矜持地點點頭

“沒錯，我兩人相爺之托，前來照看周大人一家，還幾位軍爺行個方便。”

說著，就從懷里拿出老大幾枚銀錠子，一人一枚塞進幾個押送人員手里。

“等到了地頭，相爺還有重謝，各位切勿將此事泄出去。”

幾個押送人員頓時變了臉。尤其是四個軍。

他們怎麼也沒想到，周如植明明已經被發配充軍，背后卻有右相這麼大的靠山！

如此，他們對待周如植的態度自然又要變一變了。

別說是有錢拿，就算是沒錢，他們這些小卒小兵，也斷不敢冒著得罪右相的風險去虧待周如植一家啊。

有右相保著，這周如植以后的前途如何還真未可知。

幾人連忙向周如植拱手賠罪。

“哎喲，周大人，您既然與右相有故，怎麼不早說呢！這兩天還真是對不起您了，您可千萬別和小人們計較啊！”

別說是他們，周如植自也是一頭霧水。

雖說他確實得右相提拔才得以升任郡守，但右相是旗幟鮮明的大皇子黨，他當初并不想參與黨爭，便沒有與右相親近。

他是怎麼也沒想到，他被皇帝如此厭惡，已經刺配充軍，儼然是再無前途，右相竟然還會親自派人來幫他打點！

右相派來的兩個年輕人，很快就找來了馬車，讓他和兒們都上了車。

還做主為他們除下沉重的枷鎖，然后才對他道

“周大人恕罪，走驛太惹眼，小的兩人要自行換馬，便耽誤了時日。讓您委屈了！”

右相的人，哪怕在此時，也依然對他如此禮遇。

周如植心中默默一嘆。

右相啊。

無論他的目的是什麼，這份雪中送炭甚至是救命的恩，他周如植記下了！