平心而論，作為表嫂，賈敏對寧安華姐弟三個勝似親姐。在寧安華和檀說了賈敏想讓做林如海的續弦之前，檀也挑不出賈敏的一點不是，最多是心疼寧安華一個人擔著兩家事，盼著賈敏能快些好，也好給做主婚事罷了。

兩年多來，林如海更是幾乎把寧安碩當親兄弟親兒子一樣待。

那時他在濟南任山東布政使，他們來了不上一月，他便把寧安碩接去他前院書房住，又在山東遍尋好先生教他讀書，得空時更是親自教導。

沒過兩年，他調了兩淮巡鹽史，加正三品副都史，到了揚州，又請來曾任一地知府、進士出的賈雨村做先生——寧安華知道就算沒有寧安碩，林如海也會請賈雨村來給林黛玉開蒙，但在山東的日子足夠看清林如海了。

寧家出孝后，林如海更是開始帶寧安碩出場，帶他進他的同僚、同年們的視線中，讓他親了解場如何運作。寧安碩也越發將林如海視如親兄親父一般。

更不必說寧家如今的下人中，凡年過三十的，有七都是林家出。他們自然忠于寧家，護寧家，卻也沒有忘了老主家。寧安華原的父親在他們眼里是林家的姑爺，賈敏便是林家的，都是一樣的。

因此賈敏在新年夜病重垂危，寧安華寧安碩忙請了大夫同去正院后，東院里留下的寧家管家嬤嬤們也都無心再慶賀新年，手撤了酒菜，替寧安華寧安青將正房和西廂的房門守好，都在東廂里圍坐等消息。

三位大夫合力救治一夜，在天破曉之時，終于將賈敏在生死線上拉了回來。

在東次間里等著的寧安華緩緩吐出一口氣。

再也不會讓大夫們從這里沾一滴酒了。哪怕是沒什麼酒味的花酒薄米酒也不行。

大夫們都抹著額頭上的汗退出了臥房。見林如海沒有送出來，寧安華便讓寧安碩帶他們暫去歇息，又把林黛玉的手給檀：“你帶玉兒進去罷。”

檀此時也無心再埋怨賈敏了，忙帶著熬了一夜不肯睡的林黛玉過去。

寧安碩也熬了一晚上，此刻驟然一放松，困得連眼睛都睜不開了，送完大夫們回來，他撐著坐在椅子上，沒過兩秒，頭就一點一點地往下墜。

寧安華和賈敏的丫頭說：“煩姐姐去我那里請白叔來，送安碩回前院睡罷。”

知道賈敏雖然不再提那件事了，卻完全沒有打消主意。在生死關頭走了一遭，賈敏一定會請去說話的。

先把安碩支開也好。

果然，白管家才帶人把寧安碩接走，便有王嬤嬤抱了林黛玉也回房去睡。不一時，一臉憔悴的林如海親自來請：“妹妹，你嫂子想見一見你，還請你……”

他沒再說什麼，只垂下頭，一揖到地。

此時此刻，此此景，也由不得寧安華推了。

站起來，不理林如海，直接向臥房走，輕輕丟下一句：“希表哥和我將來想到今日，不會互相怨懟。”

林如海滿心苦，腳步沉重地跟在后面，無法讓自己忽視一旁檀含恨含怒的眼神。

寧安華邁臥房，賈敏睜開眼睛。寧安華還如往常一樣坐在床邊，扎掙著起來要跪下，寧安華并不去扶，只立刻站起來避到一旁：“咱們姑嫂多年，請嫂子有話直說，何必如此。我也經不起。”

賈敏子一，檀趕在林如海之前沖上去扶躺好，又在床邊跪下：“姑娘如何得起舅這般大禮？便是我們老爺太太泉下有知，也必要說姑娘無禮了。”

寧安華淡淡喚道：“檀。”

檀應了一聲，對著賈敏磕了個頭，低頭膝行到一旁。

林如海緩步上前，心掙扎不已：“敏兒……”

賈敏落淚搖頭：“老爺，玉兒……”

林如海剎住腳，扶著床柱，痛苦地閉上眼睛。

寧安華看著他們，表冷漠：“左右玉兒不在這里，我就直說了。我知道表嫂想說什麼。我也知道，表嫂命垂危，如果我不答應，竟惡人一流了。”

見賈敏忙著要說什麼，寧安華先道：“我可以答應表嫂。”

賈敏一驚，面上又悲又喜，寧安華又補充：“但我有幾個條件。”

賈敏咳嗽了幾聲，忙道：“妹妹盡管說。哪怕是我的嫁妝都可以給妹妹。我再給我母親寫信，認了妹妹做兒……”

“這些都不必了。”寧安華真實地說，可不想和賈家扯上這麼親近的關系，“我寧安華有父有母，父母給我留下了產業嫁妝，不用表嫂送我。還是先請江姨娘來，我再說。”

賈敏知道寧安華一人管兩家的事，必是厲害的，但還是頭一次吃到寧安華的厲害之。

被幾句話刺得愧不已，又高興兒能得這樣一位好繼母，再加上有賈家照顧，大約不愁不能平安一生了。

賈敏閉目暫歇，林如海請寧安華在臨窗炕上坐了，又請檀起來，他令人去江姨娘，回來也只站在賈敏床邊，并不肯坐。

寧安華只冷眼看著這屋子，賈敏都不管他，也不必管。

江姨娘很快就來了。

昨夜正院里才起來，便令人把后院的門鎖了，鑰匙拿在自己手里，不許另兩個作。一早聽得賈敏救回來了，那兩個都去睡了，卻沒睡，只等著什麼時候瞅個空兒，親眼看了賈敏安好才能安心。

上還穿著過年時的新，素面無妝，一進來就跪下磕頭：“給老爺太太請安，恭祝老爺太太新年福壽安康，平安吉祥。”又轉給寧安華磕頭：“給表姑娘拜年。”

寧安華站起來淺回一禮，先不說話。

賈敏讓起來，笑道：“你來了。我都忘了今日是初一了。”費力地半支起——江姨娘忙去扶著——從枕下出幾個荷包，“這是給安華的，這是給安碩的，這是安青的，這是……玉兒的，這是你的。這是李姨娘馮姨娘的。”

寧安華走過來，接了歲錢，行禮：“給表哥表嫂拜年了。”

林如海也從懷中拿出幾個紅封兒，寧安華低頭接過，轉對江姨娘說：“我答應表嫂了。但我有條件。”

江綺霜看了看賈敏，對著寧安華跪下，重新磕頭，說：“多謝表姑娘圓了太太的心愿。不知表姑娘有什麼要我做的，我絕不推辭。”

寧安華扶起江姨娘，轉向賈敏：“從前我與表嫂只是姑嫂，自然行事可以不避嫌疑。今日既應下了表嫂，為免大家疑心，從今日起，我是不便再過問照料表嫂的病了，幾位大夫的食住行我也不便再管，不如都與江姨娘。我知江姨娘是表嫂的陪房丫頭，將來京中榮國公府若有疑慮，我的名聲清白，也全托給姨娘了。”

江綺霜深深看了一眼，躬一禮：“請表姑娘放心。姑娘心底坦，若將來因我維護不利，讓人污了姑娘的名聲，我墜阿鼻地獄，永世不得超生。”

賈敏心知從此刻起，與寧安華是徹底遠了。

落淚道：“請妹妹放心，我必會留下親筆書信，一定不會讓此事有損于妹妹。”

寧安華微微一笑：“兩刻鐘后，我讓人把對牌和庫房的鑰匙送來。”

行禮告辭，林如海在袖中握了拳頭：“我送妹妹。”

兩人的腳步聲遠去，江姨娘一下下替賈敏攏著頭發：“我看老爺對表姑娘滿心含愧了，還不知以后……”不想說賈敏死后的事，便只問：“這是太太想要的？”

賈敏向東去，仿佛的目能穿層層墻壁看到兒：“好與不好，也都是我自己求來的。我也管不了那麼多了。只要玉兒好，別的隨他去罷。”

林如海和寧安華一路無言。

到了東院門口，寧安華停下，笑道：“就不請表哥進去了。”

林如海下定決心：“妹妹，今日只當是權宜之計……”

寧安華打斷他：“表哥，君子一諾，重似千金。況且表哥若不想答應，方才就不該讓我見表嫂才是。”

想到賈敏苦求，林如海無言以對，唯有長揖。

寧安華道：“表哥請起，我要表哥也應我一件事。”

林如海忙道：“妹妹請講。”

寧安華上前一步，低聲道：“我父親一生唯有我母親一人。”

林如海明白了。

但兩人份未明，他沒辦法和寧安華明確表態。

寧安華退回去：“表哥明白就好。”

*

夫人險些在大年初一病亡，給林家上下蒙上了一層影。雖在正月，但各皆無歡笑之聲。有消息靈通的知道夫人的棺材已經做好了，更是日日提著心，生怕哪日正笑著，就聽到了夫人離世的消息。

但賈敏支撐得比眾人想象的都要久一些。

因史夫人病重，揚州各家都送了帖子來問候，也無人請林家去吃年酒，寧安華難得過個輕松年。

知道有時間，初三以后，賈敏每日一有神便請來，名為說話解悶，實則是心給授課。從京中乃至全國各地勛貴的家事說起，到各家錯綜復雜的關系網，再到接人待，人往來，凡是所知道的，就沒有不教給寧安華的。

連賈家部的一些私事，陪房來的下人們與賈家盤錯節的聯系，甚至是姨娘們的出和弱點，賈敏也對寧安華知無不言，言無不盡。

寧安華原雖也從小到侯門之林旭的言傳教，但和賈敏相比還是略有不如。并且原的記憶和自己親學到的意義又不一樣。

就算有林黛玉這個修煉加速，對林如海也并非十分滿意。可賈敏這樣傾囊相授，心里不是沒有。

母親病重在床，林黛玉也迅速長了起來。有能教給兒的，賈敏也一并都教了。

這麼教著學著，賈敏的神竟日漸好轉不。

二月十二，春暖花開，還坐了一個時辰的席，給林黛玉過了個熱鬧的六歲生辰。

可當了三月，杏花梨花落盡，寧安華幾乎以為命運扭轉了，賈敏不會死了的時候，一日清晨，才起披，還未梳洗，約聽見正院方向傳來一陣痛極的哭聲。

按住檀拿著金釵的手，意識到命運終究沒有對賈敏留。