兒離家在即，本來林如海正在猶豫，若他不再續娶，此回送兒過去便只當是托孤，只給帶一二親信娘丫鬟，到了榮國府也方便岳母安排人手。

但既非托孤，給兒帶多了人過去，好似堂堂公府竟找不出幾個能服侍姑娘的人，于兩家面上不好看。若帶了，又恐賈家的人照料不周，委屈了兒，因此幾日躑躅不定。

如今王熙有孕，他由此及彼，確認了賈家如今的風氣確與二十年不同，昨日便命林平與他媳婦盡快挑出四個丫鬟，除林黛玉·母王氏外，再挑四個穩重知事的婆子，一同隨上京，再派四個男子隨行，只當護衛，到京中細看賈家是何等景。

林平正回：“洗硯的妹子是秋秾。”

林如海便道：“這就是了。太太同我說過，楊興家的給洗硯求過秋霜，太太本來還說今年就放秋霜出去親，怎麼又派了去？”

林平不知該怎麼回。

林如海明白了：“楊興家反悔了？”他問：“連秋霜都不要，洗硯還想娶個什麼樣的？”

林平只是賠笑。

猜到這里面有事，林如海命：“說。”

林平忙湊近幾步，附耳道：“小的不大知道，只約看出個影兒，洗硯似乎是瞧上表姑娘邊的影了。”

他說完又忙退回去：“再多，小的就不知道了。”

林如海想了一想，正道：“你表姑娘一向注意避忌，這兩年又格外忙，哪里還會知道這個，不許混猜。”

他命：“讓你家的找件事，親自去寧家把這事詳細告訴白三家的，讓回給你表姑娘。賞秋霜澄月一人二十兩，傳我的話，讓們好生服侍姑娘幾年，我就放了們出去。至于楊興和洗硯，兩家沒下定，倒不算背信棄義，憑空毀約。可他們見風使舵，哄騙主子，我是暫不敢用了。”

林平慌忙跪下：“老爺？”

林如海嘆道：“等姑娘走了，讓楊興兩個去莊子上換崔盛，本來就說過讓他們流上來。至于洗硯，過了今年，就讓他出去領差罷。”

林平叩頭：“小的替楊興謝過老爺恩典。”便自去辦差，一路上品味老爺的置，暗中咋舌。

先是太太的陪房曹嶺媳婦把自己作到莊子上去了，還連累了曹嶺，如今老爺又認定楊興一家算計了太太和表姑娘，雖他們去莊子上仍是做管事，到底離了老爺邊，以后只怕也上不來了。李姨娘在老家給太太守孝，馮姨娘雖然沒做什麼，也和江姨娘一起被關了。

這等表姑娘明年進了門，豈不要比在自家還自在？

林如海有話和兒說，又恐熱著兒，便親至房中叮囑：“你外祖母雖位高德重，到底年事已高，換做二十年前，絕不會如此急躁，讓你璉二哥二嫂子都過來，倒似在迫于我。你母親說你二舅舅家里有你一個表兄，是銜玉而生，你外祖母極是疼他。他頑劣異常，只喜在幃廝混，不喜讀書，也是賈家從未有過的事。就是你大舅舅和璉二哥，也都是三四歲便開蒙，五歲開始上學讀書，寒窗十載讀出來的。”

林黛玉問：“爹爹的意思難道是……”

林如海點頭嘆道：“你到了賈家，自然是聽你外祖母安排。可你外祖母年高心，也未必事事都對。我給你多帶幾個人在邊，若有什麼事你覺得不妥，只管人傳信回來。”

另一邊，林平媳婦崔氏帶了幾樣鮮果點心到寧家，請了安送上東西，自被秦嬤嬤請出去吃茶。得了機會，便只當隨意說話，把洗硯和秋霜的事說了，又把林如海的置也都說了。

雖沒說洗硯又瞧中了誰才不肯娶秋霜，秦嬤嬤卻猜到幾分，又猜測姑娘是為了影才他們打聽舅爺的小廝。送走崔嬤嬤，便忙到里面回了話。

寧安華一聽就放心了。

影若得知洗硯朝三暮四，背信毀約，一定不會再惦念他。

私下把這話告訴影，影又氣又恨，哭了半日，最后卻遲疑：“姑娘，并不是我糊涂了舍不得他，只是他確實不似這樣沒良心的人。”

寧安華便說：“知人知面不知心，你才認識他幾年？”

細看了影的面，又聲道：“若果真是咱們誤會了，等明年你再親口問他，好不好？我只怕他果然存了壞心。你可在他那里留下什麼東西沒有？”

影忙搖頭：“我知道姑娘都避著舅爺，哪兒敢拖姑娘的后？不過從今年過年之后，隔上三日五日，偶然有空多說一兩句話，是從沒有過私相傳遞……”

愣住了。

寧安華看影怔了半日，喃喃道：“是啊，過年之后……”