賈母忽然病了,賈寶玉等五人雖被王夫人挪了出去，可連最小的賈惜春都已經大概知事。雖有娘丫鬟們守著哄著，卻無一人可以安睡。

到了天亮起來,他們無心吃飯，也都不去上學,只一心等著榮慶堂有沒有消息。

賈寶玉的母李嬤嬤、林黛玉的母王嬤嬤等見這樣不是辦法,幾人湊在一起商量出個主意,到后邊把李紈請了來。

李紈昨夜也知道了大概，卻只令丫鬟們將門戶鎖，不許一個人出,直到清晨方使了一個丫頭去打探消息。

不比這些不到十歲的小姑子、小叔子們,是該去賈母病床前侍候的。可既沒人來,便不去,只守著賈蘭梳洗了，吃過早飯念書。

李嬤嬤和王嬤嬤親自來請,才只得抱了賈蘭過去。

李紈縱來了,也不過是白坐著,多的一句話也不說。

林黛玉素知這位大嫂子的，萬事只要不牽連就夠了,便道：“我知道大嫂子是怕我們年紀小，過去多事，可我們實在放不下老太太。求嫂子帶我們去二姐姐屋里，那是后院,離老太太又近,又不礙事。若舅舅、舅母們問起來,只管說是我鬧著要大嫂子帶我們去的。”

賈寶玉正準備了另一篇話要求,聽林黛玉先求了,且比他的話還好，不免心想，林妹妹果然是可疼的人，雖然待他淡淡的，待別人卻都真心。他上次無端疑心林妹妹因有了繼母而犯愁，是他錯了。一面又忙和賈探春一起求李紈。

李紈只得領這些小叔子小姑子們到了賈迎春房中。

不多時，有人來問，林黛玉果然說是非要來的。

賈寶玉又想到賈母房中去看，被王夫人派了丫頭來叱住。

一時李紈又去了，他五人越發等得焦心。

只有賈蘭，比賈惜春還小一歲，他母親雖不在這里了，也不見著慌，只離叔叔姑姑們都遠遠地坐著，默背今早母親教他的書。

林黛玉正默默想著，若外祖母真有不測，不知來了這一年，是否勉強能算替娘盡了孝心，便看見賈蘭小小的一個坐在那里，神態與旁人不同。

觀其似乎正在默誦“父母唯其疾之憂”，不想到了夭折的弟，又想到爹和太太在家，或許正在憂心在這里過得如何？

當日娘跟了爹外放至各地時還沒有子，外祖母在京中，一定也常掛念著娘罷？

如此想來，娘和都不算“孝”。

心中思緒紛紛，一時是林家，一時是賈家，一時想到賈敏和賈母，一時又想到林如海，想到寧安華，正有些神思恍惚之時，聽見一個丫頭說：“老太太醒了，要找寶玉呢！”

屋里的人都急著讓賈寶玉出去，賈寶玉不用人催，早跳起來蹬上靴子就往外跑。

林黛玉先站了起來，又慢慢坐下。

可沒等重新沉思緒中，平兒急匆匆進來，來不及行禮，在屋里掃視了一圈，看到林黛玉，忙過去小聲說：“林姑娘，老太太找的不是寶玉，找的是姑娘你！快和我走罷！”

榮慶堂正房中，因賈母說才醒，看見這麼些人頭暈，已讓鴛鴦將賈赦等都請了出去。

這回是賈赦等男子在東邊屋里等著，王熙并尤氏、李紈侍候著邢夫人王夫人到堂屋坐了。

邢夫人還沒坐穩，就笑說：“我看二太太是等急了，忘了現下家里有兩個‘玉兒’了。不止寶玉，還有外甥兒呢。倒平白累了老太太多說一遍。”

說完，又暗中白了王熙一眼。

這是見老太太醒了，又不奉承了？派了別人過去，吵嚷起來，是二房丟人。特特地派平兒去，不就是為了給二太太和寶玉留臉麼。

王熙分明看見邢夫人白，心里只笑邢夫人蠢。

寶兄弟不管怎麼，總是老太太的心尖兒，方才是老太太才醒，不知為什麼要急著見林妹妹，才鬧了這一出。過后誰要敢拿這事嘲笑寶兄弟，還怕老太太不生氣？

這雖看著是幫了二太太，卻也不算沒幫大太太。

大太太如此愚鈍，不領的，也省了以后在大太太上費事了。

平兒不在，王熙便親手給兩位上茶。邢夫人最末一個字說完，正好把茶遞到王夫人面前。

王夫人看幾眼，把茶接了，吃茶不說話。

老太太已經平安，王夫人不答話，說再多也沒意思，邢夫人也就只管吃茶。

不一會兒，先是賈寶玉慢騰騰走了過來，被王夫人摟在懷里。

接著，林黛玉拽著秋霜腳步飛快地進來了，平兒在后面追著不住。

邢夫人沒等林黛玉行禮，就站起來笑道：“外甥兒快進去罷，老太太正等你。”

林黛玉匆匆進去。

平兒頂著邢夫人的目，回到了王熙后。

賈母大病了這一場，別的事都還模糊著，只清清楚楚記得昨晚。

賴大媳婦說，打聽清楚了，寧家曬出來的嫁妝只有約五萬，一點兒不多。

讓人去查，做得機，只能是那林如海寧愿過敏兒，也要給寧家的那個五萬聘禮。

如果林如海知道了派人去查，還要這樣行事……

正是想到這里，才覺得氣翻涌，眼前發黑，吐出一口，就不知人事到了現在。

可林如海續弦的人選是敏兒自己定的。

敏兒信中還說，是著寧家的丫頭答應的，那丫頭本不愿意。林如海也是不愿意的。

本來信不過，以為是寧家丫頭使計，或是林如海見異思遷，早與寧家丫頭有了不妥。但璉兒和丫頭去了一趟，都說寧家丫頭行得正坐得端，與林如海幾個月也不見一面。

林如海又將婚事拖到八月才辦，早就不該疑心了。

去年也不該讓璉兒和丫頭過去，白白傷了兩家的分。

可若不是他們親口告訴，也不會信了。

賈母艱難地出手，著林黛玉眼下的紅腫，笑道：“昨兒嚇著你了罷？”

林黛玉落淚道：“不單是我，姊妹們和寶二哥都……”問：“究竟是因為什麼，害您病得這樣？”

賈母笑道：“人老了，總有幾件難對人說的事，都過去了。你小孩兒家不用管這些。”

林黛玉拉著賈母的手，哽咽著說：“方才我見寶二哥也來了。老太太要不要也見見姊妹們？我安了心，也讓姊妹們安心些。”

賈母笑道：“說到寶玉，倒讓我想起一件事。玉兒，你寧太太家里有一位小舅舅，是不是？從小跟著你父親讀書的，只比寶玉大四歲。”

林黛玉垂下了正在拭淚的另一只手。

低了頭，抿道：“太太管家甚嚴，我一向只和小姨在一，不大見小舅舅。就是從前在學里，也不過各念各的書。”

賈母聞言，不由心中大嘆。

玉兒是在替林家和寧家防著賈家。

敏兒說，寧家丫頭和玉兒有如母。若不是這樣，玉兒也不會看寧家比賈家還重了。

笑問：“你璉二哥說，你寧家舅舅在讀書上極有天分，與你珠大哥當日差不多，你覺得他這話可實不實？”

林黛玉道：“珠大哥十四歲就進了學，小舅舅才十二歲，未曾下過場，我也說不準將來怎麼樣。”

外孫聰明靈，雖還不知這“寧安碩”的脾氣格到底怎麼樣，賈母也不想再多繞圈子，傷外孫的心了。

便笑道：“是我昨夜想到了你外祖父。我這些兒子孫子里，只有寶玉一個像你外祖父的，偏他天生這麼一種古怪的脾氣，又不好讀書，因我寶他，你二舅舅、二舅母沒了你珠大哥，也不好管他，縱得他日胡鬧，都這麼大了，竟還沒正經上過學。”

林黛玉早料到有這話，此時便只管聽著。

賈母笑問：“我想著，咱們家這些親戚里，只有你父親最為才高，是探花出，他又教出來了好學生。寶玉雖會胡鬧，在他姑父面前，想來也只有聽話的份兒。再有一個年歲差不多，又更出息的叔叔比著，他就更知道好歹了。他出去幾年，長些見識，說不定也就把那些病兒都改了。我有心想把寶玉送去給你父親教導，又怕給你寧太太添麻煩。”

握住林黛玉的手：“我知道，你和你寧太太極好，不得請你給你寧太太寫封信，先問了那里方便不方便，才好打發寶玉過去。若我直接問你父親，倒似迫似的。”

林黛玉來不及深想，只覺得這事不能是去問太太，便起道：“老太太雖然尊重我太太，可太太已經和父親婚，如今是一家人了，自然是人家說的‘夫唱婦相隨’，若只問太太，不問我父親，我覺得倒更不好。不如我還是我給父親寫信問罷？”

這樣就算家里不想讓寶玉去，也是爹爹不想，不關太太的事。

爹爹和太太婚不易，何必為了這些事讓家里不安寧。

賈母忍不住嘆了一聲，才道：“也好。”

看林黛玉站在地上，是坐也不敢坐，哭也不敢哭了，賈母又心疼，忙讓鴛鴦把拉回來，笑道：“你只管先寫著信，倒不急著送去，我看你二舅母也未必能舍得寶玉呢。”

林黛玉滿心愧疚，眼淚簌簌落了下來，忍住泣說：“我……我見蘭兒也大了，大嫂子教他的書，他竟都記得，不若也一起問了罷？”

若爹爹和太太愿意賈家的人去，想來也不多蘭兒一個。若不愿意，問的人多，爹爹和太太也好相拒。

賈母一晃神：“珠兒都走了三四年了……”

這時，外面賈璉請示：“老太太，您已經醒了有一刻了，還是請王太醫來給您診脈罷。”

林黛玉忙道：“都是我耽誤了。”

賈母笑道：“是我留你說話，并不是你耽誤我。好了，你去罷。鴛鴦，送你林姑娘出去了，再讓太醫來。”

老太太已醒，太醫診斷只要好生將養幾個月便無事了，賈家眾人不管心里是怎麼想的，面上總是歡天喜地，要一個個排了班，給老太太侍疾。

賈母卻不令這些兒孫們服侍，讓他們各自回去，只照常每天來請安就是。

連賈寶玉和孫們，都攆去學堂上學，不許賈寶玉再借口逃學了。

老太太病還沒好，賈寶玉不敢不聽，只好每天去學堂點卯應付了事。

左右先生也不敢管他。

賈赦、賈政等雖還記得是賴大媳婦見了老太太，老太太才有這一病，怎奈老太太不許他們查，也不許問，他們也只得算了。

但私下里，有不人都打聽著了，老太太病的那一日，賴大的婿才從南邊回來。

賈家的祖籍金陵在南邊，還有一門親家林家現下在揚州，不知這兩地方到底出了什麼事。

不過，賈赦只圖書畫酒，奢靡高樂不了。

邢夫人早對賈母不滿，手里沒權沒人，吝惜銀錢，也懶得管。

賈政不擅俗。

王夫人有心打探清楚，偏偏才無比清楚地知道二房離不得賈母，不愿對賴家手，怕得罪了賈母，只得罷了。

賈珍雖是族長，卻已隔了房，近日又忙著給賈蓉娶妻，也無心管。

尤氏是續弦，不好管，更怕管了有事。

賈璉雖也猜著了，到底沒有實證，又有一個平兒吊著他，他“多一事不如一事”，沒得去得罪老太太做什麼，便也不管。

李紈更是連管這個的心思都沒起過。

因此不過兩三日的功夫，竟已無人在意這事了。

王熙雖深知其，也只當不知道。

唯有林黛玉一個，一時深覺外祖母此病有的一份，一時又覺得是外祖母先對林家和太太出的手，為林家兒，太太對又有養之恩，理當和家里說。

況且若沒告訴家里，是大概知道太太有多財產的，萬一太太的嫁妝真的比娘的多，豈不是對不起娘麼？

一日，又有林家的人送了信，并帶了寧安華、林如海、寧安青給準備的東西禮過來。

見太太給備下了多心的東西，打賞下人的荷包就有上百個，不想起來，去年才離家上京時，分給這里的姊妹們，并打賞丫頭們的紙筆、手串、戒指、荷包等，也是太太給準備的。

再看，還有太太親手做的一裳和一雙鞋，信里說讓丫頭們給改合了再穿。

——知道自寧家外祖父、外祖母去后，太太幾乎不做針線，連小舅舅和小姨都沒得過太太親手做的東西了。

太太信中還笑言，也就今年給做一裳了，讓以后別惱懶，連爹爹也只有鞋，沒有裳呢。

學了一年針線裁剪，知道從里到外做一這麼致的裳要花多時間。

還有寧家一個廚娘做的點心的方子，是從前最吃的。

太太給準備了一匣金銀錁子，讓只管拿錢，讓這里的廚房給做，說知道懂事，但千萬別委屈了自己，該花就得花。

林黛玉親手抱著裝金銀錁子的匣子，和去年林如海給的錢放在了一起。

換上新服新鞋，都略大一點兒。

但再過三五個月，想來就正合適了。

照著西洋穿鏡，著服上繡得栩栩如生的芙蓉，想到了上次穿娘親手做的服，還是在周歲的時候。

后來娘就懷了弟弟。

聽丫頭們說，娘懷得艱難，再也沒有過針線了。

太太對和親娘一樣……比親娘照顧的時間都多，有什麼惱太太的？

林黛玉把拆了、了拆足有三個月，還遠不如上服致的荷包裝了起來，又把按賈母之意寫的信也一起裝進匣子里。

林家來的人回去了。

正值秋冬接之際，一時不察，染了風寒，病倒在床上。

來賈家一年，還是第一次生病，王熙忙請太醫來給診治調理，卻直調理到了十月底，方漸漸地好了。

林黛玉的回信和回禮還在路上，揚州已經了冬。

那日之后，第二日起床，林如海就鄭重寫了個請罪折子，詳細說明他與寧安華的婚姻況，快馬送回京中，接著便比從前還忙兩三倍地轉了起來。

而寧安華讓人放出去實際有十幾萬嫁妝的風聲，連著參加了幾場宴，戴了幾件家傳的好首飾，說了幾回林家的家譜，又請幾波太太來史衙門看嫁妝里擺在外頭的家、擺設之類，揚州城中再傳的，就是與林如海同出一源，表兄表妹，終眷屬，是姻緣天定，十分相配的話了。

低調了多年，稍微炫耀幾番，看到別人或是驚嘆或是羨慕的眼神，還覺得有意思的。

不過不會沉迷于炫富就是了。

林如海給的五千銀子，拿出兩千四百兩的預算辦事，余下兩千六，都收到了的私房里。

這日晚飯后，將到三更，正在燈下籌劃“善事”，林如海回來，自己換了裳梳洗過，頗為愧疚地握住的手，說：“三日后，我要出門兩個月，年前回來，只能留你自己在家了。”

寧安華笑道：“表哥只管去，家里有我無妨。”

說著，讓林如海坐，替他解開頭發，通過一遍。

林如海也替摘下了發間的碧玉簪和耳上的明珠墜子。

離家在即，林如海思及兩月都不能回來陪睡覺……近日他也總是三更才回，回來說不了幾句話就睡下了，現下兩人躺在床上，他不等抱住他的手臂，便試探著向的肩頭。

但他摟住了，卻不能再進一步。

還從沒這樣過，林如海忙問：“妹妹是不是生我的氣了？”

寧安華微笑，拉住他的手，放在了的小腹上。