第九章

把拜帖送到車馬店來托請店老板轉的，是南顧家的分支，北山顧家。

“顧家是什麼樣的人家？”

去跟外面人打聽本地大戶，難免出風聲、降低“高人弟子四人組”的格……自己人里面有個本地土著就方便得多了。

燕紅來過鎮上的次數不多，但李家村離鎮上近，村中又有住在鎮上的大戶，燕紅聽村中閑漢長舌婦叨叨過不鎮上況，還算是有所了解，當即毫不猶豫地道：“是頂頂有錢的大戶人家，他們家住的地方顧府巷，聽說到他們家去做家丁丫頭都能領好幾百文的月錢，還頓頓都能吃飽，可讓人羨慕了。”

王薈&帥坤：“……”

“呃……其實也沒什麼好羨慕的，咱們能憑自己賺到更多。燕師妹，你可別真跑人家家里當丫鬟去了啊，這試煉者當得也太沒格了。”陳藝郎著角比比叨。

“哦，我知道了。”燕紅老老實實聽勸，末了又補充道，“不過你想多了陳師兄，我這種的當不了大戶人家丫鬟的，人家要的丫鬟都得是家生子呢。”

陳藝郎：“……這不是當不當得上的問題好吧？”

“行了行了，都扯到哪去了。”帥坤把跑題的兩人拉回來，“燕紅，鎮上除了這個顧家，你認識的李家，還有哪家算是大戶？”

這可就超出燕紅的常識范圍了，一臉懵甩給帥坤看。

“……行吧。”帥坤又看到燕紅頭發里虱子在爬，渾都不自在，沖王薈道了一句“等顧家人上門了”，便拖著燕紅去刷洗。

黃昏日暮之時，顧府的馬車駛進了車馬店大院。

同一時刻，一對風塵仆仆、滿臉焦慮的農人夫婦，行匆匆地趕到了北山鎮。

這對農人夫婦是燕紅的爹娘，燕老大和張氏。

晌午飯時，老太太指天罵地咒罵燕紅了的白面蔥油餅子跑出去野著不歸家，兩口子還沒怎麼當回事。

燕紅慣常聽話、干活勤快，燕老大和張氏都不相信二閨會是躲懶不干活的人，只以為是燕紅發現老太太偏心、白面做的蔥油餅子不給其他人只塞給耍的燕大寶，氣不過了跟老太太倔一回。

到下午，張氏提早歸家做夕食發現燕紅仍然不見蹤影，這才著急起來——正長的二閨飯量不比燕大寶低多，晌午飯沒回家吃就已經極其罕見，到了準備夕食的時候還沒回家，是無論如何說不過去的。

更雪上加霜的是，老太太憤怒地咒罵燕紅了的錢、悄悄走了好幾個銅板兒……這可是從未有過的事！

鄉下沒什麼用得著花錢的地方，村人都只有要到鎮上時才會揣上錢幣碎銀；兩口子跑了一趟燕紅大姐出嫁的人家、沒見著燕紅，都覺得這個膽大包天的二閨沒準兒了老太太的錢往鎮上跑了，夕食也沒顧得上吃，就焦急地往鎮上趕來。

趕在城門落鎖前進了鎮，燕老大兩口子的面上卻不見喜——鄉下人一年才來鎮上幾次呢，兩口子在鎮上沒什麼人，想找也不知道該從哪找起。

“這個死丫頭，會跑到哪里去呢！”又又累的張氏憤恨地一跺腳。

燕老大的臉也不好看，躊躇了下，咬牙道：“去李家問問看吧，都一個村的……李家應當會幫咱們。”

這話燕老大其實自己也沒多底氣，搬到鎮上的李家大戶跟一般村民哪談得上多深厚的呢？見了面兒能微微點個頭就算是客套了。

奈何兩口子也沒別的法子可想，只能著頭皮往李家雜貨鋪的方向走。

穿過豬市壩場、經過儒林巷時，一輛大馬車從車馬店里出來，跟車的小廝看到路邊出現行人影，大老遠就扯著嗓門兒呼喝：“讓開！往邊兒上站！”

燕老大兩口子哪敢招惹這種貴人馬車，連忙到路邊。

等前呼后擁的馬車走遠，兩口子這才繼續悶頭趕路。

李家雜貨鋪在石板街與顧府巷叉的路口，兩口子趕到時，李家雜貨鋪已經大門閉，關門歇業了。

燕老大兩口子在雜貨鋪周邊徘徊了會兒，鼓起勇氣上去拍門。

沒多會，看店的伙計沒好氣的吼聲隔著木板門傳出來：“大晚上的敲什麼敲，沒看見關門了嗎，明天再來！”

“開開門罷，我是李家村來的燕家老大，找主人家有點事！”燕老大著頭皮高喊。

隔了會兒，啪嗒啪嗒的腳步聲聲音從門傳來，一個看著二十上下的青壯伙計拉開了大門。

“燕老大？哪個燕老大？”這伙計看一眼燕老大，面帶好奇地問道。

燕老大有點懵。

李家村姓燕的人家有好幾戶，燕老大確實不止一個；提到他時，村人一般會說是“燕霞（燕紅大姐）爹”，又或是“三叔公（燕家老爺子的輩分）家的燕老大”代指。

這伙計不是李家村人，是李家大戶在鎮上聘的本鎮人，燕老大也不知道應當怎麼跟外人自我介紹，磕磕地道：“這……我是燕霞爹，我二閨跑丟了，我想來問問，今兒有沒有咱們李家村的人找過來……”

試煉者四人組裝高人弟子在鎮里招搖的時候吧，過“李家村”、“燕老大”這些信息，但并沒出燕紅的名字，更別提大姐的名字。

北山鎮這種鄉鎮，鎮上人相互間都能混個臉，小道消息傳得極快，這伙計自然也知道下半天里在鎮里傳得沸沸揚揚的“高人弟子”出沒一事。

因燕紅爹自稱“燕老大”才來開門的看店伙計，一聽這是閨跑丟了來求主人家幫忙，面上就有些失；再一看燕老大夫婦倆這落魄的形象，怎麼看也不像是“高人弟子”的爹娘，更加沒了興致。

人家閨跑丟確實是個大事，伙計也不好表現得太無，強打神敷衍道：“喲，人跑丟了可是大事，但咱們這兒真沒見著人來，我這一天都在店里呢，沒見著李家村來過人。不如這樣，你們去巡檢司打聽打聽？”

北山鎮并無縣衙，只有巡檢司，聽命于白云縣縣衙，行捕盜之職，也有一定的地方行政權責——比如協助縣衙收繳公糧、調停鄰里矛盾之類的。

對于州府大城之民來說，巡檢司只是最末等的衙門（與現代位面派出所類似）；但對燕老大夫婦這種山野愚民來說，是聽見巡檢司的大名就已經讓兩口子兩戰戰、面發白……

看店伙計有點兒同這對夫婦，又打心底里嫌麻煩，揮手打發燕老大夫婦便關了大門。

燕老大兩口子無助地站在雜貨鋪門口發了會兒呆，終究想不出別的辦法，相互攙扶著往儒林巷巡檢司衙門走去。

此時，試煉者四人正被恭恭敬敬地請進顧府東院。

顧家大老爺在東院備下酒席，見氣度不凡的三人連帶滿臉好奇的燕紅踏院，老遠便笑著拱手：“貴客臨，蓬蓽生輝，幾位仙師，請上座，請上座。”

“當不得仙師，顧老爺太客氣了。”王薈笑呵呵地拱手還禮，側開半，朝牽著燕紅的帥坤一抬手，“帥師妹，燕師妹，座吧，不要辜負了主人家一片熱忱。”

他這麼一作，還想讓管事把“眷”帶開的顧大老爺就不方便開口了……

待帥坤和燕紅坐下，王薈和陳藝郎才座，用行彰顯了一番“高人弟子”超凡俗眼界的風范，順帶打消土著想把他們四人分開的念頭——在這種幽冥側分極高的位面做任務，尤其還是夜間，分開行可不是什麼好主意。

顧老爺對四人這“不分尊卑”的舉止有什麼想法且不提，待這位顧府的當家人掛著真假不知的真誠笑容坐下，帥坤便開始了的表演……

“顧老爺如此熱款待我們師兄妹四人，若我等不做表示，就有愧恩師教導了。”

帥坤作勢打量了下桌上酒菜，笑瞇瞇地舉起雙手，當著顧府大老爺、站在旁邊的管事、以及酒桌周圍的眾多仆役面兒，輕輕一。

的芯片跟燕紅一樣植在手上，只不過燕紅是掌心中招，是手指頭中招。

呼出芯片面板、假裝手，帥坤從道欄中取出來……一盒自熱小火鍋。

已經撕去包裝、拆開分裝、只待加水的自熱小火鍋。

只聽過傳聞的顧府大老爺神微變，眼神中多出來幾分“目睹高人”的激；周邊的管事、仆役，有數人低呼出聲。

帥坤鎮定自若地連續取出兩盒自熱火鍋，拿過桌上茶壺往加熱層倒了水進去，沒多會兒，騰騰熱氣便從火鍋盒子里冒了出來……

“這是我等日常果腹的吃食，還請顧老爺不必客氣。”加熱完畢，帥坤將加熱底盒塞回道欄（免得被發現底部的石灰袋），把裝著食的盒子部分笑瞇瞇地往前一推。

管事一臉虔誠地上前來，告罪一聲，先行試吃。

自熱火鍋的口吧……就那樣，添加多，味重，實在談不上多味。

但這種濫用添加劑的現代食品，對于調味料稀缺，連梁山好漢都得抱怨“里淡出個鳥來”、只能靠濁酒刺激味蕾的古人來說，那確實能稱得上一句味佳肴。

吃了滿食品添加劑的管事驚為天人，連吃慣山珍海味的顧老爺也對自熱食品大加贊賞，鄭重地對自帶加菜的貴客表示謝，賓主盡歡。

待王薈再拿出兩扎低度數的釀啤酒（高度酒把主人家灌醉就誤事了）、撤換掉桌面上的土法釀造濁酒，顧大老爺對四人“高人弟子”份再無質疑，酒過三巡便揮退服侍的仆役、只留下親信的管事，開始推心置腹。

“實不相瞞，老夫使人叨擾幾位仙師，實有不之請……”

連續灌了幾大杯釀啤酒、神微醺的顧大老爺，憂心忡忡地道出。

從南明本家分出來的北山顧家，能在北山鎮站住腳跟、廣占良田，最大的原因，著落在顧大老爺的武職上——得南明顧家本家助力，顧大老爺父親那輩就把北山衛攥到了手中。

“衛所……原來是明朝啊。”

聽顧大老爺自稱掛著北山衛千戶武職，王薈便暗暗跟帥坤換了個眼。

不過這也不好說，畢竟萬千位面什麼奇葩背景都有，再加上這個位面驚人的、高達49的幽冥側分，指定不是現代人概念里的那個明朝。

顧大老爺沒留意到二人的眉眼司，在場四名高人弟子中三個是外地人，一個是才十幾歲的黃丫頭，他也沒什麼顧忌，將自家辛苦遮掩已久的娓娓道來。

黔中無戰事，掛著千戶武職的顧大老爺并不長居鎮南軍營，一年里有十一個月呆在家中安天倫之樂；偶或閑來無事將手底下親近的百戶招到家中喝酒，小日子過得相當閑適。

直到兩個月前，顧府上開始頻頻出事。

“最早，是家下人出事……當時剛出正月，我那大孫的娘，在一日里無緣無故失蹤了。”

“失蹤？”王薈一愣。

“正是。”顧大老爺面發白地道，“那娘在喂飽老夫大孫后，與旁人說了一句要去如廁，之后便不見蹤影。老妻旁的管事娘子覺著不對，命人將后院里里外外搜了個遍，連西院的茅房都拆了，挖地三尺，愣是沒把這娘找出來。”

王薈與帥坤對視一眼。

若只是孫的娘失蹤，不至于將當家老爺嚇這樣，這事兒必定還有后續。

“那之后呢？”帥坤出聲追問道。

顧大老爺似乎想起了什麼可怕的事兒，面愈發蒼白，定了定心神才道：“娘失蹤多日，老夫家下人四尋訪不得結果，便暫時將此事擱下。誰料……十余日后，老妻命人將后院的空地翻一翻、想灑些花草種子下去……竟挖出了娘尸！”

“那娘失蹤半月有余，尸未腐，本已令人驚駭，可更駭人的是——娘肚子里的肝腸肺腑，竟然被掏空了！”

埋頭大吃的燕紅，驚愕地抬起頭。

王薈、帥坤、陳藝郎三人，面微變。

顧大老爺從管事手中接過帕子、了下冷汗，繼續道：“此事讓老夫一家上下驚懼不已，心神不寧，我那老妻更是嚇得大病一場……老夫憂心家中安全，便命蔣百戶帶五十名兵到府中小住，鎮一鎮這邪氣。”

“初時，似有些效果，連續數日，府并未見靜，老夫本以為這一劫算是過去……沒想到，剛進二月底，府里又出了事。”顧大老爺吐了口氣，艱難地道，“老夫一名得用的家下人，跟了老夫十多年的長隨，那日里與老夫告假、想回家看老娘，這一走，便沒了蹤跡。”

“那長隨的老娘就住在離鎮子不遠的小狼山下、離衛所不遠的村子里，往返不過一個多時辰的路程，又都是大馬路，怎麼也不應該出事，偏偏老夫那得力的長隨離了鎮便不知去向，連他老娘也未曾見到他。”

“到三月上，后院荷花池里冷不丁浮出長隨尸……被泡得面目全非，五臟六腑不見蹤影……”

“老夫驚駭不已，嚴命府中上下無事不得獨自離府，便是在府中沐浴、如廁，亦要兩人以上作伴。如此，亦安生了一段時日。”

“可到了三月中……老夫的三子帶一小廝到莊上料理事務，竟、竟……”

說到此，顧大老爺難忍悲痛，泣不聲。

王薈與帥坤這兩名資深者，臉也難看起來。

“三月之前，只有落單者失蹤，三月之后，便是有人作伴，也……會遭遇不測？”王薈沉重地道。

“正是。”顧大老爺酸地道，“老夫的三子與小廝尸，是在失蹤十日后，現于三子房中。其后不久……又有兩名家下人……”

這個位面，剛進四月份。

最后失蹤的那兩名下人，至今活不見人死不見尸，但顯然，顧大老爺已經沒了那派人搜尋的心思……到四名“高人弟子”亮相前，顧大老爺已經以探親的名義，派兵將家里人連帶年的大孫全送去了縣城本家。

若是沒有試煉者們到來，再過一兩日，顧大老爺理好手頭事務，就會帶著家中剩下的二十余名下人，躲到鎮南衛所兵營里面去。

王薈皺眉沉思。

帥坤思索了會兒，開口道：“顧老爺，在最早那名娘出事前，府上可曾出過異狀？例如曾頻頻有人傷、肢傷殘之類？”

顧大老爺一愣，忙搖頭道：“這可不曾有，府中近十余年未曾大土木，家下人平日無非做些日常活計罷了。便是請大夫，也不過是后院婦人有些頭疼腦熱，從未聽老妻提過府中下人傷殘之事。”

頓了下，顧大老爺又補充道：“不怕諸位仙師見笑，老夫雖擔著武職，但并不管練兵之事，家中亦不曾練武事。”

他這說的是大實話，黔中無戰事，除了武親兵得保持手上功夫，其余的衛所兵都跟佃農差不多——就連他這個千戶，也老早養得細皮白、雙手無繭，像鄉紳更甚于武職軍。

帥坤與王薈對視一眼，又道：“那顧老爺又是否得知，鎮上有哪戶人家曾頻頻傳出事故，導致單人，或多人傷殘？”