在浮芳苑安靜過了兩日,無人宣召，更無人登門。

施霓自是樂得悠閑自在，倒是阿絳按耐不住,總覺這是大梁人給他們的下馬威。

深宮不比軍營,還能容運作,疏通關系去打聽。

紅瓦高墻之，各宮各院位置都相挨得太近,稍有風吹草，便會引來一百雙眼睛來盯著你，施霓不會輕易去犯風險。

而如今唯一獲得的一點外界訊息，還是前幾日從李公公那里聽來的,說是太后娘娘無故染了病疾，眼下圣上的心思全在長春宮了。

……

與世隔絕的日子只存了兩天，到了第三日清晨，施霓剛剛起梳妝好完畢，就聽外面門庭若市,驀地一陣熱鬧聲起。

阿絳邁步去外探看,可還未來得及走出門口,就聽傳信的小太監尖著嗓子揚聲而報。

“皇后娘娘親下口諭，煩請姑娘出屋欽聽。”

聞言,施霓忙放下手中正準備洗保養的珠釵簪花,恭敬起相迎,當下邁步間門,心頭更是不由張了一瞬。

該見的貴人，恐怕今日都要見見了。

神慢慢恢復自若，起后又對著銅鏡了自己的羅擺，將上面的毫褶褸都理得小心翼翼,生怕有不敬之意。

之后掀簾而出，映目的一瞬，仿佛聽到仆婢里有人輕輕訝嘆一聲。

尋聲，施霓眸淡淡下，就見幾個位于隊尾的宮婢忙將頭垂得更低。

而這時，為首的年長嬤嬤幾步走上前來，片刻打量后，屈膝對行了個很淡的禮。

只是還不等說‘起’，對方便已自顧自地直起了。

接，又端持姿態道：“皇后娘娘恤，知曉姑娘初來乍到，恐怕思鄉切，遂特我來邀姑娘同去未央宮敘敘話，時下，娘娘宮正有幾個自西涼而來的小丫頭，姑娘待會兒見了同鄉之人，也定會覺得十分親切。”

聞言，施霓輕蹙了下眉，很快意會出娘娘的‘好意’。

這話若只聽表面，倒還真顯娘娘對□□恤寬和，可施霓卻知，方才嬤嬤所言的西涼同鄉人，其實是因三年前西涼勇毅大將軍在營口吃下敗仗，無奈簽下停戰協議，貢給大梁數輿珍寶，其中，更有數十被迫獻進大梁皇宮，終為奴為婢。

時隔三年，西涼敗況依舊。只是這次，西涼獻上的不是什麼普通奴役，而是為大梁皇族心挑選的人貢禮。

娘娘如今特意將兩者同道而語，其中的輕蔑與貶低之意，甚至不用細琢便可意會分明。

思及此，施霓略微沉，知曉這趟過去也定是赴鴻門之宴。

于是故作愚鈍模樣，屈膝欠了欠，溫言順語地應下了娘娘的盛邀請，接著，又嘆息示弱言說。

“施霓為異鄉孤，如今初宮門，難免心懷忐忑，不知該如何自。而現下，得幸能被娘娘記掛在心，施霓心間門實在激，如此，我主仆二人也算在宮中有所依撐。”

施霓心里清楚，一路招搖進宮，又曾被王上親口言稱是西涼第一人，如此張揚做派，不知暗地里樹下多敵

而宮里的娘娘們，恐怕早已人人防備了。

既如此，不如一開始就向最可靠的那一棵‘樹’靠攏，尋得其庇蔭而活。

這些求生的技巧，從小便被迫習得，也深知沒有貪之人，才能活得安穩長久。

果然，聽說起可憐世，舉止間門亦沒什麼外在鋒芒，甚至還有主示好之意，嬤嬤戒備之心稍減，同時也不由松了一口氣。

宮里有伶貴人那一個妖的下賤胚就夠了，若是再多來一個，恐怕娘娘的心絞痛定會被氣得再犯。

……

見到皇后本人真容，施霓是稍覺意外的。

原本以為對方會是一端莊雍華的雅婦，卻不想進去時，就見娘娘正手持一把流螢團扇，提在一片貴盆栽前認真撲著蝶。

雖面容的確顯著是近四十的年紀，可心態卻更像年輕了十歲有余。

施霓暗暗心想，如果不是其著絳紅象征份尊貴的華麗宮，外加側有人引領，若在外見娘娘，定會不敢辨認。

見狀，林嬤嬤把手握拳湊到面前，輕咳著提醒，“娘娘，施小主來給您請安了。”

蝴蝶飛了，娘娘在百花中端然回了眸。

施霓趕走近些，對著那張帶著汗意，又不減淑麗的面容，合手于襟，恭然請禮道，“見過皇后娘娘。”

皇后垂目，上下對打量片刻，而后扭過頭去不滿道：“你把本宮的蝴蝶都嚇飛了。”

換作旁人，或許直接就跪地請罪了，為皇后，頑之言，怎麼聽都是在故意苛難，可施霓想了想，卻是大著膽子認真問詢。

“娘娘宮里可有櫝尖草？臣……想到一引蝶的主意。”

聞言，娘娘沉沉的表有所松，看了一眼后，語調雖依舊冷著，卻沒那麼生厭，“這草不是做膳食時所用的佐料嘛，你用它怎麼引蝶？”

施霓繼續屈膝解釋：“將櫝尖草的草碾碎，而后再與苦薺花瓣混在一起，兩相輔而息，生出的異香飄遠異常，自能引蝶。”

“這說法倒是新鮮。”皇后揮了下手，算是恩典，“起說話吧。”

施霓松了口氣，三言二語間門，大概出些皇后娘娘的脾，應是喜怒都顯在臉上的直腸人。

以前在西涼王殿時，像云娘娘那樣晴不定的人都對頗為喜，如今，若有心想討大梁皇后的歡心，想來也不會是什麼難事。

“膳房的東西最全，林嬤嬤，你個丫頭去取，若是引不來蝶，本宮定拿是問。”

就算投其所好，也承著風險，能不能引來蝶，其實有一半要看運氣。

可施霓偏偏算運氣好的，按著法子揚香招引，沒過一會兒還真引來了一對彩翼霜紋飛蝶，比起先前飛走的那只，明顯更大更漂亮。

見狀，皇后娘娘當即喜上眉梢，忙命人將這兩個寶貝小心捉來，養進自己的宮花房里。

一番折騰下來，再看施霓那雙妖妖的桃花眸，倒也不覺得十分嫌惡生厭了。

一張明妍麗的俏臉蛋，漂亮得好比瑤池仙，就是掩遮下的那雙，實在得太過不端雅，彷佛才臨了仙，又一下引人墮了俗。

仙也是，既俗犯戒。這樣的，誰能不貪？

不僅能勾得住男人，就是人看了，該是也會忍不住地想多瞧上兩眼，討討養的經。

圣上玩，宮里向來最不缺的就是人，可長到這般程度的，皇后自認是不曾見過。

可怕就怕，此一朝得了圣上的寵，便恭敬不再，生了狼子野心，了另一個以下犯上的伶貴人。

思及此，皇后難免又心生戒備，可方才不慎被輕易哄開心了，眼下態度實在想冷也冷不起來。

于是嘆了口氣，到底不忍這麼纖弱的人軀，在烈日當頭之下暴曬，遂將人引進殿，又差人上了一杯解暑的涼茶。

“來京這一路，所行可順利？”

皇后不想氛圍太凝滯，這才出聲打破沉默，問題也是隨口一說，可施霓聞聲后卻是一瞬張起來。

完全控制不住，迅速在腦海里映出一人影，以及他鋒利如芒的銳戾眉眼。莫名的，被他咬過的私位置，好像又作痛。

怕被人察覺端倪，施霓很快斂下神思，恭敬回道：“多謝娘娘關懷，進京一路都十分順利。”

皇后品了口茶，神態端持自然，過了片刻后，在緩放茶杯的間門隙，又含著試探意味，再次出聲問道：“那以后呢，你對自己有什麼打算？”

施霓領悟出這話意味深深，又想起李公公先前的提點，確認娘娘對皇上的在意，也知曉此刻自己在娘娘眼里，是能構威脅之人。

可完全無心留在后宮爭寵，行尸走般過完一生，娘娘時下的這句話，正好給了自言意愿的機會。

當然要抓住機會，于是垂下眼睫，一派言辭誠懇，“不滿娘娘，施霓自為孤，幸得西涼的云娘娘收養，這才過上食不缺的日子。可我這樣的份，在西涼王殿里卻極難自，主不是主，奴不算奴，故而在宮墻過活的每一天，都異常謹小慎微，從未嘗過自由。”

“在深宮皇苑拘的日子，我實在自小就過夠了。如今來到大梁便想換一種活法，娘娘既問我以后如何打算，我也不再相瞞，我唯一的心愿其實就是走出宮去，看看外面更寬曠的世界。可我亦知曉，自既為西涼的獻降貢禮，又哪里有選擇權呢，最后會居何，都是宿命。”

言辭懇切，字字惹人生憐，皇后聞言默了半響，才認真向確認。

“你當真不愿留在宮里，做陛下的人？你要知道，能得幸侍奉陛下，那是多人想求都求不來的福氣，而且……”

而且，陛下對你頗為喜。

來時路上這一個多月，陛下上念叨了就不下三次，就連臨時所居的宮殿都選在了奢侈無雙的儲秀宮，后來是覺得這樣越制不符規儀，進言勸說，才他改了主意，后又選在了浮芳苑。

施霓若是留下，那定為福的命。

只是這些話，雖已到了邊，皇后卻因著自己的私心，不會說于聽。

人人都言，皇后自當仁德無妒，可與皇帝是時的結發夫妻，慕存心，多年未減消毫，已經忍耐他闊了三宮六院，選秀一批接著一批，如今，還是允了失一失為國母之儀，生出些相妒的緒吧。

“娘娘，施霓的心意已定，可這種事實在不敢相求于陛下，在這后宮里，施霓只與娘娘相識，亦只能想求于娘娘……”

皇后被求得心，嘆息問著：“那……那你可是已有中意之人？按照規矩，只要是我蕭姓皇族中人，應是皆能選納，只是這事最后還是要陛下點頭的。”

這話卻把施霓問住了，初來上京，人生地不，與那些皇族中人甚至都沒打過照面，又何談中意？

而能引心生波之人，與份相隔。

他的名字，是忌諱。

……

這時，門外忽傳響，接應聲便進來一位朗眉目明，揚蓬朝氣的年朗。

見到施霓，他眼睛一瞬亮了亮，目也肆意。

施霓覺得奇怪，他那眼神帶著些許稔，彷佛之前便與見過一般，可施霓確認，兩人并不相識。

“兒臣給母后請安。如今太子哥哥賑災不在京中，他的安，我就連帶著也請上一份，愿母后康益，容久駐長存。”

皇后言語嗔著，“油舌，也不看當著誰的面呢，這麼大人盡學著不著調。”

說完又看向施霓，語氣幾分無奈，“這是五皇子，宮里有名的混世魔王。”

聽到這稱呼，施霓忽的想起之前何姑的話，于是幾乎口而出問了句，“混世魔王？這稱呼不是霍將軍的稱號嘛？”

話落，面前兩人同時投以視線。

施霓面不變，心頭卻懊悔不已，自己向來謹慎小心，可唯獨一關聯到霍厭上，就是總容易不過腦子。

于是當下，只好著頭皮，繼續加以解釋：“先前在營中，偶然間門有此聽聞，可能是我聽錯了吧。”

皇后并未覺異樣，他們同行半月，一路有所流再正常不過。

于是沖著施霓閑言道：“若論起那張狂勁，京中確實沒人能比得過霍家那小子，凜兒也就是趁著人家常在外領軍打仗，留在京城的時間門了，這才渾水魚，把這‘混世魔王’的稱呼搶了過去，你說稚不稚，還真以為這是什麼好名聲呢。”

五皇子蕭承凜被說的面訕了訕，當即反駁道：“母后，那都是多年前的事兒了，你怎麼還當著人面提。”

說著，他耳朵熱著，瞄了施霓一眼。

施霓倒沒察覺出什麼，可皇后卻是把這一眼看得真真的。

“行了，今晨這安你也請過了。你之后若是無事，就帶著施姑娘去宮里各轉轉，就當認認路。”

蕭承凜愣了下，確認著問道：“我帶？”

皇后眼神掃過來，垂眸反問：“宮里屬你最閑，怎麼，你是還有別的差事？”

其實，就算皇子再清閑，帶人認路這事也是不上的，皇后娘娘刻意如此安排，就是意會出方才蕭承凜看向施霓的眼神別有意味，于是便做順水人，想給兩人多制造些相的時間門。

方才，施霓相求的話聽進去了，仔細想想，便覺凜兒倒是一合適人選。

……

兩人并肩而行，轉了好幾個宮門，卻誰也沒有率先開口，氣氛微微有些尷尬。

施霓是在認真琢磨皇后的用意，而蕭承凜卻在糾結想著，此是太子哥哥中意之人，他怎麼能先和單獨相，這不是不講兄弟道義嘛？

他當時分明能拒絕的，可話剛到邊，就察覺到施霓映水的眸正看著自己，于是原本備好的婉拒之詞，竟就了——好，我答應。

因著這份兒莫名的心虛，他這麼能說會道一人，一路上也是抿不敢多言。

認真想了想后，為了抵消心不安，他決定將話題盡量往太子哥哥那邊帶一帶。

于是，他主開始搭話，道：“施姑娘，你簡直是和畫像上長得一模一樣。哦，不是，真人更好看，眼睛水汪汪的，好像剛剛被欺負著哭過似的。”

“……”這是，在夸？

施霓有些無言，不過，是知道五皇子說的那幅畫的。

當時，西涼著急準備禮單，于是匆忙找來匠人為畫了一幅肖像，可因時間門太，畫匠趕工而，最后品的姿態神韻，其實只能現出的七八分。

若是細心或者與識之人，應是能一眼可辨的，可見，五皇子氣勢并未將那畫像細看過。

施霓禮貌笑笑，開口故意問道：“五皇子是何時見的那畫？”

蕭承凜沒什麼心眼，什麼話一套便出，“最開始是在宮宴上，大家乘興一起看的，后來又看……應該是在太子哥哥的書房里。”

聞言，施霓怔愣了下，當即實在困：“太子殿下？”

“是啊。”

還想再說些什麼，可五皇子卻突然頓住腳步，跟在其后被擋住去路，又因在認真思索他方才那話，于是一個沒注意，竟不小心腦袋撞在了他背上。

實實的一撞，痛得當即輕呼了一聲，暗惱蕭承凜干嘛突然停下。

蕭承凜察覺后，也立刻轉過來低頭幫察看，里同時不滿地沖外嘟囔著：“序淮，你沒事杵在那干嘛！看沒看見，都把人嚇到了！”

序……淮？

聞言，施霓哪里還顧得上額頭的疼痛，當即慌忙抬頭去看，果然映眼就看到不遠，正站著一黑蕭然的孤戾影。

他雙臂環在前，微頷首，黑金利劍握在手里，周而發的威凜氣場，與之前無異。

見狀，施霓不由愣住，于是目只顧看他，全然忘記此刻五皇子正作親昵地查看的傷，甚至還手了額上的發。

當后知后覺意識到不妥，剛想出聲言阻時，霍厭已經面冷冽著，一步步向他們走近過來。

他目始終發沉，盯了下蕭承凜的手，而后凝眸，微諷地停在臉上。

施霓和他親過那麼多次，自是悉這眼神意味，知道，他是分明生了氣的。