馬車趕慢趕，總算在辰時到了慧香書院。

慧香書院坐落在皇城西北邊，與天下學府國子監同一個方向，從國子監的集賢街往北走一刻鐘就到。

此風景秀麗，南面臨湖，幽靜且雅致，據說原本是慧蘭公主的別院，后來將這里修繕了書院。

從書院大門進去，映眼簾的便是一片荷花池，此時正是花開季節，放眼去，滿目花紅柳綠。

青石平水橋架于池塘上，穿過平水橋便進二進庭院。庭院寬闊，兩側種了許多槐樹，而庭院中央是平日里學子們自由活的地方。

再往里走，庭院北面是學堂，按子丑寅卯的順序來排列。共十間，每間可容納二十余人，因此，慧香書院的學子并不多，滿打滿算也就二百來人。

難怪京城的世家小姐們破頭都想來這讀書。

今日，阿圓和其他來報考的學子，就分配在最后兩間學堂考試。這會兒離考試還有兩刻鐘，眾人都等在庭院外頭。

掌撰正在給大家分發號牌，分發完后，說道：“請大家各自拿好號牌，屆時按號牌上的順序考試。”

“是。”學子們紛紛應聲。

阿圓跟表姐站在角落的槐樹下，握號牌，屏氣凝神。

“張嗎？”肖梓晴問。

阿圓點頭：“我忘了帶糖果來了。”

“帶糖果做什麼？”

“含一顆進里興許就不會那麼張的。”

“......”

“不怕，”肖梓晴安道：“你準備了這麼久，定然會考過的。”

這時，旁邊有人嗤笑起來。

“有些事不是準備得久就能有效，這啊....”那姑娘指了指腦袋：“跟這個也有關系呢。”

話落，旁邊的幾個姑娘也跟著笑起來。

肖梓晴轉頭過去。

好得很！

真是冤家路窄，竟在這遇到了兩個死對頭！

這姑娘并不是別人，而是那日在蘇家做客玩投壺時，幫陸亦姍冤枉肖梓晴的那個黃子。

肖梓晴記得好像姓陳，爹爹是吏部的一個小，因其姑母是靖海侯府二房夫人的堂妹，便自以為跟靖海侯府是親戚，竭盡所能地結靖海侯府的小姐。

此時，靖海侯府的四小姐陸亦姍就站在旁邊。

陸亦姍原先登褚家門致歉過，本就覺得沒臉，現在看阿圓更是如鯁在。但被母親耳提面命不準惹褚家姑娘和肖家姑娘，因此，便站旁邊看戲，帶頭笑起來。

陳姑娘仿佛得了鼓舞，更是一發不可收拾，可勁兒地奚落兩人。

“腦袋不靈，如何努力也沒用。”說。

這就是明晃晃地罵兩人蠢笨了。

肖梓晴學業不好眾人皆知，不讀書，去子書院也是被母親著去的。

而阿圓以往在私塾讀書，照理說學業好不好別人應該是不知的，但礙于有個厲害的姐姐在國子監，褚琬名聲在外，兩姐妹常常被街坊鄰居對比，因此，阿圓回回考倒數的事也或多或被別人知曉。

“肖二，”陳姑娘問肖梓晴：“你這是陪你表妹來考試？”

“與你有何干系？”肖梓晴學業差自己也承認，差得坦坦，別人笑并不當回事。

但笑表妹就不行！

上前一步，將阿圓護在后：“我表妹考不考得上跟你有何關系？考不上難道你就能考上了？狗眼看人低！”

“這人真鄙！”跟著陸亦姍一起的另外個姑娘鄙夷道：“也不看看慧香書院是什麼地方，也是你們這樣的人能來的？”

“為何不能來？”

阿圓探出個腦袋，幫著表姐吵：“書院不是給人讀書的麼？慧蘭公主都沒攔著我呢。”

“......”

“就是！”肖梓晴說道：“慧蘭公主都沒說什麼，你有何資格替慧蘭公主說話？”

“你莫胡說，我哪敢替慧蘭公主說話？”

“那你說說慧香書院是什麼地方？”肖梓晴轉頭問：“難道是給你們這些繡花腦袋磨皮子的？”

“你說誰是繡花腦袋？”

“說你呢！”

“你——”

“算了算了，”陸亦姍拉著那姑娘：“何必跟們一般見識。”

“阿姍說得對，何必跟們一般見識。”陳姑娘輕蔑道：“左右們也是考不上的。”

繼續道：“且不說今日來慧香書院的都是京城有頭有臉人家的姑娘，哪個不是從小就有名師教導琴棋書畫？”

“慧香書院乃京城第一子書院，能此讀書的皆是才學過之人，又豈會是那等投機取巧之輩能進的？”

們不再理會肖梓晴和阿圓，而是轉過繼續說話。只不過聲音不大不小，剛好令兩人能聽到，夾槍帶棒，指桑罵槐。

“我看們來讀書是假，來攀附權貴是真。”

“誰人不知道慧香書院是景王的胞姐慧蘭公主設的？攀上慧蘭公主，說不準就能攀上景王呢。”

“我適才聽說景王也來了慧香書院，你們說他是不是來閱卷的？”

“你想得，景王是何人，豈會有閑工夫給你我閱卷？”

“這可不一定，我們沒機會，阿姍難道還沒有麼？”

如此一說，眾人看向陸亦姍，心照不宣。羨慕有之，嫉妒也有之。

陸亦姍心里苦笑，景王連幫疏通進慧香書院都不肯，又怎麼會給閱卷呢。只不過此話沒法說出來，便著頭皮迎接們羨慕的目。

肖梓晴聽了，嘀咕道：“景王真是閑得慌。”

阿圓點頭，很是贊同。

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慧香書院西邊，一僻靜的小院。

蕭韞剛放下茶盞，門就被人從外邊推開。

接著，一名約莫二十出頭的子走了進來。

一素，面上溫婉地笑道：“你怎麼得閑來我這了？”

“阿姐不歡迎？”蕭韞勾。

“哪是不歡迎，該是夾道歡迎。平日你鮮出門，想見你一面都不容易。”

慧蘭公主在他對面坐下，抬手給自己倒了杯茶。

“阿姐住這可還習慣？”

“習慣。”慧蘭公主點頭：“我喜歡這里，熱鬧。而且，忙碌令我到充實。”

三年前，駙馬去世，正是因當年那起轟朝野的科舉舞弊案牽連。公主和駙馬彼此恩，驟然生死離別，誰人又能得住？

慧蘭公主許久都沒有從傷痛里走出來，一人獨居于偌大的公主府，不見客也不出門。

曾一度頹廢得像個垂死的老人。

后來，蘇云平給景王提了個建議，說是讓慧蘭公主設立家書院。慧蘭公主學識淵博，其才學就連國子監祭酒蘇云平也敬佩。

若一代才就此郁郁而終實屬可惜。況且，人但凡找到生活的其他意義，便會重新振作起來。

果不其然，慧蘭公主這兩年好了許多，而且已經從公主府搬出來，長居于書院里。

聽得此話，蕭韞沉默不言。

慧蘭公主笑道：“我早已釋懷，有些事并非你之過，無需愧疚。”

相反，正是因為痛失駙馬，慧蘭公主才更能會弟弟這些年所承的痛苦與折磨。

那些人，那些百上千的人，曾因擁護東宮太子，死的死，發配的發配。其中不乏摯友、恩師、親人。

他上背負的不止是海深仇，也更是許多人用骨骸朽尸堆出來的希和責任。

“手刃賊，維護蒼生，才是你該去做的。”慧蘭公主說。

蕭韞不是個脆弱的人，可在長姐這里，偶爾也會表些許疲憊。

過了會，他點了點頭：“我清楚。”

“所以....”慧蘭公主問：“你今日過來可是有事？”

“確實有一事需阿姐相助。”他問：“阿姐可還記得李茂彥？”

慧蘭公主詫異：“他不是死了嗎？”

“沒死。”

不僅沒死，還暗中破壞了蕭韞許多事。

此人聰明絕頂，足智多謀，是賢貴妃宮前的相好。三年前策科舉舞弊案死遁后，一直暗中幫賢貴妃做事，蕭韞的許多計劃都被他阻撓。

此人，不除不快！

“我已派人追殺他快一年，但此人詭計多端，狡兔三窟。”蕭韞道：“近日得知他在京城，為引他出，我想讓阿姐幫我臨摹一個人的字跡。”

“賢貴妃的字跡？”慧蘭公主問。

“正是。”蕭韞從袖中掏出一封信箋遞過去：“這里頭有賢貴妃的親筆，你照著容臨摹一封信便是。”

“李茂彥會上當嗎？”

“如今三皇子被彈劾，賢貴妃四面楚歌，寫信與他商討主意也是理之中。況且....”蕭韞恥笑道：“他跟賢貴妃多年，兩人許久未見，自是不會拒絕。”

慧蘭公主點頭：“好，我會盡快寫好給你。”

說完正事，兩人又閑聊了會，沒過多久，掌撰抱了堆題卷過來。

“公主，”掌撰道：“這些是學子們今日考試的題卷，公主現在可要閱卷？”

“先擱那吧，我一會看。”

掌撰點頭，放下東西后正要出門，蕭韞卻突然開口道：“拿過來，本王看看。”

慧蘭公主不解，見他在題卷里翻了翻，然后從中出一份來。

瞥了眼上頭的名字——褚婳。

“這位學子你認得？”

“我近日收的小徒兒。”

蕭韞視線在題卷上大致掃了眼，而后，蹙眉。

聞言，慧蘭公主稀奇得很。

這個弟弟表面看著溫文爾雅，可私下有多清冷涼薄是知道的，竟不想收了個徒弟。

好奇之下，把題卷拿過來看了看，隨后，也跟著蹙眉。

“你這徒弟......有點.....”面復雜地問：“這學問真是你教的？”

整張卷，一共二十四道題。三分之一是蒙的，三分之一是白卷，剩下三分之一雖填得滿滿當當，可寫的容卻風馬牛不相及。

若說出彩，倒是最后作的文章還算中規中矩。

頃，慧蘭公主忍不住笑出聲來。

“倒是個有趣的丫頭。”

蕭韞臉黑，面子掛不住：“的字如何？”

“頗有靈氣，質樸而不失風骨。”

“可夠你慧香書院讀書？”

“若只憑字自是可以，若整而觀，尚有欠缺。怎麼....”慧蘭公主問：“你莫不是想讓我給你這好徒兒走后門？”

忍笑把“好徒兒”三個字說得緩慢而有力。

蕭韞略微尷尬了會，一臉平靜道：“確有此意。”

“？”

“蕭韞，”慧蘭公主不可思議地審視他，調侃道：“你何時變得這般厚臉皮了？”

“原來我在阿姐心中這般高風亮節？”

“......”

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出了慧香書院后，蕭韞問：“在何？”

陳瑜立馬會意：“殿下，褚姑娘考完試了，正準備回家。”

“去喊過來。”

他得好生教訓教訓這個笨徒兒！