“原本只有三，現在至增大到五。”孫國師往盤龍沙漠方向看了一眼，“如果沙漠中的異象沒有超出我掌握的報。”

賀淳華走了回來，臉慢慢變得堅定：“好，我去！”

臺下士兵的眼神，頓時變得更加尊敬。

賀家兄弟大驚：“父親，何至于此！”

他們要搶步上前，卻被賀淳華“咄”地一聲喊退。

郡守大人微怒：“拉拉扯扯何統，也不看這里有多人盯著！”說罷轉頭向曾飛熊下令，“出發！”

近三百人的隊伍，沿著道向北進發。

這時賀淳華才嘆了口氣，對兒子們道：“我已在邊關蹉跎二十年，可是你們年，絕不能再被埋沒。此趟功，你們的起點就在大都了！”

二十年親經歷告訴他，窮鄉僻壤，縱使有經世之才也本無從施展。冒一次險，就能讓賀家重回大都，這樁買賣其實很劃算了。

“國中不安，這里反而是世外桃源。”賀靈川忍不住了，“老爹，黑水城沒甚不好。一次虛無飄渺的尋寶之旅，不值得你冒殺之險！”

真的，這兒好的，他喜歡得不得了，雖然風沙大了些，雖然食糙了些，雖然牛羊吃多了膩得慌……喂，但不要節外生枝行不行？

郡守要是掛了，誰來接班？誰鎮得住場子？全家的好日子可就到盡頭了。

“為國盡瘁，理所當然。等你再長大些就懂了。”事實上是國師在此，王令在此，本推辭不得啊。這孩子，十六歲了還不懂事！賀淳華拍拍長子的肩膀，轉向賀越，“在我離開期間，郡務由越兒輔佐代管。你向來穩重善謀，若我沒能返回，你要照顧好賀家，照顧好母親。”

賀靈川忍不住轉向孫孚平：“不能再等等？我們另外找人帶隊！”

“可以等，但每一位找來的員都要經歷這個測試。”孫孚平指了指大水缸，“軍隊出征向來一鼓作氣，再三則衰竭。那時，我們本無法與盤龍沙漠抗衡。”

士氣就是現在最旺，若再反復多試兩次，士兵們都疲了。

何況，隊伍已經開拔，開弓哪有回頭箭？

賀越眼眶紅了，抓著父親的手走到旁邊，低了聲音：“老爹，這是他們設好的圈套！”

“我怎不知？”賀淳華微一搖頭，看了看跟過來的賀靈川，猶豫再三還是道，“川兒，你陪我去。”

這幾個字如雷霆霹靂，炸得賀靈川腦瓜子都嗡嗡作響：

“什麼？老爹，我……”不想去！

九死一生的冒險之旅，他為什麼要跟著去？

賀淳華不是寵大兒子嗎，為什麼要喊上他一起去送死？

“從你出生起，大薩滿就說你是福將，但凡危難也可否極泰來。”賀淳華好像也難啟齒，但還是道，“十余年來，賀家蒸蒸日上，都印證此言不虛。這趟盤龍之行禍福難料，我才、我才需要你的好運氣！再說你武力不俗，有自家人從旁護衛，我才放心。”

他抓著賀靈川的胳膊，下意識看了孫孚平兩眼，小聲道：“我總覺得，這對賀家也是一次莫大機緣。川兒，為父的安全就指你了！”

賀靈川只覺滿的苦水都快冒出泡了。他想說不去，他能說不去嗎？

大鳶自開國伊始就拼命給人臣和百姓灌輸君臣父子倫常，就如其他政權。賀淳華擔心自己安危，讓長子一路陪同，豈非再正常不過了？

潯州牧做得更過分，把兒子直接派過來冒險。相比之下，賀淳華這才哪到哪？

再說眾目睽睽之下，賀靈川真能張說“我不”？

能的。

“老爹我不……”

賀靈川正打算發揮原蠻不講理的本事，可惜賀淳華太了解這個兒子，兒沒給他考慮、糾結、拒絕的機會，搶先對孫孚平提聲道：“國師，川兒陪我一起去！”

聲音極其宏亮，前軍為之側目。

好了，定調了。

也把賀靈川最后的拒絕給憋了回去。

賀淳華拍拍長子的肩膀，慨道：“好孩子！”

賀越在一邊看得目瞪口呆。雖說上陣父子兵這年頭屢見不鮮，但父親不是一向偏大哥嗎，為什麼冒大險的時候非要帶他同行？

明明大哥臉上寫滿了拒絕。

年松玉也聽見了，向賀靈川揮了揮手：“好極，咱們路上多親近。”

賀靈川還能說什麼呢？著年松玉暢快的笑容，他里又干又：“好，我去備點資。”

這次為探險隊送行，變了為父送行，最后又變為自己送行。

只能說，生活里的驚喜無不在。

二弟紅著眼眶代路上小心的對象，居然變了自己。

賀越抓著他的胳膊，忽然低了音量：“小心那兩個人。”

“還用你說？”賀靈川翻了個白眼，“豪叔，老二的安全就拜托你了。”

豪叔點了點頭。

他和年松玉有恩怨，這趟盤龍沙漠的逆行之旅，賀淳華果斷不讓他摻和，免生事端。

賀靈川極度羨慕他的置事外，但這會兒只能出個干的笑容，揮手作別。

再看賀淳華一眼，他心里忽然冒出個想法：

有沒有一種可能，這個父親對長子的，并沒有賀靈川原以為的那麼深厚呢？

……

盤龍沙漠還沒進狂沙季，紅崖路上有的是人。

距離最后期限至多只有十幾天了，人人都是行匆匆。

賀靈川臨出發前已經換了座騎，掛上補給，現在披一白袍，只差臉沒蓋住了。

太升起，沙漠里面熱得嚇人。無遮無攔地走了一刻鐘，賀靈川周滾燙，他懷疑往上澆水就能冒蒸汽。

其實現在還沒走進真正的沙漠，周圍經常可見矮小的沙棘、沙冬青和芨芨草，還有梭梭樹、紫桿柳零星分布。

作為進出黑水城的必經之路，道路兩側什麼都有，破舊的箱子、料和瓶子，腐爛一半的胡狼尸首，賀靈川甚至看見芨芨草上掛著一小撮迎風招展的黑發，看著像人類的。