都護府威嚴大氣，深黑的樓臺亭閣鱗次櫛比。比起京都富麗堂皇的荔府來，又有一種落日黃沙的獷之。

荔知被一名管家模樣的男人帶到后院，安置在一間仄的耳房里。

“這就是你今后住的地方，其他下人都是兩三人一間，我們老爺仁德，特許你一人一間。”男子說。

荔知換上一派天真的笑臉，把男子捧得飄飄然，得知他姓唐，果然是府中的管家。

“行啦，這府里規矩不多，只要你安分守己，日子不會難過。你的差事晚些我再來代。在那之前，你就呆在這院子里，把臉洗一洗，干凈裳換上。”

唐管家揮了揮手，荔知將其送出了耳房。

荔知的住在一間老舊的小院子里，同院的還有十幾間耳房，院子中間有一口老井，一棵看上去半死不活的棗樹。

打了一桶井水，忍著刺骨的寒冷拭干凈，然后換上嶄新的布裳。

都護府提供的裳對剛走完三千里流放的荔知來說，太過大，還好在打掃床底衛生時，發現了不知誰留下的積滿灰塵的針線包。

用蚯蚓一樣的棉線收寬大的腰和袖口，對著模糊不清的銅鏡照了個大概，總算能見人了。

剛剛做完這些，荔知的耳房被人敲響了。

搖搖墜的木門搖晃幾下，荔知從里拉開房門。一個面生的婦人站在門口。

“你是新分配到都護府的流人？荔知？”婦人上下打量著荔知。

“是我，不知嬸子有何事？”

“我是府中浣房的管事嬤嬤，姓張。有人托我帶你去后門，跟我走吧。”

“唐管家讓我呆在院子里不要走……”

“沒事的，要不了多久就回來了！”

荔知謹慎地杵著不：“嬸子可否告知是誰要見我？”

張嬤嬤一下想起了什麼，拍了拍后腦勺：

“哦，對了！讓我告訴你，嘉穗。說你聽了這個名字就——”

“走吧。”

上一刻還牢牢釘在耳房里的荔知，下一刻就邁出了房門。

嘉穗不應該在這里，但若不是自報家門，張嬤嬤又怎會知道一個嘉穗的人？

荔知一邊胡思想，一邊跟著張嬤嬤往后門走去。

一方面，不希嘉穗來這里苦，另一方面，在失去荔香和神丹之后，多麼期盼有一個能信任的人出現在自己邊啊。

張嬤嬤給看門的小廝塞了點錢，后者慢條斯理地打開都護府的后門。

一個悉的影沖進后門，一見荔知就跪了下去——

“小姐！”嘉穗眼含熱淚。

荔知懷疑自己的眼睛，在一盞茶前，荔知百般擔憂，但此時此刻，中只剩重逢的喜悅橫沖直撞。

“嘉穗，你怎麼會在這里？”荔知連忙上前，扶起。

“小姐在哪里，奴婢自然在哪里。”嘉穗淚流不止，“因為奴婢是小姐的丫鬟，就算死也只會死在小姐邊。”

張嬤嬤收了嘉穗的錢，識趣地拉著看門的小廝走到稍遠的位置，將空間留給主仆二人。

“你這麼年輕，說什麼死不死的。”荔知難忍哽咽，“你是怎麼來的這里？路上是不是吃苦了？”

“自從刑部封了荔府，下人都被遣散了。奴婢和嘉禾回了家，在京都一直待到小姐隨流放隊伍啟程。”嘉穗道，“奴婢打聽到小姐流放的地方是鳴月塔，就收拾好盤纏，找了個商隊上路。嘉禾因為要照顧父母，被奴婢留在京都。奴婢跟著商隊走走停停，花了差不多半年抵達鳴月塔。”

“到了這里后，奴婢在城門租了個茶水鋪做生意，就為了小姐進城那日第一個看見。奴婢等了大半年，偏偏今日出攤耽擱了一會，沒遇上小姐進城的時候。好在，后來奴婢去縣衙一打聽，知道小姐來了都護府。這便馬不停蹄趕來了。”

嘉穗牽著荔知的手，眼淚珠子不要錢似的一個勁兒落。

“奴婢倒是沒吃什麼苦，原本就是干慣活的。可是小姐……小姐瘦了好多，在路上一定吃了許多苦。都怪奴婢無能，幫不上小姐的忙……”

“你別這麼說。”荔知握住嘉穗的手，含淚笑道，“是我沒用，拖累了你。”

兩人握著對方的手，看著彼此紅腫的淚眼，哭了又笑了。

“……不管怎麼說，小姐還平安就是最大的好事。”嘉穗掉眼淚，鄭重道，“今后奴婢會一直陪著小姐。”

“說完沒有？時間差不多了。”張嬤嬤走了過來催促。

“小姐，你先回去吧。”嘉穗說著，將背在上的一個花背囊塞給荔知，“這里面有幾裳，還有一些起居用品。小姐先拿著，還需要什麼奴婢下次再帶來。”

一個已是自由，一個卻又淪為奴仆，雖在一個地方，但再次相見，卻不知要到什麼時候了。

荔知下心中的悲傷，低頭掉眼淚，再抬起頭時，已是粲然笑臉：

“你也要保重——一定要照顧好自己，不用擔心我。”

兩人依依不舍地分別后，張嬤嬤將荔知重新帶回了暗的小院。

“你這奴婢倒還忠心，”張嬤嬤說，“我見過不家里一敗落就卷鋪蓋跑人的，千里迢迢追來跟著苦的倒是從未見過。”

荔知心緒繁雜，勉強自己抬起角笑了笑：

“嘉穗與我一起長大，誼自然不同。”

張嬤嬤把荔知送回院子便離開了。荔知回到耳房，拆開背囊后，發現里面是幾布料上好的秋冬裳，還有一只刷牙子，幾張的汗巾，一盒澡豆，還有一個樸素的木攢盒，里面放著十來種京都的常見糕點。

看著嘉穗費心準備的一切，荔知的眼眶再次潤了。

嘉穗和嘉禾是荔家一對孿生的家生子，們比荔知和荔夏要大上五歲，因為年紀合適，恰好也是孿生，便被管家安排來服侍荔知和荔夏兩姐妹。

嘉穗是荔知的丫鬟，嘉禾是荔夏的丫鬟。

雖是小姐和丫鬟的份，但因為生母早逝，父親對們缺關注，主母又不怎麼管的緣故，們四個更像是一起長大的姐妹。

荔知自知要走的路危機重重，并不愿意牽連嘉穗兩姊妹，但若境對調，假如嘉穗兩姐妹落難，和雙生姊妹也不可能坐視不管。

有時候，覺得自己命途多舛，有時候，又覺得上天待不薄，讓有兩個沒有緣關系卻又勝似有緣關系的姊姊。

荔知回到耳房大約一個時辰后，唐管家又一次來到小院。

“今后你就去小姐的萱芷院當差，萱芷院的位置你問問和你同院的人就知道了。明早卯時，你便去萱芷院報道。萱芷院的管事嬤嬤姓李，只要你不耍，是一個很好相的人。以后你有什麼事，直接和李嬤嬤說便是。”唐管家背著手道。

“我知道了，多謝張管家費心。”

“今后你在都護府——特別是主子面前，要自稱奴婢。我倒沒什麼，要是冒犯貴人就不好了。”唐管家提醒道。

荔知從善如流：“奴婢明白。”

唐管家點點頭，踱著步子離開了小院。

傍晚時分，下值的丫鬟陸陸續續回到院子，見到新來的荔知，不免有些驚訝。

荔知趁機上前搭話，不多時，便與院中的幾個同齡丫鬟打一片。一個丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在棗子樹旁閑聊。

“府里也沒什麼好注意的，老爺和夫人都是寬厚之人。”藍的丫鬟說。

綠的丫鬟嗑著瓜子附和道：

“小姐和爺人也很好，從不打罵我們。”

荔知追問：“不知老爺膝下有幾個孩子？”

“兩個。”藍的丫鬟比了兩手指，“一個爺，一個小姐。”

或許是看出荔知的疑，藍的丫鬟補充道：

“我們老爺是個癡之人，和夫人青梅竹馬。夫人攏共生了兩個孩子，便是爺和小姐。我聽說，京中的貴人輒三妻四妾，不知是不是真的？”

荔知看出藍丫鬟想要炫耀的心，順著的話往下說，功打開了藍丫鬟的話匣子。

棗樹下的閑聊散會時，荔知已經大概掌握了府中主子們的和特征。

幸運的是，主子里似乎沒有荔知見過的那種刁鉆之人，都護府的大多數下人都過著清閑的日子。

荔知沒去擔心謝蘭胥，相信以他的份和才智，能過得比自己更好。

現在的首要目標，就是在都護府站穩腳跟。

第二日卯時，鳴月塔天還沒亮。荔知黑前去萱芷院報道。

萱芷院的管事嬤嬤姓李，年過四十，兩鬢斑白，一張板著的國字臉，像個五大三的男人。始終抿著的讓人覺得世上好像沒有什麼事值得開心。

李嬤嬤嚴厲地向荔知代了萱芷院的規矩，吩咐做院里的使丫鬟，負責掃地洗一類的差事。荔知將萱芷院的規矩認真記在腦中。

許是見荔知態度認真，李嬤嬤的口吻稍微溫和了一些，來了另一個使丫鬟生和認識。

生是個和荔知年紀相仿的小姑娘，兩人相視一笑，也算好了。

天亮后，李嬤嬤帶著幾個小姐房的丫鬟去服侍魯萱起床，荔知和生則分別帶著一大盆服去河邊浣洗。

京都的大戶人家往往都是有專門的挑水工挑水回來，由浣房的丫鬟統一漿洗，但都護府卻沒有專門的浣房，萱芷院的洗滌工作，都是由使丫鬟帶到都護府外的河邊進行。

生是個心善的姑娘，一路都在關心荔知能否抬起裝滿的木盆，又能不能堅持得住兩里的距離。

荔知忍不住笑了：“我可是走了三千里過來的，又何談區區兩里呢？”

生想了想也是，調皮地吐出舌頭做了個鬼臉。

荔知正想從生口中試探謝蘭胥的下落，一個悉的影出現在視線中。

曾在流放路上勒索口糧的朱氏被三名地模樣的年輕男子推搡著，趕進了一條幽暗的小巷。