一行人過去，趕上老夫人在午睡，他們在前廳等候，到現在也有半個時辰了。

常意閑閑地喝茶，和常熙回相顧無言。

淮侯不懂跟兒該說些什麼話題，便對著兒子道：“你最近書讀的如何。”

常熙回回道：“夫子為我修改了策論，說我今年科舉中舉有希。”

“好，我們家以后可就靠你了。”淮侯喜上眉梢，他不善讀書，兩個弟弟讀書也沒讀出名堂，常家的榮譽一皆在他這個有出息的兒子上。

他還沒忘了大兒，轉頭對常意說道：“你哥哥在國子監讀書，你可知道國子監，一般人是去不了的——你哥哥出息，要有不懂的事，盡管問你哥哥，不必客氣，若是想讀書，也可以跟著你妹妹們一起上學。”

常意若有所思，普通百姓想進國子監確實是難于上青天，但常熙回進去，敢說不是靠的是家里的面子麼？

淮侯不是第一次在人前這樣夸他，可莫名地讓他有些不好意思起來，常熙回眼神飄移了一下，沒和常意對上視線。

每個月都會有專人記錄國子監中出有潛力的學生遞至皇帝案前，常意細細回想，從未看到過常熙回的名字。

常意說道：“哥哥真厲害。”

常熙回不知是不是心里作用，總覺怪氣，說完他心里更堵得慌了。

“大哥，你們說什麼呢？”

一道聲音橫空隔下，一個穿著青袍的男子推開門說道。

男子穿著一長袍，一儒生打扮，長相儒雅瀟灑，雖然沒有，卻通養尊優之氣，正是晚回一步的常家三老爺常雨。

淮侯常衛看見這個弟弟就氣不打一來。常老夫人一共生了三個兒子，大兒子承候，二兒子在禮部落了個閑職，唯有三兒子常雨無所事事，雖然讀著書，卻一無所，至今還未娶妻。

常雨是老夫人和老侯爺的老來子，從小被寵得無法無天，沒個正形。老二好歹落了個閑職，常雨卻至今在家里賦閑，讀書也沒讀個明白，整日友赴宴，浪得很。

接侄這樣的事，給他，他居然讓常意自個坐馬車回來了，這能讓淮侯不氣嗎！

兩人還沒說兩句。

“你們湊在一塊，倒是能說的熱鬧，我這個老婆子要不把這地兒讓給你們得了。”

站在門口的丫鬟掀開簾，后頭又有幾個高挑的丫鬟攙扶著，淮侯老夫人踱步進了門。

“母親說的這是什麼話？”常雨甜，忙討好道。

待到老夫人落座上首，常衛他們依次拜見請安，常衛才恭敬地說道：“母親，阿意回來了。”

老夫人看了眼常雨和常衛，抿了一口茶，吩咐后的丫鬟去人。

“既然大姑娘回來，也該讓在府里悉個臉，大姑娘十八變，省的見了不認識。把老二家的也請過來，讓大姑娘好好認個親。”

常老夫人毫看不出傳聞中的潑辣苛刻，像個和藹可親的普長輩，熱地拉著家常。

可若是真心疼，也不會在回府的第一天就晾了這樣久。

老夫人招招手，讓常意到邊來，拉過的手，抹著眼淚說道：“我倒是心疼你，小小年紀便流落到外頭，也不知了多苦......”

常意安靜地聽著說話，兩人視線對視一剎，老夫人神不明，常意則是低頭移開視線。

老夫人面容溫和慈祥，卻薄而鋒利，雖然眼皮松弛耷拉，眼神卻清明鋒利，好似無時無刻不在窺視他人的想法。

常意兒時只見過老夫人幾面，別的時間是沒有資格的，老夫人不喜歡——老夫人最討厭的人當數常意的母親春娘。

原因也沒有別的，哪個把兒子當做全部依靠的母親，會喜歡奪走兒子注意力的人。

春娘代表了淮侯這個兒子要走出老夫人掌控的手心。

老夫人牽著常意的手，思緒卻飄遠，常意的臉像極了母親，讓人一眼就聯想到春娘，讓老夫人打心底喜歡不起來。

照著淮侯對春娘的執念和愧疚，必然得依順著這個找回來的兒，家里說不準得鬧翻天。

得盡早打算，找個機會把嫁出去，以免影響其他幾個孫的前途......心里不滿，丟了就丟了，居然還能找回來，怎麼沒死在外面呢。

常意不自覺猜度，依老夫人的格，平日里珠圍翠繞、唯我獨尊的人，逃命時擔驚怕又慌不擇路，無發泄之下，難保不會對邊弱小的人先下手——比如說春娘。

春娘死在路上，因何而死，會和有關系嗎？

兩個人各想各的，一片和諧。

老夫人的手是做過苦事的，養尊優這麼多年，也沒變得細，挲著常意白皙的手，很快紅了一大片。

常意低著頭一副靦腆模樣，老夫人卻慣是能說會道，自己說完了，又很快翻篇。

總之也不是真心想關心常意如何，不過是做給淮侯看罷了。

老夫人拉著的手，側過頭向后那一群丫鬟說道：“既然回來了，沒人伺候可不行，咱們家在京城到底也是有頭有臉的門戶，不比你在民間隨意。正好這批丫頭是新買進府的，你也挑個丫鬟，平日里服侍你。”

隨即便有幾個面容青的丫鬟走了出來，站到廳讓常意挑選。

常意覺得老夫人拿腔拿調的，說起話來仿佛還活在前朝，認不清今日已非前朝的事實，有些好笑。

掃了一眼，隨手指了一個面容普通、讓人沒什麼記憶點的瘦弱丫鬟。

如今剛回府，在府里一片空白，若是收了老夫人的丫鬟，就等于要將一舉一放在老夫人眼皮底下，但也沒說拒絕的話，一副懵懂無知的樣子，徑直收了。

老夫人這才滿意。

“有名字嗎？”常意隨意問道。

那瘦瘦小小的丫鬟猶豫了一下，一板一眼答道：“奴婢名張辟。”

常意喝茶的手頓了頓：“既然你有名姓，那這個吧，不必改。”

老夫人輕描淡寫：“這名字起得隨意，人也難登大雅之堂。到時候也兩個嬤嬤教規矩，別丟了大姑娘的面子。”

老夫人似是在說這丫鬟的名字，又句句指桑罵魁，暗指常意上不得排面，落的面子。

后的大丫鬟應了聲，眼里出幾分不屑。

幾個沒被選上的丫鬟都在心里慶幸起來。

被老夫人不輕不重刺了兩句，常意也沒什麼反應，像是聾子似的，讓老夫人舒心不，想來也和以前一般，是個鋸了的悶葫蘆，好拿的很。

時候還早，淮侯和常雨都是男子，有些事不方便話，轉而聊起些場上的話。

雖然兩人都沒個正經，但男人對政治總還是關心的。

常雨說起最近朝廷里人心惶惶，全是因為立后的風波，當今新帝想立發妻為后，宮都已經改口，皇后也已經搬進了椒房，立后大典卻遲遲不，君臣僵持。

一是皇帝不愿在立后大典之后選秀，也不愿意充實后宮;二是因為婦孺皆知的原因，皇后嫁給皇帝也有十幾年了，至今無所出，似乎是之前在戰時傷了生育的功能。

皇帝不可能沒有子嗣，這下朝臣和皇帝便僵持起來，皇帝連著敲打了好些家里有適齡子的人，警告他們別生出別的心思。

“可惜圣上太過強。”常雨語氣玩味：“不然我家的姑娘都到了年齡，容貌也不輸他人，未嘗不可一搏。”

“宮難道是什麼好事麼？”淮侯皺眉，并不贊同他。

“大哥，你可就不懂了，我們家現在這個樣子，就是金包銀的空心鐲子。”常雨夸夸其談：“我知道你想靠熙回重振家族，但這效果能有一位寵的宮妃來得快嗎？畢竟......”

......畢竟，淮侯府之前，在前朝也是靠帶才躋權貴的，一個淮侯府差不多出了□□位/前/朝/的皇后貴妃——常意在心里說完了常雨的未盡之意。

常雨人不在朝堂，事卻知道的不。

這一番話淮侯沒放在心上，卻有人聽了進去。

“皇上也是一時沖，哪有男人一不變的呢，時日多了，皇帝自然會納妃。”老夫人心里打起了算盤。

常雨搖頭：“哪有那麼容易，圣上強智敏銳，我看那些人的算盤要落了空。”

說完，他看見常意的眼神還落在他上，主說道：“我總說這些，母親和侄怕是要乏了。”

恰好大夫人和二夫人也進了院子，常雨便捺下不再說話。

大夫人和二夫人紛紛座，跟在們倆后的兩個孩也走到老夫人面前。

常意不聲地打量了們一遍，大夫人生有一兒一，兒子常熙回和兒常笑鶯。

其余還有幾個庶，和之前在常家地位差不多，都是可有可無的存在，大夫人不至于苛刻，但也無人關心。

現在跟在后的是妾生的二小姐常步箐，以及自己的兒常家三小姐常笑鶯。

二夫人嫁常家多年無所出，因此后并無子。娘家高貴，雖然看上去沒什麼存在，脾氣卻強得很。老夫人也不好說什麼。

大夫人施然座，年輕時是前朝有名的人。經歷了逃亡戰，現在也顯出老態，不過依舊雍容華貴，風韻猶存。

常笑鶯小跑到老夫人面前行禮，笑聲像一串清脆的鈴鐺。年紀不大，卻全綾羅綢緞，相當華貴，上穿著一席銀紋繡百蝶度花，耳上掛著拋綠柱石耳釘，系著花紅如意流蘇束腰，腳上穿的是金線繡寶相花紋云頭牙靴，最打眼的是頭上一頭純金的頭面，暗金鑲寶石，璀璨奪目。

常意看這首飾不像新打的，大約是大夫人以前的首飾，現在轉手送給了疼的小兒，應當是常笑鶯最拿得出手的一套頭面了。

看來常家果然大不如前。

常步箐為庶，比低調得多，素面朝天，只著青紋雪絹，唯一的首飾便是腕上細細的一個玉鐲。

常笑鶯被養得白白的，一臉憨樣，稚的面容里著一引而不發的驕縱，而常步箐形消瘦，笑容是恰到好的不爭不搶。

常意只消一眼，便看出兩姐妹中的門道，常笑鶯能活的這麼安穩，只怕常步箐在家沒被大夫人敲打。

常意隨意看了一遍，便不再關心，繼續喝茶。

大夫人同時也在觀察著坐得八風不的常意。

仔細端詳了一番，常意的眉眼繼承了父母的優點，漂亮，但也不算什麼絕世人，和常笑鶯站在一起，也不至于在容貌上狠一頭，而且面蒼白，一臉病容，表淡淡的，看上去不親人也不討喜。

一個孤流落在外，能想必也沒什麼錢學琴棋書畫工，回來也是做陪襯的料。

大夫人思忖了一番，不再當回事。

常笑鶯拜見完長輩，便坐在母親旁邊，不知因為什麼怯怯地不敢開口，常步箐也坐在旁邊一聲不吭。

一時氣氛僵持，大夫人便主開口自責道。

“我看大姑娘也是可憐，都怪我管家不利，兵荒馬的，沒能顧上你。”

常衛不語，老夫人卻忙接上：“這怎麼能怪你，你管家也是辛苦了。有的事不是你想管就能管好的。”

誰知道人是弄丟的，還是自己跑的呢？

老夫人話里意有所指。

大夫人用帕子掖了掖眼角，溫聲說道：“我都不敢想......那些叛軍打過來，你是怎麼熬過來的，這些年又都是怎麼活的。”

常意挑眉，推翻前朝這麼久，里榮國的將士居然還是“叛軍”，這樣的話，倒也能說得出口。

接回來之前，淮侯打聽過些的況，只知道是住在京城一名青石巷的地方。

青石巷是京城前坊的一條普普通通的街坊，里頭的人家都是恰能溫飽的青百姓，房子也多數一般簡陋，在里頭勉強做些活計生活。

“聽聞你住在青石巷。”大夫人問道：“買房子的錢，難不是找人借的嗎，今日既然回府了，若有欠的錢，告訴我，我也好做主幫你還了。”

大夫人里口口都是好心，實則暗指為了生存與人茍且易。

常意不想被毀了自己清譽，主開口解釋道：“當時和父親走丟，后來皇上進城，沒有驅逐我，那時候居民逃出去許多，京城房屋空置，我們這些無家可歸的流就被安置在青石巷，開了戶，后來我就一直住在青石巷，戶有更夫和侍衛巡邏關照，很安全。”

常衛眼可見地松了口氣。

“這孩子......真讓人心疼。”大夫人面不變，和說道：“你這番回來，家里人你慢慢悉，放心，那些苦日子已經過去了。”

這話提醒了常衛，他說道：“笑鶯、步箐，姐姐回來了，你們還不好好敘敘舊，這麼多年不見，你們有兒家的話說，就別在我們面前干杵著了，自己去玩吧。”

常笑鶯和常步箐被過來，常意也起行禮拜別。

大夫人突然喊住常意說道：“不知安排大姑娘住在以前的屋子里可還妥當，如果住的不舒服，隨時跟我說就是。”

以前哪有什麼住，不過是春娘院子旁的一小閣罷了，又小又破，難為們還留著。

常意卻不生氣，反倒笑了一笑。

形容寡淡，表不多，笑起來也淡淡的，眼里沒什麼笑意，反倒顯得這笑容有幾分微妙。

“母親安排的妥當，就住原吧。故人猶在，是人是，一如從前，不必變。”