謝明姍閉眼，重新調息，再次拂上琴弦。

沒彈多久，賢太妃皺著眉將手中的杯盞擱在桌上，謝明姍張地又彈錯了一個音。

這回不用賢太妃出聲，謝明姍自己停了下來。

漲紅著臉，歉聲道：“姑、姑母，我我再重來。”

“不必了，今天就到這裡。阿珊，你的心了，不管再彈多遍琴音也都是的。”賢太妃的語氣不輕不重，卻讓人聽出其中的失。

謝明姍慌忙站起來，跪下朝賢太妃請罪，“娘娘，請再給阿珊一個機會罷。阿珊會好好練琴，不讓姑母失。”

賢太妃看著被嚇壞的謝明姍，問道：“阿珊，你覺得以你現在的心境彈出的琴音能在萬壽節那日一鳴驚人嗎？”

謝明姍不敢答，自己心裡也沒底。

賢太妃搖了搖頭，“一聽到皇上賞賜了東西給別人，便了心神，即便宮了路也走不長。倘若讓你做了皇后，要你給皇上安排嬪妃侍寢的日子，照拂得寵的妃子以及們養育的孩子。這些你容得下，忍得下嗎？現在不過一個小小的賞賜就讓你不舒服了，那往後不舒服的地方可就更多了。”

謝明姍默默垂淚不語。無法反駁姑母的話，承認是妒了，一整晚都在想為何皇上會賞賜薑那盆峨眉春蕙，是不是在誇蕙質蘭心，是不是了他的眼。

“先帝時寵皇貴妃，德妃、麗妃時，就連皇后和我都是退一之地，避其鋒芒。三妃的兒子爭皇位時，誰能想到會是今上得了大位？最後你看看當初風的高位嬪妃下場怎麼樣？死的死，瘋的瘋還剩幾個能安安穩穩太妃之福？沒錯，姑母讓你宮是要你去爭寵，可最後爭的還是皇嗣，能讓你笑到最後的也是皇嗣。一盆勞什子的花就讓你寢食難安了，阿珊啊，你的心還得多練練。”

安公主急匆匆趕過來，見到表姐紅著臉垂淚，不由道：“母妃，你別訓阿珊姐姐了。我剛聽聞薑打扮的妖妖嬈嬈的去給皇兄送什麼糕點，皇兄那邊人居然還接下了。乾清宮那群狗奴才，阿珊姐姐去送湯時讓在殿外等了那麼久，最後都沒能送進去。”

此時謝明姍的臉更加黯然了。

“住口！”賢太妃了眉心，忍了忍，著火道：“安，你先帶著阿珊出去走走。”

安見母妃臉不虞，沒敢再多說什麼，隻好拉著謝明姍，帶出去。

在旁伺候的嬤嬤為賢太妃添了茶水，勸道：“娘娘，公主年紀還小，可以慢慢再教。阿珊姑娘只是太急了，等想通了，便能明白您的深意。”

賢太妃道：“安都十五了還這麼口無遮攔，不知道天高地厚地去評判皇上的行事。我得抓給找個婆家，讓夫婿去管著。至於阿珊……”

賢太妃笑了笑，“還是太年輕了。便是讓薑風一陣又如何，慢慢來……”

……

薑回到慈寧宮，崔嬤嬤迎了上去，心道三姑娘怎麼就回來了。

“嬤嬤，姑母可起了？”薑問道。

崔嬤嬤笑著點頭，“姑娘出去後不到一刻鍾，娘娘便起了。今日娘娘氣不錯，喝了小半碗粥，還吃了姑娘您給做的桂花糕。太后娘娘可喜歡了，直誇姑娘手藝好，吃了四塊都停不下來，奴婢們擔心娘娘子還弱不好克化，便勸住了。這會娘娘在院子裡曬太呢，姑娘您快去罷。”

百年的銀杏樹下的石桌旁擺著一張楠木塌，桌上放著葡萄瓜果，太后上蓋錦被半靠在塌上閉目養神，幾個宮伺在一旁。

像是聽到了靜，太后睜開眼睛，便看到了薑。

朝薑手，眼中帶著笑意，“可見著皇上了？”

薑握住那雙保養得當的手，輕輕地搖了搖頭，“皇上政事繁忙並未召見。”

將現的借口搬了出來，也不會有人去幹清宮求證，說得心安理得。

薑太后讓在自己邊坐下，“倒也在意料之中。不過，總歸是在皇上那裡留了印象，是好事。”

拍了拍薑的手，“是哀家太急了。”

有微風拂過，暖暖的秋曬在上很是舒服。

薑像時一般摟住薑太后的肩膀依偎在邊，輕聲道：“要是他不喜歡我呢？”

薑太后失笑，見薑一團孩子氣，指尖點了點的額頭，“傻孩子，那你便想方設法討他喜歡呀。”

“可討來的喜歡，不是喜歡呀……”聲音弱的只有自己聽見。

試過的，前世努力去討他喜歡，豁出去邀寵，可、可換來的是折辱是玩弄。

那不是喜歡啊。

薑太后隻當因為沒有見到皇上失落了，不在意這些孩子話。

薑太后朝輕雪看了一眼，“去將東西拿過來。”

傾，輕雪提著一個竹籃過來，籃子上蓋著一層絨布。

薑太后推了薑一把，“去看看喜不喜歡！”

薑起好奇地將絨布揭開，只見裡頭躺著一隻發蓬松通雪白的小貓，兩三個月大，雙眼像藍寶石深邃，神卻懵懂天真，四條小往後退幾步，卻沒站穩跌一團，膽小地衝著薑喵了一聲。