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陸則從宴席離開,回到棣棠院，把斗篷了遞給小廝，正這時,常安匆匆從外進來，走到他邊,低聲道，“世子,京中來信了。”

陸則聞言只嗯了一聲。二人進了書房，陸則取過信看，信是留在府中的嚴殊寫的，三日一封,倒并無什麼特別。

陸則之所以敢陪著阿芙來蘇州，也是猜到這形。按照以往的戰事，蒙古從未在冬天發過戰爭，秋季收、谷盈倉滿,若要劫掠,會選在十月前后。父親來信，也恰恰印證了這一點。一冬,人馬寸步難行,易守難攻，對攻方而言糧草難以為繼,也不劃算。如不為糧草,只為疆域,則會選春耕時節發戰事。邊關九鎮皆自給自足,一部分兵力便是農閑為兵，農忙為農，戰事一旦打響,春耕乃至整年的收必影響。越往后打，對蒙古越有利。

北地無戰事，朝中也難得太平。

“近日朝中太平，唯一事引朝臣議論。陛下有意為明安公主晉長公主封號，禮部尚書認為公主孀居，不宜加封。陛下不虞，翌日撤禮部尚書一職，由原祿寺卿接任……辦冊封典慶儀式。都察院與大理寺上諫，被攔在宮門之外……首輔未得面圣……”

大梁冊封的長公主不算多，因高祖冊封其為懷慈長公主，懷慈長公主曾代父鎮守城池，比男子毫不遜，因此封。一開始把標準定得太高，接連幾代帝王都未曾封長公主。后來一位是和親藏的昌平長公主，先后易嫁三次，在藏頗有民心，其子在大梁的支持下繼承王位，尊大梁為父國。昌平因此封。

至于陸則的母親永嘉長公主，則是因為下嫁衛國公府。比起前面幾位，永嘉長公主并無功勞，只是先帝態度強，再加上當時衛國公府與皇室關系很張，亟需一樁婚姻來緩和關系，是多方爭執下的妥協。但永嘉公主自冊封后，從不手政務，也不以長公主的份自居，低調得讓人幾乎忘了長公主的份，縱有不贊同的聲音，而后便也漸漸消弭了。

畢竟朝臣反對冊封長公主，并非要與皇帝對著干，而是因此份的特殊。長公主可干涉政務，不是私下說幾句的那種。

同樣是和親，比起昌平長公主的居功至偉，明安公主只能算得上平平，且回梁一事，國庫耗資甚多，不滿的聲音都還沒下去。

以過去陸則對宣帝的了解，覺得這事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中反對的聲音這麼大，他不可能如此堅決，但那是從前，現在陸則對自己這位舅舅，卻不敢妄下定論了。

如果說威脅，算不上毒辣，只是為了穩固皇權，那下令死他母親，死一母同胞的長姐，卻不是一個仁弱的人做得出來的。

陸則有時候甚至懷疑，宣帝的仁弱、無心朝政……都只是他為一個帝王的偽裝罷了。如今冊封長公主一事，猶如印證了陸則的猜想一樣。

陸則合上信，心里翻江倒海，面上卻什麼也沒有說。

……

送走最后一位賓客，江晚芙看向陪了一整日的高姨娘，朝微微笑了笑，溫和道，“今日忙了一天，姨娘累了吧？早些回去吧。”

高姨娘屈應下，帶上自己的丫鬟走了。惠娘上前扶江晚芙回棣棠院，二人邊走邊說話，惠娘有些慨，“……先前還覺得這高姨娘木訥了些，這幾日下來，倒見十分用心。今早螃蟹那事，換做一般人，也就當沒看見了，倒是肯管。”

江晚芙也對高姨娘大有改觀，其實真要說相貌，高姨娘也就一雙眼略微好看些，稱得上含凝睇四個字，只是總低著個頭，卻缺了幾分靈。若再討喜些，便是顧盼生輝了。但卻是很守本分，循規蹈矩的。

江晚芙想了想，輕聲吩咐，“惠娘，明日你翻翻行禮，看有沒有什麼頭面首飾，襯的份的，給高姨娘送過去吧。也謝這幾日的幫忙了。”

惠娘應下，又想起一事，便張口道，“對了，奴婢今天跟高姨娘的丫鬟說話，倒是聽那丫鬟說起一事。您還記得你有孕后，江家送去的禮麽？”

提起這事，江晚芙自然還記得。因為當時無論是還是惠娘，都覺得很蹊蹺，沒想過江家會送這麼重的禮。點頭，“怎麼？”

惠娘就笑著解釋道，“那禮并非夫人定的，夫人去年就病了，是高姨娘擬的……這麼說來便不奇怪了。”

江晚芙有點疑，“去年就病了？”

惠娘點頭，“是啊，說是弱癥，吃藥養著，但也不見好。”

說話間，已經走到棣棠院，丫鬟挑了簾子，江晚芙便也不再問楊氏的事了。看到陸則正倚在羅漢床上看書，看到進來，就把書合上了，隨手放到一邊，朝手，“阿芙，過來。”

江晚芙被他抱在懷里，他的手就慢慢地到的小腹上，作很輕，阿芙覺得有點。現在已經顯懷得有些厲害了，睡覺都必須側躺著，否則覺得得很厲害，懷孕真的不是一件容易的事，自己經歷過，便愈發會到母親生的不易。

江晚芙把自己的想法說給陸則聽，嘆了口氣，道，“……或許這就是老人家常說的，養兒方知父母恩。”

陸則輕輕嗯了一聲，從后抱住阿芙，閉上眼。

他想陪到生下孩子，但這并不是他能決定的，他只能盡可能準備周全，給和孩子留好退路。他以前沒在意生的是男孩兒還是孩兒，但現在卻無比希，肚子里是個男孩兒，這樣即便他回不來，孩子長大了，也能護著母親。

要是個孩兒，孤寡母，他想想都覺得害怕。縱死了也合不上眼，要從地獄里爬出來見。

翌日，陸則在院中教姚晗習武，常安拿了個漆匣進來。陸則看見他，示意姚晗自己練，朝常安示意，主仆二人進了屋。常安便上前把那匣子擺在桌上，“是嚴先生派人送來的。”

打開匣子，目卻是一塊石頭模樣的件，褐黑，形如煤塊，其貌不揚，嬰兒拳頭大小，氣味刺鼻。陸則眉心微皺，嚴殊送的這是什麼？

旁邊還有一封信，陸則拿起來看，信中嚴殊只道，幾日前胡庸府上有人喬裝北上，他本以為是胡庸和蒙古人有勾結，派人追查，卻發現胡庸派去的人并未接蒙古或是藩王，半路從一隊人手中取了一車藥材，探子探查后，其余都只是普通藥材，唯有送來的這樣，弄不清來歷用。

嚴殊還道，“……此肖似礦石，殊翻遍古籍，未曾尋見。另，胡府與公主府私下往來切，胡庸幾次會明安公主。”

這黑漆漆的東西，的確讓人第一時間想到煤礦之類。

陸則閉上眼沉思，胡庸自被罷后，一直蟄伏，唯有上次國公府的事，從中有胡庸的作。百足之蟲死而不僵，他留了個心眼，讓人盯著胡庸。這是什麼東西，胡庸要如此大費周折運回順天府，難道如嚴殊所猜想，是某類礦石，想借明安公主之手，要進獻給帝王，重博圣心？

其實宣帝已經執意要衛國公府，多一個胡庸，一個胡庸，并沒太大的關系，沒有胡庸，他也會重用別人。

陸則指尖挲過那適中的黑塊，指尖沾了些褐的痕跡，他用帕子慢慢了，跟常安吩咐，“準備一下，過幾日返京。”

常安拱手退出去。陸則走出去，姚晗還在很認真地練拳。這孩子確實很有天賦，他教他的，他很快就能學會，領悟力遠強于同齡的孩子。陸則站在遠看了看，出聲他的名字，小孩兒很快停下作，轉過頭來看他。

陸則走過去，俯看他，小孩兒像是被他看得有些張，直了腰板，但眼睛倒是沒有左右避讓，勇敢地跟他對視，陸則站直了，垂下眼看他，“姚晗——”

姚晗應了一聲，莫名地仰頭看陸則，眼睛渾圓，像小豹子似的。嬸娘讓他覺得很溫暖，像個大暖爐一樣，總是暖烘烘的，但對于陸則這個叔父，他卻一直不大親近得起來，總是既尊敬又害怕。

“如果有人要害你嬸娘，你會保護麼？”陸則淡淡地問。

姚晗卻一下子變得很警惕，跟個遇見危險的小豹子似的，“誰要害嬸娘？”

“沒有誰，”陸則神緩和幾分，“只是如果。你會麼？”

姚晗沒有一猶豫地點頭。陸則笑了，手拍了拍他的臉頰，“好孩子……”他直起，“今日不練拳了，教你兵法。跟我進屋。”

姚晗一路跟進書房，陸則果然教他兵法，他教的很認真，甚至給他留了課業，一本陸家世代傳下來關于攻守權謀的兵書，“看不懂的來書房問我。”

姚晗乖乖接過去，尚不知陸則給他的，是陸家嫡系的子嗣才能學的東西。姚晗學那些詩詞歌賦、四書五經時，無聊得直犯困，看這兵書倒很神，一直到夜里都不肯睡，還把夫子給的字匯翻出來，看到不認識的字，自己翻書查。不過陸則給的這本字并不多，多是圖解。

紅蕖進來，看見他還在看，不由得勸道，“郎君早些睡吧。明日再看也是一樣的……”本來還想搬出夫人勸，畢竟伺候姚晗已久，知曉他是最聽夫人的話，無奈夫人從沒擔心過他看書看得太晚，哪里曉得他今夜怎麼忽然這麼用功了。

好在姚晗很聽勸，也沒要紅蕖收拾，自己把書收好。紅蕖見他那副寶貝的模樣，便也不敢，去把被褥抖開了，等姚晗睡下后，吹了蠟燭便出去了。

姚晗閉上眼，腦子里還在琢磨剛剛看的容。

翌日，他去跟嬸娘請過安，便抱著書去書房找陸則了，下人來敲門的時候，陸則正把嚴殊送來的那黑疙瘩拿出來看，聽了后便放下了，他進來

姚晗進了屋，先了聲叔父，才把手中的書拿出來，翻到其中一頁，“……此我看不大懂，前面說駐扎要居面，為何此強調要在面？”

陸則從他手中拿過書，低頭看。姚晗也隨著他的作，仰起頭，陸則看他仰著個腦袋，抱他坐上凳子，自己則去書桌屜里取地形圖。這本兵書是專門為扼制蒙古騎兵所寫的，很多容都是據北地的地形地貌，并非泛泛而談。

姚晗坐好等他，陸則拿了地形圖回來，跟他解釋，“……此山谷面長有一種草，一旦引燃，火勢蔓延得很快，且山風助燃，因此面不宜駐扎。”

姚晗認真地點頭，又陸續問了其他幾，倒是讓陸則有些驚訝，他給姚晗，不過是給他看看，沒指他多認真學，畢竟年紀還小，卻不想他小小年紀，居然能沉得下心看這些。

下人敲門進來，說，“駱衛指揮使大人過來了。”

陸則點頭，“請他進來。”姚晗一聽有客人要來，便從椅子上跳下來，正準備說自己先回去，卻見一男子闊步走進來，稀奇地道，“咦，這是你兒子？不是聽說你夫人還沒分娩麽？”

那男子生得高大，面目俊朗，卻生了一雙風流的眼，他似乎與陸則相，打量了眼姚晗，笑瞇瞇地道，“怎麼跟你生得不大像啊？是像你夫人麽？啊，說起來，我等會兒去見見弟媳吧……”

陸則知道他素日就是這幅不正經的樣子，也并不理會他，只道，“我侄兒。”

駱嶠笑瞇瞇地點頭，“難怪與你不像。”說著，瞥見桌上的匣子，隨口問，“這就是你喊我來看的東西？”見陸則點頭，便手去拿，哪曉得匣子并未扣上，駱嶠也是隨手，不妨鎖扣一松，匣子一下子打開了，一個黑疙瘩從中滾了出來，直接滾落地上，掉在姚晗腳邊。

姚晗本來正準備出去，就聽新進來的叔叔笑瞇瞇喊他，“小孩兒，撿一下。”

雖是打趣，但他并沒有聽到什麼惡意，下意識聽話地俯去撿，等看清那黑疙瘩，卻是渾打了個寒，僵住了。駱嶠見他不，還以為小孩子怕臟，走過去自己俯撿起來，另只手從腰間拔了把匕首，遞給小孩兒，“沒帶什麼見面禮，自己拿著玩。”

姚晗接過去，地握著，面很難看，他怕被人看見似的，說了句謝謝叔叔，低頭匆匆出去了。

“還怕生……”駱嶠隨口說了一句，掂了掂手中的東西，很快便下了結論，搖頭道，“應該不是什麼礦……”

他和陸則是在宣同認識的，他和陸則一樣，駱家也是世代從軍，只不過不比衛國公府煊赫，他當時去宣同，也算是過去歷練。他祖上是負責兵煉造的，自耳濡目染，對各類礦如數家珍。

駱嶠拿起來聞了聞，皺眉嫌棄地拿開，“就算是，這種度，也不可能有什麼用。”說著，隨口道，“這不會是什麼的糞便吧……哪里弄來的？”

“偶然得來的。”陸則沒說實話，駱嶠便也不當一回事，把那黑疙瘩丟回匣子里，二人進了書房室談正事。

等他們從書房出來，已經過了小半個時辰了，駱嶠笑瞇瞇地道，“你讓我幫忙照顧弟媳，那倒是讓我見見人啊，我認都認不得，如何替你照顧？”

陸則看他一眼，駱嶠收起那副嬉笑模樣，正道，“我是說真的。”

江晚芙聽說陸則帶了客人過來，還覺得很驚訝，不過還是趕忙收拾了一番，出去見客了。駱嶠方才嬉皮笑臉的，此時卻一副正派的模樣，道，“我與既明兄弟相稱，弟妹不必客氣。”

駱嶠并沒有久留，很快便走了，陸則送他到門口，下人牽了馬來在門外等，陸則忽的開口，聲音很沉，“多謝。”

駱嶠一愣，轉頭看他，繼而笑了。“這麼認真做什麼，不過小事罷了。”

他不想去猜測陸則托孤一般的行為，背后是什麼，也不想深究。更多的，他或許不會去做，他亦有家小，但保下他的妻兒親眷，他一定會做。