08

夜時分，濃云低垂，北風一吹，雪絮紛紛揚揚落下，打著旋兒徐徐飄落在瑤閣頂上的琉璃碧瓦。

屋瓦之下，寢間鎏金燈樹燭火熒熒，一盛裝打扮的人正頂著致的妝容急急來回踱步：“你是說，我今夜見不到阿策哥哥了？”

“恐怕是這樣……”眼看姜稚盼星星盼月亮盼了一整天，又花了足足一個時辰梳妝穿戴，谷雨支支吾吾半天才開得了口，“想是夫人發現您從窗子出去過，這下將門窗全封了，莫說咱們人出不去，就連消息也傳不出……”

前日遭遇山賊時，姜稚的親信護衛盡數了傷，婢驚蟄為引開賊人，也傷在了百里外的鄰縣，被好心人救治回了當地醫館，暫時回不了都城。

那麼大一個瑤閣，堂堂郡主邊只剩幾個不經事的新人，一時間竟無人頂用。

“牛郎織一年都有一次相會，我等了三年，舅母竟又壞我好事……！”姜稚跺了跺腳，不信邪地走到閉的房門前，試著抬手用力一推——

推了個紋不。

是了，舅父在工部任職，醉心建造，當初為修建這瑤閣時所用皆是最堅固的造材，這牢不可破的金屋，號稱便是攻城錘來了都能扛上半刻……

舅父卻可曾想到有一日，這金屋會困住他外甥自己！

姜稚回到榻沿坐下，恨恨閉了閉眼。

窗外落雪聲窸窸窣窣，本該是風花雪月，良辰景，此刻這一聲聲卻像在往人心里剜刀子。

“雪下起來了，阿策哥哥會不會已經在等我了？”姜稚憂心忡忡向窗外。

“這雪才剛下大，想來沈將軍不會這麼早赴約。”谷雨寬道。

“是啊，雪下得這般大，也不知他裳穿夠了沒？”

谷雨：“？”

“沈將軍氣方剛，大冬天也只穿單，定是不怕冷的。”

“是啊，這大冬天的，他若是凍壞了子，凍出病來可怎麼辦？”

谷雨：“……？”

“沈將軍在西北邊關過了三年冬，怎會在長安凍壞呢！”

“是啊，那些西北邊關來的莽夫也不知懂不懂照顧人，會不會給他煮點姜湯暖暖子？”

谷雨：“？？？”

“郡主，奴婢覺著您眼下還是應當先擔心自己，您看夫人從前頂多暗中使壞，如今竟都明著得罪您了……至于沈將軍，等不到您，他自然就會回去的。”

姜稚輕輕點了點頭。

谷雨剛松下一口氣——

“是啊，”姜稚神傷地摁了摁額角，“等不到我，他斷斷不會自己回去，也不知現下該多著急？”

谷雨：“……”

算了，還是閉吧。

開闊的寢間里，幽怨的聲時輕時重，時高時低。

“說好待他歸來一同看雪，這白首之約難道終究無法實現……”

不知過了多久，久到谷雨站著打起瞌睡之時，姜稚終于停下碎碎念，從榻沿站了起來：“不行，我定要想辦法去見他！”

*

大雪紛飛一夜，天亮時分方歇，漫山遍野都被積雪覆蓋，白皚皚蒼茫一片。

京郊蜿蜒的山道上，一黑一棕兩匹駿馬輕馳著，一路飛濺起松的細雪。

行至岔路，黑亮寶馬上的年忽地一勒韁繩停了下來。

“怎麼了將軍？”穆新鴻跟著停住，順著元策視線去。

通往大營的路上赫然兩行嶄新的車轍印。

營中士兵進出皆是步行或策馬，難道又是……

昨日將軍燒了郡主的字條，理都沒理那邀約，郡主該不會來興師問罪了吧？

“將軍，一會兒要有什麼況，您只管拍馬便走，卑職替您擋著。”

兩匹馬如臨大敵地放慢了腳步繼續前進。

到了營門前，卻是一輛掛著醫館字號的榆木馬車映了眼簾。

元策一拋馬鞭翻下馬，輕輕拍了拍馬背。

油亮的黑馬打起放松的響鼻，閑庭信步地去馬廄吃草了。

穆新鴻也松了口氣，指著那榆木馬車問當值士兵：“怎麼請來了外邊郎中，那人犯熬不住了？”

“……是本郡主熬不住了！”

一只染著蔻丹的纖纖玉手一把開車簾，一鮮妍襖，發簪步搖、頸環瓔珞的揚著脖子探而出：“半刻鐘都送不來一個轎凳，你們就是這麼怠慢未來夫人的？”

穆新鴻：“？？？”

元策一腳站住，緩緩回過頭來。

姜稚滿臉慍瞬間換了春，一提擺便跳進了雪地里：“阿策哥哥！”

元策冷下臉轉走進大營：“攔下。”

“是！”穆新鴻帶人抄起家伙式兒圍上前去。

這永盈郡主又是暗中相邀，又是當眾宣告，看來是打定主意要攀誣將軍與有染了，他等必將誓死捍衛將軍清——

姜稚從袖子里取出個什麼件往空中一拋。

金燦燦的賜令牌高高飛起。

幾個士兵倒一口冷氣，兵叮鈴咣當撒手一頓扔，七手八腳去接。

那頭姜稚早已提著擺翩翩然了大營：“阿策哥哥！阿策哥哥你是不是生我氣了？”

元策閉了閉眼回過來：“一群廢。”

姜稚腳步一停，細瘦雪白的脖頸緩緩低垂下去。

“對不住阿策哥哥，我知道你定是生我氣了，我正是來與你解釋的，昨夜我并非有意失約，是被舅母關起來了……我想了許多辦法都是無用，一直到今晨郎中來復診，才有機會上了醫館的馬車……”

元策垂眼盯著的頭頂心，贊許般點了點頭：“郡主每日的戲文倒是曲折得讓人怎麼也猜不中下文。”

姜稚一愣：“我說的是真的……”

“郡主在我這兒不是能耐，令在手，還有人奈何得了郡主？”

“那令是準我在京城各關卡自由出，家里又不歸皇伯伯管……”姜稚為難地蹙了蹙眉，忽然眼睛一亮，“這樣，我回頭再請一道家里用的令，日后我們隨時想見就見，阿策哥哥這下高興了吧？”

“……”

元策轉就走。

看起來好像比剛才更生氣了。

怎麼這麼難哄呢！

姜稚連忙追上去，看見他烏發間的雪粒，想去替他撣撣，苦于三步才抵他一步，著實是跟不上。

“阿策哥哥，你頭上這麼多雪，是不是等了我一整夜？”姜稚拎著擺一腳深一腳淺地艱難踩著雪，忙得看一眼腳下看一眼他。

“郡主想多了，”元策目不斜視，步履不停，“我并未赴約。”

“你這樣說可是想減輕我的負罪……”

“不是。”

“你可知我昨夜一宿沒睡，一直在擔心你……”

“不知。”

“那你現在知道了，就不能原諒我嘛！”

“不……”元策腳下一停，蹙眉回過來，“這里是軍營，不是戲臺子，郡主要唱戲還是回你的……”

姜稚突然踮起腳出手去。

元策抬臂一個格擋，抬眼看向那只比地上霜雪還白晃晃的手。

“我只是想給你撣撣雪……”姜稚嘆了口氣，隔著冰冷的護腕，順一般輕了他的小臂，“好吧，你為我了一夜凍，一時不能原諒我也是人之常，我就在這兒陪你到氣消為止好了。”

“……”

*

一刻鐘后，姜稚對著一整面刀劍影的刑架，看著架子上各式各樣奇形怪狀的刀子剪子鉤子鋸子鞭子、比手臂還的鐵鏈子，臉一白一把扶住了手邊的椅子。

“阿策哥哥，你帶我來這里是……？”

元策瞇眼打量著面前的人，這位一會兒神氣十足一會兒滿酸話的郡主到底演的是哪一出，他是看不懂也不打算懂了。

一記手刀便能暈上十個時辰的人，打又打不得，罵也罵不走，那就帶來這刑房殺儆猴，看這金枝玉葉能在狼藉的屠戮場撐上多久。

元策看了眼巍巍扶著椅子的手：“郡主也對刑興趣？”

“嗯——嗯？”

元策微一彎，一把走了鋪在座椅上的黑布。

椅面上麻麻、帶著陳年漬的尖刺出來。姜稚連手帶人一起跳開去。

“不興趣？”元策把布潦草一團，扔去一邊，“那郡主現在走還來得及。”

姜稚飛快搖頭：“不，我興趣，我很興趣！”

“郡主的臉不像興趣的樣子。”

“……我興趣起來就是這個樣子。”

元策揚眉看了看，朝一旁值守的士兵抬抬下：“里邊的，招了嗎？”

士兵拿起幾案上的供狀剛要答話——

元策：“沒招？”

“啊？”士兵猶疑地看了看姜稚，又看了看元策，恍然大悟，“哦，沒招呢，將軍可要親自審？”

士兵放下供狀，上前嘩啦一下拉開了圍布。

跡斑斑的刑架連同沖天的腥味撲面而來，姜稚被這惡臭熏得頭一扭，背過掩著帕子一陣干嘔。

元策閑閑看著：“郡主這副模樣，留在這里能做什麼？”

姜稚強忍住泛到嗓子眼的惡心，看了眼刑架上耷拉著腦袋，衫襤褸的人犯。

明知見不得腥，最厭惡污穢，不就是想看看愿意為了他做到什麼地步嗎？是失約在先，今日無論如何都要將他哄高興……

姜稚努力下嘔意，了背脊走上前去：“只要阿策哥哥不再生我的氣，做什麼都可以！你若放火，我便澆油，你若殺人，我便遞刀！”

刑架上的大漢突然睜開了紅的眼。

姜稚一個激靈跳回元策后，探出半顆腦袋朝前去：“他、他不是昏過去了嗎？”

元策回頭瞥了瞥，朝后一攤手：“如此，勞煩郡主遞我一牛皮鞭。”

姜稚看看元策，又看看那人犯，確信鐵鏈子是拴著的，小心走到刑架前，對著琳瑯滿目的刑沉了會兒：“嗯……牛皮長什麼樣？”

一旁士兵給姜稚指引了下方向，小聲提醒元策：“將軍，這是不是輕了些？”

元策看著姜稚取鞭的背影扯了下角：“殺焉用牛刀。”

姜稚取了鞭子回來，狐疑地瞅了瞅那人高馬大、材壯實的人犯：“這人看著厲害，原只是個無用的小仔？”

元策接過鞭子輕飄飄一笑：“是啊。”

那人犯驚恐瞪大了眼：“我、我已經什麼都招了！將軍手、手下留！小將軍不記得了嗎，我落草為寇之前是你爹的拜把兄弟，你小的時候還喊我一聲叔，我還抱過……”

“啪”一記鞭子下去，驚起一聲撕心裂肺的慘。

姜稚盯著那鞭條上粘連的碎末打了個寒噤，扭頭又是一陣干嘔。

元策轉過眼來。

“我無事，阿策哥哥正事要，不必時刻關心我……”姜稚拿帕子捂著，用力眨了眨眼保持清醒，“這人犯剛才好像說，自己是阿策哥哥你的舊相識。”

元策掀了掀眼皮看著：“這世上胡攀扯關系的人還嗎？”

一旁士兵立刻往刑架上潑了桶鹽水。哀嚎聲響徹刑房。

“膽敢糾纏我們將軍套近乎的，就是這個下場！”

姜稚點點頭，見元策目不轉睛盯著，像在討什麼反應，想起這會兒正在哄人，立馬端起手冷冷看向那人犯：“說的是，我阿策哥哥也是你能攀親沾故的？該打！”

——不知是沒聽懂這指桑罵槐，還是心態穩到當真毫不發虛。

元策回過，著后頸活了下筋骨，揚手又是一鞭。

鞭風卷起塵芥，迷向人眼。

這麼兇一鞭子下去卻沒聽見慘，姜稚站在元策后探頭出去一看，那人犯已經垂下了頭顱。

一旁士兵再次拎起一桶鹽水：“這世上還從沒有人能醒著接我們將軍兩鞭！”

元策歪了歪頭看向姜稚。

是需要捧場的意思？

姜稚再接再厲地鼓了鼓掌：“阿策哥哥好生厲害！不愧是大燁的戰神，是我心目中的大英雄！”

“……”

帳外的風聲都沉默了。

一時不知道這刑房里到底是在殺儆猴還是在對牛彈琴。

元策沉著臉，將鞭繩往掌心緩緩繞了兩圈，揚手再一鞭。

“哇！這一鞭不同凡響！”

“這一鞭角度刁鉆！”

“這一鞭真是‘飛流直下三千尺,疑是銀河落九天’！”

“這一鞭真是、真是‘嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤’！”

……

眼看元策的鞭子越來越快，姜稚捧場捧得疲力竭，江郎才盡，上氣不接下氣，上句不接下句。

不知第幾鞭時，元策終于停了手轉過來。

姜稚氣吁吁看著他，口干舌燥地了：“阿策哥哥，打了這麼久可是累了？”

元策平平一線，看著的眼里怒意更盛。

姜稚愣了愣，看了眼那早已不省人事的人犯，上前寬般拍了拍元策的手背：“阿策哥哥犯不著為這種人生氣，我們喝口茶歇歇吧！”

元策緩緩低頭看向自己的手背，一拋鞭子朝帳門走去。

姜稚看了看一旁呆若木的士兵，拔步追上元策：“阿策哥哥，我說錯什麼了嗎？”

元策一把掀開帳門，大步走了出去：“你沒錯，是我錯了。”