10

瑤閣里的靜很快傳遍了整座侯府。

眼看一群護衛仆婦殺氣騰騰豎著進去，氣若游橫著出來，跟了夫人十幾年的柴嬤嬤更是直接被抬出了府，一時之間，瑤閣之外幾乎人人自危。

尤其惠風院里頭當差的，從使丫鬟到管事嬤嬤，一個個全都夾起了尾做人，連句高聲話也不敢說，生怕說錯什麼，被守在院門口的金吾衛聽著，傳去郡主耳里，下一個被押上春凳的便是自己。

鐘氏從當日午后一直暈到夜深，好不容易醒來，一看邊伺候的全換了陌生面孔，自己宛若被圈了一般，一個萬念俱灰又暈了過去。

那頭大公子病還未好，這邊夫人又倒下了……想夫人過去暗地里揩了瑤閣多油水，郡主都是看也懶得看一眼，從未撕破過臉，不想起真格來，對上侯爵夫人竟也像碾螞蟻似的！

全府上下人心惶惶了三日，三日后午后，一輛印有永恩侯徽記的馬車披著風霜駛長安城，停在了侯府側門外。

一位打扮素淡的婦人風塵仆仆從馬車上下來，匆匆步瑤閣。

瑤閣，姜稚抱著貍奴斜倚在人榻上，讓谷雨給面前的婦人斟了盞熱茶。

“前陣子侯爺一收到您的信便著急忙慌要趕回來，可圣上派下的差事著，實在耽誤不得工期，侯爺便吩咐妾帶著這封手書和這印信先行回府……”婦人說著，遞上一封信和一只檀木盒子。

姜稚從谷雨手中接過信，拆了開來。

的舅父有兩位妾室，面前這位許氏雖出不顯，相貌也平平，不過因與舅父在木工及建筑一道頗為志趣相投，每逢出差，舅父都會帶上許氏隨行。

“侯爺說，夫人這些年確實明里暗里多次與他提過將您許配給——”許氏略去了姜稚不想聽的名字，“侯爺知您不可能瞧上這門婚事，回回都是反對，這次侯爺出遠門之前，夫人又提了一次，侯爺一時不耐說了句‘癩蝦蟆想吃天鵝，癡心妄想’，不想竟激得夫人走了這樣的旁門左道，險些害了您……”

“侯爺真真是悔不當初，恨自己沒周全好此事，說此番定會為您做主。”

姜稚從信中抬起頭來：“那就去看看我那舅母如何了吧。”

換了便宜行事的穿戴，姜稚坐上步輿，帶著許氏朝惠風院去。

惠風院里，下人們一個個噤若寒蟬，輕手輕腳掃著地，看見院外步輿落下，齊齊屏住呼吸埋下頭去，小心翼翼看了眼臥房的方向。

姜稚剛順著這些人的目去，便聽屋里頭傳出“啪”一聲瓷碗摔碎的脆響。

接著，一道勸的聲響起：“夫人消消氣，藥總是要喝的……”

說話的人是永恩侯的另一位妾室。

當年鐘氏生了個病秧子兒子之后就再難有孕，眼看許氏連生兩個兒子，又得丈夫喜，倍威脅，便抬了自己的陪嫁丫鬟給丈夫做妾。

不過沒能如鐘氏所愿，這位陪嫁丫鬟生了兩胎都是兒。

鐘氏：“除了消消氣你還會說什麼？沒用的東西！”

“哎喲”一聲呼痛，像是那陪嫁丫鬟被推到了地上。

“要不是當年你肚子不爭氣，我何至于淪落到被個沒爹沒娘的丫頭片子拿？！”

姜稚腳步一頓。許氏在后跟著停住，搖了搖頭無聲一嘆。

里間鐘氏碎碎叨叨咒罵著，深吸一口氣：“這麼些年都那丫頭騙了，裝得一副干干凈凈與世無爭的清高樣，背地里挖空了心思要打我臉面呢！那日若不是去宮里搬來救兵，故意設計害我……”

“本郡主要打誰的臉，還需設計？”

鐘氏一個激靈一抖，猛地抬起眼來，警惕地往床里側挪去，挪到一半似又覺掉了架子，直了直腰板。

“看一眼都嫌臟的人，還不配本郡主花那些心思。”姜稚過門檻，淡淡斜了眼鐘氏，“不過舅母既有力氣罵人了，想來也有力氣搬出這惠風院了吧？”

鐘氏一愣，好似將這話在耳邊過了幾遍才聽懂，難以置信地瞪起眼來：“……我可是這侯府的夫人，是你的長輩，你怎麼敢！”

姜稚朝后抬了抬下。

許氏走上前來，向姜稚和鐘氏頷了頷首：“侯爺有令，夫人縱巫蠱之，辱沒家門，即日起府上一應事務由妾暫理，大公子也由妾照看，請夫人搬去北面小佛堂修養，靜思己過，未經準許不可踏出佛堂半步。”

“……反了！一個個，全都反了！”鐘氏著手指了指許氏，“你們，你們合起伙來算計我，等我搬出這惠風院，你就好當這侯府的主母，你想了很多年了是不是？！”

“妾從未如此想過，”許氏低頭呈上手書，“妾所言皆是侯爺之意，句句屬實。”

嚓拉一聲響，鐘氏一把撕爛了手書：“你們說我縱巫蠱之，證據呢？倒是拿出證據來！拿不出證據，縱使你們哄騙得了侯爺，我也可與你們對簿公堂！”

“證據——”許氏看了姜稚一眼。

“你們的證據不會就是幾頭發兒吧？”鐘氏盯著姜稚冷笑一聲，“幾頭發兒能證明得了什麼，豈知那不是你隨意找來污蔑我的？”

姜稚輕輕嘆了口氣：“舅母當真想看證據？”

聽見姜稚這一聲嘆，鐘氏篤定一笑，正了正襟：“自然。”

姜稚朝后遞了個眼。谷雨拿著供狀走上前去。

“縱巫蠱之，是辱沒家門，天子腳下買通打手假扮山匪作，卻是辱沒皇家，看來舅母是嫌舅父的置太輕了。”

“你、你怎知——”

也是瞧著兒子始終不好，想著搏一搏擄了這丫頭當藥引子，便逮著出門的機會下了手，哪怕不也不過是場意外……

鐘氏遲疑地接過公文紙，提起一口氣展開，抖著手臉一點點泛了白。

姜稚：“沈將軍親自審出來的罪狀，人證正關押在我院中柴房，舅母還要去對簿公堂嗎？”

鐘氏提起的那口氣一泄，朝后一仰癱在了床上。

*

黃昏時分，姜稚從惠風院回了瑤閣，一聲不吭窩進圈椅里，由谷雨肩捶背松快著子。

“等了三日終于等到侯爺的準信，這事可算是了結了！”谷雨慨著長吁一口氣，卻見姜稚神倦怠，眉眼間著厭煩之，看上去還是不太高興。

一聲幽幽的嘆息在屋里響起。

“是啊，等了三日，整整三日……”姜稚托起腮，穿秋水般著窗外的暮，“他當真沒給我傳一句口信？”

知道郡主有郎也好些天了，可每次看郡主人前神擋殺神、佛擋殺佛，一到人后，谷雨還是會愣一下神。

這種詭異，就像戲臺上正演著穆桂英掛帥，眨下眼的功夫一個轉場，突然改唱起西廂記了。

“奴婢這些天日日問一遍門房，沈將軍的確沒差人來過……”谷雨小聲答著，思緒飄回到三日前。

那日傍晚，奉郡主之命去玄策營報喜，將郡主代的話一字不落、聲并茂地說給了沈郎君聽，卻見沈郎君聽完之后一言不發，臉——比那晚的夜也就白了那麼一點點吧。

然后便被人禮貌又不失強地“請”了出去。

郡主當日聽完的回稟就很是郁悶，卻因府上糟糟一團，還是先坐鎮府中等侯爺的消息。

這便一直等到了今日。

“從前舅母便百般阻撓我們，又是攔著我倆見面，又是破壞我倆的信……”姜稚蹙著眉輕輕嘖了聲，“如今我這三下五除二，徹底擺平了舅母，再沒人給我們使絆子了，他為何反倒不高興了？”

“您這麼一說……”谷雨靈乍現般恍然大悟，“奴婢好像明白了……”

“嗯？”姜稚用鼻子隨意答應了聲。

谷雨思索片刻，組織了一番語言：“照您說，那日沈將軍在刑房沖冠一怒為紅，便是打定主意要給您出頭了吧？”

“那是自然。”

“可他還沒破案，您就將案子查了個水落石出，萬事都自個兒解決了，那他還能做什麼？”

屋里安靜下來，姜稚眨了眨眼，坐了起來。

“正如為悅己者容，男子也都想在心悅之人面前展現自己的勇猛威武，那日您讓奴婢去報喜，豈不就像將一盆冷水澆在沈將軍頭上，傷了他的自尊，讓他自覺毫無用武之地，配不上郡主您？”

“這麼說——”姜稚烏黑的瞳仁輕輕一轉，緩緩點了點頭，“那我可得將這自尊給他找回來。”

*

兩炷香后，勝業坊，沈府東側門外。

谷雨將姜稚小心扶下馬車，看著面前陌生的府邸小聲問：“郡主，這樣真的好嗎？”

“不是你說我需示一示弱，讓他也為我出點力嗎？”姜稚睨一眼，接過小滿遞來的包袱，往肩上挎了挎，“怎麼樣？像被我舅母趕出家門的樣子嗎？”

別人這包袱一挎，像要去逃難，們郡主這包袱一挎，像在展示即將風靡長安的新式穿戴。

谷雨和小滿糾結地張了張。

“算了，”姜稚擺了擺手，自顧自朝門走去，“像不像的，心意到了就行，你們趕回去，別在這兒誤了我的大計。”

一門之隔，沈府，一夜行的人腳步一停，指節分明的手頓在了門栓上。

“……可是郡主當真不走正門嗎？”

“我與他豈是能走正門的關系？”

元策眉梢一挑，開門的手收了回來。

門外，谷雨和小滿一步三回頭地叮囑了姜稚幾句，猶豫著坐上馬車離開了。

姜稚借著頭頂燈籠的微邁上臺階，拎起門環叩了下去。

三短，三長，再三短。

沒有回應。

還沒從軍營回來？

姜稚貓著腰湊近門，瞇起一只眼往里看來。

元策無聲側一避。

看了半天也沒瞧見半點亮，姜稚直起干站著等了會兒，回到階下，低著頭踱起步來。

醞釀了會兒緒，站定在門前笑著一抬眼：“阿策哥哥，你終于來了！”

元策遲疑地低頭看了看自己，又看了眼面前厚實的門。

“？”

外頭不知怎的沒了后文，再次響起緩慢的踱步聲，接著，門外人清了清嗓，又換了一道哭腔：“阿策哥哥，你終于來了……”

元策：“……”

門外，姜稚嘆了口氣，了干的眼角。

平生向來有一說一，從沒有人需得做戲討好，再練也是哭不出來的了，把詞兒背順也算心意到了吧。

姜稚抬頭著天，背起了路上和婢商量出來的詞兒：“阿策哥哥你可知你再晚來一步就再也見不到我了。”

“我原以為家里出了這麼大的事舅父定會為我大義滅親，卻沒想到我才是那個被滅的親。”

“我也算看明白了在那個家我終究只是個外人，這世上真正會心疼我的人只有你。”

“如今我被舅母掃地出門孤一人流落街頭無可去，只好來投奔你，阿策哥哥你——”一腦順溜到這里，姜稚換了口氣，滿意一笑，“可愿收留我？”

“……”

元策冷著臉負起手，一個轉往回走去。

東院那頭，青松眼看元策一眨眼打了個來回，愣了愣道：“公子，您不出門啦？”

元策頭也不回地進了房里：“今晚就是天王老子來了也別開門。”

*

天漸漸暗沉下去，徹底了夜，掌燈的仆役引著火燭，將廊子里懸掛的燈籠一盞盞點亮。

下人們魚貫雁行般忙碌起來，去廚房端來熱騰騰的飯菜，送進暖閣，等房里的人用完，又去收拾碗筷。

進進出出的腳步一直到近亥時才陸續停下。

院子里陷沉寂，夜闌人靜，空氣中寒意漸濃，各個屋子都關攏門窗，燒起炭火。

燈火通明的書房里，青松站在書案邊研著墨，看元策從書架拿了卷兵書，隨意翻閱著，偶爾提筆寫一些什麼。

過了會兒敲門聲響起，有玄策營的士兵夜過來。

元策從書頁里抬起頭，接過士兵呈上的信函。

士兵轉退下，臨到門邊又回過頭：“將軍，卑職來時看到永盈郡主在門口，好像凍得不輕的樣子……”

元策拆火漆的手一頓，眼底閃過一意外，看了眼窗外天。

“要不要請……”

“不必管。”元策回過眼，閱起信函。

報信的士兵來也匆匆去也匆匆，屋里很快又沒了人聲。

更點滴，像首催眠的曲。

不知過了多久，青松研墨的手垂下去，小啄米般打起瞌睡。

窗外北風呼號，從支了道的窗子竄進屋，吹得案頭燭火一跳一跳，白底黑字的書頁上影抖。

一縷雪絮忽然飄進書房，輕輕落上案頭。

元策執卷的手一松，抬起眼來。

窗外不知何時起已風雪大作，匝匝的白絮漫天飛舞，吞噬掉漆黑的夜，整張天幕斑駁一片。

院子里風燈飄搖，幾盆天的花栽耷拉下枝條，枝頭的花瓣被吹打得搖搖碎。

有仆役披上裳匆忙奔出，將最貴的那盆護在傘下搶著往里搬，又招呼其他人快些去搬剩下的。

元策收回眼，看向屋里的更。

滿院子紛雜的腳步聲由遠及近，又由近及遠，最后復歸寂靜。

元策靜靜看了會兒，擱下書起走了出去。

青松猛一個盹兒打醒，迷茫了一陣，連忙提了把傘跟上去：“公子，這麼晚了您要去哪兒？”

穿堂風迎面刮來，險些掀得傘翻個面兒，青松艱難地撐著傘，一路跟著元策走到后門。

去門栓，門外空一片，果然已……

元策轉的作停住，一垂眼，看見了門柱邊那朵蜷一團，蹲抱著自己發抖的白蘑菇。

聽見靜，“蘑菇”驀地扭過頭抬起眼來，像是被凍傻了，頂著霜白的臉看了他半天，不敢相信一般迷蒙著眼道：“阿策哥哥？”

元策的目緩緩掃過通紅的耳朵和鼻尖，不可思議地眨了眨眼。

“郡主——怎麼還在這里？”

終于聽見悉的聲音，姜稚迷迷糊糊沒怎麼聽清，只覺得有點想哭，仰著頭眼睫撲簌簌一：“我想見你……”

元策目一凝，盯住了那顆被眼睫扇落的雪粒。

姜稚凍僵的腦袋開始轉，著皮背起詞兒來：“阿策哥哥，我今晚，舅父他……不是，舅母把我趕出了家門……”

斷續的碎碎念混著風雪聲嗡嗡嗡地鉆進耳里。

元策看著那雪粒融化水，一回神，地上的人抱著膝蓋連打了兩個哆嗦：“阿策哥哥？”

元策抬頭了眼越來越大的雪勢，垂眼睨了睨：“起來說話。”

姜稚為難地看著他，手往下挪去，了小肚：“不是我不想起，是我麻了……”

元策瞥開眼沉默了會兒，彎下，握著那小細胳膊將人一把拉了起來。

姜稚跌撞著站穩，眼看他手就要走，反手一抓：“阿策哥哥，你是肯收留我了嗎？”

元策眼瞼一垂，看向那只抓在他手腕上的手。

默了默，抬起眼：“郡主金尊玉貴，臣這寒舍可沒人照顧得起。”

“可以有！”姜稚立馬朝崇仁坊的方向一指，“我可以給府中去信，讓我那兩個婢馬上過來！”

元策輕哼了聲：“難不臣不要收留郡主您，還要收留您兩個婢？”

“也不是不行？反正早晚都是要的……”

“？”

姜稚輕吸一口氣，有些不好意思地了：“那個……不出意外的話，們都是我日后的陪嫁丫鬟，你就當們提早過來適應，應當——不妨事吧？”

“…………”