裴硯與王宇低聲耳語幾句，王宇聽著聽著就笑了：“公子待娘子可真好……”

“嘶。”裴硯皺著眉一推他，“自是娶了妻自不能不管，你怎麼這麼多話？”

“是。”王宇賠著笑欠了欠，裴硯脧他一眼，便一派嚴肅地信步而出，到胡大娘子所住的端方閣去了。

到了端方閣，事如他所料，胡大娘子沒有見他，差了個人出來，說已經睡下了。裴硯淡淡掃了眼燈火通明的臥房，看破不說破，將那四人給崔嬤嬤，只說自己都沒看上，就回去了。

翌日天明，裴硯照例五點不到就起了床，簡單的用了些早膳，便去學塾。

各房兒媳去向胡大娘子問安的時間比學塾上課的時間要晚，一些，約莫是六點半的時候。楚沁起床時去堂屋看了眼西洋座鐘，指針指著五點四十，梳洗后去見胡大娘子應該剛剛好，早膳通常都是回來再用。

六點十分，楚沁帶著清秋出了睦園的正院。路過前院書房時，王宇如常見了禮，接著等了一等，等走出三四丈，便默不作聲地提步跟上了。

從睦園到端方閣有一段不近不遠的距離，他一直這樣著距離跟著總不免是要被發現的。

清秋覺出異樣就拉了拉楚沁的袖：“娘子，三郎邊的王宇一直跟著咱呢。”

楚沁本在想事，聞言一怔，回頭張過去，卻只見王宇頓時駐了足，還轉過頭，一副在無所事事天的模樣，儼然沒有上前跟們搭話的意思。

楚沁皺了皺眉，心覺古怪，但也不大在意：“他若真有事，自然會來找我。既然不來，咱就當沒瞧見吧。”

大宅院里，多一事不如一事。

主仆二人便繼續前行，步端方閣的院門的時候，大約是六點二十。

平常這會兒，胡大娘子大概都還沒大家進屋，通常是于氏和楚沁在院子里等著，二房的苗氏作為胡大娘子的親兒媳總是習慣遲到。可今日楚沁邁進院門一看，苗氏不在，于氏竟然也不在，院子里就連下人也沒留一個，怎麼看都不對勁。

皺了皺眉，繼續前行，再往前幾步就看到了堂屋里的景象。

胡大娘子已端坐主位，于氏和苗氏各坐在兩側，數算起來，三個兒媳竟只有沒到。

不對勁。

楚沁心知不好，沉了沉息，繼續前行。

果然，一步堂屋，胡大娘子就止了與苗氏的談笑，目清凌凌地向，意味深長地笑道：“瞧瞧，還是你們這個弟妹會過日子。早先病著一連幾日不來問安便也罷了，如今病愈了也會睡懶覺，姍姍來遲，倒讓你們兩個做嫂嫂的等。”

楚沁頓住腳，于氏抿了抿，擔憂地了眼。

院門外，王宇遙遙凝視了眼堂屋，雖沒聽見什麼，卻覺出氣氛不對。他不由了下脖子，一壁嘆裴三郎料事如神，一壁一溜煙地往學塾趕。

堂屋之中，楚沁定著心，垂眸福了福：“母親恕罪，是兒媳起晚了。”

胡大娘子輕嘖：“得了，到底是你有本事，過門才幾天，就連個妾室也容不得，將三郎拿得死死的。唉……”胡大娘子一嘆，苦地笑笑，“我哪敢說你？晚也就晚了。只是你既沒心思好好來問安，就容我與你的兩個嫂嫂先說說話吧，你且出去等著，有什麼事一會兒再說。”

楚沁心生無奈，胡大娘子實在太會演了。

這話說得就好像這個當兒媳的真有多不恭敬，而胡大娘子這個婆母在忍氣吞聲。一番慨嘆之后還將打發了出去，其實說白了就是讓去站規矩，話里卻偏又不肯出在刻薄的意思。

楚沁心下不得不承認這是實打實的工夫。上輩子眼看著胡大娘子用這些手段制了一個又一個兒媳，在京中眷間竟還能落個“慈寬和”的名。

楚沁略作沉，心知若在胡大娘子的地盤上與頂沒什麼好果子，若得胡大娘子家法治，只會更難。

便默不作聲地福了福，就退到了門外。但若在上一世，為了哄好胡大娘子，勢必是要去院子里站著的，不論風霜雨雪。可現下到廊下就止了步，只因心下嫌院子里太曬。

盛夏嘛，一會兒過了七點就要曬起來了，才不去吃那個苦。

然而站了不過幾息，就見崔嬤嬤捧了個團走出來，安靜無聲地放到了的前。這個意思就是要跪下反省，可見胡大娘子心下是真存了氣。

楚沁咬咬牙，低頭跪了。于氏面上不由擔憂更甚，遲疑片刻，還是啟：“母親……”

“對了，府里新得了幾套首飾，一會兒你們兩個都來挑挑。”胡大娘子刻意提高聲音，蓋過了于氏的話。于氏只得住口，不敢再說。

與此同時，王宇步履匆匆地趕到了學塾。

課堂里，裴硯正被先生起來背書，眼見王宇的人影晃過門口，他眼底一，當即一揖：“我院子里有些事，得回去一趟，老師恕罪！”

說罷不等先生發話，轉就走了。

“哎你……”教書的曹先生顯而易見地一愣，但不及他反應過來，裴硯已經出去了，屋里唯余幾個和他一樣目瞪口呆的學生。

裴硯走出課堂也沒停，風一般地從王宇跟前掠過，王宇急忙跟上，聽到他問：“如何了？”

王宇道：“如公子所料，端方閣那邊果然咽不下這口氣，一瞧就是要拿咱們娘子開刀。”

“呵。”裴硯中發出一聲冷笑。

他太清楚他這個嫡母了，素日以端莊大方示人，私底下磋磨人的小手段卻很多。

早些日子他沒為楚沁上過什麼心，是因為覺得胡大娘子不過是看他不順眼，沒必要欺負剛過門的兒媳，昨日楚沁所言卻讓他知道，他想得太簡單了。

這樣的事他既然知道了就不能不管。在他心里，胡大娘子刻薄他，他可以忍，因為他的生母確實德行有虧，難免讓胡大娘子心里存怨，這是他為兒子應該還的債。

但是欺負到他家人的頭上，那不行。

裴硯一路走得很急，學塾在裴府的最東側，到胡大娘子的端方閣本有近兩刻的距離，他不到一刻就走到了。

離院門還有幾步遠的時候，他人未到聲先近：“楚沁！”

說話間邁過門檻，他一看楚沁跪在廊下，火氣頓時更甚。

坐在堂屋里的婆媳三人聞聲俱是神一滯，不約而同地向院中。裴硯三步并作兩步地走到楚沁邊，手就扶：“起來！”他沉聲。

“……”楚沁邊起邊他，“你怎麼來了？”

裴硯神淡淡，這才道：“我有本書找不見了，有沒有落在你房里？”

“你哪往……”楚沁想說“你哪往我屋里放過書”，說到一半被他眸一劃，驀然回神，“哦……你昨晚看的那本？沒拿走麼？”

“早上走得急，忘記了。”裴硯對的反應很滿意，頷首一笑，“帶我回去找找。”說罷他語中一頓，這才向屋里，先看了看于氏與苗氏，最后目停在胡大娘子面上。

“同樣是來向母親問安，怎的兩位嫂嫂都坐著，就我家娘子跪在外面？”他問得一字一頓。

楚沁清晰地覺到每個人都下意識地屏住了呼吸，胡大娘子的臉一分分發白，眼中卻幾乎冒出火來，隔著一方堂屋，咬著牙關與裴硯對視，眸中的恨意直讓一旁的苗氏都看得怕了。

苗氏站起，局促地笑道：“三弟消消氣，實是……實是弟妹到得遲了，母親不得不教一教規矩。”

“到得遲了？”裴硯脧了一眼，好整以暇地出懷表打開，旋而輕笑，“這不是才剛過六點半？不知我家娘子遲了多久？”

苗氏不料他會這樣不給面子，驀然噎聲。裴硯不再理，似笑非笑地向胡大娘子，胡大娘子深深吸了口氣，冷然道：“你這媳婦才過門不到半個月，就已主意這樣大了，連個妾室也容不下。我若再不管，……”

“連個妾室也容不下？”裴硯揚音重復了這句話，胡大娘子止了聲，他輕哂，“母親明鑒，昨日那四個人是帶回去、我送回來的，本意是讓我好好挑一挑，可是吧……”

他慢條斯理地咂了下：“那四人都樣貌平平，才學更是疏陋，實在不合我的心思。母親若覺得們好，送給二哥也是個去，何必非往我睦園塞，塞不進來就拿我娘子出氣？”

“你……”

他抑揚頓挫的口吻屬實是把胡大娘子氣著了，連楚沁都詫然著他。

裴硯好像全未察覺們的瞠目結舌，自顧無奈地搖搖頭，一手抓過的手，一手拎著那懷表的表鏈，邊將表放進手心里邊說：“表送你了。日后正事上多看看時間，既別自己遲了落人話柄，也別讓旁人給你安罪名。”

那懷表沉甸甸的，澤是那種銅面特有的暗黃，圓圓的一枚用得已有些發舊，卻讓楚沁的心跳莫名地快了兩拍。

怔怔地再度抬眸他，他將的手一握：“快去幫我找書，課上要用，再不回去要挨罰了。”

“哦……”楚沁剛應了聲，他拉著就走。下意識地回眸看了眼堂屋里，眼看胡大娘子的臉愈發難看，卻終是沒說什麼，就這麼跟著他離開了。

楚沁這樣無所顧忌，是因為心里清楚就算沒有今天這些事，裴硯也遲早會和胡大娘子翻臉，在這里強行飾太平很沒必要。

但也有些沒猜到的事——比如裴硯回學塾后真的會挨罰。

大戶人家為了子孫能有出息，學塾大多是規矩嚴明的。學生若犯了錯，輕的抄書罰站，嚴重的就是打手心。

像裴硯這樣在課堂上扔下先生就跑了的當然是大錯，回去就被曹先生當著一眾同學的面打了一頓。

楚沁聽前去送午膳的下人說：“整只手都腫得老高，虧的先生不打右手，不然吃飯寫字都不方便。”

楚沁聽得心里酸酸的，怎麼想都覺得，自己該好好謝謝他。

可是這日下學他還是沒直接回來，楚沁問了幾次，都聽說他還在學塾讀書。依稀記得上一世他也忙過這麼一陣兒，但那時沒有過問，便本不清楚他在忙些什麼，現下這麼一想，突然覺得自己好像白活了似的。

學塾里，裴硯埋頭寫著文章，右手握著筆，了傷的左手疼，只得攤平了垂在邊晾著。

七弟裴灼小他八歲，本在隔壁的課堂讀書，今天聽聞他挨罰了，非得過來看看。裴硯一時沒工夫理他，他就只得在旁邊無所事事地待著，待了會兒這小子就閑不住了，一手指，悄無聲息地去裴硯左手的手心。

裴硯正全神貫注地做學問，猝不及防襲來的一陣痛激得他倒吸冷氣，轉而一記眼風橫過去，怒罵：“你若閑的沒事就趕回去做功課！”

裴灼無所謂地歪頭：“我們先生今天心好，沒功課。”

“沒功課就自己讀書！”裴硯著張臉，裴灼皺眉：“三哥兇我干什麼，又不是我打的！三哥真是不分好賴！”

——楚沁進門的時候，正好就聽見這麼句聲討。

接著就聞裴硯沒好氣地又道：“快走！”

“嘁。”裴灼不高興了，站起就要往門口去，抬眸冷不防地看見楚沁，連忙一揖，“三嫂嫂。”

裴硯神一震，下意識地扭過頭。

楚沁在門口滯了滯，著他，面上不自覺地發熱。于是他們對視了兩息，才走過去，他僵地問：“有事？”

楚沁停在他邊，滿都出一不自在：“聽說你挨罰了，過來看看。”

邊說，目邊移了幾寸。

他的左手本垂在邊，方才裴灼手賤完，他就挪到了桌上攤著，那片腫脹青紫便被盡收眼底。

眼中流出一抹心疼，裴硯意識到在看什麼，頓時也不自在起來，下意識地打了個哆嗦，將左手“藏”了下去，強笑道：“這都是常事，你別管了，回去歇息吧，我再學一會兒便也回了。”

卻聽裴灼詫然道：“這算什麼‘常事’？！”說完他便繞過書案跑到楚沁邊，拽了拽的袖口，仰頭認真道，“嫂嫂，我四歲進學塾，現下四年了，從未見過三哥挨打，這是頭一回！我聽四哥哥說……四哥哥說……”裴灼皺皺眉，“說三哥哥今日不知怎麼回事，上著課突然跑出去了，所以先生生氣。三嫂嫂您快勸勸他，日后別讓他這麼跑了，打手心多疼啊！”

八歲的孩子講起道理認認真真的，楚沁朝他一笑：“嫂嫂知道了。”說罷再度看向裴硯，眼中的緒愈發復雜。

裴硯被裴灼說得面紅耳赤，正頭疼地著太，就見一雙纖白的手過來，也不與他商量，就收拾起了他桌面上的書。

“既然傷了，今天就早些回去歇息，明天再苦讀吧。”道。

裴硯深深吸氣，下意識地想回絕，又聽說：“不然回睦園用了膳再學也是一樣的，三郎自己有書房，我那兒的西屋也清靜，不必非得在學塾待著。”

在自己院子里總是容易懈怠——這句話明明涌到了裴硯邊，但愣是沒說出來。

他抬眼看向，視線相的一瞬，心底最后的堅持被擊潰了，鬼使神差地就點了頭：“也好。”

楚沁松氣地銜笑：“那便回去吧，歇一歇就該用晚膳了。”說完就像怕他反悔似的，抱著他的幾本書就先走了。

裴硯見走得急，趕忙起簡單收了收筆墨紙硯，喚來學塾里的書幫忙送回去，自己提步跟上了。

他腦子里很有些懵，很難清自己到底在想些什麼。楚沁卻是見他出來就更安了心，回頭了眼裴灼：“七弟要不要來睦園用膳？”

“不……”裴硯口而出地拒絕。

裴灼歡天喜地：“好呀！”

“……”裴硯一口郁氣吞了回去。

是以一行三人便直接回了睦園。王宇本已去膳房提了膳，送到學塾才聽說“三郎已跟三娘子回去了”。王宇嘿了一聲，又將滿食盒的菜肴都賞了書，自己馬不停蹄地回睦園，卻不打算去攪擾他們夫妻。

王宇想著，這會兒誰去擾他們都是沒眼力見兒，卻不知道睦園里已然有個沒眼力見兒的了。

這廂楚沁與裴硯一并進了正院，小心地幫他凈了手，就取來藥膏給他敷藥。裴硯不肯在面前丟人，便是疼也忍著，手指一下下按著眉心，連一丁點吸氣的聲音都不愿出。

裴灼在旁邊睜著一雙烏溜溜的大眼睛著他：“哥，你疼就說話啊。”

“你別強忍啊。”

“想哭你就哭啊。”

“你吃糖嗎？”

裴硯被他氣得眼暈，恨不能把他拎起來打一頓。楚沁憋著笑，好不容易給他把藥上完了，抬眸仔細端詳他兩眼，依稀從他眼底覓到了幾許忍的淚花，便懇切詢問：“你吃糖嗎？”

“……”裴硯崩潰了，“吃什麼糖！”

他一邊惡狠狠地瞪裴灼一邊回楚沁的話：“小孩子才吃糖，我都十七了！”

“十七，也可以吃糖呀。”楚沁笑起來，起走向墻邊的矮柜，心里跟自己說：多大歲數都可以吃糖！

上輩子便也是喜甜的，而且年紀越大越喜歡。可是有那麼多規矩束著，年紀越大越不好意思吃，常是實在忍不住了才會吃兩塊。

現下想想，那何必呢？吃個糖跟年紀有什麼關系，跟份又有什麼關系？想吃就吃、心里苦了就吃，旁人若要笑話，那就笑話好了。

邊向邊拉開柜門，蹲在柜子前認真看了看，端出一盤晨起送來的芝麻糖。

裴灼跑過來也看了看，看得眼睛發亮，著的肩頭耍賴說：“嫂嫂，我可以吃那個杏仁嗎？我就吃一塊！我姨娘也不會生氣的！”

楚沁撲哧一笑，應了聲好，直接將那一整碟杏仁也取出來，與芝麻糖一起端到桌上。

“來，慢慢吃，當心別嗆了。”拿起一塊杏仁遞給裴灼，裴灼很禮貌地道過謝后吃起來，又拿起一片芝麻糖遞向裴硯，“嘗嘗這個，很香的。”

“我才不吃。”裴硯別開臉，臉上掛著莫名其妙的傲氣。

楚沁著他眨眨眼，將手收回來，自己咬了口芝麻糖。

那芝麻糖做得真的很香，上好的黑芝麻先翻炒過，炒得那獨到的香味都泛出來，再添上糖漿將黑芝麻凝在一起制薄片。若是在冬天，這東西就會變得脆脆的，有點；但現在天熱，它吃起來便是恰到好的綿，糖漿糾纏在齒間，那芝麻香也好像更悠長了些。

楚沁這廂嚼著，濃郁的甜香味便慢慢散了開來。裴硯很快就心了，他忍不住抬眸睇了眼那碟芝麻糖，跟著就是后悔。

——剛才說了不吃，現在再說要吃，多丟人啊！

楚沁嚼著糖打量他，敏銳地看出他饞了。本想他自己拿著吃就好，卻是半晌也不見他，怔忪一瞬，忽而恍然大悟：十七八歲的男孩子，真的很死要面子活罪。

于是很善解人意地又手拿起一塊，朝他遞了遞：“嘗嘗嘛，我又不會給你下毒。”

“煩人。”裴硯眉心輕跳，狀似無奈地接過那片，很實在地一口咬下去大半片。

楚沁忍不住地無聲竊笑了下，很快斂住了，自顧自地繼續吃手里那片糖。

裴硯很快吃完了里那口，抬手一丟，將手里余下的一小半盡數丟進口中，邊嚼邊不經意地掃了眼楚沁。

只這麼一眼，他的目卻滯了滯。

他突然覺得長得很好看，沒有安氏那種張揚和嫵，但是端莊大方。

最重要的是，對他好！

聽說他挨罰了，就會勸他早些回來歇著，幫他上藥，還給他吃糖！

他活了這麼大，除了祖父母，就沒人在意過這些了。