楚沁怔忪半晌，茫然又訝異。

不料他會說出這樣的話，著他做不出反應。然后慢慢的，那份茫然一點點化作恍悟，遲鈍地讀懂了他心底的那份敏。

這本也不是多難懂的事，他帶著那樣微妙的出在這榮耀無限的國公府里長大，個中自有不為人知的辛。只是上一世他們雖做了幾十年的夫妻，卻一直“公事公辦”的時候居多，心的話說得極，他便也不大說那些往事，更不會在面前暴弱點。

可現下為何突然就說了呢？

楚沁不大明白，暗想大概是因為他現在還年輕，而又不像上一世的此時那般與他客氣。加上今日頗有些事端，他們一來二去地打道，不知不覺間就比上一世更悉了，又恰在此時不小心地到了他心底的敏銳之……

楚沁胡理著思緒，理智上只想將這事探究個明白，心中的慌卻更深了。

心里泛開一濃烈的心疼，為著他的忍，為著他深埋心底的那份痛。

一時忍不住地在想：上一世從未察覺他的這份難過，那在那麼多年里，他是怎麼過的呢？

他們再不親近也是夫妻，如果他有這樣刻骨銘心的難過，至該聽他說說呀！

想起母親離世的那陣子，他只消有空就一直在陪著。那時心力瘁，便也沒太在意過，可現下回想起來，當時其實緒很差，陪在邊并不會是多舒服的事。

可他還是那樣做了，一直到心好轉他才又專心去做自己的事。

而對于他的心事，一點都不清楚。

楚沁后知后覺地發現一件很諷刺的事——原本以為上輩子只是沒顧好自己，卻恪盡職守地當好了妻子、當好了母親、當好了兒媳，但現下看來，起碼在當妻子這一點上大概做得也并不怎麼樣。

有那麼一瞬，很想回到前世把這些都弄個明白，至要弄清他的心思，好讓自己顯得不那麼遲鈍糊涂。

但這一切已經注定沒有答案了，無可回頭地當了一輩子“糊涂鬼”。

楚沁心中五味雜陳，就這樣又在那里杵了良久，久到裴硯手中的書都翻了兩頁。

裴硯的目一行行地劃過書上的字，可其實什麼都沒看進去。他余一直脧著楚沁，心里好像在盼著走，又有點自己也說不清的怪異緒。

他又翻了一頁書，楚沁掩在袖中的手相互絞了半天，揣著一顆跳得七上八下的心慢吞吞走回他桌前：“昨晚三郎來的時候，我是沒睡。”

他視線未，隨意地又翻了下書，自嘲輕笑：“我知道。”

楚沁的手指又用力地相互了：“但我不是不想見你，你想多了。”

裴硯挑眉，眼睛抬起來，復雜地看向。

他本已習慣于被拒之門外，讓直說只是因為他不喜歡那種虛假的遮掩，想在自己的院子里聽些真話。

這樣一解釋起來，他倒不知道怎麼辦了。這府里以各種拙劣的借口將他拒之門外的人很多，非要來跟他解釋的可沒有。

他一時只得按兵不地看著，譏嘲地想，這到底有什麼可解釋的？

他又不能把怎麼樣。

楚沁不自在地抿了抿：“我只是……我只是當時不太方便罷了。你若早一刻到，我肯定好好請你進來。”

“哦。”裴硯神淡淡，不置可否地垂眸，視線重新落回書上。

“是真的！”楚沁看他明擺著不信，心下有些急了。幾步繞過書案走到他邊，看他不再抬頭，就蹲下，注視著他的眼睛道，“你若不信，我……我可以告訴你我當時在做什麼！”

裴硯淺怔，鎖著眉看過來：“在做什麼？”

楚沁咬住牙關，閉上眼睛深吸氣，回響他剛才從容不迫地舀油辣子的模樣讓自己鼓起勇氣：“我昨晚……”還是噎了聲，心跳也更了。裴硯盯著這般赴刑場般的決絕，直被引得也張了。

楚沁穩住心神，終于啟：“我昨晚讓膳房上了道水煮魚。你來的時候，魚剛上來不久。”

裴硯：“？”

太假了吧？

他實在不能被這莫名其妙的理由說服，但或許是因為這理由太沒道理，他愣了一瞬之后，又反倒覺得這話是真的了。

他于是盡力地思索起了“水煮魚為什麼要躲他”的問題，想了半天，不確信道：“你怕我跟你搶魚吃？”

“啊？”楚沁愣了，“不是……”

“那你躲我干嘛？”裴硯愈發不懂了。

楚沁被他整不會了，全未想到他會是這麼個反應，兩個人大眼瞪小眼了半天，啞啞道：“哪有……哪有宅眷這樣膳的呢？”

裴硯更迷茫了：“那條魚很貴？”

水煮魚也不是什麼名貴的菜，用不上什麼稀世罕見的名貴魚吧？

楚沁完完全全地傻了。發現自己小心翼翼忍了一輩子的事他竟然本不知，明明在為那件事躲著他，現在卻要從頭開始給他講緣故。

這個“從頭”，是從高祖皇帝那會兒開始講，實在是說來話長。

楚沁深呼吸，耐著子娓娓道來，從高祖皇帝厲行節儉、京中各府上行下效開始說，一直說到了宅眷們如何恪守規矩，如何“潔自好”，又為何學著“無無求”，是以盡力地只喜清淡，不辛辣之。

裴硯長這麼大頭一次聽到這些故事，越聽臉越復雜，等全然說完，他一臉無語地道：“這完全沒道理。”

接著就是一連串的反問：“高祖皇帝那時是立國之初，國庫空虛，節儉是應當的，可現下日子過好了，何苦還要這樣為難自己？若說是約定俗的規矩，又憑什麼男人們早就不顧了，唯獨眷們越守越？你說是因為要學佛門里清心寡讓自己心善，但怎的不吃辣就心善了？橫豎也說不通。”

楚沁仍自蹲在他邊，仰面著他那滿面的費解，認同地點點頭：“我也知說不通，多有點自欺欺人的味道。可規矩就是這樣的，京中各家基本都是這樣，我們從小就被這樣教導，三郎要我怎麼辦呢？”

裴硯煩躁地搖頭：“咱們家不這樣。”他口而出，話音未落就覺話有歧義，怕日后會坑了，便嚴謹地改口，“……咱們睦園不這樣。我不會因為你吃口辣就覺得不好，也不會因為你天天吃齋念佛就覺得你是個圣人。你想吃什麼便大大方方地吃，躲什麼躲。”

他的口吻里猶帶著氣，卻莫名讓楚沁聽得痛快。

無聲地笑笑，直言提醒他：“我若因此被旁人議論，對三郎的名聲可也不好。”

裴硯眉心皺得更：“誰這麼嚼舌，咱們就理他。”他邊說邊看了看，面上掛著明亮的笑容，卻讓他心底一聲嘆息。

這都是什麼破規矩。

他常覺得自己過得艱難，可這世道，還是人更難一些。

他油然而生一挫敗。他那麼期待有一個家，卻沒想到在自己家里讓自己的妻子過這個樣子。

然后他不知怎的就又出了手，唏噓地在楚沁的劉海上。

原本好端端蹲在那兒地楚沁一下子彈起來：“你做什麼！”實在不適應這種相，他一這樣就渾別扭，連頭皮都發麻，“好好說話呢！你……你別手腳！”

氣得像一只炸的貓。裴硯啞然看一眼，心說不至于吧？

他就了的額頭，被說得好像他非禮一樣，新婚圓房時也沒見這樣。

裴硯既不理解又覺好笑，沉思一瞬便站起，似笑非笑地看著，好整以暇地抬起手，故意在額上。

楚沁滿目驚悚，電般地往后躲去，局促得手都不知道該往哪兒擱：“你你你你煩不煩？你是不是故意欺負我？”

裴硯含笑點頭：“是啊。”

“……”楚沁啞口無言。

他竟然承認？他怎麼是這樣沒臉沒皮的人？以前沒覺得啊！

可還真拿他沒辦法。

裴硯上前一步，愈發得寸進尺地“手腳”起來。他又的額頭，再以手指過的鼻尖，本是想看炸，可竟然一整個傻住了，就那麼直愣愣盯著他，一點反應也沒有。

“哈哈哈哈。”裴硯笑出聲，俯首湊得更近了點，“至于嗎？”

楚沁連后頸都變得僵：“你正經點。”

“又沒有外人。”他笑意未減。

——又沒有外人。

這五個字在楚沁心弦上一擊，帶來一種奇妙的。

這話上輩子倒是聽過的，也是在母親離世的時候，他屏退下人跟說：“又沒有外人，你想哭就哭吧。”

可最終也克制著沒有哭，因為他在，而與他并不夠親近，便不肯在他面前哭。

換言之，便是一直將他視作“外人”。

現下又聽見這句話，才驚奇地發現原來早在這個時候，他就已不拿當“外人”了。

上輩子的確是個糊涂鬼。

楚沁努力接著這些“新發現”，裴硯看實在張，終是道：“不逗你了。你自去歇息，我讀一會兒書。”

楚沁如蒙大赦，提步就走，走得很急，儼然是想趕從他面前逃開。

裴硯淡淡側首，若有所思地凝視著的背影，看出的意圖，故意又道：“你早點睡，今晚我睡書房，你不必等我。”

果然，這話還沒說完，的雙肩就松了兩分，顯而易見地松了口氣。

裴硯輕輕扯角，無聲輕笑了下，并不惱，安然坐回了書案前。

這廂睦園正院里嬉笑怒罵過了一茬，那邊端方閣中卻是愁云慘霧。

安氏被押到端方閣的時候，胡大娘子正用晚膳，便借故沒急著見，而是差了個人從小門溜出去打聽到底出了事，以便知己知彼。

裴硯被胡大娘子明里暗里磋磨了多年，邊的下人也算練出來了，胡大娘子不進，兩個婢子就神端肅地立在安氏后，盯著跪在院子里頭，不讓也不讓起。

可這滿國公府的人，誰不知道安氏是胡大娘子在睦園里的人？如今被裴硯邊的下人這麼按著跪在院子里，臊的還是胡大娘子的臉。

所以等用完晚膳，胡大娘子聽崔嬤嬤說了學塾的事，就趕著人讓安氏進屋了。

安氏自知這回落了實實在在的把柄在人家手里，跪在胡大娘子跟前也不敢為自己爭辯什麼，只得哭哭啼啼地告楚沁的狀：“大娘子，妾是一時糊涂做了錯事，可楚娘子……這是心給您使袢子呢！睦園那邊盡歸管，妾有失禮的地方，早便可攔下來免于出丑，卻生生地眼看妾去了學塾……”

“夠了！”胡大娘子冷聲，森森目盯著安氏，滿眼都是恨鐵不鋼的憤意，“我前幾日剛將睦園的事給你打理，你如今便來與我說這些？”

安氏一滯，方意識到自己說錯了話。

胡大娘子重重地吁了口氣，不快地皺著眉：“讓你好好侍奉三郎，也沒讓你去學塾丟人現眼，更沒讓你去收買三郎邊的人，生生讓人家抓了把柄。這下好了，他們把事推到我跟前來，你說我管是不管？”

安氏聽出勢不好，心頭一慌，驚恐地膝行上前，表忠心道：“大娘子，妾一直是……一直是聽您的話的呀。如今是……如今是楚娘子卯這勁兒要給您難堪，所以推了妾出來，您可不能著了的道！”

“哦？”胡大娘子挑眉，“那依你的意思呢，讓我把楚氏押過來，說不該管你，還是告訴三郎，你隨意出去走也不妨事？”

安氏噎了聲，胡大娘子冷笑：“甭管楚氏安的什麼心，這事做得比你周全。你若是個聰明的，這回就長個記，下回也學學人家如何治了自己想治的人又不落口實。”

說完，安氏一睇崔嬤嬤：“帶去廂房吧，賞二十板子。告訴三郎，人我罰過了，就別聲張了，好歹沾親帶故的，總得給他姑父點面。”

崔嬤嬤束手：“諾。”

“大娘子！”安氏慌了，想要求饒，胡大娘子手，一把起了的下頜。

后宅眷十指不沾春水，長甲都養得極好。胡大娘子這般，安氏只覺那保養得宜的長甲一下子進了皮里。

胡大娘子居高臨下地睇著：“我說你‘沾親帶故’是抬舉你，你究竟是什麼出，自己可別忘了。這國公府有國公府的規矩，比不得你們小門小戶的人家。若你敢鬼哭狼嚎地失了面，我這就把你送回娘家去。”

安氏一下子被嚇住了，自然明白胡大娘子是什麼意思。

所謂的“和國公府沾親”，其實拐了不知多道彎。裴三郎那位據說與同族的姑父，其實是本高攀不起的門楣。

幾個月前家的家門被國公府敲開，一家子都嚇壞了。之所以能讓嫁進來，還其名曰是個沾親的“貴妾”，不過是因為有幾分姿，胡大娘子又出于某些不能明說的緣故愿意抬一抬的份罷了。

現下如果國公府想趕走也不過一句話的事，的娘家斷沒可能給撐腰。而若真被送回去，那個嗜賭的爹指不準就要把賣進青樓換錢。

是以安氏頓時安靜到了極致，崔嬤嬤上前扶，就瑟著起了，別說鬼哭狼嚎，連一個字都沒敢再說。

睦園正院，裴硯一直在西屋待著，楚沁獨自回到用作東屋的臥房，沒什麼事干，便也尋了本書來，邊吃杏仁邊看。

這杏仁和裴灼那天來時吃得不一樣。裴灼那天吃的是將杏仁磨，加以蜂、白糖等制糕。今天這道則是用小麥摻上足量的牛油與糖做層層疊疊的坯子，外層糊上一層薄薄的杏仁片，再刷上糖烤制而出。

兩道不同的做法各有所長，之前那種吃的是綿的口，今日這種重在脆，一口咬下去就滿口掉渣，甜香也更濃一點。

楚沁吃著杏仁，手邊還放了盞沒加糖的清淡綠豆湯用以解膩，基本是看一頁書正好吃下一塊，很快就吃下去小半碟子。

約莫七點的時候，清秋打簾進屋，將“安姨娘在端方閣那兒挨了二十板子，已送回西院歇著了”的事告訴了楚沁，楚沁拿著杏仁的手了，抬起頭：“真打了二十板子？”

“是。”清秋束著手，低頭道，“奴婢遠遠地瞧了眼，安姨娘是讓人扶回來的，滿臉的淚，該是實實在在地打過了。”

楚沁心底一聲哀嘆。

宅的板子沒挨過，但也知道是怎麼回事，這和街頭坊間平日說的那種“杖責”不一樣。所謂“杖責”是取六七尺長的板子責打，那種板子又又沉，本是公堂刑獄里用的，震懾犯人極為有效。可若是家里私刑，年男子或許還能捱上一捱，眷卻大抵吃不住，二十板子下去搞不好命就沒了。

所以宅里頭說的“打板子”，通常是把人按在桌上拿紅木戒尺打。瞧著是罰得不重，可其實門道也很多。

最輕的，打了就完事了，小懲大誡；重些的，打之前說一句讓你自己報個數，那若打的時候哭起來沒報出來的就不算了，打了白打，明面上說是二十板子的，實際上能打到三四十才算完。

再重些的便是剝了按在那兒打。眷們面子都薄，哪得住這個？聽說挨完罰想不開自盡的都有。

倘使再重一些，更有剝了還讓報數的、甚至讓下人在旁邊觀刑的，但那基本就是存了心想把人死的路數，安氏這點錯不至于到那個份兒上。

楚沁搖了搖頭：“挨了這種罰，大概不會愿意讓大夫去看。你給送些藥過去吧，讓好好養著。”

“諾。”清秋沒多說什麼，福了福，麻利地去辦。楚沁重新拿起書，卻沒心思再吃杏仁了，心底一陣唏噓。

宅里磋磨眷的手段太多，哪怕這一場算是占了上風，也很難生出什麼揚眉吐氣的快意。上一世有耐心慢慢將妾室們收服也是因為這一點，在看來，宅里斗得再風生水起也是損人不利己的事。滿院的眷天天為了一個男人你算計我、我算計你很沒意思，想看到大家都和和氣氣的，平日里結伴賞個花喝個茶多好？

而這輩子，是沒耐心再去慢慢搞一遍這些事了，可讓為安氏罰而痛快也做不到，所以就順心而為吧。安氏若從此能跟井水不犯河水那很好，若是不能，那就走一步看一步。

但就算安氏這人拎不清，也不打算再用上輩子的昏招了。

上輩子因為胡大娘子功往睦園又塞了個妾，就從娘家挑了個親戚進來跟們打擂臺。那位是個有本事的，既斗倒了后來送進來的那個，也制了安氏，讓安氏被送回了娘家，接著就把主意打到了這正妻頭上。

說起來，現下倒有點好奇安氏回去后又再嫁了沒有。

楚沁就這樣心不在焉地又讀了幾頁書，九點不到便去睡了。堂屋里的西洋座鐘還在靜靜走著，西屋的燈一直亮到十點半，裴硯放下書輕手輕腳地走到房門口，見臥房的燈亮了，著聲咳了一下，招手喚來清泉。

清泉看他這樣跟做賊似的，訥訥地迎到他跟前聽吩咐，裴硯著聲：“你去看看，娘子睡著了嗎？”

看這個干什麼？

清泉一臉費解，但不好多問，只得依言去了，片刻后折回來，小聲回話說：“已睡著了。”

裴硯一下就笑了，擺擺手讓清泉退了下去，自己依舊是那副輕手輕腳的樣子，拎著擺往臥房。

清泉啞然看著他，心底忍不住地升起一種稽的猜測：他不會要去娘子房里東西吧？