裴烽一陣眼暈,不好再說什麼，唉聲嘆氣地搖頭。

了宮門，母子四人就兵分兩路，胡大娘子去皇后的長秋宮,兄弟三個往東宮去。他們三個一直關系微妙,裴煜與裴硯素來不合,跟裴烽這個當長兄的關系倒都不錯。于是這般同行的時候,裴烽總會自覺地走在他們中間，免去幾分尷尬。

走了約莫一刻就到了東宮門口。東宮早就差了宮人候在外頭迎各家公子，見定國公府的人前來,資歷最深的那位管事趕忙迎上前,恭恭敬敬地揖道：“三位公子安好，現下時辰還早，毓德殿備好了茶水,請隨奴先進去稍坐。”

一如東宮的規制相當于一個小的朝廷,東宮的格局也差不多就是個小的皇宮。皇宮里，天子坐擁含元殿、宣政殿、紫宸殿三大殿,其中以年節宴飲所用的含元殿最為氣派,宣政殿則是平日早朝、廷議的地方。而紫宸殿乃天子居所，里面雖也有一方殿可供君臣議政,但仍是寢殿更大一些。

眼下這宦提及的“毓德殿”就相當于紫宸殿，乃是太子的住。裴硯本以為這樣的遴選該到議政的明政用的明政殿去,聞言心下不由斟酌了起來，猜想是因近臣們乃是太子的親信,所以才會選用毓德殿,顯得親和一些。

他們步毓德殿時，殿中的人已不了。毓德殿大致分為五個部分,正當中依次是外殿、殿、寢殿，此外外殿兩側還有東西兩方側殿。眾人現在都等在外殿里，足有三四十人，卻都只安靜地喝茶，并不作聲。

因太子如今剛及弱冠，這三四十人的年紀也都與太子差不多。最大的大概就是裴烽這樣二十二三歲的，最小的十五六，裴煜和裴硯都算年紀居中。

殿里的寂靜一直持續到辰時四刻，也就是八點整。太子沒臉，但太子太傅陸時鑄進了殿來。眾人連忙見禮，陸時鑄著花白的胡須，悠悠笑道：“對不住，對不住。我歲數大了，忘了今日諸位要來，晨起給太子布置的文章難了些，他還沒寫完。”

眾人忙道不妨不妨，請太子殿下慢慢寫，我們在此喝喝茶好的，東宮的茶真香，倒是太傅您辛苦了。

陸時鑄還是那副笑模樣，目一轉，看向裴家三兄弟：“國公爺近來可好啊？”

年紀最長的裴烽上前兩步，含笑一揖：“家父仍在外云游，已有數月不見，但想來是自在的。”

“自在就好，上了年紀的人，就該自在點。”陸時鑄和氣地笑笑，跟著就又說，“你們枯等也無趣，不如這樣，太子正寫的那篇文章你們也試著寫寫，一會兒太子來了，還可一議。”

眾人一聽：哦，合著您是出題來了。

但他們倒也并不意外，因為太子這是挑選近臣，又不是選妃。投緣固然重要，可真才實學也不能，總不能挑個紈绔子弟進來天天就知道帶著太子玩，那玩上幾年江山都該涼了。

眾人便提起心神，聽太傅說了題目是什麼。太傅說完，功退，又寒暄了幾句就走了。

太傅一走，方才領裴家三兄弟進來的那宦就又了殿來，恭請眾人去東西側殿，說以備好了紙筆，方便他們寫文章。

眾人就此散開，了側殿一瞧，準備得可真周全。不僅一套套桌椅早就擺好了，筆墨紙硯也都已備齊。偌大的兩方側殿，看著就跟學塾的課堂似的。

一眾公子默不作聲地落座，有的思索著太傅所出的題目，并不直接筆，有的提筆就開始疾書。

裴家三人里，次子裴煜便是那提筆就寫的。他一貫心思活絡，寫起文章腦子得極快，總能一氣呵。

裴硯自顧定了定心，好歹將那抹喜悅制住了。

——這題，他做過！

他悶頭苦讀了好些日子，可世上好文章那麼多，他總不可能樣樣都學。所以他自己劃了些重點，一方面覺得太子若要聊學問，大概會以史政居多，就多看了史書政書；另一方面，他想太子是太傅陸時鑄的學生，便又著意將陸時鑄做過的文章多看了看，還有早幾年陸時鑄為科舉出的題也都瞧了瞧。

沒想到還真讓他趕上了。

當學生的遇上考試，最痛快的事莫過于“這題我做過”。裴硯執筆，穩穩落字。

一旁案前的裴烽安靜的坐在那里，一邊理著思路，一邊不慌不忙地蘸墨。他的目掃了眼左邊的三弟，又睇了眼右邊的二弟，心里只在想胡大娘子如此在意這事，若這機會真讓他得了，家人之間只怕要生隙吧？

裴烽著面前的白紙，無聲地吁了口氣。

許多時候，他都不清楚自己到底在想什麼。府中許多下人認為這定國公的日子該是他的，因為他是原配嫡出，又在一眾公子里最為年長。

他私心里覺得他們說得不錯，可同時他又似乎總對這個爵位不夠在意。遇上大事的時候他總會想，這爵位他不要也罷，只消一家人能和和氣氣的就好。

裴烽沉之間，又想起了晨起的事。于氏為他這一趟弄得很張，早上一起床就忙忙叨叨的，一會兒去給他檢查裳一會兒又去催早膳，還一再跟他說，在東宮里一定要多加小心，一言一行都別來。

他被弄得無奈，寬了兩句，說沒有想得那麼可怕，東宮又不吃人，他待上半日就回去了。

于氏卻瞪著他道：“你別這麼大意，太子近臣的位子多人想要、多人指著這事兒逆天改命呢，你想著去去就回不要，可只怕旁人不這麼想。萬一有那麼一個兩個心思狠毒的，寧可鬧出人命也要把旁人踩下去怎麼辦？你別不當回事。”

裴烽只覺于氏小題大做，又笑說：“你若這麼擔心，那我不去了可好？咱們就在家待著，你看著我。”

于氏啞了啞，當然不能真把他扣下，卻嘆息道：“倘使真能不去，我倒不得你不去。你日后仕途如何我都不在意，我就想讓你平平安安的，別惹什麼風浪。”

在這一點上，于氏和他很像。旁人或許會說他無大志，可他只覺得平安是福，家宅和睦也是福。

裴烽很快定下神，雖落了筆，寫得卻隨意。

他只寫了約莫兩刻，旁人都還正埋頭苦干呢，他就撂下筆起往外走了。守在側殿門口的宦見狀以為他需要什麼，趕忙迎上前：“公子，您……”

裴烽輕松地笑笑：“沒思路，我出去走走。”

宦啞了啞，出難：“這您要是出去走走，可就……可就不能讓您再進來了。”

“哦，沒事。”裴烽渾不在意地搖頭，“左右也寫不出，就不寫了，你只當我個懶。”

說完他不再理那宦，徑自闊步而出去。

側殿里的眾人面面相覷，裴煜下意識地往殿門看了眼，見裴烽真的走了，暗自松了口氣。

他知曉大哥學識不差，現下這般走了只能有一個緣故，就是清楚分寸。

他無聲地又看了看三弟，心下希三弟也知曉輕重，別想著在這種事上拔尖。

就這樣，裴烽一去不返，在外面閑逛了半晌之后，他掂量了一下，索尋了個宦去向太子告罪，說自己今日不適，不得不先回了。

太子沒說什麼，差人一直將他送到了宮門口，還客客氣氣地詢問需不需要傳太醫去府上。裴烽笑說不用，道家里有府醫，那宦也就沒再堅持。他又說今日實在施禮，改日再來謝罪，宦表示哪里哪里，誰都不免有個三災六病，太子殿下都明白。

裴烽于是就這麼回去了，他前腳剛走，東宮那邊后腳就去長秋宮稟了話，主要是顧著胡大娘子在，于于理都該告訴。

胡大娘子正與皇后閑話家常，聞言心下一松，不由慨：裴烽真是個聰明人。

與這個繼子并不算多麼親近，但一直以來也愿意關照這個繼子，更能心境平和地欣賞他，因為他的的確確很懂事，總能無形中化解矛盾，讓大家都自在。

裴烽自覺放棄，裴硯在份上又差著些，那裴煜應該就穩了。

——胡大娘子無聲地舒了口氣，皇后靜靜看著，意有所指地笑道：“你家大郎，是個與世無爭的。”

“……是啊。”胡大娘子回了回神，也銜起笑來，又說，“我們家一共來了三個，也不知哪個能合太子殿下的脾氣。”

皇后只作沒聽出語中的探問，閑閑笑說：“這本宮倒也說不清了。他們男孩子找兄弟朋友的事，我們哪能清楚？倒是你們定國公府的孩子，本宮瞧著總比旁人家的好，讓人放心。不論日后是哪個留在東宮做事，本宮都高興。”

皇后這話里的重毫不遮掩，胡大娘子雖沒探出自己想聽的，也只得欣喜地笑起來：“娘娘謬贊了。臣婦倒指家里這幾個不中用的兒子日后能跟著太子好好學學東西，好過悶在學塾里死讀書。”

皇后頷了頷首：“本宮記得你家大郎上次恩科時去了？”

“唉。”胡大娘子笑喟，“失利了，沒能考中，下回再說吧。”

皇后一哂：“這科舉一次就中的寥寥無幾，一輩子不中的倒大有人在。他還年輕呢，慢慢來便是。”

“是啊，上次他也說，只是先去試試看，探一探自己的底子。”胡大娘子悠悠含笑，就像一個慈母在說自己所生的兒子。

長秋宮這邊一派和氣地聊著，東宮那邊，眾人在午膳前了卷，小歇不多時，太子就賜了宴下來。午膳過后，太子可算了臉。

眾人終于聚到了殿與太子閑談。這其中一多半人沒見過太子，像裴煜裴硯這樣門楣足夠顯赫的時候倒是見過，但也只是年節宮宴飲的時候混個點頭之，沒正經說過話。

所以若真是“閑談”，大家還真沒什麼話講，史政一類的問題就自然而然地被端了出來。做學問的事，認不認識都可以一道聊聊。

然而這一聊就是大半日，眼看殿外日頭漸漸西斜，裴硯神使鬼差地想：若一時半刻回不去，楚沁會不會著自己傻等他啊？

這念頭不起則已，一起就讓他忍不住總要去想。最初倒還好，他想著這些也沒耽誤正事，依舊與眾人有問有答。后來有個話題一時不著他開口，他無所事事之下就走神走得厲害了那麼一點，等到再回過神的時候，太子已經了他三回了。

“裴三郎？”

裴硯驀然驚醒，側首一看，太子坐在主位上一臉好笑地打量他：“上哪兒神游去了？”

裴硯頓時局促，忙起長揖：“殿下恕罪。”太子無意怪罪，端起茶盞啜了口茶，也不提剛才議了什麼，就道：“你什麼看法，說說看？”

裴硯凝神，清晰覺到幾道看消息的目投過來。萬幸他學黑白子時練過一心二用的本事，方才雖然太子他的前兩聲他都沒聽見，但真走神走到那麼厲害也就只兩息工夫，之前的談他雖心不在焉也聽了個七七八八，知道是在議治水的問題。

裴硯于是張口就答，挑揀著有史以來的經典學說講了些，又說了說從太傅從前的文章里看到的觀點。太子聽完沒做置評，只又道：“你倒是說說，方才到底走什麼神呢？”

太子之所以這麼問是因看大家神經繃久了都累了，連裴硯適才的走神也多和疲憊有關，便有心想說笑幾句讓眾人都放松放松。

這話卻令裴硯面紅耳赤，心下掙扎一番，他終是老實答道：“臣今早離家時答應了娘子要回去用晚膳，適才看天晚了，怕等得。”

太子眉心輕跳：“嫌孤耽誤你們用膳了？”

“臣并無此意。”裴硯垂眸坦然，“只是……臣想著人先回去傳個話，讓先用膳，不必等臣了。”

太子嗤笑，靠著椅背又看了他兩眼，道：“也是不早了，你們該回去了。”

眾人聞言便也紛紛離了席，口道告退。太子沒說什麼，裴硯隨眾人一道退出去，心里一陣懊悔。

完了，白搭了。

走神被抓個正著，這陣子的努力全白費了。

退出殿外，周遭的氣氛都一松，裴煜看著他忍不住蹙眉：“三弟如此，還不如和大哥一道早早回家，倒好多這時候丟人。”

裴硯無可反駁，任由他訓斥。裴煜無心多說他，實則心里還有些竊喜，因為以他們裴家的門楣是必要有一人當選的，大哥和三弟若都沒戲，那就只剩他了。

裴硯眸黯淡地與裴煜一起往宮門口走，一眾公子速度不一，不知不覺就散開了些。二人快到宮門口時，一宦疾步追了上來，遙遙就喊：“裴三郎留步，裴三郎，留步！”

兄弟二人腳下都一頓，數步外等在宮門的胡大娘子也過去。那宦行上前，低眉順眼地笑揖道：“太子殿下還有事要與您議一議，還請您回東宮一趟。”

只這麼一句話，足以讓裴煜的臉難看到極致。他張了張口，卻如鯁在，說不出一個字。裴硯看他一眼，也不好說什麼，只得向那宦道：“公公先請。”

宦笑言：“公子請，奴為公子引路。”

胡大娘子聽不見他們在說什麼，卻看得到裴硯又被人請回去了，心弦也繃起來。待裴煜走到跟前，忙問：“怎麼回事？”

裴煜垂頭喪氣：“太子殿下說，讓他回去再些事。”

胡大娘子倒吸冷氣，遮不住地出驚：“那太子的意思是……”

裴煜說不出話。

·

東宮之中，陸時鑄在一眾公子離殿后就了殿，太子正好剛寫完自己定下的名單，見他進來，就畢恭畢敬地上前遞給他看。

名單上一共五個人，陸時鑄掃了眼，視線頓了頓：“殿下。”

“嗯？”

陸時鑄沉然：“定國公府門楣顯赫、世代忠良，挑上一人是必要的。只不過……殿下當真要選這裴三郎？他的出……”

陸時鑄搖了搖頭：“只怕裴家二郎要有怨言了。”

太子笑道：“此等大事，學生顧不得他家里的緒。老師也看見了，上午那篇文章，裴硯實在比裴煜要好太多。裴煜的文章雖活卻散，裴硯倒有些段落寫得稱得上出彩，有些觀點只怕還是拜讀了老師的文章才得來的。”

這一點太傅也看出來了，一時沉不語。

太子又說：“適才我們議事時他說得也都像樣，兵法上略差一些，別的都不錯。孤仔細聽了他的一些說法，聽得出他平素讀書讀得廣，學問做得也深，可見素日比他二哥刻苦。”

陸時鑄聽他對比得如此分明就不好再勸了，緩緩點頭：“殿下既拿定了主意，臣就不多說了。定國公府也是明事理的人家，理當不會說什麼。”

“是。”太子頷首。抬眸時恰好定下來的五人也都陸續回來了，候在外面的宦殿稟話：“殿下，人都到了。”

太子垂眸：“傳膳吧。”

于是在五人殿不久之后，晚膳便魚貫而地呈進來。太子和善地邀他們落座，大有要盡地主之誼的意思。

裴硯雖在回來的路上就猜到了結果，心下卻覺得意外，直到這會兒他才拿準了，暗自松了口氣。

太子也還記得方才的事，笑著向他道：“放你走又你回來，又攪得你不能回家用膳了。說說你家里今晚吃什麼，孤讓膳房給你添個菜。”

殿中因而掀起了一陣笑音，裴硯已然放松下來，于是坦然笑道：“娘子說臣若有幸選上了，就吃鯉魚，鯉魚躍龍門；若是沒選上，就吃回鍋。”

“鯉魚躍龍門”這意頭不稀奇，太子原本也聽聞過，據說科舉放榜后考中了的都會吃這個為賀，那會兒的鯉魚價格便會水漲船高。

但是回鍋……

太子不解道：“回鍋是什麼說法？”

裴硯回思著楚沁的話說：“娘子說，回鍋要烹上兩道才好吃。頭一道只是經過，不是結果，讓臣不必在意。”

太子凝神細想，不由點頭：“你娘子很通達理。”

同樣中了選的霍棲聞言笑得撲哧一聲，還是那副混不吝的樣子，打趣道：“這可不是通達理。殿下有所不知，他們夫妻兩個可黏糊了，裴三郎去學塾讀書，日日都帶著他娘子給得點心！”

“啊？”太子訝然，接著便也笑了，“哈哈哈哈！！！”

裴硯被說得面紅耳赤，只想封上霍棲的。

.

定國公府，睦園。

楚沁從午睡起來后就再一次次地看表，一塊圓圓的懷表被開合了不知多次。

本以為裴硯過了晌午就能回來，沒想到一等就等到了五點。于是又忍不住地胡思想起來，只得一遍遍告訴自己胡大娘子與裴煜也還未歸，而裴烽是早退了的，或許東宮那邊就是還沒忙完。

然而到了六點，卻聽說“大娘子和二公子回來了，三公子沒跟著一起回”。

楚沁一下子就坐不住了，頭皮陡然一陣發麻。慌張地從茶榻上站起來，邊往外走邊問：“一起去的，為何沒一起回？！”

清秋趕忙為掌燈，然而剛走到院門，就讓人給擋了去路。

出現在院門口的是兩個宦，都穿著淡藍的圓領袍，一個拎著食盒一個提著燈。抬眼看見，兩個人都止了步，拎食盒的那個詢問道：“不知這位可是楚娘子？”

楚沁忐忑地點頭：“我是。”

那宦笑道：“小的奉太子殿下之命來向娘子傳個話——三公子被殿下留在東宮用膳了，晚些才會回來，請娘子自己先用，還有……”他雙手捧著食盒奉給旁邊空著手的清泉，“這是東宮膳房做的糖醋鯉魚，殿下說賞給娘子，就當賠不是了。還說請娘子放心，這魚乃是一式一樣地做了兩條，另一條三公子已吃上了，沒讓他虧了。”

楚沁實實在在地聽傻了。

心如麻，腦子里好像蒙了一團漿糊，滯了不知多久才有那麼兩個最要的念頭清晰起來：

一是裴硯中選了，二是看樣子太子還請隨和的哈……

清秋眼看懵了，趕扯了下的袖。

楚沁電般回，這才趕跪地施大禮下拜：“臣婦謝太子殿下恩賞！”

“娘子快請起。”那宦虛扶一把，又道了聲賀便走了。楚沁忙讓清秋去送，音叮囑清秋多給辛苦錢，清秋心領神會，趕忙跟著那宦去了。

楚沁猶在月門前立了一會兒，怔怔地立了半晌，才又有兩個念頭冒出來：

一是裴硯中選了可太好了，哪怕日后也會因此多些周折，這中選也比不中好。

二是，東宮膳房做的糖醋鯉魚，應該好吃的吧？