新君繼位是個大事,便是鄉野農婦也會關注，楚沁就算上輩子活得再糊涂也記得當今圣上離世時年過六十了。

現如今皇帝才四十多歲，距離駕崩理當還有十幾二十年。若說這會兒就病重到需要太子監國，覺得不大對勁。

不過這不是現下能心的事,哪怕是裴硯現在也沒資格面圣,圣安康與否他們都只能瞧著。

是以在不必參宴這件事上,最讓他們頭疼的反倒是“合家團聚”。

若按著原本的打算,楚沁隨裴硯宮參宴，這除夕就在宮里過了。但現在宮宴取消，他們就勢必要回國公府過年,不然免不了要被人著脊梁骨罵不孝。

楚沁想到上輩子每逢過年的種種“逆來順”心里就累,連臉上的笑容都掛不住了。裴硯看出的緒，環在腰間的手了，溫聲寬：“別怕,我這個嫡母最是好面子的。除夕全家都在,這又正好是我初頭角的一年，不會在這時候給我們使袢子。”

楚沁順著他的話想了想,眉頭舒展了些：“也是。”語畢頓聲,轉而又問他，“年初二還要回門,你……”不確信地打量他兩眼，“你得空麼？”

這是第一次主問他回門的事,上輩子一次都沒有過。

因為“初二回門”雖是民間習俗，但放在宦人家總是有所不同。宦人家素日應酬走都多,過年就恰好是個串門的好時候。為著仕途考慮,維持同僚之間的關系總比已結了姻的岳家重要些。

尤其是像楚沁這樣高嫁的，娘家在裴硯的仕途上幫不上任何忙,所以在這樣的回門的事上，裴硯若說一句“忙，不得空”，誰都能理解，楚沁自己回去也一樣。

是以上輩子便“善解人意”到了極致。除了婚后第三天的那次回門是和裴硯一起以外，其余每一次都是自己回去的。其間他也提起過要與同去，但總是客客氣氣地回絕掉，只勸他忙自己的事。他便也不強求，只是會在那天備好厚禮，讓帶回娘家。

相敬如賓——上輩子這四個深了他們兩個人的骨髓、浸了他們生活的每一個細節。甚至可以說，就算那時天塌下來、毀滅眾生萬，他們都能客氣到最后一刻。

可現下想起回門，就這樣很自然地提起了這種要求。不止提了，還希他真的能陪去。

裴硯理所當然：“自然得空。便是真有什麼事，我也不能放在那天啊。”

楚沁心緒復雜了一順，裴硯不知在想什麼，閑閑地又在額上吻了下：“回門的年禮我都備好了。其實過年若不能進宮，我就閑得很，你若想在娘家多住兩天也隨你。”

“那就多住兩天！”楚沁抿笑。

“好。”裴硯點了頭，心下便盤算起了要將年禮再添些東西的事。

日子這般一晃就到了除夕，國公府里從天不亮就已熱鬧起來。膳房那邊風風火火地備起了宴席要用的菜品，各院的人相互拜年道喜。就連小孩子們都早早地起了床，各自隨著姨娘去向胡大娘子問過安后就聚在一起放鞭炮，府中花園里還置了冰雕，有仙子仙、有飛禽走，件件都栩栩如生。

這天是不會有外人來登門拜訪的，會來敲國公府大門的也就只有裴硯與楚沁。二人到時正是晨熹微之時，門房也知他們要來，一見馬車停下就迎了過去。等了大門，又見一婢子迎上前。

那婢子楚沁以前見過，是于氏跟前掌事的秋水。秋水邊迎他們進去邊小聲稟話：“我們娘子特差奴婢來迎您，說讓您先去見，再一道去向胡大娘子問安。”

言下之意，無非是怕胡大娘子為難。

楚沁激地看了秋水一眼，向道了謝。待得見了于氏，自更不免一番謝言。然而這事倒是于氏過慮了，們去向胡大娘子拜年的時候，胡大娘子滿面的笑容都慈和到了極致，對著于氏是一貫的和氣，對著楚氏更是愈發的噓寒問暖，話里話外都是對他們住在外頭的擔憂，難聽的話連一個字都沒有。

楚沁心里好大一個服氣。胡大娘子這套本事，便是上輩子的也做不出來，這輩子更無心去做。二人于是在小坐了兩刻后就和和氣氣地告了退，胡大娘子的親兒媳苗氏出來相送。苗氏沒有胡大娘子那樣的功底，做不出那份親熱，神不咸不淡的。走到端方閣外，苗氏才笑了笑，打量著楚沁意有所指地提起：“三弟妹大概還不知道，四弟的婚事定下了，是謝家姑娘。”

楚沁眉心跳了跳。

苗氏跟說這個是什麼意思再清楚不過，當下朝中門楣最盛的謝家就一個，便是皇后的娘家。苗氏說這話頗有幾分炫耀的意味，更有些幸災樂禍的架勢，無非是想讓和裴硯別太囂張，讓知道胡大娘子又得了個名門毓秀的兒媳。

可楚沁不大在意，因為這個出名門的四弟妹注定是個明白人，甚至就連裴硯的四弟裴燁日后向著誰也不好說呢。

便只不大客氣地一笑，福了福：“這真是門極好的親事，恭喜了。只是我也得叮囑二嫂嫂一句，謝家滿門清流，兒個個教得溫婉大方，最是見不得尖酸刻薄的事，二嫂嫂日后和這位弟妹相可要當心。”

苗氏臉驟變：“你這話什麼意思？”

楚沁聽著驟然尖刻的話音笑了笑，只當未聞，側拉起于氏的手：“許久沒跟嫂嫂好好說話了，嫂嫂若是得空，不妨去睦園坐坐？”

“好。”于氏心領神會，二人就結伴走了，獨留苗氏滯在原地。走出不遠，于氏打量著楚沁，嘆了口氣：“你如今脾氣是愈發地烈了。其實何苦與爭？等著看你的樂子，你不理也就過去了。”

楚沁一哂：“人活一世，不蒸饅頭爭口氣。”

想，上輩子就是太“不爭”了。苗氏事事與針對，步步相讓，讓到最后總歸還是因為我兄弟兩個的事翻了臉，之前那麼多年的忍都是白忍。

既然那樣，還不如一開始就不忍。反正看裴硯那個脾氣，也不大喜歡忍。

于氏也不好都說什麼，二人便這樣結伴回了睦園。當晚一頓家宴也是和和氣氣的，不知是不是因為闔家都在、男丁們也一個都沒缺席的關系，胡大娘子面上見不到半分對兒媳的刻薄，整個廳里都一派和睦。

臨近子時，庭院里放起煙火，酒足飯飽的眾人陸陸續續地結伴而出。因宴席上男分席，當中以屏風相隔，楚沁并沒有刻意地去男席上找裴硯，自己就與于氏結伴出去了。

們走到廊下的時候，一朵煙花正竄向天際，在夜幕上炸開一片橘紅。楚沁仰著臉漫開笑，忽而腰間被人一攬，驀然側首，裴硯也正看著煙花，輕輕嘖了聲：“怎麼不帶我玩？”

楚沁啞然，于氏在旁撲哧一聲笑出來，促狹地脧了楚沁一眼：“你們夫妻好好玩，我去看看孩子們。”

煙花一重疊過一重，在京中各府之間連點線。

皇宮之中，因皇帝抱恙，這個年反倒過得格外安靜。不僅宮宴沒了，煙花竹也聽不到半聲，各宮妃嬪在長秋宮一同用了個晚膳就早早散了，一時直顯得偌大的宮闈有些寥落。

紫宸殿中，寢殿的火早早就熄了，從外頭看著就好似圣駕已然安歇。但被側殿、寢殿、外殿環伺的殿仍亮著燈，皇帝坐在案前翻著奏章，臉上沒什麼緒，一眾前宮人都不敢吭聲地侍立著，連前掌事的梁玉才都只敢偶爾抬一下眼皮瞧瞧圣上的臉。

子時過去兩刻，皇帝終于放下最后一本奏章，闔上眼睛，疲憊地靠向椅背。

梁玉才見狀趕忙上前，抬手為他起了太。思慮了再三，梁玉才道：“奴聽聞，諸位大人近來對太子殿下贊譽頗多。”

“是啊。”皇帝說著，卻是一聲喟嘆，“你瞧瞧這些奏章，但凡他批過的，朕都挑不出錯來。這孩子本事是有的，就是……”

他搖搖頭，忍下了后半句話。

“就是心眼太好。”

若只作為一個人來說，心眼好固然是好事，他這個嫡子事事坦又仁善謙和，稱得上一聲君子。

可作為儲君，他不得不擔心若太子來日以這樣的子繼位要出子。

這份擔憂其實已在他心中存在了數年，所以本朝雖慣以嫡子為儲，他也直至去年才下旨立衛凌為儲君；所以他一度扶持長子勵王，甚至讓朝臣都覺得他對勵王心存偏袒。

這一切，都并非因為他在儲君人選上有所搖。他其實從未搖過立嫡的心思，只是想用這些辦法一衛凌，讓他放下幾分危險的仁善，讓他能像一個帝王一樣，在必要的時候殺伐果決。

只可惜數年的努力好似都沒什麼用。衛凌如今治國理政已是一把好手，但在為人世上，還是和從前一樣的“仁善之至”。

皇帝疲憊地靠在椅背上，梁玉才忖度半晌，又說：“京中衛戍的事，陛下昨日才剛下旨，又正好上除夕。或許再過兩日，太子殿下便要上疏了呢？”

皇帝無聲地聽罷，一聲苦笑：“你這是在哄朕。”

梁玉才連忙低頭：“奴不敢。”

皇帝又一聲喟：“但愿吧。”

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長秋宮，太子陪母親一同過了子時，到了新年。母子兩個和和氣氣地又說了半晌的話，皇后幾度言又止之后，終于還是提起：“本宮聽說……陛下昨日下旨，將京中衛戍的事給了勵王？”

太子眼底微微一沉，頷首：“確有此事。”

皇后黛眉蹙起：“陛下近來病重，誰都不想見，一個人悶著不免胡思想。可你聽母后一句勸，這樣的事，你還是該勸他的，你不要以為自己當了太子便高枕無憂，勵王是個有野心的，像京中衛戍這樣的大事，萬不可落到他手里。”

太子沉默不語，皇后等了一等，就出了急：“你究竟什麼主意，你說句話。”

“母后。”太子沉嘆，“兒臣也知此事非同小可，若出在平日，兒臣必要曉以利弊力勸父皇收回命。可現下……”太子搖搖頭，“不瞞母后，兒臣昨日便寫罷了奏章，只是思慮再三，還是沒有遞上去。”

皇后怔然：“為何？”

太子垂首：“兒臣問過太醫父皇的病，太醫說，父皇原本正值年富力強之時，如今突然抱恙非同小可。若能撐得過去，日后再調養得宜，多半也不會落下什麼病；但若稍有什麼不妥……只怕會釀大禍。”

“適才母后也說，父皇近來難免胡思想。這樣的時候，若讓父皇察覺兒臣與大哥之間生了嫌隙，父皇只怕更不能安心養病，一旦惹出子，母后以為如何？”

皇后心底暗驚，自知太子口中的“子”指的是什麼。雖然眼下正值太平盛世，但若天下突然易主，總歸不是好事。

心驚之后，卻搖頭：“你難道就沒想過，萬一你父皇終是沒熬過去，京中衛戍卻在勵王手里，你當如何自？”

若勵王沒有野心，亦或當真與太子手足深。那弟弟當皇帝、哥哥為親王執掌京中衛戍，或許也沒什麼不好。

可現下顯然不是那樣。

皇后語重心長：“你要知道，你不僅是你父皇的兒子，更是大晟的太子。”

太子眸閃爍，一時矛盾、茫然翻涌其中，沉了半晌才說：“兒臣有時想不明白，兒臣首先是太子，還是父皇的兒子？”

皇后被問得一愣。

太子又道：“亦或者……在母后眼里，母后首先是父皇的妻子，還是大晟的皇后？”

“……我是你父皇的妻子。”皇后啞音。一邊答了話，一邊有些恍惚。

忽而生出一種復雜的緒，二十多年來，第一次詭異地在想，自己和皇帝的伉儷深是不是錯了。

如今的皇帝攏共有五子三，其中只皇長子、皇次子與大公主是妃妾所生，因為那時皇帝尚是皇子，并未娶過門，但天家又慣有先給皇子挑選側妃的規矩，便先這樣有了兩個側妃與三個孩子。

可后來有了，后面的三子二就都是生的。二十多年來，皇帝對稱得上一心一意，雖然也有后宮，但那些后宮不過是按規制選了放在那里，以免朝臣說這個皇后不稱職的，實際上皇帝連見都懶得去見以免。

所以膝下的孩子，無一不是在父母的疼里長大。他們也因此都變得很優秀，不僅書讀得好，子也好，每個人都包容、善良、得、豁達，長了在被萬般好澆灌之后應有的模樣。

與皇帝每每說起此事總覺得驕傲，覺得自己是很稱職的爹娘。

可現下突然覺得，這種關好似也是把雙刃劍。若對尋常的“子”而言自是好的，可對“太子”來說……

打量著面前的兒子，心里有些，變得拿不準是非。與他開口談及京中衛戍的時候，本覺得那是不得了的大事，可現下站在他的角度忽而明白了，在他眼里被勵王奪位的風險固然可怕，但他卻愿意拿這個風險去賭父親的心舒暢、安心養病。

這該算得是他們夫妻數年來意澆灌的結果，他們膝下的孩子，將他們的康健放在了重中之重的位子上。

這是件好事麼？

皇后說不準。

“那你……”皇后心復雜了半晌，只得說，“那你近來就多去看看父皇，若哪天他有心見人了，便是心好些，你也好與他聊一聊這事。”

太子鄭重點頭：“兒臣自有分寸。”

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年初一上午，裴硯又陪楚沁一道去向胡大娘子問了個安，就神清氣爽地回了自己的宅子。

年初二，夫妻兩個天不亮便一起出門往楚府趕。

早幾年楚沁的祖父母先后離世，父母回去奔喪守孝，回京后覺得外祖父母年紀也大了，便有楚沁的父親做主將二人接進了楚府奉養。這樣一來有個明顯的好就是楚沁的母親不必為了回門專門跑一趟了，一家人都住在一起；壞麼……是如今楚沁想到要回家就張，因為現下的樣子可以說是與外祖父母的教導大相徑庭，恐怕免不了要挨罵。

不過還好，雖然了這副“不爭氣”的樣子，但好在有裴硯陪一起回門。外祖母對的千般規訓最終總是落在一個“讓夫家滿意”上的，如今若裴硯看事事都好，老人大概也就說不出什麼來。

楚沁這般盤算了一路，到楚府門前下馬車時，著牌匾上那兩個大字，還是重重地緩了口氣。

跟著就聽門房里迎出來的仆婦笑道：“喲，大小姐和姑爺回來了，大人和大娘子從昨晚便念叨呢。”

說完便趕打了個手勢，示意邊的小丫頭進去稟話，回過又趕將二人往里頭迎。

楚沁與裴硯便隨著進了門，楚府不大，遠不及定國公府豪闊，二人穿過四道院門就到了楚沁的外祖父母郭嚴與郭紀氏的院門前。

仆婦停下腳步，笑地躬道：“大人在前頭張羅著宴席，說一會兒要好好與姑爺喝一頓酒；大娘子在這里陪著郭老先生和老夫人呢，娘子不妨先去見個禮。”

楚沁點點頭，道了聲“好”。一壁狀似隨意地抬腳邁進院門，一壁已將一顆心懸到了嗓子眼兒。

院中堂屋里，楚沁的母親郭大娘子一早上都陪伴著父母，眼睛卻在不住地往外看。

與楚赟相伴半生，生了三個兒子，兒卻就這麼一個，好像一眨眼的工夫就嫁了人，如今到了回門的日子，等得眼穿。

的母親郭紀氏笑著打趣：“瞧你這樣子，好似怕姑娘在夫家委屈似的。放心吧，沁兒在我跟前學得溫知禮、賢良淑德，便是國公府也不會不滿意的，不了委屈。”

郭紀氏的話語間有些得意，還有些唏噓。因為想起這個外孫，總覺得比面前的兒強。

無論是郭家還是紀家，家風都是極嚴的，對兒家的規矩尤其嚴厲。就拿自己來說，打從三歲起一直到嫁人前都被娘家束在院，敢往外跑就挨板子罰跪，罰上幾次就老實了，這樣教出來的孩子自然懂事聽話。

可到了自己有了孩子，這姑娘卻生來子就野，打也打不乖。再加上他們夫妻當時一連數載就這麼一個兒，也下不了狠手治，便縱得有些肆意妄為。

所以在的兒嫁進楚家變“楚郭氏”的時候，郭紀氏很是為了一把汗，怕日子過不好，怕被夫家嫌棄。好在楚赟與投緣，大半輩子也就這麼過了下來。

后來楚郭氏隨楚赟一起回老家去給公婆奔喪，將楚沁送到手里，不敢再鋌而走險，下了狠心管束，總算將楚沁的子板住了。

想起那些往事，郭紀氏也有些心疼，因為在最初那幾個月里楚沁總是挨打，從后腰到大的皮總是青的腫的，見也見過不知多次，這個當外祖母的瞧著也難。可想到這是為了孩子日后過得好，又覺得一切都是值得的。

母兩個幾句談間，外孫與孫婿已一道進了門，兩人一人福一人長揖，低眉斂目地問安，郭大娘子便忍不住起迎上前去，攙住兒的手道：“可回來了，快讓娘好好看看。”

“娘。”楚沁面對母親，一時卻有那麼一點點不適應。

還記得母親離世時自己有多難過呢，如今人重新出現在眼前，又喜悅又無措，抿笑頓了頓，又說：“母親放心，兒一塊都沒。”

胡大娘子只看氣好似更好了就已生出欣，聞言正自一笑，卻聽婿在旁一臉恭肅道：“我也一塊都沒。每日在沁沁院子里蹭吃蹭喝，估計還長了些分量。”

胡大娘子聞言沒繃住，撲哧一聲笑了。

楚沁一記眼風橫過去，狠狠瞪向裴硯。

裴硯仿若未覺，眉宇輕輕一挑：“昨天晚上還在說您擔擔面做得好，說得我都了。”

“嘶——”楚沁忍無可忍，本不敢去看外祖母的臉，頭皮發麻地盯著裴硯使眼，“我哪有，你別胡說！”

“我沒胡說啊……”裴硯的臉茫然而誠摯。因為楚沁昨晚的確是說了擔擔面的事，至于現在在遞什麼眼，他屬實是沒看懂。

端坐主位的郭紀氏腦中一聲嗡鳴，連呼吸都滯了滯，繼而強笑：“難得回來，快坐下說話。”

“諾。”裴硯應聲，便去側旁落座。楚沁隨著母親也坐下，坐在了裴硯對面的位置，郭紀氏指了指郭大娘子，含歉向裴硯道：“我這個兒，就沁兒一個閨，不免養得縱無禮些，子不夠好，你多擔待。”

這話落在裴硯耳朵里自然只是一句謙虛，他頷首笑道：“老夫人客氣了。”

楚沁卻聽得后脊發涼。

兒時挨得那些打，即便過了幾十年都記得，再過幾十年也還能記得。知道現下嫁了人，娘家不能對手了，可聽到“縱無禮”這四個字還是會張。

從前每每出現這四個字的時候，便是挨打的前兆。

“裴硯……”下意識地喚了聲，同時投去的是一記求助的目。

裴硯聞聲抬眸，一眼看到臉發白：“沁沁？”他滯了滯，“怎麼了？”