在相如端被任命為大理寺卿之前, 原大理寺卿劉青已主致仕，正卿之位由原范節度使盧鳴擔任。

據相如端所知，英國公世子、左衛上將軍韓臨前往范時, 便是與這位節度使里應外合, 攻破了盧氏私兵。如今盧鳴調任至長安，原節度使一職則變了觀察使，再無軍權，只有糾察當地員的權力, 大都由京中分派。

如此，范了首個真正撤去節度使一職的地方。

劉青其實也并非主致仕, 而是先前在衛氏和戶部尚書嚴家一案中循了私，被勒令卸職。不過是天子給他留了分面, 讓他走得彩些。

這些，都是相如端進大理寺后慢慢知曉的事實。

他道：“嚴衛兩家看似結了仇, 實則早有勾結，和瀾州那邊一直在暗中往來。那樁案子，也是為掩蓋雙方來往而被人有意造出。哎，可惜劉廷尉憐惜衛氏孤兒寡母, 被表象所欺，未能察其里，若非衛林統領敏銳，此事恐怕就要不了了之。”

南音聽過這樁案子，當時深覺嚴家子可怕，而不得便行兇，沒想到背后竟有更大圖謀。

“此事與慕家有甚麼干系？”

進宮之前, 相如端已理清了所有能夠對南音道出的事實。正在查的案子, 本不該對他人說道, 但一來南音份不同，二來他不希南音毫無所知之時，被慕家人有意引導，做下錯事。

律法亦能容，在己能力之，他也希護住這位小表妹。

“此事要從差不多二十年前說起。”相如端將先帝時期戶部混，許多人家向國庫借銀子的事詳細道出，直到現在戶部尚書都換了三四位，那件事造的仍在。

因為綏朝國庫從沒那麼窮過，當初要不是新任戶部尚書到位，迅速理清錢財，并上報先帝，以鐵手腕追回七八，只怕連先帝都要開始節食。

再觀大部分世家，攬了地方八賦稅，自己富得流油，仍舊不放棄薅朝廷的銀錢，先帝都要氣樂了。世家子弟個個豪奢放逸，他一個皇帝倒差點要吃糠咽菜。

這讓他如何不恨。

便是如此養了好些年，到綏帝這兒，也不能說是個很富有的皇帝。國庫每年的進賬有三都被他用來養兵，四用于賑災、修繕水利等民生之計，剩下的三，才能夠被稍稍自由地用。

別看清樂宮被改建得奢華無比，銀子可不是綏帝自己出的，而是那些世家起初為了討好剛登基的綏帝而掏的銀錢。

南音皺眉，約明白了甚麼，“慕家也借過？”

“嗯，只不過當初墊了上去，沒被追究。但無論是先帝還是陛下，都借此事清算過朝堂。如今此事過去好些年，部分從未被查到的人家不知怎的被現任戶部尚書嚴禮發覺，他用此事暗地威脅了好些人，利用他們往瀾州那邊運銀子。”

據相如端推測，慕家是其中一家。

慕懷樟原先是地方節度副使，運送的銀子但凡經過他的地盤，就有出力的地方。

可以說慕家是一步錯，步步錯。若不是當初跟風貪了那麼幾萬貫，如今也不會因被人住把柄，做這等險事。

不過這段時日以來，慕懷樟調任到了長安，且慕家出了位皇后。他懷疑，嚴禮應當不敢再威脅，慕懷樟應該也未再參與這些事。

相如端素來執著，抓住一點蛛馬跡就要徹查到底，這才他發覺蹊蹺。

他踟躕了下，“雖然你那位伯父慕懷樟藏得深，刑部那邊目前暫找不出任何證據，但我有把握，他十之八九牽涉其中。”

只要追查下去，就一定能有結果，區別在于時間的長短。

“等等——”南音腦中突然閃過甚麼，像是發現了甚麼奇怪的地方，卻一時迷霧橫生，話滯在了哪兒。

好半晌，終于發現到方才一直就很在意的關鍵，“我記得祖父職雖較高，但一直是在清水衙門，哪來的銀子墊上去？”

相如端因這提醒，也回想起來，朝廷追回銀子的時候似乎是二十年前。

二十年前慕家發生了何事，能夠得到那麼一大筆錢財去填補空缺？

電火石間，倆人齊齊對了眼，登時明白過來。

那是南音的娘親溫泠，嫁到慕家的一年。

意識到某種事實，南音眼神恍惚了瞬。所以說，阿娘嫁到慕家不是因甚麼恩，而是徹徹底底的一樁易？

慕懷林清楚嗎？他一直道娘親是挾恩圖報、意圖攀附之人，所以肆無忌憚地打、冷落，甚至不允許與揚州傳信。

娘親又知道此事嗎？知道……自己是被送到慕家作為易的憑證嗎？

相如端劍眉皺，也愈發為姑母和小表妹到不平。分明是錢權易，慕家竟這樣欺負人，若非小表妹運氣好，只怕也要和姑母一般，無聲凋零在慕家的后院之中。

他看了眼南音，見薄抿的模樣，便知心。

原先他擔心南音對父兄仍有親，尤其對同胞兄長慕致遠，那畢竟都是脈相連的人。如今順著此事剝繭下來，方知的確是他多慮了。

此時此刻，他都恨不得立刻把慕家的罪證盡數挖掘，呈到陛下面前。

“只可惜慕懷樟老狐貍掃尾干凈，如今到長安來與嚴尚書未有過毫來往……”他沉眉，“如果要查他的證據，恐怕要從其任節度副使的河西開始查起。”

河西山高皇帝遠，且原先被節度使掌握，查起來并不容易。

但有時候，刑部和大理寺想要故意針對某一家，也不是一定得實打實的證據。

相如端似下定某種決心，低聲道：“南音，你放心，我定會讓慕家付出代價。”

南音緒確實有些沒緩過來，但聽了相如端的話，還是勉強讓自己平復下來，搖頭道：“不用，我既不會請阿兄為我寬待慕家，也不希阿兄為我刻意報復他們。劉廷尉是因徇私而被免職，阿兄更不該犯這種錯。”

“秉公執法，如此即可。”

道出這句話的同時，心中漸漸有了個想法。

慕懷樟謹慎，定不會再私下同嚴禮來往。嚴禮那邊如今既然被刑部、大理寺和史臺三方盯上了，只要……

約好一刻鐘，實際上南音和相如端談了近乎小半個時辰，鄭瓔來來回回給他們打掩護，倒也不覺得煩。

遠遠看去，只覺這表兄妹倆都嚴肅認真得很，像在商議甚麼大事，便十分心，在殿坐得遠遠兒的。既不他人知曉只有他們倆在說話，也不會聽到二人議事。

等二人聊完，看到鄭瓔兀自在那兒喝茶嘗點心的模樣，都不由莞爾。

“棠棠。”南音對道，“今日就留下來同用午膳，如何？”

鄭瓔眼眸一亮，早就饞廚做的八寶鴨了，自是興高采烈應下。

在椒房宮待了這些時辰，長安城又飄起了濛濛細雨，起初青般淅淅瀝瀝，而后轉大，在園中、低洼出匯出道道小水潭。立在廊下，便能到撲面而來的潤氣息。

聽雨聲，賞食，本十分愜意。但對鄭瓔而言，沒有甚麼事比膳桌對面坐了個皇帝更可怕。

行止不是和說，近日國事忙碌，陛下都不得空閑嗎？鄭瓔嘀咕，還是說再忙，陛下都得趕回椒房宮用這麼一頓午膳？

不敢問出口，自是不得而知。

綏帝雖然沒怎麼出氣勢來，膳桌上和南音的流也僅限于親自幫盛了一碗湯，更多是在同相如端說話。但鄭瓔就是覺得君威如山，有種難言的抑。

午膳一結束，就拉著相如端迫不及待告退了。

南音好笑，一回頭，綏帝便問：“可好？”

笑意一僵，登時想起昨夜的事，先前甚麼淡然、沉穩通通沒了，唯有面上的薄紅心緒。

“好。”緩慢地道，用帕子試干指尖水漬，飛般地往殿走。

綏帝想了想，還是往架邊去，輕車路地取了一罐藥膏，走向床榻。

“我要歇息了。”南音聽到腳步聲，把自己悶在被褥里，想起早晨醒來的事就覺得無法面對綏帝，“先生不是還有事要忙，快去罷。”

“國事忙不完，不急。”綏帝坐在榻邊靜靜等，很是沉著道，“剛飽腹不要躺，起來上些藥膏。”

“我好得很，不需要上藥。”

是麼？綏帝眉頭微皺，想起昨夜，語不驚人死不休，“你昨夜，用力很……”

后半句被南音飛速起捂住了。

覺到了綏帝要說甚麼，幾乎是以揭棺而起的速度撲過去，生怕他說出甚麼孟浪的話。挽雪們離得雖然有點遠，但也不一定甚麼都聽不見啊。

綏帝毫不覺自己的話出格，順勢抬臂穩住南音，“當心腰疼。”

不說還好，一說，南音就覺腰那兒的確在不住傳出酸疼，牙都跟著泛起酸來。

一時進也不是，退也不是。

最后只能恨恨咬了口綏帝，自暴自棄地往被褥上一趴，“是有點酸，先生幫我上藥罷。”

也不想在外行走時出腰疼的姿態，那豈非明晃晃和眾人說做了何事。

綏帝目中閃過微不可見的笑意，承認自己有故意的分。

南音易，在行夫妻之禮時，多是順從于他。昨夜微醺后做出的那些舉，不得不說令他驚了番，亦格外喜。

高居于上，迷離目睥睨而來時，更有種難以言喻的鮮活，仿佛嫻靜的花苞突然綻放，妍妍風使人驚艷、沉迷。

當然，作為配合之人，其中微妙的，自不可為外人道也。

心中想著這些，綏帝面上毫無異樣，認真幫南音上藥。

掌心和指腹溫熱，的力道剛好，讓南音起初的不適漸漸淡去，抬首回看向綏帝。

“怎了？”

南音搖頭，即便這是先生，也不可能把相如端告訴的事盡數托出。雖然……懷疑先生早就知道，表兄會告知這些。

“先生，懷有私心，想要報復他人，是罪嗎？”

“既有仇怨，自可相報。”綏帝道，“冤冤相報何時了，是圣人之言。”

“但，有把握方可行。”

他本就是個睚眥必報的皇帝，哪個人若是有意冒犯、欺辱他，即便當場不便發作，隔了幾日、幾月、幾年他都會算賬。

先前他修道問仙的模樣迷了人，大臣們還道他本沒有凡人的喜怒哀樂。經了這半年，領略到他種種手段后，眾人對他的評價除了暴戾，還多了個小心眼。

因為恢復早朝后，當初反對他立南音為后的人，都在被他一個個找由頭發落。

南音聽耳中，眨了眨眼，對上綏帝幽邃的眼，愈發覺，他其實甚麼都明白。

……

慕懷樟奉命進宮述職，他如今雖非居要職，但好歹也是正三品，且有個皇后侄。無論走到哪兒，都先被人禮遇三分。

他呢，也很謙遜，沉穩有度，默默做事的模樣得了不員好，都道他前途不可限量。

前途不可限量……慕懷樟幾度琢磨這個詞，也有些琢磨不天子的心意。

若說察覺了甚麼要置他，偏給了個正三品的職位。若說是要重用，偏偏這職位看似握有大權，真正坐上去，方知是個虛職。

和那些品階四五品，卻在實職位置上的員相比，覺屁都不是。

甚至手底下沒幾個能使喚的人，慕懷樟有時覺得，自己可能都比不過偏遠小縣的七品芝麻。

先前中的激漸漸淡下，慕懷樟發覺，三兄弟實際都在這個尷尬的境地。

他不好細思緣由，想走皇后侄的門路。但派夫人幾度進宮求見，都被以各種理由婉拒了，他這陣子也變得浮躁起來。

莫非南音仍對家中有怨？是想報復二弟，特意讓陛下如此的？

如果不能真正手握權勢，那他費盡心機回長安，豈非虛耗功夫。

一心二用地述職，慕懷樟猶在想是否要對綏帝如實請命之際，侍報，皇后來了。

他怔住，君臣議事，皇后竟能隨意求見嗎？

事實證明，綏帝對他這個侄，當真是寵到了無法想象的地步。

不僅允隨意出太極殿、書房，甚至親自起去迎。帝后二人攜手而來時，慕懷樟登時起行禮。

“伯父也在啊？”輕輕的聲音令慕懷樟頷首，含笑道，“許久不得見娘娘了。”

“嗯，一宮門深似海，和家人來往也不便了。”

這話說得不可謂不惆悵，慕懷樟下意識看去，得了南音一個笑容，亦沒有忽略眉宇間的點點愁緒。

綏帝低首與說話，似在安。

傾坐定，他邊和慕懷樟說話，邊任南音翻閱案上奏疏，凡有意見，都會停下話語耐心答復。

慕懷樟大為震撼，冷漠嚴酷如天子，不僅力排眾議立南音為后，還能任這般隨意干預朝務國事？

便是妲己、褒姒再世，也不過如此了。

他震驚不已，卻也為這樣的皇后出自自家而忍不住狂喜。

看著看著，那邊似乎不高興起來，慕懷林瞧見侄一擲折子，像是悶悶不樂地垂眸。綏帝又趕放下手中的事和解釋甚麼，好片刻，才侄勉強出笑。

他并不了解南音，只因先前在家中所見，覺得這個侄有幾分聰明。今日一見，又不確定了，這看起來實在像恃寵生的模樣。

不過，這樣的子，往往也最好利用。

復拿起一張紙，幾眼掃過容，南音道：“陛下想再擇中書令？”

慕懷林不由抬眸去。

綏帝頷首，“鄭盡年事已高，時常力不濟。中書令本就可設二人，朕想再擇一人輔他履職，趁他尚有余力時教一段時日。日后他致仕，就不用再費心擇人。”

鄭盡近來病了一事，慕懷林亦有耳聞。他猜測，許是因此讓陛下生出這個想法。

“陛下有人選了嗎？”

“尚未有。”綏帝玩笑般問南音，“皇后這兒可有舉薦？”

南音沉，視線從面前的桌案掃向綏帝，再慢慢下移。

掠過慕懷樟時，輕飄飄的目仿若有千鈞重，令他竟有瞬間心跳如擂鼓，攏在袖中的手不知不覺攥了拳。

最終，南音卻是搖頭，“不知，臣妾又不認得甚麼外臣，哪有人可舉薦啊。”

短短幾息，慕懷林的心從云端下落，并沒有砸地心，而是慢慢落在了地面。幾番思量，唯有自己知曉。

他見帝后仍有許多話要私談的架勢，沒有繼續待太久，十分懂事地請退。

南音聞言，再度抬眸認真瞧了他一眼，許是真的太久沒見家人，怨念漸淡，心也了，竟出聲道：“挽雪，外面有雨，幫本宮送慕大人一程。”

慕懷樟識得挽雪，陛下指派到侄邊的儀，亦有品級。

他行禮告退。

轉步踏在急雨之下，抬首是灰蒙蒙的天，慕懷樟行了一陣，不經意問道：“我見娘娘似有煩憂，可是遇到了甚麼事？”

挽雪道：“不敢妄自揣測娘娘心意，更不敢隨意說道。”

慕懷樟頷首，說理應如此。

穿過廣場，抵達長廊，趁侍收傘之際，慕懷樟在大袖掩蓋下，往挽雪手中塞了甚麼，語氣真誠道：“倒無他意，只是畢竟得娘娘喚一聲伯父。見娘娘不得開懷，我也難免擔心，恨不能為娘娘分憂啊。”

挽雪沉默了會兒，似在猶豫。

片刻后，才將慕懷樟拉至一旁，低聲道：“陛下有意為娘娘修一座名畫樓和觀南閣，既想為娘娘攬盡天下名畫，也想滿足娘娘思念揚州親人之心。”

“自揚州歸來后，娘娘就極為思念溫家老夫人，日漸憔悴，這座閣樓，正可眺到通往揚州的運河。”

慕懷樟表示理解，畢竟在慕家被冷落十余年，更親近溫家是理所當然的事。

不過區區商賈，恐怕提供不了甚麼助益。

他問：“既是如此，又為何郁郁不樂呢？”

“大人有所不知，陛下召來工部戶部兩位尚書，都遭了反對。尤其是戶部的嚴尚書，推托說戶部沒銀子，就是不肯應下。此事……陛下又不好強，卡在了銀子那兒，遲遲不得工，娘娘自然不高興。”

挽雪也為自家主子鳴不平，“那些皇親國戚要建樓修觀，凡陛下應了，一道圣旨頒下去，下面哪有不從的？偏到了娘娘這兒，戶部那兒就百般哭窮，又說國庫空虛，又斥娘娘讓陛下大興土木，窮奢極……我看，我看他就是有意針對娘娘。”

慕懷樟聽罷，重重喔一聲，長久沉思。

作者有話說：

秉公執法（X）

釣魚執法（get）