《罪臣長子科舉仕記》第18章 第18章
第18章歡宴之鯽
卓思衡聽說宴會是私下舉辦,便怕麻煩不大想去,但佟師沛用很妙不可言的語氣告訴他說,樂樓老板每次都會給所有解元送些神禮,以及那里的菜真是好吃極了,此次寧興府解試卓思衡是贏了自己爭到的名額,那必須得替自己去看個究竟,再回來說說那個神神的禮到底是什麼。
這樣一說,卓思衡也被勾起了好奇心,況且食的也是不小,他最后還是心甘愿前去赴宴。
由于本【】朝不設宵的緣故,天黑之后,帝京街道也都是人頭攢,街道夜市在冬日也依舊熱鬧。而樂樓前的歡門是整條街道最高最大的,上面掛滿彩招彩飄,橫出的條枝頭綴有各宮燈,夜里看去好似真有群星紛落映在人前。
卓思衡穿過歡門,將帖子遞給門口小招,見是解元來赴群星宴,小招立即格外殷勤引他上至五樓,這里幾乎快和皇宮幾建筑一邊高了,遠遠眺過去,約可見宮中通明的燈火,而帝京皆在俯仰之間,街道小巷的燈像是淡金的河流,將生息的安寧流至人間每個角落。
在這里吃飯,難免會有那種運籌帷幄即將染指朝政的磅礴雄心,怪不得一路上樓,墻壁上題詩都是滿腔熱迸發下揮灑肆意的大字。
但卓思衡就冷靜多了,他和此營造的氛圍仿佛有種遙遠的格格不,對還沒得到的有形或者無形之,如果能保持客觀距離去看待,卓思衡覺得對大家都有好。不過如果說他不想要,那就太假了。十年寒窗位極人臣,他早已接了這個價值觀,最主要的是這份恰到好的企圖心,可以滿足他站得更高去驗這個世界的目的,與為家人——無論是尚在的還是已離去的——帶來的生活與藉。
不過說真的,從高俯視時,好像什麼景都變了。
他這樣想著,有人已將宴飲花廳的門為他打開。
暖香盈人的氣息撲面而來,卓思衡本以為迎接他的是菜香香,沒想到竟然是風雅卻填不飽肚子的味道。他所見的寬闊廳中沒有卓也沒有椅,觀景的勾欄飄步回廊繞廳一周,只是隆冬天寒,四周都落下錦繡扎絨的簾幕,然而錯銀燈臺幾步一輝,讓整座廳堂亮似白晝,燈臺之間牽有珠箔流蘇,華貴妙麗映得滿堂暈。
正當中有一道鑿地而的蜿蜒石渠,自門口起環繞,迂回庭中一橢圓,最后迤邐屋一角的假山造景后,化作流瀑如此往復。已至的各州解元都是圍攏庭中水渠席地而坐,他們見又有人來便起相迎,卓思衡見過眾人,也找了個不起眼的角落在布置好的墊上坐下。
除去北方凌、朔、戎、衛四州與寧興府同試,南方威、巫、雷三州也因士子人數不過百并江南府解試,其余一十九州加上帝京所在的中京府各自論試,群星宴共計二十二位貞元十年恩科解元齊聚一堂。
樂樓洪老板親自引十余名侍婢奉酒繼燭,直呼招待不周,又祝在座之人省試殿試力拔頭籌,爭取連中三元,接著味佳肴各盤碟,流石渠,沿眾人面前徐徐而過,洪老板也悄然離場,只余解元們共襄盛宴。
自然有人先夸樂樓好有雅觀,弄得出這魏晉風流曲水流觴來,起初許多人還是放不開讀書人的架子,但在這里的基本都是尖子生,一直以來為省試苦讀不輟,今日有次機會浮生得半日閑,沒出一會兒便都四相聊起來。
卓思衡知道言多必失,不如安靜邊吃邊聽,有什麼趣事見聞回去分給表弟和佟師沛,也算沒有白來。
更何況菜味,單就幾道鯽魚做法便各有不同,悉衡最食魚,要是自己能學會回去做給弟弟吃就好了。只是這種名店大廚怎麼會愿意將法相授?卓思衡便自己很斯文地在一旁吃魚,并用發達的味蕾揣調料和做法。
起初周圍人的聊天容還僅限于考試,其中有許多人明顯家中都有人在朝為,知道曾大人此次做了主試,然而沒有一人談論到曾大人對漢魏六朝賦文的喜,仿佛沒有這件事一般。
當大家酒足耳熱之后,談論的話題便開始朝奇怪的方向展開。
青州的解元唐祺飛先挑起頭說了本次恩科的開端立太子之事,卓思衡因為家中變故,對太子這倆字極為敏,但凡提及立刻閉安靜,絕不多說一句。可是這幫士子哪個真正親眼見過當年腥風雨,幾人謹慎閉口不言,但也有些人毫不避忌,似乎也是想試探旁人意見,并非真的口無遮攔。
只是有人真的仿佛春風得意之中,沒有了警惕,大肆談論起來。
卓思衡只靜靜聽他們的話,知道了太子今年才十三歲,他沒有親弟弟妹妹,是皇后唯一的孩子,據說很是知事曉禮,年初皇上有疾,他日夜侍奉不曾怠慢,這才天封了太子。
“我本來聽說,皇上最屬意聰慧驕人的二皇子?”
“聰慧比不過仁孝,此乃古之綱常。況且皇上素來對太子學業最為上心,這是朝野盡知的事。”
“沒錯,據說此次科舉不單單是為國取士,也是在為太子東宮儲才備幕,若是高中大概便能跳過苦差,一步登天也未嘗可知。”
那也未必。卓思衡想。
“那也未必。”
忽然有人將他心里的話說出來,卓思衡也是一愣,和其余人的目一道看了過去。說話之人正是青州解元唐祺飛,此人出宛唐氏,叔伯又在朝中皆為肱骨,方才自我介紹時便是一驕傲神氣,如今話進自己挑頭的話題也是揚起聲調。
見眾人都安靜投來目,唐祺飛反倒自斟自飲一杯,再抬眼時,目卻落在卓思衡上:“東宮的差事哪是那麼好當?戾太子的案子你們家中若有人層在朝為,想必也都有知曉,了東宮的福禍也未可知。”唐祺飛揚起下顎笑了笑,“不信你們去問卓解元,他祖父可曾是戾太子的東宮詹事,卓家乃是宣州漢川名門,可他卻是寧興府的解元,為太子當差的個中滋味……咱們當中便也只有他知曉了。”
此時匯聚到卓思衡上的目可謂百般多樣,有人錯愕有人茫然,有人仿佛早就知道并不意外只是安靜旁觀,還有人仿佛早就等待這一刻似的幸災樂禍。
卓思衡捫心自問,他活了兩輩子的二十歲上下,這些時長加在一起他都算脾氣很好的人,不和人爭執,與人斗氣,大部分緒他都能自我消化而非郁積,決不他人意志影響轉移自己的心境。
但此時此刻,他非常、非常地生氣。
即便如此,卓思衡仍舊是一副清和平允氣定神閑的神,說話時眉都不一下:“我不過剛得了舉人的份,也沒做過一半職,太子的面都沒見過,實在不知東宮形。”
雖說生氣,但卓思衡依然冷靜,不愿涉他們討論的問題。他心中古怪,這種事姓唐的為什麼拿到這種地方來講?他家人都在朝中,會不知道什麼該說什麼不該說?還是他本不是沖著太子,而是沖著自己來的?
果然唐祺飛聽到他這樣說好像一拳打在棉花上,沒使力,依舊不依不饒道:“難道你父親沒有同你講過你祖父因戾太子獲罪的舊事麼?”
此時在座不只有世家宦出,也有些許寒門子弟,他們只清楚舊案,但未必了解始末,已都是云山霧罩卻不敢做聲多說,然而他們連頭接耳的機會都沒有,只見剛才還君子溫潤的卓思衡豁然站起,俊逸面容已換做嚴霜蕭肅,朝著唐祺飛冷聲斥責道:“唐兄,你我有幸共同赴宴,將來若有殊榮,還是同榜之誼,為何你如今要以莫須有的罪名陷我先父于不義?”
連唐祺飛都被這突如其來的氣場鎮住,旁人更是噤聲不敢言語。
這是哪跟哪啊……
卓思衡用自己這輩子最嚴厲的語氣繼續全投,冷冷道:“先父一生忠君國,從未有半句怨言,自我家蒙恩大赦后先父也是教育字輩要牢記天恩仁德,當勤學自勉為此圣君一一心鞠躬盡瘁,而你竟妄圖以我之口構陷我父!”
“你才是口噴人不知所云!”唐祺飛此時也反應過來,起反相譏。
卓思衡當即朝前一步厲聲道:“你說先父同我講祖父獲罪,然而此罪已赦,有何罪可講?若我家依舊不依不饒將此事掛在邊,豈不是先父以舊日之事怨懟圣上?我若答了你,那才是白白得天恩與父命!我們今日方才相識,我不知何曾開罪于你,竟以此大逆不道之罪強加我家,你發此問居心不良,我恥于與你這無父無君之人一同就座!告辭!”
說完便往門口走去。
幾個早就看出不對的解元怕事鬧大急忙出來勸和,之前與卓思衡說過一兩句話的人則將他拉回座位,也有似乎是唐祺飛故的人在他耳邊低聲不知說了什麼,他臉早已在卓思衡一番怒斥后變得蒼白,此時更像白紙,咬許久,勉強朝卓思衡倉促行了個極其不愿的禮,說道:“卓兄見諒,小弟多喝了酒說錯話,莫要怪罪。”雖說是道歉的話,可他說得實在太過生,也沒有半點歉意在里頭。
臺階給足,卓思衡也不折騰,冷哼一聲回到座位上坐下,人是坐下了,心臟卻還在撲通撲通跳。
吵架真是力氣活啊!自己出了一腦門子的汗。
其實他雖生氣,但也不會用此種方式宣泄,只是若不以發作怒火蓋過此人不明的攻擊,怕論及朝政自己說一個字錯一個字,他不想早早先留下不慎的言行,不如直接把棋盤掀了,誰也不用去猜心思想對策,回去再問問表弟和佟師沛,這個姓唐的到底什麼病。
場面從其樂融融到各懷心事再到僵尷尬,終于出來個破冰者勇敢挑戰宴間氣氛,站起來的這位段長相在眾人當中不算突出,但有一雙圓潤清澈的眼睛,秀氣非常,笑起來時由圓化作一道彎弧,極好看。此人是肅州解元靳嘉,字樂善,方才便是他賣力緩和,又說了許多好話將卓思衡拉回座位。
“咱們再祝酒一次,這次便祝圣上子孫延綿福壽永昌。”他音調不高,吐字清晰,說話語速有點慢,像是個慢子的老好人。
于是大家一同祝酒,不知是誰借著靳嘉的話慨道:“圣上剛得第五子,當真洪福。”之后話題就到了此次宮中新貴降生上。
卓思衡細聽之下也了解到不,原來此子為宮中最得寵的羅妃所生,羅妃宮兩年來幾乎一直風頭無兩,如今盛寵又誕下皇子,據說圣上有晉為貴妃之意,只是父親不過是州的小小橘,皇后著意阻攔,故而目前尚未有晉封的旨意,但大多人都猜測想必五皇子百日時,羅妃便會更上一層樓了。
“我聽聞此前羅妃父親過世,圣上想賞羅妃家子侄輩些恩蔭,娘娘卻全都拒絕了,只接了自己的妹妹京。”
“羅妃娘娘賢德,自己沒有兄弟,只有一個妹妹,想來是姐妹之甚篤。聽說羅妃的胞妹京后一直在宣儀長公主的府上居住,似乎很得長公主垂。”
宣儀長公主是皇上的親妹妹,卓思衡剛才聽人提到過。
“何止,前些日子太后壽誕,似乎老人家也……”
“夠了!”
一聲喝后,眾人齊齊看向卓思衡,然而他正在安靜地吃著菜,此時也被嚇了一跳,于是大家再找聲音源頭,就見一直坐在卓思衡邊的邰州解元彭世瑚猛然站起,滿是厭惡的目逡巡在場眾人后高聲道:“我等聚于此地,本就是荒廢學業,你們不談書本圣賢也就罷了,卻張口閉口的靡靡之語蜚短流長,天下讀書人的臉面都被你們丟了!”
他那句夠了聲音極大,坐得離他最近的卓思衡現在耳朵眼兒里都是疼的。如果不是知道彭世瑚在邰州考得解試,他真的懷疑此人是自己解試時在旁邊夜班高呼的那位大嗓門考生。不過他之前有注意過,彭世瑚只說過一次話是在自報家門的時候,之后便一直黑著臉一言不發,可能是已經不了了才作此激語。
可卓思衡覺得自己被罵進去很冤枉,他也只說過兩次話,一次是自我介紹,一次是吵架,還有其他幾個一直比較安靜的解元也很無辜,此時他們也只能說無奈地看著彭世瑚,看得出他們很想剖白自己并不是真的喜歡這種場合。
他語氣不善,自著看家世,也能猜出是個寒門子弟,許多高門世家的解元此時都滿面不屑與薄責,似覺得他不懂此宴門道,量與見識皆是上不得臺面。
尷尬的氣氛再度彌漫開來,還得靳嘉出馬,他又站起來笑呵呵倒了杯酒敬給彭世瑚道:“彭兄消消氣,不過是閑談,讀書辛苦,偶爾說些旁的,無妨,無妨……”
可他話音沒落,酒杯卻先落地了,彭世瑚怒容滿面將他遞來的手極用力撥開,酒灑了坐在最近的卓思衡一。
他好心疼服。
“你是讀書人,不是曲意逢迎的勾欄子!沒得半點骨氣!”他瞪著靳嘉,話說得極不客氣。
一般人聽到這話,怕是都要怒發沖冠的,然而靳嘉當真人如其字,樂爾向善,雖然也是面尷尬,但還是說道:“彭兄不要氣惱……大家即將同榜共赴省試,將來抬頭不見低頭見的……”
然而彭世瑚并不像卓思衡那樣有臺階就會下,他冷哼一聲,憎惡目繞場一周:“恥于與爾等之輩同榜!”說罷揚長而去。
這哥們兒也太莽了……不過想想,可能真的被聒噪的煩了。卓思衡其實也有點煩悶,只是來都來了,怎麼也得拿到禮再走。
好多人哪過這個氣,指著大門開始痛罵彭世瑚,罵一句有人一句好,眼看群激事態失控,洪老板及時出現,將準備好的錦囊一一贈給每位解元,只說薄禮相祝,又命人抬來一架繃好雪白絹的八開屏風,侍者捧上筆硯,請求各位解元以慣例留下墨寶。
于是大家都暫斂緒,琢磨如何題詩才能艷群星,有幾人文思極快,已落筆寫好句子。在這樣的地方留墨,不宜寫詩,哪怕是絕句都有太長賣弄的嫌疑,于是大家都比著過去前輩的例子寫一或兩句詩聯,四五六七言皆不限。
唐祺飛也了一句,寫完后不忘挑釁似的看看卓思衡。
他寫得是句五言:
百舸爭一躍,風波踏月階。
文采還不錯。卓思衡心中評價。但似乎其他人都很喜歡,覺得大氣非凡又有拿云之志,稱贊聲不絕于耳。
這時靳嘉也寫好了他的句子:
踽踽催華發,覆水湯湯擲年。
是傳統的時間不停歇要珍惜的警世恒言,因沒有太大新意,眾人也都只是面上應付夸了兩句。
卓思衡已想了一會兒,到他拿起筆來,寫完一句便聽后有人夸好字,待到兩句寫完,大多人卻是有些鄙夷,唐祺飛則輕哂一聲,很是不屑。
他寫得是:
銀青鯽,曾逐快舟,灼過江,忍刺吞香。
許多人都很無語,但只有唐祺飛說了出來:“別人談志,你卻談魚,難道來考一次科舉只收獲了口腹之嗎?”
這不過就是在夸樂樓的招牌菜銀鯽魚做得好吃,因為是自邰江捕撈剛剛逐舟競游的鮮活鯽魚,又用小火煨增鮮后再勾淋芡,所以縱使鯽魚刺多,大家還是趨之若鶩品嘗味。
只是大家都覺得,從方才卓解元說話一套一套來看,他這句子雖然簡單,會不會有什麼深意典故又暗藏些鋒銳諷刺?各人心中各有解讀,但只有卓思衡知道,他真的是在夸魚做得不錯。
因為他的志向,是不必寫下來讓別人也看到的。
那不如說說好吃的,這可能是此次群星宴唯一讓他覺得還算值得來一趟的地方。
很快他就發現了第二個。
回到禪房,卓思衡拆開樂樓洪老板給的錦囊,里面除了些扇墜一類小玩意兒,居然還有一塊刻著篆字“及第”的拇指長寬小金牌!
這可太值了!
他頓時希省試之后還能有這麼一頓,即便是到時候看著唐祺飛的臉,他也能吃得下去這頓飯。
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