九殿下還在外面等著，佟鶯率先移開了眼，蕭長寧也轉回視線道：“他進來。”

劉公公應了一聲，沒一會，九殿下就推門走進來。

不同于昨日的狐斗篷，九殿下今天穿了件大紅朝服，烏黑的頭發用一頂嵌玉小金冠束起，與旁邊一襲黑龍紋蟒袍的蕭長寧相比，了一分威嚴穩重，多了一分華貴俏皮。

九殿下先笑著了聲皇兄，一見佟鶯也在，笑得更加燦爛。

佟鶯低下頭去，小聲地說了句“參見九殿下。”

劉公公進來給九殿下上茶，又退出去。

九殿下毫不見外地低頭看了看桌上的一大摞畫像，驚道：“怎地有這麼多？”

他拿起最中間的那幅，上面赫然畫著剛剛蕭長寧問佟鶯的那位曹小姐，九殿下笑道：“原來是曹姐姐，太傅大人的嫡孫，聽說還是京城第一才呢，和皇兄相配倒是極為合適，皇兄已定下來了嗎？”

蕭長寧抬眼看著他，沒有回答這個問題，直接道：“有何要事？”

一聽這話，九殿下馬上神起來，看了佟鶯兩眼，就放下畫像，一屁坐到蕭長寧旁的椅子上。

佟鶯站在蕭長寧后，見他的視線投過來，一怔，忙輕輕擺擺手示意。

蕭長寧卻突然朝后一靠，整個人更有迫地盯著九殿下，恰好把佟鶯的手擋個正著。

九殿下對笑笑，佟鶯蹙起眉，又忍不住使了個眼，哪知，九殿下竟似被鼓勵到一般，也坐直，正經起來。

“皇兄，臣弟想向您討一個人。”九殿下語調輕松笑著道。

蕭長寧定定地看著他，“何人？”

九殿下又看了佟鶯一眼，緩緩道：“我想向您討要……佟鶯姑娘。”

隨著話音落下，寢宮里陷了死一般的寂靜。

佟鶯幾乎被這直截了當的話嚇出一冷汗，忙去看蕭長寧。

蕭長寧卻依舊一臉似是已經料到的平靜，讓佟鶯反而更加不安。

九殿下打破寂靜，親昵地湊上去抱住蕭長寧的胳膊晃起來，“好不好啊，皇兄？皇兄可是最寵臣弟了，就應下臣弟吧！”

他長得本就十分好，此刻又刻意作出哀求的神，更令人忍不住想滿口應下他所有的要求。

佟鶯咬住下，眼神張地在兩人間來回徘徊，最后定在蕭長寧上，忐忑地等著他的回答。

“不行。”

蕭長寧低頭看著九殿下直言。

“不適合你，你想要伺候的丫鬟，孤可以為你尋兩個更合適的。”

“為什麼啊？”九殿下馬上委屈地起來，“哪里不合適？”

蕭長寧拂下他的手，瞟了他一眼，“你今年方十六，佟鶯已是二十了，你覺得哪里合適？”

九殿下一愣，馬上回道：“皇兄是覺得臣弟年紀太小……”

“再者，佟鶯是東宮的正經大宮。誰給你的膽子，來和孤要人？還是說……是阿鶯給了你什麼暗示？”

蕭長寧低沉卻有力的嗓音過九殿下，一字一頓道：“嗯？小九？”

佟鶯立刻跪下。

九殿下也是面一凝，頓了片刻，才抬頭解釋道：“不關佟鶯的事，是臣弟自三年前來東宮時，與佟鶯姑娘有過一面之緣，覺得甚是有趣，昨日又得知皇兄即將迎娶皇嫂，所以才前來討要佟鶯姑娘。”

“是麼？我倒是不知，你何時懷上的這種心思。”蕭長寧轉轉手上的扳指，忽又一笑。

“不過你說的對，皇兄向來疼你，不妨問問佟鶯如何？若是愿意，孤自然不會舍不得。”

說著，佟鶯覺到蕭長寧意味深長的目落到自己上，手心都滲出薄汗，睫飛快，不停地在腦措辭。

“阿鶯，你可愿跟著小九？”

蕭長寧垂目看著跪在他腳邊的佟鶯，居高臨下地出一修長的手指挑起佟鶯的下。

佟鶯被迫抬起頭，對上蕭長寧黑的眼眸。

盡管蕭長寧并未有威脅之詞，甚至一直都很冷靜，說話也是不不慢，但佟鶯知道男人在生氣，而且怒氣非常盛。

不再看九殿下那邊的靜，看著蕭長寧認真地說：“阿鶯是殿下的人，從未有過二心。”

蕭長寧冷峻的臉浮現一意料之的笑意，拇指指腹獎勵似的輕輕過佟鶯的角。

又把還跪在地上的佟鶯朝自己懷中一攬，佟鶯一下子就趴到了他大上。

蕭長寧這才偏頭看向九殿下。

“小九，可聽到了？”

九殿下一臉復雜地著伏在蕭長寧上的佟鶯，他就是再遲鈍，也察覺出不對了。

本想皇兄貴為大蕭太子，又要迎娶太子妃了，平日對他也是有求必應，應當不會拒絕他討要一個小小的教導丫鬟的要求。

不想，皇兄卻似乎有些……不悅。

只是不知是因為割舍不下佟鶯，還是覺得他僭越了？

無論是前者還是后者，都有些不妙啊。

九殿下又深深看了佟鶯一眼，迅速恢復了慣有的笑容，賣乖道：“是臣弟冒犯了，皇兄大人有大量，可千萬別生臣弟的氣。過些日子臣弟打算在獵場那邊辦場羽獵宴，皇兄若是得閑，可否帶著佟鶯姑娘去看看熱鬧，也給臣弟一個將功贖罪的機會？”

就如從前一般，蕭長寧果然一口應下他的請求，還不忘進劉公公吩咐。

“去把前幾日胡人送來的那兩把上好的彎弓找出來，差衛風送到小九那去，還有庫房里小九看上眼的東西，也一并送去，給小九的羽獵宴添個彩頭。”

剛剛有些凝的氣氛一掃而空，九殿下笑得毫不客氣。

“有皇兄的支持，那臣弟這次的羽獵宴可是要大出風頭了！提起這個，皇兄，皇送您的那件珊瑚樹還在不在？就是據說十年才得這麼一支的那件，臣弟可看上許久了。”

蕭長寧無奈地擺擺手，示意劉公公去拿。

直到九殿下挑好東西要走時，蕭長寧才忽然囑咐劉公公，“再從東宮尋兩個各方面都上佳的丫鬟給小九送去，一定要仔細篩選好了。”

九殿下一怔，蕭長寧拍了拍他的肩膀，語重心長道：“小九也長大了，是孤做兄長的疏忽了，孤前些日子在外打仗，沒來得及給你做壽，添上今日的彩頭，便當做給你的十六歲生辰賀禮吧。”

做兄長的送弟弟侍奉的人，倒不是什麼稀奇事，何況是從東宮出去的丫鬟，也算給九殿下一個薄面。

“那臣弟就卻之不恭了，多謝皇兄。”九殿下笑瞇瞇地拱拱手。

蕭長寧也出一個淡淡的笑，對還一直沒被允許起的佟鶯道：“阿鶯，既如此，你送小九一段吧。”

佟鶯覺到男人的故意為之，站起囁囁應下。

跟在九殿下后走出東宮第一道拱門，九殿下就停下腳步道：“佟鶯姑娘留步吧。”

看著佟鶯還帶著心事的臉，九殿下掃了捧著彎弓走在后面的劉公公一行人一眼，低聲道：“今日……是本殿下考慮不周了，抱歉。”

佟鶯退開兩步，“九殿下言重了，是您抬奴婢了，只是日后，休要再提此事了。”

九殿下低下頭，桃花眼顯出幾分失落，纖長的睫都難過地塌了下去，頗顯出幾分楚楚可憐。

看著眼前的年，佟鶯一時間有些不知所措，正巧后劉公公已經趕了上來，不好說什麼，行了個禮，就匆忙朝回走去。

知道，在蕭長寧這，這件事絕對還沒過去。

- - -

踏進自己的寢宮，九殿下瞇起眼，陷沉思。

年紅齒白的俊臉上不見慣常的笑意，其冷淡的神竟與蕭長寧有幾分相似。

“殿下，您今日屬實不該去東宮這趟！”

邊伺候的大太監走進來關上門窗，皺眉勸道：“您前幾年好不容易才裝病躲過奪嫡，還因此傷了，太子本就多疑又心思深沉，今天這一遭，殿下您這麼多年積累下來的，怕是了一大截，真是不值。”

年輕笑一聲，“皇家何時有真了，公公，狡兔死走狗烹這個道理你還不懂麼？雖說太子如今與我算得上兄友弟恭，但以太子的手段，倘若前兩年我不遠遠躲走，怕是早就化做一一抷黃土了。”

大太監想了想蕭長寧這幾年是如何坐穩東宮之位的，也是打了個寒，那是……何等腥風雨啊。

九殿下站起在屋子里轉來轉去，“現在說這些也無益，我只是懷疑，以皇兄的心狠手辣，佟鶯豈不是難逃一死？”

腦海中閃過三年前在東宮見到的那個曼妙影，九殿下意識地了自己的左手，仿佛還殘留著那人溫敷藥的覺。

他弄不懂自己對佟鶯到底是何意思，只是下意識地不愿見到這個給過他善意的宮在大好年歲香消玉殞。

佟鶯對蕭長寧有意，并不難看出，只是，蕭長寧的想法，他不抱任何好的猜想。

一個為了高坐明堂，手上沾滿手足之的男人，絕不會不顧太子妃背后世家的臉面，保下一個小小的、低卑的丫鬟。

不擇手段，才是蕭長寧淡然面下被遮掩的真面目。

大太監忽得想起什麼，問道：“殿下，太子可定下太子妃人選了？”

九殿下的臉愈發難看，“雖還未定下，但據我觀察，多半就是太傅的嫡孫曹蓉了。”

大太監也說不出什麼了，只無奈地搖搖頭。

曹小姐的盛名，京城之，誰又不知，誰又不曉呢。

九殿下抬頭著窗外落完葉子的枯樹，低聲道：“今日，真是出乎意料，我已經多久沒見過皇兄遮掩不住殺意的樣子了。只是，不知是我低估了佟鶯在皇兄心中的地位，還是低估了皇兄的疑心與偏執，倒是害了佟鶯了。”

不知，皇兄會如何置佟鶯。

九殿下挲著太子殿下送的那把彎弓，懊悔地嘆了口氣。