曹府后院。

一個著青的丫鬟腳步匆匆地穿過拱門，朝小院走去，卻剛轉過一個轉角，就被另一綠丫鬟攔住。

“呦，這不是如煙姐姐麼？”綠丫鬟笑得親切，眉眼間卻藏著掩不住的得意，“這麼著急，是要去哪啊？”

如煙瞟了一眼，裝作沒聽見一樣就要繼續朝前走。

那丫鬟卻跟在后面趕上來，一臉關切道：“如煙姐姐可是剛從小廚房出來？大小姐還是不愿吃東西嗎？”

如煙翻了個白眼，“清雨，你待如何？”

清雨用帕子捂住笑了，“瞧姐姐這話說的，我不過是關心一下大小姐，二小姐畢竟是大小姐的親妹妹，聽說大小姐沒食，特意囑咐我送這桂花糕來呢！”

如煙這才瞥見手里提著的食盒，“不必了，我們小姐貴，不是什麼東西都吃！”

這話里指桑罵槐的意思太明顯，清雨的笑也維持不下去了，提著食盒低下頭去，“如煙姐姐何必這般兇煞，我們小姐也是掛念姐姐……”

如煙懶得聽裝腔作勢，徑直轉走了，卻仍是聽到了后清雨不滿的低聲嘲諷。

“表面說挑，實際上還不是因為沒人要……”

“你說什麼？”如煙瞪大眼睛，揮舞著帕子走回去，和清雨撕扯在一起。

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“小姐，小姐，”如煙平自己上的褶皺，敲了幾下門，卻一直沒得到回應。

頓時有些害怕，不顧沒有得到主子的許可，徑直撞開門跑進屋子。

屋子布置得極為雅致，四都掛著水墨畫，或是山水、或是花鳥蟲魚，書案上放著幾本已經看完的書，門外吹進的清風翻開幾頁，出書上一筆娟秀的小字。

綠丫鬟卻顧不上看這些，慌張地喊著朝里屋走，直到床榻上終于傳來應答聲。

“小姐，您怎麼也不應一聲。”綠丫鬟這才松了口氣，走過去起帷幔，出榻上一張淡雅秀有余卻稍嫌清冷的臉。

曹蓉轉過來道：“何事？”

“午飯您就沒怎麼吃，我剛去小廚房燉了碗甜粥，您趁熱喝點吧。”綠丫鬟看著勸道。

曹蓉直直地著天花板發呆，聞言擺擺手，“罷了，我沒胃口，你吃了吧。”

丫鬟嗔怪道：“小姐，您這都沒胃口幾日了，再這樣，奴婢可就要告訴老爺去了，必須得請個郎中來看看。”

曹蓉嘆了口氣，“如煙，你又不是不知我為何沒胃口，請郎中來也沒用。”

如煙也低下頭去，曹蓉仔細打量了一眼，就知道了什麼，“怎麼？曹霜又為難你了？”

本來不想說出來讓曹蓉再添煩惱，可被主子這麼一問，如煙反倒是忍不住了，眼眶紅上來，“奴婢本就是下人，點氣也沒什麼，可奴婢就是心疼小姐！明明都是嫡出的小姐，您還是做姐姐的，二小姐卻屢屢欺您，甚至還故意到外面去毀您的名聲。”

“外面現在傳得風風雨雨，您可是曹府的嫡小姐，卻被那些人那麼編排，還不都是二小姐故意指使的！還有上次敬國公府里的大公子本是對您有意，卻不知怎地被二小姐瞧見了，轉臉就改了主意，要求娶二小姐，這不是下您的面子麼！”

說著說著，如煙再也忍不住，流下兩滴淚來。

剩下的都沒忍心說出口，現在京城里的世家大族，都暗自嘀咕曹府的大小姐曹蓉，是個飛揚跋扈的蠻娘子，年齡已是不小了，卻還沒嫁出去，許多世家大族的公子本垂涎曹蓉的貌與才學，卻生生被這種有鼻子有眼的傳聞給勸退了。

曹蓉聽說完后，倒是沒有任何難過之意，甚至出一個笑，“假的真不了，真的假不了，傳言總有不攻自破的那一天。再說，我也沒有嫁給那種夫君的興致，還要謝費盡心思幫我一把。”

出手干如煙臉上還掛著的淚珠，“好了，別哭了，跟了我這麼多年，怎地今日突然這麼委屈？”

如煙好不容易止住眼淚，一聽這話，頓時又一陣哽咽，“還不是二小姐邊伺候的那個清雨，竟然說二小姐定是太子妃！還明里暗里地兌，等二小姐當上太子妃，您就更比不上二小姐了，一輩子都得仰二小姐的鼻息！”

說起這事，也就是曹蓉沒胃口的原因了，如煙知道小姐自得知太子殿下要回宮后，就整日獨自出神。

也明白小姐心的矛盾掙扎，小姐不愿隨便委男子做個被困在深宅大院的婦人，可若二小姐真登上了太子妃之位，小姐可就更是為刀俎魚了，更罔論……為大夫人報仇。

“小姐，要是二小姐真被選上了太子妃，可怎麼辦啊？”如煙越想越怕，握住曹蓉的手焦急地問，“二小姐似乎是勢在必得呢。”

可不是勢在必得嘛，曹蓉著窗外的一片蕭瑟，冷冷想道，不枉曹霜自幾年前就開始暗中手腳，先是放出風言風語壞的名聲，又不忘暗暗抬高自己，如今京城誰人不知曹家兩個嫡，一個天上凰一個地下走。

再加上曹蓉自己子清高斂，對人也帶些冷意，與曹霜那總是楚楚可憐的氣質相比，自然更是落實了蠻霸道的傳言。

與自己的令人而卻步相反，求娶曹霜的王孫公子都快將曹府門檻踏爛了，真是不辜負和那好母親的一番苦心。

想到自己那好繼母，曹蓉冷冷一笑。

先前還有些困，有幾個來求娶的公子的條件實屬不錯了，可那好繼母卻死活不愿嫁出曹霜，現在才明白，原來母二人的野心這般大，竟是想做那一國之母太子妃。

“太子妃是太子殿下立的，選中了也實屬正常，”曹蓉下了床，帶著兩分漫不經心道：“太子妃是那般好做的？我可不想一輩子都被關在深宮和人斗法，況且……”

腦海里回憶起兩年前在賞花宴上的那匆匆一瞥。

那位所有人都恭敬逢迎不已的太子殿下，突然出現在太后辦的百花宴上，清冷俊的容貌一下子吸引了在場所有貴的目，包括正獨自無聊地嗅花的。

在場的幾個公子哥都忍不住打量一干平日難得一見的閨秀們，只余那位太子殿下請了安，又向太后討要了兩味藥材，就似有什麼急事一般匆匆離開了，從來到走，連一個眼神都沒有給一群得臉上緋紅的貴。

平日里舉止端莊雅致的大家閨秀們，都忍不住湊一塊，拿帕子捂住低笑著，小聲議論那位眾星捧月的太子殿下。

只余曹蓉搖搖頭，得見太子一面，再加上平日聽說的權力更迭之事，即使沒有深，也當即斷定，這位太子殿下，絕不是什麼好相與的。

給這樣一個能坐穩東宮五年，把弄朝政如翻云覆雨的人做太子妃，伴君如伴虎，不知是幸運還是不幸。

如煙有些無奈地看著又陷沉思的小姐，曹蓉自小遍讀史書，一點不比那些公子差，只不過因為是兒，一才學全無施展之，自己平日里就琢磨事。

想了想，如煙還是決定把還在火上煨著的甜粥端過來，多勸小姐喝點。

沒再出聲打擾，打開房門悄悄走了出去。

門在后應聲合上，如煙朝小廚房那邊走去，毫沒有留意到樹上站著的勁裝男人。

看著遠去的背影，衛風一個輕巧的翻就跳進屋。

曹蓉正坐在書案前思索著什麼，聽到門又一聲響，頭也不抬地道：“如煙，我真的不想吃……”

“曹小姐。”衛風干脆地打斷的話，從懷中掏出一封信遞給。

見到不知何時出現的男子，曹蓉一驚，見他沒有傷人的意思，馬上鎮定下來，猶豫一下，手接過。

信封封得很結實，看不出是何人寫的。

曹蓉一念間轉過許多猜測，拆開信后，卻仍被那個落款驚得怔住。

正是大蕭的國姓——蕭。

當今大蕭境，能冠蕭姓的，無一不是皇族子弟，衛風還站在窗戶旁著外面，曹蓉見他的舉止，一時間心神電轉，心中已有答案。

信上只有寥寥幾行字，一目十行地讀完，幾乎剛放下抬起頭，衛風就過來拿起那封信，直接丟進旁邊的熏香爐里，作快得讓來不及反應。

看著信紙被火舌完全吞沒，衛風這才對淡淡道：“曹小姐，那位讓我轉告您，您是個聰明人，一定會有合適的決斷。”

曹蓉還停留在那令一時不知作何反應的信上，聞言，盡力下自己的緒，點頭道：“有勞。”

衛風頷首，看了一眼窗外，道：“曹小姐可多考慮考慮，屬下會在五日后再來。”

說完，他隨手一翻，又從后窗那邊出去，幾息間，就消失了。

下一瞬，如煙端著瓷碗推開門，“小姐，奴婢多放了您吃的甜蓮子，您多喝點吧。”

出乎意料的，曹蓉這次沒有再拒絕，接過來就一勺一勺地喝起來。

本以為得再勸好久的如煙有些驚訝，突然發覺不到半柱香的時間，曹蓉竟像換了個人似的。

一向淡然無趣的臉上，居然浮現出了一抹興致盎然。

曹蓉沒有注意如煙的打量，一邊喝著粥，一邊不斷回想著那封只需傳出一句話，就能讓滿朝文武權臣翻天的信。

竟是看不出，如此冷漠狠厲的男人，居然還有這樣的打算。

提出那等要求不說，信中還直言，要再立下兩個側妃。

換做尋常貴，怕是委屈地掉淚了。

但對，簡直是雪中送炭。

太子爺對曹府的況，簡直了解得令人骨悚然，不讓人遐想，是不是這京城的四大族，已被他了。

想到曹霜那楚楚可憐又矯造作的臉蛋，曹蓉冷冷一笑。

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佟鶯剛陪蕭長寧用過晚膳，就上了不知打哪過來的衛風。

對衛風打了個招呼，衛風雖是沿承了主子太子爺的冷淡，但對倒是一向比較溫和。

此刻見到佟鶯，也是不易察覺地一愣，就立刻調整好表，對佟鶯點點頭，就轉走進東宮寢殿。

佟鶯慢慢地朝秀閣走去，今晚蕭長寧應當是不會再傳召了。

盡管蕭長寧沒再提，但看出男人還沒有消氣，而且他似乎也的確繁忙得很，桌案上總是堆著一摞奏折。

佟鶯剛走進秀閣，卻被人從后住。

回一看，是畫琴。

畫琴對點點頭道：“阿鶯，我有話和你說。”