忠肅侯口中的所謂棘手的案子，是一樁夫婦合謀殺害了男方姘頭的投毒案。

在京兆府衙門審理時，罪犯張大全是已經伏法認罪了的。但案件移到了刑部復審后，這張大全又翻了口供，死活不承認是自己殺的人，并一口咬定是京兆府的人為了結案對他施以了嚴刑供。

因是殺人案，刑部不敢怠慢，所以這樁案件便先移到了提刑司衙門，到了傅灼手上。

傅灼看過案卷，整個證據鏈都是完整的，他們夫婦有作案的機，也有作案的證據。有足夠的人證可以證明張大全在案發前一天去京中的榮順藥鋪買過滅鼠的藥，而那被害人袁江氏，則正是被下了足夠劑量的滅鼠藥而毒發亡。

被毒而亡后，張大全夫婦又找了繩子將袁江氏吊在了房梁上，以試圖造是袁江氏自縊而亡的假象。偽造好一個新的案發現場后，張大全夫婦這才裝作什麼前都不知的樣子，匆匆跑去了京兆府衙門報案。但衙門里的仵作檢查了尸和案發現場后，很快就發現了事的蹊蹺，毒死還是吊死，尸上呈現出來的況是完全不一樣的。

因張大全夫婦是報案人，京兆尹立即差衙役將人押回了衙門審問。

夫妻二人是分開審問的，可能還沒來得及串供，所以一拷問便出了許多破綻來。

因袁江氏是中了滅鼠的藥而亡的，所以順著這條線索往下查，很快就查到了榮順藥鋪，也就是找到了張大全買過滅鼠藥的罪證。起初張大全死不承認藥是自己買的，后來和榮順藥鋪的掌柜當堂對證，他便又改了口供承認了，但卻說是袁江氏托他買的，還說袁江氏可能是誤食，他并沒下藥。

如今袁江氏已經死了，他說的藥是袁江氏托他買的這條，早已死無對證。

證據鏈一應都是完整的，但如今就是張大全夫婦死不承認，一口咬定袁江氏的死和他們無關。

傅灼已經提審過他們夫婦二人，在他們上也再問不出什麼來。傅灼不免也會嘗試換一個思路去想這個問題，若是張大全夫婦真的沒撒謊，袁江氏真的不是他們殺的，那到底又會是誰殺的？

又這麼湊巧的，三人同桌而食時，袁江氏恰好被毒死在他們夫婦二人面前。若兇手另有其人，又有誰有這個本事能在三個人一起吃飯時，這麼準的，恰好就把大劑量的滅鼠藥只下到了袁江氏碗中。

這麼做的目的又是什麼？是同袁江氏有仇，還是同張大全夫婦有仇，想以此行嫁禍，借刀殺人。

理出了新的頭緒后，待散了朝，傅灼又帶著人去了趟袁江氏生前所賃的屋子。

而那邊，秋穗只在屋中稍歇了一會兒，便又往閑安堂去了。算著時辰，老太太這個點應該在園子里散晨步，便沒去打攪，而是直接轉去小廚房尋春禾。

之前二人說好秋穗要教春禾一些廚藝的，但才教了沒幾日，秋穗便就被調去了修竹園。如今老太太的一日三餐，就得全靠春禾盡心準備了。

但春禾的廚藝實在一般，昨兒三餐經手做出來的吃食，老太太都沒吃幾口。可老人家不提日后不再繼續在小廚房做飯的事兒，春禾也不好主提，只能著頭皮做。

這會兒瞧見秋穗過來，驚訝之余，忙像是瞧見了救星一樣，喜道：“神天菩薩，妹妹來的可正是時候。”又說，“難怪老太太舍不得放你走，我如今都舍不得你走了。你就昨天一日不在，我瞧老太太都吃了一半的飯食。”

秋穗很是善解人意的道：“我知道姐姐為難，所以算著時辰就過來了。”一邊說，一邊已經麻利的拿了襻膊來系在上，“說起來，這事還是因我而起的。姐姐如今攤上這樣的難事，也是為了我，我怎好不聞不問？”

看到人來，春禾心已經踏實了一半，再聽說這樣的話，春禾算是把心徹底落回了原。秋穗這話的意思，想來是不會不管這攤子事了。

若說此事的起因，的確是因秋穗而起。當初二人商議時，就是因為覺得老太太對秋穗依賴太大了，所以秋穗才起了教春禾廚藝的心，想讓老太太漸漸去依賴春禾去。只是沒想到，計劃沒趕上變化，很快還是調去了修竹園，都還沒來得及教會春禾幾道菜。

仍是秋穗主廚，春禾一邊看著，一邊幫忙打下手。

二人配合打得很好，雖忙碌，卻有條不紊，做事效率極高。一邊手上不停歇的忙著，一邊秋穗還能同春禾說幾句話。

“我那兒活兒也輕減，尤其白天五老爺不在家時，幾乎都不需要做什麼。我已經想好了，之后每天都爭取尋個空當過來一趟。”

春禾心里雖踏實了，但有些難為的。

“其實你如今走都走了，可以不必再管這邊的事了的。這也就是你，若是換作旁人，早不知尋了多個由頭甩手不干了。”春禾慨。

秋穗卻笑回道：“若是換作姐姐，也會同我一樣吧？”

春禾認真想了想，若今日易位而，恐怕也會同秋穗一樣。說到底，還是們都心地善良。

“不說這個了。”春禾對侍奉新主的近況也很好奇，笑著湊近去低聲音問，“五老爺如今是什麼意思？他昨兒先打發了你回來，后又轉頭親自接了你回去，到底為何？”

二人雖是無話不談的好姐妹，但秋穗深知有些話能說有些話不能說的道理。尤其如今，們還已經各有其主。

所以同五老爺主仆間的約定和承諾，是不能讓第三個人知道的。就算要讓第三個人知道，那這些話也不能是從口中說出來的。

且不同春禾說，也是為了春禾好。免得日后真相大白時，老太太舍不得怪自己兒子，卻去遷怒知不報的春禾。

還有家人，還有別的路可選，但春禾這輩子都是必須捆死在侯府的。老太太雖仁厚，可畢竟是主家，必也有怒發脾氣的時候。為了自己的事，一再將春禾牽扯進來，秋穗也實在不忍心。

所以秋穗只說：“就是換了個地方伺候人，也還好的。五老爺是有孝心之人，他是實在不忍心老太太一再為他的事勞了，這才收了我。至于別的，五老爺暫時沒那個意思。”

春禾不疑有他，只說：“那事還不算太壞，你自己心里有底就好。”秋穗沖笑了一笑。

二人提著食盒一道從小廚房出來，秋穗了天，見時辰不早了，便告辭說：“我就不去給老太太請安了，如今畢竟是修竹園的人，不好離開自己的位置太久。”

春禾能理解，便說：“那你趕回吧。”

二人正道別，那邊香珺不知從哪個方向莽莽撞撞的沖了出來。一副失魂落魄的模樣，若不是春禾避讓的及時，怕是手中的食盒都要被撞落在地上了。

香珺本就有些做賊心虛的樣子，撞見們二人后，更是嚇得一愣。

但很快便反應過來，立即又拿出了那副傲慢姿態。

“我當是誰呢，這不是我們未來的秋姨娘嗎？怎麼秋姨娘才去五老爺那兒得寵了一天，就又被趕回來了？”香珺對秋穗說話始終話里帶刺，尤其是如今五老爺沒看上，反倒是選了秋穗。

而秋穗呢，并不是喜歡干架起哄的子。且香珺的話，也并不能激怒。

所以秋穗并不理睬香珺，只是同春禾道了別，然后便轉離開了。而秋穗越是如此，香珺的反應就越是大。

“這什麼意思？算哪蔥？這還沒做上姨娘就這麼橫，日后要真得勢，還了得？”香珺難聽的話說了一籮筐。

春禾卻白一眼道：“算是五老爺房里的蔥，你呢？”到底不是刻薄的人，嘲諷了一句，就不忍再多說下去了，只數落別的道，“看看你現在的樣子，這蓬頭垢面的，是打哪兒來的？”又訓道，“你得時刻記得自己的份，你是來做婢的，不是來當小姐的。”

香珺平日里不饒人，很難有不回的時候。可今日，挨了春禾這樣一頓數落，卻并不反罵回去，反而是逃開了。

春禾覺得今日真是稀奇，但也沒太當回事，只提著食盒往上房去。

秋穗回到修竹園后，見也沒什麼事做，便先回了屋。午間有人來給傳話，說是郎主不回來用午食了，午后可以稍作休息，養養神，所以秋穗難得的能在午后睡上一覺。

許是夜里時刻警惕著不敢深睡的原因，秋穗午后這一覺睡得倒沉。

等睡飽醒來時，常拓便又差人來傳了話。

“常二管事說，郎主晚上回來用飯，還請姐姐做好準備，屆時過去侍奉。”

秋穗點頭說：“我知道了。”

但那來傳話的婢顯然話還沒說完，又繼續道：“二管事還說了，知道姐姐一手的好廚藝，連老太太吃了姐姐做的菜都歡喜。如今姐姐既來了郎主邊侍奉，還姐姐能像待老太太一樣待郎主。二管事說姐姐酉時初時去小廚房，姐姐能親自為郎主做一頓夕食。”

這也是分事，秋穗自然應下。

廚房里的活對秋穗來說，簡直是得心應手。煎炸煮燉炒，樣樣信手拈來，看得一旁打算點師的常拓是一愣一愣的。

“姑娘瞧著纖瘦文弱，沒想到還能顛勺。就你這樣的手藝，去外頭隨便哪家的酒樓應聘，怕是都得搶著要吧。”

“二管事謬贊了。”秋穗一如既往謙虛。

不過口中雖說著謙虛的話，但心中也的確是有這樣的壯志的。待日后贖了，也不可能真就回鄉后隨便嫁個人，然后在家相夫教子，只過著平淡如水的生活。也想有屬于自己的一片天地，一片真正廣闊的天地。

所以如今當務之急，還是贖。

想到要贖，秋穗更是賣力的專注著手中活計。裝盛出來的菜，一道比一道香。

待外面夕西落，天漸漸一點點暗沉下去時，傅灼也踏著暮回來了。而這時，正好秋穗也忙完了廚房里的活，已經拎著食盒先等在了書房。

傅灼才進院子，便聞見了陣陣飯菜香。再抬眸朝屋中看去，就見書房門前盈盈立著個纖的子。瞧見他后，那子便匆匆幾步下臺階朝他走來。

此時此刻，傅灼倒突然有種置在煙火俗世中的錯覺。