魯大郎從梨園走出后, 也讓隨行的布莊伙計去打探了一下這個劉大河以及劉家魚塘的事，第二天，那布莊伙計就回來回話了。

“確實是投藥了, 而且當場抓了個正著, 百口莫辯, 現在就看府怎麼判。”

魯大郎想了想, 問：“程家人那邊呢？”

“東家，程家人……咱們也跟不住，所以不知道他們那邊有沒有人過去, 但是我今天出來的時候，好像聽說是有人要給劉大河翻供，不知道是劉家人還是程家……”

魯大郎嗯了一聲：“我知道了。”

那伙計道：“東家，您是覺得這事……”

“程家人現在野心越來越大，甜水村我好些桑田都被程袁給吞了，我想著息事寧人忍了又忍, 沒想到他現在胃口不小，還打上了別的主意。”

“桑田的事我知道, 但是魚塘的事……東家，程員外有句話說的對，這個事說白了也和咱們沒有直接關系……”

魯大郎沒說話了，過了好半晌才道：“你去把這幾年我們和程家的往來賬本拿來, 快去。”

“是是是, 我這就去。”

-

因為杜家魚塘出事, 加上芮娘沒和別的魚塘有任何合作，所以團圓飯館的魚現在一時半會也供應不上了, 今日好些個點魚的食客, 芮娘都只能是婉拒。

過了晌午, 秀秀正有些犯愁時，飯館門口忽然傳來一陣爽朗的笑聲：“聽聞團圓飯館的水晶膾是一絕，現在點可還來得及？”

芮娘正在前臺算賬，聞言抬頭，就看見了程袁。

他正執著一把扇子，笑著走了進來，進來后便徑直坐下，看向芮娘。

“不好意思，這幾日飯館的魚都被預定出去了，一概點不了，程員外，您要不去別家看看？”

芮娘自然知道程袁是誰，他產業越做越大，好幾次還和大哥一起來用過膳，芮娘不想得罪他，只是笑著婉拒。

程袁意外的哦了一聲：“娘子這是接了大生意？所有的魚都沒了？”

芮娘：“實在不好意思。”

程袁笑了：“那無妨，娘子沒魚了，我這有，程某今日就厚著臉皮，麻煩宋娘子給程某做上一道水晶膾，阿大！”

程袁后忽然上前一個人，手中提著一個桶，桶里是好幾條活蹦跳的魚，程袁笑著看向芮娘：“宋娘子，勞煩呀，程某愿意花兩倍的價格請你一手，宋娘子不會拒絕在下吧。”

芮娘看了眼那魚，頓時明白了程袁這是別有用心。

“程員外說笑了，您家大業大的，想吃條魚讓家里的廚子隨便做就是了，何必還這麼大費周章的，您有話直說吧。”

芮娘開門見山，也的確沒有時間在這里浪費，杜家魚塘出事的消息早就在京郊城傳開了，若說是程袁不知道，那似乎也不大可能。

程袁爽朗的笑了兩聲：“和聰明人說話就是痛快！那我也不繞彎了，宋娘子這邊遇到的事我都聽說了，正巧，我程家今年也和朋友合資開了一個魚塘，今天來就是想和娘子談談合作的事，這幾條魚，宋娘子可以先去嘗嘗，自家養，品質絕對有保證！”

芮娘看向那桶中的魚，略微思忖了片刻。

“京郊的魚塘我應當都是聽說過的，不知道程員外，您合作的是哪家？”

程袁臉微微一變，瞇起眼睛看了眼宋芮娘，道：“甜水村劉家。”

芮娘也頓了頓，而后笑道：“那真是不好意思了……您要是別家我或許還能考慮考慮，但是劉家……是絕無可能和我團圓飯館合作的。”

“宋娘子，劉大河是自己一時糊涂，您可不能因為他拒絕了這單好生意呀？咱們京郊這一片，最好的水源可就是甜水村了，杜家魚塘短期是沒法和您合作了，宋娘子是聰明人，不會眼睜睜的看著團圓飯館因為這種小事，生意走下坡路吧。”

宋芮娘笑了笑，淡淡開口：“這個就不勞煩您關心了，秀秀，把程員外的魚送回去，最近一段時間團圓飯館都沒有魚可以賣了，程員外，如果您想吃魚的話，可能得讓您失了。”

秀秀哼了一聲，將方才阿大提過來的桶又原封不的提到了他們面前：“程員外，這魚金貴，您還是自己留著慢慢吃吧！”

程袁的臉不甚好看，幽幽的看向宋芮娘：“宋娘子，經商之道最忌諱用事，我從前當您是個明白人，現如今發現您也是個糊涂的。”

“那程員外便當我是天下最大的糊涂蛋吧，大柱，送客。”

“是！”

大柱強壯，往門口一站，就和一堵墻似的，程袁臉沉了下來，最后冷冷的看了眼宋芮娘，讓手下人提著魚桶離開了。

等人走后，秀秀立刻道：“嫂子！真沒想到劉家的魚塘居然是和程家合伙的！咱們這邊剛出事，他就登門了，明顯是沒安好心！”

芮娘也皺著眉，顯然也沒想到程家會這麼明目張膽，都說這程家這幾年行事越發囂張，看來是真的。明眼人若是和劉家合作了魚塘，此刻怕是都避之不及，這位竟然后腳就跟著開始攬生意了，當真是目中無人。

芮娘：“今天飯館估計也沒什麼人了，我去趟鐵鋪，對了，如果有點魚的就推薦我們的臘魚吧。”

“誒，嫂子放心。”

芮娘很快就去了鐵鋪，魯越聽說后眉頭也的擰一團。

“二郎怎麼想？會是程家人干的嗎？”

魯越：“有可能吧，我今日也讓人去衙門打探過了，有人要給劉大河翻供。”

“翻供？這怎麼可能呢。”芮娘驚訝道：“這人證證都在的事，當場抓到的，府難道要裝瞎不。”

“很難說，若是上面有人的話，黑的也能說白的。”

芮娘低聲喃喃：“這就是商勾結嗎……”

魯越看見失的模樣忍不住了芮娘的頭：“別擔心，這次甜水村那麼多的村民都看著的，應該跑不了。”

芮娘：“可是……我覺得不僅僅是劉家的事了。”

魯越：“嗯，我也沒想到程家人會這麼做，等等看吧，我聽說舅舅現在正在府衙門口盯著的，今天石頭又是第一天去學堂，咱們先回去。”

“瞧我，差點兒忘了，快散學了吧，先去接孩子們吧。”

魯越點了點頭，帶著芮娘一塊兒朝書塾去了。

-

“這個事，你已經想好了？”

魯老太太房里，魯大郎坐在老娘對面，有些猶豫又有些沮喪的道：“想好了。”

魯老太太：“這次怎麼想通了？”

魯大郎：“也不算吧，只是不想和程家人糾纏了，這五年里，娘您只看見我賺了多，多麼風，卻不知道我背后虧損了多，程家上頭有人，桑田的利潤他我不，我在外累死累活的，他在家皮子就能收走幾的利，我煩了。”

魯老太太哼了一聲：“那也是你自己求來的！踏踏實實做生意，也飛不了這麼快，該！”

“娘！我是該！但我也不是想著多賺點錢讓家里人過上好日子嗎！這幾年您不理解我，現在我都決定和程家人斷絕關系了，您怎麼還說風涼話！”

“那是你自己想明白的？！”魯老太太毫不客氣的穿了自己兒子：“是那程家人干了什麼突破底線的事對吧？說說看，他干啥了，讓你這天不怕地不怕的子也有犯怯的一天？”

魯大郎被噎了一下，對上老娘睿智的眼神，他忽然覺得自己說不出口。

“！”

正巧，芮娘和魯越帶著孩子們也回來了，瞻哥兒一下子就跑到了魯老太太房里，喊了聲。

“乖孫哦，回來了？”

“大伯。”瞻哥兒看見魯大郎，也乖巧人，魯越和芮娘跟在后面：“娘。”

“大哥也在？”

大郎朝兩人笑了笑，點了點頭。

不知怎麼的，大郎看見芮娘，忽然有些心虛。

“今天怎麼回來的這麼早？”魯老太太笑問。

魯越：“芮娘飯館那邊出了點事，加上石頭第一天去書塾，就去接了接。”

“啥？！飯館出啥事了？！”魯老太太大吃一驚，看向芮娘。

芮娘：“沒啥……就是程員外今天突然登門，非說要我和他的魚塘合作。”

芮娘把今天白天的事說了，魯大郎聽完后臉忽然變了變，魯老太太也意味深長的看向了自己大兒子。

“芮娘，你去忙吧，二郎留下，我有話說。”

芮娘和魯越對視一眼，“好。”

“那瞻哥兒，跟娘出去和石頭舅舅玩。”

瞻哥兒懂事的點了點頭，跟著娘一起出去了。

“娘……”魯大郎剛要開口說，魯老太太呵斥一句：“當著你二弟的面，你把你剛才的話再重復一遍！”

魯大郎看了眼魯越，只好嘆了口氣，將方才自己想與程家人斷了來往的事說了，魯越聽說之后，也沉默了好一會兒。

“那魚塘下藥的事……”

魯大郎立馬舉起手指道：“天地良心，這件事我絕對是毫不知的！二弟！大哥就算想錢想瘋了也干不出這樣的事！我就是昨天才知道的，然后立馬就去質問他了！”

魯越：“這事，我還是信大哥的。只不過，程家人恐怕現在本不把你的話放在心上，你昨晚去找他，可他今天又去了飯館，可想而知這個生意，他是做定了。沒有了團圓飯館還有別的飯館，他是想吞下京郊這邊所有的生意。”

“這人的胃口也真是夠大啊……”魯老太太道。

魯大郎：“何止，程袁這個人極其貪心，這些年……我桑田……”

“行了別說了！”魯老太太打斷了他的話：“想想法子吧，二郎，你怎麼看？”

魯越思索片刻，道：“大哥，這些年，你和他生意往來是不是只有桑田綢緞？”

“對。”

“他可欠你債務，你可欠他的？”

“只有他欠我的份兒，我可從不欠他的。”

“但是大哥你畢竟和他合作了五六年，關系千萬縷，想徹底剝離干凈的話可能有些難，除了錢財，大哥你應該沒有別的事……”

魯越沒說完的話大郎和魯老太太都聽懂了，大郎剛想說沒有，魯老太太便咳嗽了一聲。

“當初那個趙家的事。”

在魯老太太的提醒下，大郎才想了起來，他猛地拍了拍腦門：“娘！這都猴年馬月的事了，您還記得呢！那趙家人早就不在京都住了，您何苦再提！”

“不提，難道這個事就不存在了？！那當初趙春杏要不是你二弟和芮娘救下，你良心能安？！”

魯大郎不說話了，魯越當初也是知道這事的，過了好一會兒，魯大郎才道：“那當初那縣尉老爺現在都調任了，都過去多久了……程袁自己怕是都忘記了……”

提到縣尉，魯老太太忽然想到：“你總說程袁上頭有人，是誰啊？”

魯大郎也愣了愣：“這……我只知道他有個姐姐嫁給了一個高，但是的……他從來沒和我說過。”

三人均思忖片刻，魯越道：“如果大哥真的決定了，宜早不宜遲，我們現在想這麼多也沒有用，如果程家人惱怒，那后面才知道他會怎麼對付大哥。”

魯大郎抱住頭有些煩躁：“對付啥啊……我這些年給他送去的錢也不了……怎麼著，他還嫌嗎？”

魯老太太冷笑一聲：“不然呢，放著你這麼個冤大頭不坑，坑我這個老太婆嗎，什麼一繩子上的螞蚱沒聽說過？”

魯大郎不說話了，魯老太太也懶得再看他，此時院外，眼尖的福寶忽然大喊了聲：“，三叔回來了！”

魯老太太騰的一下就從炕上站了起來。

“三郎回來了，快快快。三郎回來的正是時候，一會兒把這事和三郎也說說，順便問問程家人上頭是誰！”

魯大郎拍了拍腦門：“對！我怎麼把三弟給忘了！”

魯恒好些日子沒回來了，他和柳芽在門口一出現，院子里所有的蘿卜頭都一窩蜂的涌了上去。

“三叔！三嬸！”

“誒，都乖呀，三嬸給你們帶了好吃的，給，瞻哥兒給大家分了。”

所有孩子們都樂開了，芮娘也從屋里迎了出來，喜道：“三弟弟妹回來了？怎麼也不提前說一聲。”

“三郎！”魯老太太的聲音還是那麼中氣十足。

魯恒笑道：“今天休沐，想著回來看看，順便買了些點心給孩子們帶來。”

芮娘：“三弟每次帶的點心這群猴崽們最喜歡了，都越發刁鉆了。”

在孩子們心里，三叔現在就是他們最崇拜的人，全都圍在魯恒邊：“謝謝三叔！謝謝三嬸！”

芮娘笑道：“三弟回來的也剛好，今天殺一只鴨，大家吃個團圓飯！”

芮娘說著就圍起圍去廚房了，柳芽見了忙道：“二嫂我給你幫忙！”

而魯老太太則熱的拉著魯恒，進屋去了。

噓寒問暖自然是不了的，不過現在魯恒是在朝廷當，不再是那個辛苦求學的書生了，魯老太太多是叮囑他些勞累。

“都還順當吧？”

魯恒笑道：“順當，前兩個月太忙了，這陣子好不容易休沐，攢了兩三日，回來看看娘。”

“兩三日？！”魯老太太樂了：“那可真是太好了，之前你偶爾回來也是匆匆就走，這回也總算能在家中休息休息了。”

魯恒提起此事，面上總有些愧疚，他不開口魯老太太便知他要說什麼，擺擺手道：“你可別說什麼讓我進城那話，你那小宅子雖熱鬧，但我就是住不慣，鄰居們挨得太近！”

魯恒無奈笑了笑：“娘說的是，兒子一定好好努力，以后爭取換個大點兒的院子接娘過去。”

“哎喲我的兒，娘要愿意住大宅院早讓你大哥和二哥買了！你別管這檔子事了，只要你仕途順順當當的，娘就高興！”

魯恒：“娘的苦心我明白，這次回來，也是想和娘報個喜，不出意外的話，今年七月，兒就能升翰林院修撰了。”

“啥！”

這話可比大宅子趁魯老太太，當即喜笑開：“真的？”

魯恒看了看老娘也看了看兩個大哥，點了點頭：“是，我有把握。”

“哎呀我的兒！你可真是出息了！”魯老太太興的拍了拍三郎的臉，就和哄小孩兒一樣，經歷過會試殿試封那時候的興后，魯老太太這已經算是相當的淡定了。

魯大郎也十分羨慕的道：“娘對三郎就是疼，不過也三郎該！三郎是最有出息的！”

魯大郎話音剛落，魯老太太一個眼刀就飛了過來：“啥話！老婆子我一碗水向來是端得平的！二郎也是好孩子，你自己的事我還沒說完呢，現在你三弟回來了，你自己說吧！”

魯大郎不好意思的了鼻子，魯恒開口問：“怎麼了？”

“那個……三弟啊，大哥跟你打聽個事兒……”

……

魯大郎說完之后，魯恒思忖了良久。

魯老太太：“三郎啊，你要是實在想不起來就算了，也不必費心打探這個事。”

魯恒抬頭，笑道：“不，我剛才只是想確認一下，我似乎記得，有一次聽說戶部有一個侍郎，家中有一個姬，似乎是姓程，那一次是同僚之間的閑談，的我也記不大清楚，不敢確定。”

“戶部？管啥的？”

魯恒笑著和老娘解釋：“戶部簡單來說就是管戶籍、良田、貨幣，這些和老百姓息息相關的東西。”

魯大郎皺起了眉頭：“那要是程家上面的人是戶部的人……那豈不是掌握了我們這些商人的命脈？好家伙，難怪那姓程的要做生意呢！”

魯老太太呼拉一下就是一掌拍在魯大郎背上：“你還好意思說？！你給咱們家惹了這麼大個麻煩，你還驕傲上了？！”

魯大郎：“娘……我冤枉啊……”

魯恒：“也不一定是，姓程的人總歸多，我回頭再多加留意一些，大哥也不必擔心，咱們行事磊落，只是一些生意上的往來，他未必能拿你怎麼樣。”

磊落……

魯大郎莫名有些心虛，但還是立馬點了點頭：“對！”

男人們在堂屋里說話，柳芽和芮娘則在廚房里面準備著晚飯。一只破開的老鴨已經理干凈，柳芽笑著問：“二嫂，怎麼做呀？”

“燉了吧，用酸蘿卜燉老鴨湯！”

芮娘腌的泡菜是家里老老的最，柳芽一聽便笑了：“行！那我去壇子撈點兒！”

廚房角落的陶土壇子不起眼，可全家人都知道里面有寶藏，打開，一醇厚的酸辣味撲鼻而來，柳芽當即笑道：“二嫂，我又想抱一個你的泡菜壇回去了！馬上夏天了，怎麼吃也吃不夠！”

芮娘一邊剁鴨子一邊笑：“多大點兒事！你直接抱走就是，不夠我再給你腌，保準管夠！”

柳芽：“那我可就不客氣了！”說著，就先撈了一個酸蘿卜咬了一口，脆脆的口和酸辣的滋味，柳芽忍不住吸溜一聲：“就是這個味道！”

芮娘也笑了，回頭看了幾眼，心中忽然閃過一個念頭。

芽芽這麼吃酸的……會不會……

芮娘本想問一句，但想想還是忍住了，手上的一只鴨子已經剁了小塊，下鍋和蔥姜蒜一起汆湯焯水，另一邊接過柳芽手中的酸蘿卜，利索的切了長條。

芮娘：“再要一碗泡菜水。”

柳芽：“誒。”

焯水好的鴨子還不能直接開燉，鍋里起熱油煸炒一遍，煸炒的目的是徹底去除鴨的腥味，中途芮娘又倒了半碗泡菜水，制的泡菜水才是這道菜的方。頃刻，廚房里便散出一特有的酸辣香氣。

煸炒過的鴨這下才轉砂鍋里小火慢燉，許多人嫌棄鴨膩，所以和酸蘿卜一起燉的湯便大大的減了膩的口，酸爽開胃，快燉好的鴨湯離火之前要再淋上剩下半碗泡菜水，撒上芫荽，醇厚酸香的酸蘿卜老鴨湯便可以上桌了。

剩下幾個快手菜，柳芽和芮娘一人負責一道，沒多會兒，都不要兩人扯開嗓子喊，院子里那群貪吃的蘿卜頭早就被飯香味吸引了，跑到堂屋大喊一聲：“娘的飯做好了！快來吃飯！”

說這話的定是福寶，福寶是全家最貪吃的，用魯老太太的話說，比瞻哥兒小時候都圓。

魯家三個男人都起了，魯恒扶了把老娘：“娘慢些。”

魯老太太笑道：“走！吃飯！大郎，去把你媳婦兒也喊過來。”

魯大郎愣了愣，“誒。”