正晌午, 傅家的廚房忙翻了天，半個府邸的下人都來幫忙的，剩下那一半全在正廳門外候著, 隨時準備服侍今日來的貴客。

“掌印大人不喜苦味, 湯里就別放藥材了, 還有那個做糯米藕的, 千萬別放桂花，眼下不是桂花的時令，只有曬干的能用，可掌印只食新鮮的, 哎喲你是哪個院里伺候的，怎敢將陳年舊米拿出來蒸……”上了年紀的婆子在廚房里忙碌指揮, 子都快磨明了。

有略微年輕些的管事不服氣：“掌印大人是宮里的人, 千尊萬貴的，你怎知他的喜好？別不是從哪個說書的口中聽來的無稽之談吧？”

“呸！你才是無稽之談, 想當年掌印大人也時常來府中做客, 我老婆子在傅家服侍快三十年了，什麼事不知道？”婆子立刻罵回去，“你若是不信，那就盡管按你自己的來, 得罪了大人仔細你全家的腦袋！”

管事還要頂, 卻被人拉到一邊小聲叮囑：“你就聽的吧，百里家沒出事前, 掌印可是跟咱們主家做了十幾年鄰居呢。”

管事來府中沒幾年，顯然沒想到還有這樣的往事, 頓時不敢再多說什麼, 老老實實按照婆子說的去做了。

廚房里兵荒馬, 正廳卻是一片寂靜。

傅通先前留百里溪用膳，也只是殷勤客套一番，誰知他竟真愿意留下了，這會兒只能著頭皮陪客。為了表示重視，還特意將在外做客的周蕙娘回來，還有在府中的傅知寧兩姐弟，全家人一起陪這位貴客。

“掌印大人膽識過人，圣上有您真是如虎添翼啊！上次榮國公府細一案，多虧大人明察秋毫殺伐果斷，這才沒讓那細帶著布防圖逃出京都，有您心國事，真是是大酈之福。”

傅通繼續尬夸半天，換來百里溪一句‘傅大人客氣’，然后就又冷場了。

傅通簡直坐立難安，不由得抬頭看向桌上另外三人——

夫人一臉張，估計這會兒連話都說不流暢，兒子仿佛椅子上有釘子，時不時就要幾下，半點沉穩的樣子都沒有，兒麼……

傅知寧正默默扮木頭，一不小心跟親爹對視了，于是又默默移開視線。

可惜還是晚了——

“知寧，你這次進宮，定然沒得掌印大人照拂，待會兒定要敬大人一杯。”傅通叮囑。

百里溪抬眸看來，明明眼神古井無波，傅知寧卻忍不住住了大，盡可能保持鎮定：“……是。”

話音剛落，管家便出現在門口，傅通與他對視一眼后，謹慎地問道：“大人，現在可要開席？”

“但憑傅大人做主。”百里溪緩緩道。

傅通忙應了一聲，便朝管家擺了擺手。

管家領命離開，不多會兒便有丫鬟魚貫而，只放了茶水糕點的桌案上很快擺滿了盛的吃食。

飯菜一到，傅通便熱道：“這是方才剛打的魚，大人嘗嘗？”

百里溪微微頷首，便有隨侍上前布菜，然后掏出一銀針，當著傅家老小的面驗毒。

不管是宮里人還是權貴，都有餐前驗毒的習慣，只是傅家從未有過，一時間眾人都有些局促，干地等著隨侍檢驗，誰也不敢拿筷子。

隨侍驗完百里溪碗中菜，便要去驗別的，卻被百里溪制止：“今日家宴，就不必驗了。”

“是。”隨侍答應一聲，這才躬著子退下。

傅通訕訕笑了幾聲，繼續為百里溪介紹今日菜，百里溪的視線卻落在最中間的牛羹上。

傅知寧順著他的視線看去，眼眸微微一。

當年他們還是鄰居時，百里溪偶爾也會來家中用膳，當時最喜歡的便是這道牛羹。

“這湯是家中老仆所制，湯味鮮可口，大人可要試試？”傅通察言觀，說完立刻看向傅知寧，“知寧，給大人盛一碗。”

百里溪不喜丫鬟伺候，眼下屋里就他們一家，也只能傅知寧盛湯了。

傅知寧應了一聲，起繞到百里溪側，先前更時打翻了香爐，上浸了些淡淡的果香，聞起來甘甜可口，仿佛生生的水桃。

百里溪看一眼，緩緩道：“有勞傅小姐。”

“掌印客氣。”傅知寧盡可能不去想他的份，低眉斂目地為他盛了一碗湯，便趕回了自己的位置。

百里溪垂著眼眸品嘗一口，勾：“果然可口。”

“大人日后想喝，只管來就是。”傅通得了夸獎，總算真心實意地笑了出來，周蕙娘見狀，也趕在一旁陪笑。

一頓飯吃得漫長又煎熬，好在總算結束。

傅家四口將百里溪送到門口，百里溪騎上馬，居高臨下地看向他們。

……準確來說，是看。傅知寧不小心和他對視后，嚇得趕低下頭，對他的懼怕非但沒有減，反而好像更嚴重了。百里溪角浮起一點弧度，偏要喚：“傅小姐。”

“……在。”傅知寧被迫抬頭。

“咱家那兒又來了幾壇果酒，桃花釀喝完了，記得去找咱家討要。”他看向的眼睛里，帶著笑意。

……明明是閻王，偏要裝稚，真是太可怕了。傅知寧竭力鎮定，對著他笑了笑。

百里溪沒再說話，帶著人浩浩湯湯離去，經過傅家隔壁的大片花木時，連扭頭看一眼都不曾，仿佛已經作了土的百里家，以及百里家上下百十口，都不再與他有關。

傅家人默默看著他的影徹底消失，這才長舒一口氣回家。

“可算是走了。”傅知文嘟囔一句。

傅通立刻瞪他：“胡說什麼呢？”

“虛偽。”傅知文斜了他一眼，在他罵人之前趕溜了。

傅通一口氣哽在脖子里，扭頭便訓周蕙娘：“看你生的好兒子！”

“也是你生的。”周蕙娘十分冤枉。

傅通沒想到會頂，當即瞪眼要罵回去，結果余掃見傅知寧的影，當即將人住：“你寶貝一樣藏在倉房的酒，是百里溪所贈？”

傅知寧停下腳步，一臉無辜地看向他：“什麼？”

“跟我裝傻，我且問你，你何時跟他關系這樣好了？”傅通皺眉。

傅知寧輕咳一聲：“倒不是關系好，只是進宮這幾日皇后和貴妃都沒賞賜我東西，他也就跟著賞了。”

宮里慣常踩低捧高，得主子們喜歡，百里溪會給些好也不奇怪。傅通聞言沒有再起疑，只是又說了句：“你日后還是離他遠點。”

傅知寧揚眉：“掌印大人位高權重，你不想結？”

“婦人之見，”傅通嫌棄地看一眼，“沒的人，浮萍一般，今日權勢滔天，明日就可能首異，結他的風險比你嫁給哪個皇子還大，還是能躲則躲吧。”

“……那你還留人家吃飯。”

傅知寧嘟囔一句，見他又要訓自己，趕扭頭就跑，經過小園子時恰好遇到傅知文。傅知文看到就要笑著上前，結果走到一半突然想起什麼，冷哼一聲板著臉轉離開了。

傅知寧莫名其妙地看了眼他的背影，直到他的背影徹底消失才回寢房。

一下午的時間轉瞬即逝，很快就到了晚宴時間。

由于中午為了招待百里溪，特意做了一大桌山珍海味，在京都一帶算不上富裕的傅家秉持節約的理念，晚上又吃了一餐。

晚膳開始前，傅知寧剛到傅知文旁邊坐下，傅知文就立刻站了起來，木著臉繞到周蕙娘一側坐下。

周蕙娘不解：“怎麼坐這兒了？”

“想坐這兒。”傅知文回答。

傅知寧眨了一下眼睛，默默看向面前的一大桌子菜。

今晚傅通不在，只有他們三個人用晚膳。

熱過一遍的菜遠不如新做的好吃，傅知寧只吃了一點便放下了筷子。周蕙娘見狀忙勸：“再多吃點呀，這麼多好東西，不吃就浪費了。”

“我已經吃飽了。”傅知寧回答，然后再次換來傅知文一聲冷哼。

周蕙娘再遲鈍，也看出這姐弟倆鬧別扭了，象征地說了傅知文兩句，等傅知寧一走，就立刻拉著傅知文擔心地問：“你姐怎麼欺負你了？”

“食言而，”傅知文立刻告狀，“明明答應了我要一起出去，結果臨到出發時突然反悔。”

“……就這樣？”周蕙娘無語。

傅知文板著臉：“說話不算話，非君子所為。”

周蕙娘白他一眼，直接離開了。

傅知文獨自越想越氣，決定至三日……不對，五日都不要理，任怎麼求饒道歉都不會妥協。

他打定主意，便直接回屋了。

再過些時日便是春試了，他回去之后便開始看書，卻怎麼也靜不下心，滿腦子都是要如何給姐姐一個深刻的教訓，結果一直到深夜才放下書睡覺。

因為睡得太晚，他確定翌日肯定早起不了，所以還特意叮囑書不要他，結果天剛亮，門口就傳來了敲門聲。

傅知文郁悶地將自己埋進被窩，可敲門聲簡直無孔不，震得他天靈蓋仿佛都跟著一起。傅知文最后不了了，黑著臉掀開被子，直接大步朝門口走去。

“誰啊？”他不耐煩地拉開房門，話音未落便瞧見了自家姐姐。

傅知寧朝他招了招手，一低頭就看到他赤著的雙腳，臉上的笑意頓時化作嫌棄：“多大的人了，怎麼還赤著腳跑？”

傅知文剛要反駁，突然想起自己昨晚的計劃，于是千言萬語化作一聲冷哼。

傅知寧也不在意：“馬車已經備好了，趕去更吧。”

傅知文當沒聽見。

“今日天氣好，書社應該很是熱鬧，你不早點去的話，恐怕會占不到位置。”傅知寧提醒。

傅知文愣了愣：“什麼？”

“書社呀，”傅知寧眨了眨眼睛，“你不是想帶我去見見你那些朋友？快點更，我都已經收拾好了。”

傅知文：“……”他不想理的，可是主他去書社誒。

傅知文沒有過多糾結，輕哼一聲就回里間了。傅知寧看著他明顯歡快的背影，一時間好氣又好笑。

一刻鐘后，兩人坐上了出門的馬車。

傅知文去過書社很多次，還是第一次帶人去，一路上都跟說個不停，全然忘了自己的冷戰大計。

“書社禮雖然大多都是文人學子，但與尋常酒樓沒什麼區別，只是環境相對安靜些，往來的人也都是文雅之士，還有不人會帶著家中姐姐妹妹，亦或是夫人來長見識，所以不必擔心男大防的問題。”傅知文怕顧慮太多，提前同解釋了。

傅知寧失笑：“你是有分寸的人，自然不會帶我去不合適的地方。”所以答應出來時，本沒考慮過合不合適。

傅知文被姐姐夸了，頓時有些得意：“那是，我怎麼可能帶你去不合適的地方。”

姐弟倆閑聊許久，終于到了傅知文念叨許久的書社。

臨下馬車前，傅知文突然想到什麼：“對了姐姐，我化名周文，你莫要說了。”

傅知寧挑眉看向他。

傅知文有些不好意思：“他們……不喜歡世家子。”

傅知寧懂了：“知道了，會幫你瞞著的。”

“誒！”傅知文當即高興地答應。

傅知寧失笑，戴上帷帽后跟著他下了馬車。

眼下是清晨，書社里人不多，卻時不時有讀書聲傳來，傅知文一邊小心護著姐姐，一邊主解釋：“再過些時日就是春試，大家都忙著背書，想到時候考個好績。”

傅知寧微微頷首：“你也要考了？”

“姐姐，我都考過一場了。”傅知文哭笑不得，“這是第二場，這次若能上榜，下一次就是殿試了。”

傅知寧還是第一次聽他提起這些，一時間有些好奇：“你可有把握？”

傅知文聞言，一臉無奈地看向。

傅知寧不明所以，沒等繼續問，樓梯上便傳來一陣爽利的笑聲：“周兄鄉試可是第三，這次定然是十拿九穩的。”

傅知寧順著聲音看去，就看到一個其貌不揚的小書生。

傅知文看到來人很是高興，當即笑著迎了上去：“鄭兄。”

兩人抬手行了一禮，傅知文便主介紹：“這是我家長姐。”

來人又一拱手，一本正經的樣子頗有酸儒風范。傅知寧仗著帷帽遮臉，角忍不住輕輕揚起，低著頭福了福以做還禮。

就這行禮還禮的功夫，廳漸漸聚起了人，聽說是傅知文帶著姐姐來了，當即有人驚呼：“您便是那位寫得一手好字的周小姐？”

周小姐？傅知寧挑眉，隔著薄紗看向傅知文。

傅知文訕訕一笑，掩著假裝咳嗽：“我姓周……”

傅知寧忍住笑意，低聲應道：“公子謬贊了。”

“哪里謬贊，您的字跡我等都看過，頗有金戈鐵馬氣吞山河之勢，我們這些男子都尚且寫不出這樣的氣勢，周小姐一介子，當真是難得。”那人繼續夸，其他人也跟著附和。

傅知寧聽著眾人的夸贊，驀地想起某人站在自己桌案前，淡聲問的那句‘傅小姐這幾年，想來沒怎麼練字吧’。

……太噩夢了，傅知寧沒忍住，在大庭廣眾之下打了個寒。

“不舒服？今日的早膳吃了沒？”傅知文作為今日將帶出來的人，十二分心思全在上，第一時間察覺到的異狀。

傅知寧失笑：“吃過了。”

傅知文多看一眼，隔著紗帳確定無事后，卻還是請人送了碟糕點來：“還是再吃點，省得突然暈倒。”

傅知寧知他好意，應了一聲便去拿糕點。

眾人正熱鬧著，突然見一只芊芊素手從紗帳中出，白皙圓潤的手指和白的骨節豆腐一般，仿佛稍一下便會碎了。

討論聲猛然低了下去，又很快刻意地熱鬧起來。

傅知寧已經習慣了，拿到糕點后就專心吃，傅知文卻不樂意了，拉著就要去樓上廂房，可惜眾人都想親自瞧瞧傅知寧寫字，圍著姐弟倆舍不得走。

盛難卻，傅知寧只好答應，于是立刻有人收拾好桌子，筆墨紙硯一并準備妥當，一群人齊刷刷地看向傅知寧，眼神里難得只有期待一種緒。

傅知寧這幾年一直在家中守孝，平日鮮出門，已經不知多久沒有經歷過這樣的場面，明明知道只是隨意寫寫，好賴都不會有人計較，可生生還是生出一分張。

“周小姐？”有人見遲遲不，不由得催促一聲。

傅知寧回神，默默走到桌前，掀帷帽時想到什麼，又將手收了回來，只是拿著筆準備寫。

“姐，不摘嗎？”傅知文問。

傅知寧看他一眼：“不摘。”

傅知文哦了一聲，乖乖站在桌邊磨墨。

傅知寧取了一支竹節筆，蘸了墨水后深吸一口氣，在眾目睽睽之下落下第一筆——

“好！”

傅知寧差點手抖。

“蒼勁有力翩若游龍，實在是大氣！周小姐定是師從大家，方能寫出如此氣魄的一筆！”

傅知寧角了，沉下心一氣呵，這才將筆放到一旁。

眾人頓時圍了上來，傅知文也跟著湊熱鬧：“‘旗開得勝’？這寓意好，祝各位春試都能旗開得勝。”

“承你吉言。”

“同祝同祝……”

眾人一陣笑言，不知道的還以為他們都已經榜上有名。傅知寧覺得有趣，聽了片刻后默默從人群里退出來，獨自走到茶案旁喝水，結果一杯溫茶沒喝完，這些人就已經商議好，要將的字裝裱了掛在書社里。

“姐，你覺得如何？”傅知文著腦袋問。

傅知寧哭笑不得：“各位不嫌棄的話，自然是極好的。”

“當然不嫌棄！”

“我這就老板拿去裝裱。”

書社里熱鬧聲一片，傅知寧也難得心極佳。

一個時辰后，姐弟倆從書社出來，慢悠悠地走在路上。

“姐，書社是不是很好玩？”傅知文笑問。

傅知寧想了一下：“確實有趣。”

傅知文更高興了：“那你日后多隨我出來走走，別整日一個人悶在家里。”

“好。”傅知寧答應。

兩人走了一會兒，總算走到了馬車前，卻誰也沒有主上車。

僵持片刻后，傅知文試探：“姐……”

“聽說附近有家烤鴨做得不錯。”傅知寧緩緩開口。

傅知文很是上道：“我這便帶你去嘗嘗。”

說罷，姐弟二人又一次離開馬車，沿著路邊找尋傅知寧所說的那家烤鴨店。

時至晌午，街上的人了許多，也沒什麼馬車經過，寬敞的路上十分清凈。兩人在書社吃了太多糕點，實際上并不太，索一邊閑逛一邊找，結果剛走了一段路，前方就被一群百姓堵住了，正著腦袋往一家酒樓里看。

“有熱鬧看？”傅知文說完就跑過去了。

傅知寧無奈，只好也追過去，結果剛走到跟前，不知是誰嚷了一句‘出來了！’，眾人頓時作鳥散，噼里哐當一陣響后，附近剛才還開著門的幾家鋪子門窗閉，偌大的街上只剩下姐弟二人。

兩人面面相覷，正不知發生何事時，一只錦靴從酒樓邁出來，下一瞬靴子的主人就出現在他們面前。

沒想到會在這里見到百里溪，傅知寧和傅知文同時一愣，最后還是傅知寧先反應過來，拉著傅知文趕行禮：“參見掌印大人。”

“參見掌印。”傅知文跟著附和。

“這可真是巧啊。”百里溪后的劉福三笑呵呵道。

百里溪看了二人一眼，淡聲詢問：“不回家吃飯，來這兒做什麼？”

語氣平淡卻嚴肅，傅知寧有一瞬間覺自己好像被訓了，頓時站得直了些，再看旁邊的傅知文似乎也好不到哪去。

“回掌印，我們這就是來吃飯的，”傅知文自覺該肩負起答話的重任，于是乖乖回道，“我姐想吃烤鴨，我們在找那家做得不錯的。”

傅知寧：“……”倒也不必什麼都說。

百里溪聞言，抬眸看向戴著帷帽的傅知寧，看到戴的帷帽后眉頭微挑。

換了從前，傅知寧絕對看不出他這一眼是何意思，可自從知道他的份，真是很難不知道——

他那眼神分明是說，這帷帽是他送的那個！

雖然他送給了，東西就是的，可傅知寧還是莫名有種恥的覺，仿佛用旁人的東西被發現了一般。

“做烤鴨的那家，在巷尾。”百里溪說。

傅知寧：“……多謝掌印。”

百里溪又看一眼，這才帶著人離開。

傅知文默默看著他的影消失，許久才長長地舒一口氣：“他的氣勢也太嚇人了些，方才問咱們為什麼不回家吃飯的時候，我仿佛在被咱爹訓……當然了，爹可沒他那麼恐怖，他像是夫子和爹的結合版，你覺得呢？”

傅知文求認同地看向。

傅知寧沉默一瞬，回答：“是嚇人。”可比想象中要好很多。

自從知道他的份，以為再見面，肯定會嚇到不能呼吸，隨時會出破綻，可昨日一同用膳，今日又在街上偶遇，都很好地應對過去了……看來百里溪也沒那麼嚇人，而且人味也足，都會他們回家吃飯了，想來日后就算被發現，也不會對如何。

傅知寧覺得心里一片晴朗，胃口似乎也好了起來：“走吧，找烤鴨。”

“百里溪說在巷尾。”傅知文道。

傅知寧蹙眉：“巷尾在哪？”

傅知文沉默了。

兩人所在是一條長街，因此只有兩個方向，一方是巷頭，那另一方就定然是巷尾了……問題是，哪一方才是巷頭？

姐弟二人沉默許久，最后傅知文指著百里溪離開的方向：“應該是那邊吧。”

“那就去那邊。”傅知寧現在信心滿滿，即便再遇見百里溪也不怕。

傅知文應了一聲，兩人一同往前走去。

這條街比想象中長，兩個人走了許久都遲遲沒走到巷尾，雖然才是初春，但晌午的太也十分暖和，兩個人很快就出汗了，尤其是傅知寧，戴著帷帽更是覺得不氣。

又走了一段后，傅知寧忍不住道：“實在不行，先回去……”

“到了到了，到出口了。”傅知文說著，就朝出口跑去，結果剛跑到出口的牌匾下，就猛地停下了腳步。

傅知寧疑一瞬追了上去，就看到他整個人僵在原地。傅知寧愣了愣，順著他的視線看去，就看到剛剛離開的百里溪，此刻正踩著一個男子的肚子，屈上前用手中鞭子挑起他的下：“還不說？”

“掌印，掌印饒命，”男子一開口聲音哆嗦且尖利，聽起來更像是宦，“奴才知道錯了，您饒了奴才這次……”

“恐怕不行。”百里溪說著，反手從旁邊隨侍的上出利劍，挽個劍花直接扎進這人心臟。這人目眥裂，嗚咽一聲直接斷了氣。

一旁的劉福三立刻奉上手帕，百里溪慢條斯理地著手，許久才緩緩說一句：“你知道得太多，我沒辦法留你。”

傅知寧：“……”他說這些，不會是在暗示吧？

百里溪得雙手泛紅才扔掉手帕，轉過要離開時，猝不及防看到傻站著的姐弟倆。他微微一怔，隨即蹙起眉頭：“跟來做什麼？”

“……沒、沒跟，我們在找烤鴨。”傅知文干道。

傅知寧趕點頭，接著意識到隔著帷帽他可能看不見，趕接一句：“對、找烤鴨……”

百里溪面無表，沉默許久后淡淡道：“這里是巷頭。”

傅知文：“……”

傅知寧：“……”