兩人的對視只持續一瞬, 百里溪便將視線移開了，傅知寧也識趣地低下頭，等他們一邊奉承一邊走遠后, 這才跟著引路的丫鬟往后院走。

去的路上, 徐如意拉著傅知寧退后一步，低聲說著小話：“姑父準備的生辰禮是什麼？”

“應該是一套頭面，舅母呢？”傅知寧好奇。

徐如意嘖了一聲：“也是頭面。”

兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈。

“沒事, 你還有一盒糕點呢。”徐如意了手里致的盒子。

傅知寧失笑。

兩人跟著長輩進了后院，便打起神隨著長輩們的寒暄去問好, 等全都問候一遍, 后背也開始出汗了。

后院待客的是吳芳兒的祖母，一品誥命夫人吳老夫人，天生帶著矜貴之氣。將周蕙娘和馮書安排妥當后，便噙著笑看向傅知寧：“你便是知寧吧，先前聽芳兒提起過你, 果然生得十分貌。”

“多謝夫人夸贊。”傅知寧福了福。

吳老夫人扭頭看向周蕙娘：“知寧如今可有婚配？”

每次趕上定親親之類的事, 傅知寧作為一個‘上了年紀’的未出閣姑娘，總要被問詢一番, 已經習慣了。

“這孩子孝順, 我那命苦的姐姐走后, 堅持守了三年的孝，是以耽誤到現在。”周蕙娘惋惜嘆氣。

“這樣好的年紀, 能守一年孝已是極懂規矩了，能守三年也是不易, ”吳老夫人說著看了傅知寧一眼, 見低垂著眼眸, 怕勾起的傷心事，只笑著說一句，“姑娘們都在園子里賞花，你們也去玩吧，不必拘束著陪我們。”

傅知寧和徐如意立刻看向自家長輩。

“去吧。”馮書點頭。

周蕙娘也趕附和：“莫要靠近水池，也別總往涼去，你們穿得單薄，仔細子。”

傅知寧答應。

兩人跟著吳府丫鬟離開后院，將熱鬧聲遠拋于后了，徐如意才撇了撇：“你這繼母當真是厲害，平日對你漠不關心，一到這種時候比親娘還親了。”

“不過是隨口叮囑一句。”傅知寧失笑。

徐如意不屑：“平日對你漠不關心，這時候倒是想起隨口叮囑了，你信不信，咱們一走，便要求人給你說親了，順便提一提傅知文那個小混球。”

傅知寧無奈地看一眼，不聲地轉移了話題。

徐如意果然不在意周蕙娘了，與閑聊一路后，在快進園子的時候突然拉著，神神地問了句：“你剛才瞧見二皇子的模樣沒？”

傅知寧頓了頓，抬眸看了眼引路的丫鬟，確定沒聽到后松一口氣，用眼神示意徐如意不要說話。

徐如意了然，默默捂住了。

丫鬟將二人送到園子便離開了，兩人牽著手走進去，便看到一群漂亮小姑娘正在玩鬧，花花綠綠的春衫輕盈漂亮，比早春的桃花也不遑多讓。

“看吧，我不讓你穿冬是正確的吧？”徐如意一臉得意。

傅知寧笑著奉承：“幸虧有你。”

“那是。”徐如意毫不謙虛，拉著去和小姑娘們打招呼。

今日來的小姑娘里，不都是先前同們一起住過倚翠閣的，關系還算不錯。傅知寧笑著與眾人打過招呼后，這才跟徐如意一起找個清凈地方坐下。

“你還沒回答我，究竟看到二皇子的模樣沒？”一到安靜地方，徐如意便想起了先前的話題。

傅知寧無奈，只好看一眼周圍，確定們所的這個涼亭四周沒有可藏人的地方后，這才默默點了點頭。

“你就不好奇他是怎麼變現在這樣的？”徐如意挑眉，顯然知道答案。

傅知寧眨了眨眼：“你知道？”

“本來不知道，但前兩日祖父與幕僚在廳聊天，我就聽到了，”徐如意看一眼四周，這才低了聲音道，“是皇后娘娘！”

傅知寧萬萬沒想到會是這麼個答案。

徐如意看到的表，笑了：“是不是很驚訝？我也驚訝的，沒想到皇后娘娘看著慈眉善目的，手段竟然這樣毒……”

“你先等一下，”傅知寧打斷，“究竟是怎麼回事？”

“還能怎麼回事……啊，你不知道，”徐如意清了清嗓子，“就元宵宮宴那日，二皇子與皇后的婢在清風臺廝混，事敗后圣上很生氣，就罰二皇子閉門思過，一日只用一膳。”

“……然后呢？”傅知寧佯裝第一次聽說此事。

“還能有什麼然后！”徐如意拍了一下桌子，意識到太高調后又趕起來，“又不是什麼大事，一日一膳也只是個說法，平常被這麼罰都會有其他吃食添補，誰知皇后從中作梗，真就一天只送一頓飯了。”

傅知寧眉頭微微蹙起：“又不是長期這樣，只是十天而已，即便一天只送一頓飯，也不該如此憔悴吧？”

“問題是皇后人送的都是清湯寡水，然后隔個兩三日送一頓大魚大，二皇子這些日子飽加，反反復復之后便吐了，太醫說是傷了脾胃，這輩子都得喝湯藥養了。”徐如意總算將事說完了。

傅知寧默默點了點頭，半晌突然問：“為什麼這麼確定是皇后？這種事，一般人就算做，也會不留痕跡吧？”

“除了，還能有誰想害二皇子？”徐如意一臉天真地反問。

傅知寧被的問題噎了一下，好半天才默默點了點頭，干笑：“確實，沒人了……”

徐如意分完，心里滿意了，又拉著說些別的，正聊得熱鬧時，一道怪氣的聲音傳了過來：“來做客都這般孤僻，若不想與我們相，怎麼不回家說去？”

傅知寧扭頭，便看到了珠寶氣的李家小姐。

“李寶珠，你一天不挑釁是不是就皮啊？”徐如意不客氣地回懟。

李寶珠嗤了一聲，視線落在兩人面前的食盒上。

認出是城里還算有名的一家糕點后，李寶珠噗嗤一聲笑了：“你們不會拿糕點給吳小姐做生辰禮吧？是不是太寒酸了些？”

聲音極高，很快便引來了眾人注意，小小的涼亭不多會兒就站了許多人。

“生辰禮在前院便已經送了，糕點是順手帶的。”傅知寧面對的挑釁也不生氣，只是不急不緩地解釋。

李寶珠挑眉：“好一個‘順手’，你難道不知吳小姐不吃這些嗎？”

“真的是，之前我與同住一間房，就鮮見吃什麼糕點。”有小姑娘不帶惡意地附和。

“傅小姐，你這禮送得也未免太沒誠意了吧？”與李寶珠好的小姑娘立刻問，問完還不忘刺一刀，“不過也是，你又沒定過親，如何知道定親的時候該送些什麼。”

“你說誰呢？”徐如意不悅。

“喲，我可沒說你，不過你過完年也十八了吧？”小姑娘立刻捂笑，不過笑著笑著看到李寶珠沒反應，才想起和徐如意差不多大，而且也沒定親。

京都高門顯戶舍不得兒出嫁太早，但也最多推遲到十七，比如今日生辰的吳芳兒，過完十七還未訂婚的，實在是之又，傅知寧這種上了二十的更不用說，顧著嘲諷傅徐兩姐妹，卻忘了李寶珠，頓時一臉尷尬地閉了。

氣氛正尷尬時，涼亭外突然傳出淡雅的聲音：“什麼禮沒有誠意？”

眾人齊齊看去，便看到今日的主角出現在眼前。

“吳小姐。”

“吳小姐你可算來了……”

在七八舌的問候下，吳芳兒始終掛著淺淺的笑意，從臺下一步步走進亭中。

“吳小姐，您明明不吃糕點，傅知寧卻送了您一盒，您說是不是很沒誠意？”李寶珠立刻問。

徐如意忍不住了：“李寶珠，你舌頭怎麼這麼長？”

“你現在是惱怒？”李寶珠反問。

徐如意還要反駁，卻被傅知寧拉住了。

“我特意代了糕點師傅，放了油和糖，雖比起正常糕點可能要淡些，但多吃一些也無礙，吳小姐可嘗嘗。”傅知寧溫和地將盒子打開，出十幾個致漂亮的小糕點。

李寶珠輕嗤一聲：“都說了吳小姐不喜歡……”

話沒說完，吳芳兒便拿起了一塊，品嘗之后微笑：“味道不錯，你有心了。”

李寶珠頓時見了鬼的表，其他人也有些意外。

傅知寧早在宮里時，便知道喜歡甜食，只是因為比一般小姑娘更焦慮容貌段問題，才一直想吃不敢吃，所以此刻聽到這麼說，一點也不奇怪。

“吳小姐若是喜歡，我日后可常給你送一些。”傅知寧輕笑。

吳芳兒也跟著笑，只是很快臉上的笑意就淡了下來：“日后再送，不必再油和糖，免得影響口。”

傅知寧微微一怔。

“吳小姐，我還沒恭喜你覓得良緣呢！”李寶珠怕風頭被傅知寧占盡了，趕拉著吳芳兒道賀，“齊大人年紀輕輕，便已經居二品，將來定是前途無量，您可是有福了！”

“是呀是呀，吳小姐日后就是貴妃娘娘的侄媳了，當真人羨慕……”

眾人紛紛道賀，吳芳兒始終噙著笑，只是將被李寶珠握住的手了回來：“多謝各位吉言，湖心亭準備了瓜果，各位去嘗嘗吧。”

說著話，便有丫鬟來招呼，一群小姑娘呼啦啦都從這個小亭子去向另一個小亭子。徐如意遇到相的人，也跟著提前走了，留傅知寧一個人慢慢跟在后面。

吳芳兒看一眼，同一起往前走：“傅小姐，你如今多大了？”

“二十一了。”傅知寧回答。

吳芳兒點了點頭，半天突然說了句：“我今日十七，比你小個三四歲。”

傅知寧看一眼，沒有接話，倒是吳芳兒誤會了，思索一瞬后又解釋：“我并非笑話你的年紀。”

“我知道的。”傅知寧笑著回應。

吳芳兒抿了抿，神又淡了下來。

兩個人沉默地往前走，快走到湖心亭時又道：“我十七，要嫁的那人三十有余，家中子五六個，你說，們方才給我道賀時，究竟有幾分真心？”

傅知寧略為驚訝，沒想到們兩個這樣淺淡的關系，會突然與自己說這些。

傅知寧思索片刻，開口：“齊家在朝中舉足輕重，齊大公子前途無量，是世人眼中頂好的姻緣，們道賀，自然是用了十分的真心。”

吳芳兒淺笑一聲：“你也這般覺得？”

傅知寧頓了頓：“……我如何覺得不重要，重要的是您是怎麼想的。”

“婚事從半年前就開始商議了，你倒是第一個問我是怎麼想的。”吳芳兒角上揚，徑直進了湖心亭中。

傅知寧目送的背影遠去，微微嘆了聲氣。

眾人在湖心亭用了瓜果，便又在園子里四散開來。不知誰從哪弄來幾個紙鳶，小姑娘們一擁而上，就連徐如意也跑去玩了，傅知寧因為懶得，便自顧自找個安靜地方看們放。

春日正好，明，連空氣都十分暖和。

傅知寧雖然只穿了薄衫，卻不覺得冷，坐在花圃里特意擺放的榻上，只覺得連骨頭都松了，最后連自己什麼時候睡著的都不知道。

再次醒來時，園子里已經沒有人了，眼睛，只看到地上放了一堆還沒來得及收拾的紙鳶。

糟糟的，顯然人是被急匆匆走的。傅知寧思索一瞬，起便往園外走，打算找個丫鬟問問們去哪了。

吳家的園子比傅家不知大了多倍，層層繞繞的很是復雜，傅知寧憑借來時的記憶，小心翼翼地辨認前路，結果還是越走越復雜，直到發現自己進了一個全然陌生的環境，才無奈停下腳步。

“有人嗎？”開口詢問，四周只有桃花迎風擺，回應的言語。

“有沒有人呀？”只能抬高了聲音。

還是無人前來，傅知寧深吸一口氣，正要原路返回時，一道影自桃樹后繞過來，突然就出現在眼前。

近距離單獨相見，傅知寧驀地想起前幾日的夢境，臉頰頓時不控地紅了。為免出端倪，急匆匆低下頭：“參、參見掌印。”

“還有一刻鐘就開宴了，怎麼還在這里？”百里溪問。

……難怪們突然不見了，原來是因為開宴。傅知寧恍然，不小心與他對視后，再次將頭低下：“我、我迷路了。”

百里溪看著眼前怯懦的小鵪鶉，許久緩緩說一句：“跟上。”

“……是。”傅知寧答應一聲，默默跟在他的后往外走。

百里溪不知來過吳家多次，在這樣復雜的園子里，竟也能仿佛自己家一般……不過也未必是因為來的次數多，從有記憶開始，他似乎就無所不能，做事總是做到最好，讀書就能連中三元，就連如今做了太監，也是天底下最位高權重的太監，像這樣找個出口又有什麼難的。

也不對，他不是太監，是個全須全尾的男人……

傅知寧不著邊際地胡思想，一時沒注意腳下，被鵝卵石路上凸起的圓塊絆了一下，一頭撞到了百里溪上。

又是淺淡的木檀香，傅知寧被勾起了某些回憶，連忙紅著臉后退：“對、對不起……”

百里溪掃了一眼，視線經過的臉頰時突然停頓，原本舒展的眉心也微微蹙起：“為何這麼紅？”

轟隆——傅知寧的臉頓時更紅了，低著頭不敢接話，在他的注視下，鼻尖還沁出點點汗意。

百里溪看到臉上的細汗，還以為熱了，沉默一瞬后道：“走吧。”

“……是。”

傅知寧答應一聲便要繼續跟著，誰知百里溪突然抓住了的手腕。心下一驚，一臉驚恐地看去，結果還未來得及看清百里溪的表，便已經被他拽到了假山后。

傅知寧了，想問怎麼了，卻被百里溪一手箍在前，一手捂住了。傅知寧掙扎幾下，卻被他抓得更。

不知不覺間，兩人仿佛抱到一起了一般，傅知寧腦子糟糟，飛速劃過無數個念頭——

他為什麼突然抓？為什麼突然捂住的？他已經發現知道他不是太監的了？想原地殺人滅口？可方才明明沒有出破綻……不對，臉紅了，以前再怕他，也從來沒有臉紅過，這次卻臉紅了，他定是看出來了……

傅知寧心如死灰，思索要不要在他滅口之前，為傅家老小求求，可又怕適得其反，反而提醒了他還得去傅家斬草除。

越想臉越蒼白，正當連呼吸也要困難時，耳邊突然傳來一聲泣。

……吳芳兒？傅知寧疑抬頭，猝不及防與百里溪對視時，眼底還殘留著先前沒褪去的恐懼。

百里溪的手還捂著的，的在他掌心挲，他眼眸微，默默松開了。

傅知寧松一口氣，剛想問吳小姐來了他們有什麼可躲的，就聽到外頭一道男子的聲音響起：“小姐你放心，我就是豁出這條命，也絕不讓你嫁給他。”

傅知寧：“……”知道為何要躲了。

“你不讓我嫁又有什麼用？”吳芳兒聲音哽咽，卻依然有些冷淡，“今日一過這樁婚事就算是定了，三個月之后我便要親，大局已定，就這樣吧。”

“那怎麼行！你若喜歡他，我定不會說半個不字，可你明明不喜歡！”男子有些急了，勉強能聽出幾分英氣，“不如你跟我走吧，我攢了些銀錢，足夠買一片宅子，日后雖不能給你大富大貴的生活，至能保你后半生無憂。”

傅知寧顯然沒想到這人如此大膽，竟敢教唆吳家千金逃婚，震驚之余忘了自己眼下境，甚至因為被百里溪桎梏得太累，不自覺地靠著他，將全重量往他上了些。

個子不算低，可在百里溪跟前卻有些不夠看，即便站在一小塊石頭上，臉頰也只到他的肩膀。假山外男還在說什麼，傅知寧太過專注，全然沒發現自己半邊子徹底倚進他懷中，一張不大的臉也枕在他胳膊上。

百里溪垂著眼眸，搭在后背的手略微了。

“小姐……”

“什麼都不必說了，我不會跟你走，眼下你過來，也是為了跟你要回荷包……我到底要嫁人了，那荷包你留著恐怕對我名聲有礙，你若真為我好，便將東西還我。”

吳芳兒話音一落，外頭頓時陷一片安靜。傅知寧咽了下口水，后知后覺地意識到自己此刻與百里溪的姿勢有多不妥——

就差在他上了。

……這要是再些，只怕就要到某個不能的部位了。傅知寧后背一僵，默默往后退了一步，試圖循序漸進地站遠一些。

于是百里溪便看到，小心翼翼往后挪，一步兩步如同掩耳盜鈴的貓兒，只要不往他這兒看，就覺得他全然發現不了。

傅知寧‘順利’逃開，百里溪也松開了搭在上的手，兩人總算有了一步之遙。

……然后似乎更尷尬了，假山隙狹小，退一步便抵住了石頭，且只顧著保持距離，卻沒想過保持距離后，一個不小心就能對視上。

外面一對有人還在最后的生離死別，他們兩個在假山后面面相覷，即便短暫的錯開視線，也很快又對上。相比于傅知寧的窘迫，百里溪的眼眸里不見半點緒，如一汪不可見底的深泉，人看不出他的想法。

……一想到他這般淡定，卻在每個初一十五出現在房中，傅知寧更局促了。

反復幾次后，傅知寧只覺周圍的溫度越來越高，呼吸也越來越不穩，恨不得破罐子破摔，直接出去算了，也總好過在這里與百里溪四目相對。

可惜剛一生出這種想法，假山外的小年輕們便突然糾纏起來，約間還傳來一陣輕微的……

傅知寧并非不經人事，很快便聽出是齒糾纏的聲響。

……這這這吳小姐如此冷淡守禮，竟也有這般大膽的時候？傅知寧呼吸一窒，剛要探出頭瞧瞧是不是被人強迫，一雙大手便捂上了的耳朵。

冰涼的近，傅知寧愣了愣，抬頭便對上一雙不悅的眼睛。