夜已深, 整個京都城都睡了，唯有吳家燈火通明、氣氛嚴肅。

書房，吳閣老焦急地來回踱步, 直到聽到房門輕響才猛地回, 看清是誰后急忙迎了上去：“相。”

“閣老。”百里溪微微俯。

吳閣老沒心寒暄, 關上房門后扭頭便要下跪, 百里溪虛扶一把, 手指冰涼不似活人：“閣老這是要做什麼？”

“老夫慚愧，有一事想借東廠之力。”吳閣老忙道。

百里溪面如常：“不知是何事。”

“老夫……老夫……唉！”吳閣老長嘆一聲, 請他坐下后忍著火氣開口, “老夫府中遭賊一事，想來相已經聽說了。”

百里溪勾, 不急不緩地端起手邊杯盞：“閣老今日大干戈，咱家想不知道也難, 不過咱家要提醒閣老一句，遭竊固然心急, 可也不該失了分寸, 若是圣上知曉, 只怕會怪罪于您。”

“老夫何嘗不知，只是、只是家中丟的并非什麼傳家寶，而是活生生的人！”吳閣老難以啟齒，忍了半天總算說了出來。

百里溪端茶的手一頓, 若有所思地看向他：“哦？”

“吳家出了佞，將老夫那不爭氣的孫帶走了, 眼下人已經丟了一天一夜, 老夫怎能不著急, 可又怕會壞了芳兒名聲, 只好出此下策，借找之名找人。”吳閣老一腦地全說了出來。

百里溪角浮起不明顯的弧度：“子名聲大過天，也是難為吳閣老了。”

“相，老夫就不兜圈子了，今日請你來，便是想請您出手相助，芳兒一介流定然走不遠，十有八九還在京都，東廠眼線遍布天下，想來找個弱子和侍衛應該不難，”吳閣老說著，對百里溪重重一拜，“還相切莫推遲。”

百里溪看他一眼，垂著眼眸慢慢品茶。

吳家深圣恩，連待客用的茶葉都是宮里賞的大紅袍，味道輕回甘，是世間難得的珍品。

吳閣老見他遲遲不言語，后背汗都要下來了，正要再說什麼時，百里溪才不不慢地開口：“只怕咱家不能幫吳閣老這個忙了。”

“相……”

“吳小姐不日前剛與齊大人定下婚約，這才幾日便跟奴才私奔了，傳出去不止吳家，連齊家也會跟著臉上沒，齊家臉上無，便是貴妃娘娘和二殿下一起丟臉，咱家若是今日幫了你，將來東窗事發，不得落個欺瞞之罪。”百里溪說著，將只嘗了一口的茶杯放在桌上。

夜深人靜，書房寂靜一片，茶杯扣在桌上時，發出清脆一聲響。

吳閣老忙道：“老夫已經吩咐下去，任何人不得將此事泄……”

“天下無不風的墻，閣老，你若真不顧忌齊家，如今又怎會背著他們來尋咱家幫忙？”百里溪淡聲打斷，起往外走去，“今日就當咱家沒來過，閣老好自為之。”

“相！”吳閣老上前一步。

百里溪頭也不回，快走到門口時，后再次傳來吳閣老的聲音：“老夫愿傾盡家財，但求相出手！”

百里溪停下腳步，垂眸看著眼前的門栓：“吳家雖不算百年世家，但也家財無數，閣老當真舍得？”

“老夫別無選擇。”吳閣老咬牙道。正如百里溪所言，齊家一旦知道，吳家只怕要掉一層皮，能破財消災，才是最好的選擇。

可惜百里溪似乎不這樣想——

“財帛人心，咱家也是個俗人，自然會心，只可惜……”他靜了片刻，吊足了后人的胃口才緩緩道，“這點東西，還不足以讓咱家冒這樣大的險。”

說罷，他抬手開了門栓，打算就這樣離去。

“相，究竟要如何您才肯幫我！”吳閣老口而出。

百里溪手指停在門栓上，許久輕輕勾起角：“閣老在朝為四十年，對朝中形勢了若指掌，不知咱家有沒有這個榮幸，能得閣老指點一二。”

“你這話是何意？”吳閣老皺眉。

百里溪回頭，淡漠的眼眸流閃，近乎妖邪：“圣上年邁，卻遲遲不肯立儲，咱家實在不安，圣心不可揣測，咱家便想知道臣心如何。”

吳閣老愣了愣，很快反應過來：“相手握司禮監和東廠，如今就連錦衛都有你的人，難道不比老夫清楚？”

“到底不同，畢竟您唯一的兒，早就做了榮國公府的大夫人，用不了多久，您的孫也會為齊家孫媳，還有誰能比您更懂朝中局勢？”百里溪說著，突然輕笑一聲，笑意卻不達眼底，“中庸之道，咱家還是要多向閣老學習。”

吳閣老眉頭皺，遲遲不言。

百里溪耐心極佳，安靜等著他做決定。

許久，吳閣老長嘆一聲：“若相需要，老夫自然在所不辭。”

百里溪早已料到他會如此，面上十分平靜：“還有一事。”

“還有？”吳閣老頓時不悅。

百里溪勾：“閣老放心，不過舉手之勞。”

“舉手之勞這樣的話，該是老夫說才作數，相也算飽讀詩書，這點道理不會不懂吧？”吳閣老嘲諷。

百里溪角噙笑：“閣老教訓得是。”上這般說，卻沒有要改的意思。

吳閣老與他僵持許久，終究還是敗下陣來：“你要如何？”

“聽說十年前的科舉舞弊案發生時，吳閣老正負責整理奏折一事，但凡經手奏折必然抄寫留檔，這麼多年一直存放在吳家私庫，咱家也想瞧瞧，當初彈劾百里松的都是何人。”百里溪說完，窗外突然起了風，風聲凄厲呼嘯，宛若冤魂在嚎。

吳閣老驚得往后退了一步，半晌回過神后怔怔開口：“當年上奏的那些人，不是這兩年早就被你殺了，你因何又提起這些？”

“難免會有網之魚，”百里溪抬眸，眼底竟然有笑意，“一想到那些人踩著百里家的尸骨上位，如今卻與咱家笙磬同音，咱家這夜里實在是睡不著，只能請閣老幫忙了。”

“我不會給你的！”吳閣老想也不想道，“你休想利用老夫造殺孽，再說有些人也是你惹不起的，我勸相還是好自為之。”

“閣老，您以為自己還有回頭路嗎？”百里溪慢條斯理，被拒絕了也不見怒。

吳閣老愣住，對上他的視線后突然后悔。

東廠也好，司禮監也好，都是群腌臜貨，他不該請百里溪幫忙的，平白將把柄遞了出去。

夜越來越深，窗外的風聲從大到小，漸漸消失不見，書房里只剩下燭臺嗶剝的聲音。

吳閣老仿佛老了十歲，終于無奈開口：“前提是老夫得先見到孫，至于帶離開的人……就別帶回來了。”

“五日之，咱家會將吳小姐送回府中。”百里溪說罷，便轉離去。

他借著月走在小路上，快走到后門時，遠遠看見了一道蒼老的影。

百里溪一臉平靜地走了過去：“老夫人。”

吳老夫人微微頷首：“辛苦掌印走一遭了。”

“應該的。”百里溪客氣。

與吳閣老不同，吳老夫人眼圈泛紅，鬢發也有些，顯然孫私奔的事對打擊更大。言又止，片刻后輕嘆一聲：“芳兒膽子小，掌印若是見著了，還請小心些，莫要嚇著。”

“這是自然。”百里溪面和善，與在書房時全然不同。

吳老夫人沉默片刻，又道，“雖膽小，子卻烈，掌印若是想將安然無恙地帶回，最好還是別邊人。”

百里溪聽到和吳閣老全然不同的說辭，不由得眉頭一挑。

吳老夫人嘆氣：“還請掌印看在我的面子上，留他一條命，將他趕出京去吧。”

百里溪角浮起一點弧度：“那便聽老夫人的。”

月至中空，眼看著就要西斜，雖然已是春日，夜間卻十分寒涼，百里溪別過老夫人，便徑直出了吳府，一直在外頭等候的劉福三立刻上前，為他披上厚厚的披風。

“什麼時候了？”百里溪淡淡問。

劉福三忙道：“剛過了子時。”

百里溪腳下一停。

劉福三見狀識趣后退：“若無旁的事，奴才就先回宮了。”

他跟了百里溪多年，自然知道自從三年前開始，每個初一十五百里溪都會不知去向，一走就是一夜。他不知原因，也不會追問，只會在這種時候識相離開。

果然，百里溪沒有多言，獨自一人消失在夜深。劉福三活活冰涼的手腳，駕著馬車朝宮里去了。

折騰大半夜，等百里溪走進熄了燈燭的寢房時，再有兩個時辰便要天亮了。

他安靜無聲地走到床邊，俯去小姑娘眼上的白紗，只是指尖還未到，腦海倏然響起先前在吳家假山后那句抱怨——

“你的手很涼……”

百里溪猛地停下，靜了許久后還是收回了手，輕理錦袍在床邊坐下。

夜蔓延，寢房中寂靜無聲，他只是坐著，安靜聽著均勻的呼吸，仿佛屋的時間在這一刻徹底停滯。

可惜時間不會停滯，黑夜也總會黎明驅逐，當天邊泛起魚肚白，輕薄的窗子也進微，坐了一晚的他總算起。

要離開時，再看一眼，依然睡得很。

百里溪角勾起一抹笑意，眼底是誰都看不到的溫。

突然，他看到脖頸下似乎著一抹潤澤。百里溪停頓一瞬，出手指將東西勾出來。

是塊玉佩，還是塊對他而言很悉的玉佩，只是刻痕里那點臟污沒了，變得和從前一樣干凈。

他的玉佩，怎會落到手中？百里溪不用多想，也能猜到大概，果然，一回頭便在妝匣附近找到了收據。

一萬七千兩白銀，恐怕要用上全部家，也是真舍得。這麼貴的男子佩玉，總不會是送給傅通的，又不認識別的男人，是給誰的不言而喻，百里溪握著手中的玉反復看，揚起的角始終沒有放下。

越來越多的亮過窗子將寢房照亮，傅知寧沐浴在大好的中，雖然還未睡夠，但還是不不愿地醒了過來。

睜開眼睛，屋只有一個人，玉佩也在枕邊好好放著。

……所以他昨晚沒來？傅知寧嘆了聲氣，心想就是想快刀斬個麻，怎麼就這麼難。

據以往的經驗，百里溪若哪個初一十五沒來，之后三日肯定還是會來的，所以只需繼續等著就好。

提心吊膽的時間又增加了，傅知寧都替自己累得慌，起床洗漱更之后，將蓮兒來為梳發髻，聽說早上去趕集了，便問一句外頭的況。

“盜賊？”蓮兒想了想，“奴婢也不知道，但街上已經沒人搜查了，不過嘛……好像城門那兒還在排查，許多來城里賣菜的百姓都沒趕上早集，這會兒還在外頭做生意呢。”

城門還在排查，那便是還沒找到。傅知寧略微松了口氣，梳完發髻便去用膳了。

當天晚上，百里溪依然沒有來。

傅知寧連續等了兩天，逐漸開始焦灼，仿佛頭頂懸了一把早晚會掉下來的刀，一開始還有過能晚一會兒是一會兒的逃避想法，可時間久了就不行了，連夢里都會驚醒。

轉眼又是一晚，傅知寧空等一夜，終于忍不住去找傅通打探消息了。

“近來國泰民安，我有什麼好忙的。”傅通看一眼，似乎覺得有點奇怪。

傅知寧眨了眨眼睛：“那……圣上忙嗎？”

“你問這個做什麼？”傅通皺眉。

傅知寧咳了一聲：“我就是有點好奇宮里的事。”

“宮里的事有什麼可好奇的，難不你想通了，又想嫁去皇室？”傅通知道圣上答應會給賜婚的事，聞言當即上心了。

傅知寧只是想旁敲側擊一下百里溪最近忙不忙，結果被傅通反將一軍，趕表示沒有。

傅通頓時失，呵斥的話張口就來：“你今年就二十一了，看京城貴有哪個二十一了還沒親生子的！與其整天瞎心，不如想想自己的婚姻大事……”

傅知寧見他叨叨個不停，趕轉就跑，一直到回到寢房才猛松一口氣。

“小姐，您怎麼這麼著急？”蓮兒不解地看向。

傅知寧輕咳一聲，看到換了新裳，頓時有些好奇：“沒什麼，你要出門？”

蓮兒有些不好意思：“奴婢與王婆子約好了，今日去郊外踏青。”

傅知寧頓了頓：“城門不是還在排查嗎？”

“今早還查著呢，晌午便不查了，據說是已經抓到了盜賊。”蓮兒回答。

傅知寧心里咯噔一下：“抓到了？”

“是呀，傳家寶也找到了，吳老夫人這回總能放心了，”蓮兒說完，簡單收拾了東西，這才行了一禮，“小姐，奴婢這便走了，等回來的時候給您帶好吃的。”

傅知寧回神，勉強笑了笑。

司禮監，服侍的小太監大氣都不敢出，畢恭畢敬地躬著子。

百里溪垂著眼眸，安靜無聲地看奏折。

劉福三進屋后掃了一眼旁邊伺候的人，眾人頓時魚貫而出，從外面將門關上了。

“掌印，按照您的吩咐，已經將城門的人撤了，抓到人的消息也散了出去。”劉福三道。

百里溪淡淡應了一聲，沒有再多說什麼。

劉福三見狀，忍不住問：“掌印，奴才愚鈍，實在不知為何要這麼做，咱們已經找了兩日都沒找到人，如今又將城門口的人都撤了，豈不是更找不到？”

雖然城門外還是有人暗中排查，可暗中查和明查，顯然不是一種力度。

“若是不撤，才找不到。”百里溪不不慢地說。

劉福三更加不解。

百里溪掃他一眼，將手中奏折放下：“這兩日，你都查了什麼地方？”

“回掌印，酒樓、客棧、所有能住人的地兒都查了，”劉福三說完，自己就先皺了眉，“卻半點蹤跡都沒查到，如今京都雖然回春，可夜間還是冷得厲害，吳芳兒又是大家小姐，總不會宿街頭吧？”

“所以有人將藏了起來。”百里溪緩緩道。

劉福三一驚：“原來如此……那奴才直接帶人查與好的人就是，為何要撤走城門守衛？”

“吳閣老是一品大員，一家清貴，吳芳兒能接到的人，又豈是尋常之輩，”百里溪指尖敲著桌子，眼底是看不的深意，“此事又需保，你貿然去查，就不怕惹人疑心？”

劉福三愣了愣，倒是沒想到這一層。

“更何況朝中權貴慣會趨利避害，若真知道吳芳兒在自己家中，只怕早就給吳家了，所以就算有好的朋友藏，也不敢藏在自己家里，必然會藏在外面某，如此一來，就不能時刻相見了，”百里溪垂下眼眸，再次拿起朱筆，“眼下抓到人的消息一放出，藏人者定然心急如焚，要去藏匿一探究竟，你派人暗監視，不出半日便會有人獨自出門，跟著他，就能找到吳芳兒。”

“是。”

劉福三答應一聲轉離開，快走到門口時想起什麼，于是又折回去問：“掌印，那個侍衛還留嗎？”

百里溪憶起吳老夫人的請求，眼底一片淡：“殺。”

“是。”

“還有，”百里溪若有所思，“將吳芳兒藏起來的人，必然已經知道私奔之事，我答應吳閣老要嚴防死守，將此事保到底。”

劉福三了然：“掌印放心，奴才不會留下后患。”

百里溪沒有說話，朱筆上的朱砂滴落，在奏折上暈開一抹鮮紅。

劉福三從司禮監退出去，便了平日負責監視吳家的下屬，要他寫下所有與吳芳兒好的名單。

下屬應了一聲便開始寫，劉福三思索一番，又道：“不止吳芳兒，還有吳老夫人和吳夫人的。”

“是！”

劉福三吩咐完，便開始慢悠悠地喝茶，一杯茶沒有喝完，下屬就已經列出一份長長的名單。

劉福三從第一行開始看，當看到傅知寧的名字時停頓一瞬，這才繼續往下看。一份名單看完，他抬頭看向下屬：“吩咐下去，按照這份名單去暗中監視，若有人單獨出門就跟過去，找到吳芳兒后立刻通知我，記住了，別的活口一個不留。”

“是。”

屬下轉離開，劉福三再次看向手中名單，視線在‘傅知寧’三個字上打量許久，眉頭微微蹙了蹙。

另一邊，傅家。

傅知寧來回踱步，一邊擔心吳芳兒在自己的私宅被抓，自己會被吳家報復，一邊又覺得吳芳兒他們不會這麼容易被抓……可若沒被抓，怎會這麼容易放棄城門排查？要知道京都繁華，每日進出城門者無數，若不一一排查，就算在外面設了埋伏，也很容易將人走。

傅知寧越想越心慌，終于忍不住戴上帷帽，獨自一人出了府。

去私宅的路上，傅知寧越想越覺得不對——

吳芳兒并非不知輕重之人，既然躲進了宅子，便不可能再出來，而吳家先前一直在街上找人，如何能找到躲在宅子里的呢？

只怕其中有詐，放出所謂的已經找到的風聲，只是為了引蛇出，要麼是為了麻痹吳芳兒，騙逃去城門，要麼是為了引出藏匿的人……想到這里，傅知寧頓時出了一冷汗，下一瞬便直覺后有人跟蹤。

下意識想回頭看，卻強迫自己忍住了，隨意走到一個首飾攤前，拿起一塊鏡子仔細看。

“這鏡子上頭嵌的可是最好的羊脂玉，可遇不可求呢！”攤主大肆夸贊。

傅知寧笑笑，借著鏡子反瞧見一道影從后方一閃而過，咽了下口水，默默放下鏡子又走向別。

原本要去私宅的就此在街上逛了起來，買了一些胭脂水后，又去買了包糖炒栗子，這才轉回家。

盡可能淡定，步伐從容仿佛只是來逛街，跟蹤的人從一開始疑心，到漸漸放下疑心，最后重新回到不起眼的角落蹲守。

傅知寧回到寢房后，只覺得腳發，心中更加急躁。

眼下已經可以確定吳芳兒還沒被抓了，可看目前的陣仗，若吳芳兒二人想不到這一層，只怕被抓也是早晚的事。

……那要如何，想辦法報信嗎？傅知寧想也不想地否定了，畢竟不去報信這二人說不定自己能想通，真要去報信了，他們仨都要被抓了。

傅知寧長嘆一聲，終于意識到自己惹上了什麼了不得的麻煩。

轉眼便是兩天，距離百里溪與吳閣老約定的時間還有一日。

連續兩天一無所獲，劉福三又急又惱，拍著桌子嚷：“若是老子知道是誰藏的人，老子定要將他碎尸萬段！”

話音未落，百里溪從外頭走了進來，劉福三連忙迎上去：“掌印。”

“急什麼。”百里溪掃了他一眼。

劉福三苦：“眼看著就到最后期限了，京中卻遲遲沒有靜，奴才怕他們已經趁城門口守衛松逃走了。”

“城外十條大小道都設了埋伏，若是逃走，我等不會不知，”百里溪慢條斯理地到桌邊坐下，“他們還在城。”

“可、可就算在城，他們若一直這樣不出面，咱們也不能大肆搜捕，如何能找到他們？”劉福三嘆氣。

百里溪神淡定，片刻之后緩緩開口：“藏他們的人，很聰明。”

劉福三角了，心想這是必然，明知吳芳兒一旦被抓，他就難逃干系，卻在聽到風言風語后都能忍住不去找，可不就是個聰明人。

“不知吳芳兒二人，是否也這麼聰明。”百里溪說著，從筆架上挑了一支竹節筆。

劉福三愣了愣，若有所思地看向他。

百里溪簡單寫下幾個字，劉福三看完立刻去執行了。

東廠的速度一向可觀，不過一日的功夫，便就吳家抓賊的事傳出了新消息——

盜賊是某宦之家的主子，眼下已經將人拿下了，三日會由府審理。

流言傳得沸沸揚揚，傅知寧很快就聽到了消息，頓時快急瘋了。

這明晃晃的暗示與威脅，擺明了是沖著吳芳兒二人去的，只要他們聽說了，不管他們信不信，恐怕都會來傅家找，看一看是否無恙。

而眼下傅家已被監視，一旦他們來了，便如同甕中捉鱉，三人一起倒霉。

現在這種況，通風報信是不行了，傅知寧只能祈禱他們不要關心則，老老實實藏在私宅。只要他們能藏個十天半個月，城門外即便有暗哨，也會松弛很多，到時候逃走的幾率就大大增加。

傅知寧焦慮不已，正思索該如何傳遞消息時，正在鋪床的蓮兒突然咦了一聲，傅知寧頓時看了過去。

“小姐，”蓮兒一臉無奈，雙手小心翼翼捧著什麼走到傅知寧面前，“這樣貴重的東西，您怎麼能隨意放在枕下，奴婢方才鋪床時險些抖到地上。”

傅知寧低頭，便看到自己要送百里溪的玉佩。

這兩天顧著焦慮吳芳兒的事，竟然把百里溪給忘了。傅知寧抿了抿，將玉佩接過隨意裝進懷里。

焦慮了一整個白天，到了晚上時，終于下定了決心，打算明日出門引開外面那些人，再讓蓮兒繞道去私宅傳遞消息，定要阻止他們兩人來傅家。

剛想好計劃，房門就被敲響了，因為太過專注嚇了一跳，下意識抬頭看去，就看到一道男子影映在門上。

傅知寧以為是百里溪，正要去拿輕紗遮眼，隨即又意識到不對——

百里溪要更為高大。

意識到什麼后，傅知寧生出點點不妙，盡可能冷靜地問：“誰？”

“傅小姐，你的兩位朋友來找你了。”聲音刻意低沉，卻還著些許尖銳。

完全陌生的聲音響起，傅知寧如墜冰窟，沉默片刻后開口：“什麼朋友，我怎麼不知道？”

話音未落，房門被推開，傅知寧猛地看去，便看到蓮兒在他后的石板地上倒著。

“蓮兒！”傅知寧瞳孔微，立刻沖上前去抱住人，確定還有呼吸只是昏迷后，頓時猛地松一口氣。

再抬頭，便對上一雙毫無的眼睛：“傅小姐，跟我走一趟吧。”

***

司禮監，燈火通明。

劉福三沉著臉坐在案桌后，很快便有下屬來報：“劉管事，吳芳兒找到了。”

劉福三猛地起：“快去稟告掌印！”

“是。”

下屬繼續往外走，劉福三看著他利落的背影，端起一杯茶慢慢喝，喝到一半時突然想起來：“對了，那個藏匿者是誰，竟有能耐在掌印的部署下躲了這麼久，我怎不知京都還有這樣的聰明人。”

屬下聞言再次停下腳步，面無表地回答：“傅通之傅知寧。”

“噗……”

屬下被他的反應嚇一跳，愣了愣后問：“可有什麼不對？”

“不對，太不對了！”劉福三黑臉，“人呢？你們沒傷了吧？”

“沒有是沒有……”屬下斟酌開口。

劉福三松了口氣，接著就聽到他說：“但按您的吩咐，除了吳芳兒不留活口，而且要先殺藏匿者，所以屬下來時，已經派人過去了……”

“趕稟告掌印！”劉福三直接打斷他，急匆匆往外走，“要是今日死了，咱們都得吃不了兜著走！”