接連失了皇后和大兒子之后, 趙益的心氣仿佛一瞬間沒了，愈發沉迷求神拜佛，子也大不如從前。

相比他的頹喪, 齊貴妃母子卻是春風滿面，齊貴妃統領后宮, 趙良毅游走于堂前，母子倆二十多年來, 算是真正的揚眉吐氣了，只是還有一點不好, 便是代帝批紅的權力, 仍在外人手中。

“相其實做得也并非不好，只是皇家之事，也不能總由奴才把持，孤為父皇之子, 該為他分擔一二才是。”趙良毅在司禮監坐了片刻后, 子便有些匱乏了，索也不繞彎子。

百里溪面平靜：“殿下也說了，咱家就是個奴才，主子讓做什麼，奴才便做什麼，沒有置喙的余地，能不能由奴才把持, 還得請殿下問過圣上再說。”

“此事孤自然會去問, 只是若父皇松口了, 相別舍不得權勢便好, ”趙良毅說完輕笑一聲, “畢竟孤近來查到點事兒, 若是宣揚出去，只怕是對相不好。”

“哦？不知是何事？”百里溪抬眸看向他。

趙良毅扯了一下角：“相心知肚明便好，何必非要孤說出來徒惹難堪？”

“可咱家愚鈍，二殿下不說，恐怕一輩子也猜不出來。”百里溪寸步不讓。

趙良毅定定看著他，許久之后輕笑一聲：“相進宮的時候已經十七了吧，十七，換了尋常人不說娶妻生子了，也該嘗過人生極樂了，不對，那會兒相應該已經試過了，也難怪進了宮也不能六清凈……”

說到一半，他傾上前，聲音也低了下去，“單是為了一個從前的鄰居，便敢殺皇子，怎麼看都有些蹊蹺，所以孤便查了查，結果你猜怎麼著？”

說罷，他直起來，猛地大笑起來，一時間笑得眼淚都出來了，還在拍大笑。

百里溪冷眼看著他發瘋。

趙良毅的子已大不如從前，才笑幾聲便開始咳嗽，只是眼里都噙淚了，角都不曾放下：“百里溪啊百里溪，孤還真當你刀槍不百毒不侵呢，合著還是個俗人，也會貪圖，只是傅知寧知道你對多加庇護，是因為你對存了那份心思嗎？”

“咱家不知殿下在說什麼。”百里溪淡淡開口。

趙良毅輕嗤一聲，也不與他分辯：“孤無意與相為敵，雖然孤也喜歡傅知寧的聰明伶俐，可只要相識趣，孤便不會與你搶。”

說罷，他已經面疲憊，索直接離開了。

百里溪靜靜看著他遠走，并未出門送他。

許久，趙懷謙從屏風后走出來，眼底閃過一不屑：“還以為他查出了什麼了不得的，結果只是一些皮。”他這幾日提心吊膽，生怕趙良毅通過百里溪護著傅知寧一事，查到他還未放下百里家仇恨。

“我倒寧愿他查出別的，也省得總是盯著知寧。”百里溪神淡淡。

趙懷謙聞言愣了愣，反應過來后頓時頭疼：“你昏頭了嗎？知寧與百里家仇恨，傻子都知道孰輕孰重，你可別老，若讓我知道你敢用其他事吸引他注意力，我定不饒你。”

“即便知道了，他也一時半會兒不敢我。”百里溪看他一眼。

趙懷謙眉頭皺：“前提是你肯將代帝批紅的大權給他，可你肯嗎？你能嗎？你若不，這個一時半會兒能持續多久？別說父皇不會讓你，他近來一直沒召你，便說明一直心存芥，這時候趙良毅若是提了此事，他說不定便順勢而為了。”

接連三個問題，問得百里溪沉默不語。

趙懷謙知道一涉及傅知寧，他便一點什麼都不管了，只能長嘆一聲：“罷了，你好好想想吧，我先去侍疾。”

說罷，他便徑直離去了。

司禮監瞬間只剩下百里溪一個人，他安靜看著自己的雙手，許久之后眼底閃過一厭倦。

另一邊，趙懷謙已經到了乾清宮。

自從齊貴妃全權代理后宮之事，便變得忙碌起來，趙益索搬出承乾宮，回到自己的住，只每日早晚的請安。

趙懷謙這段時間，便一直待在乾清宮伺候。

趙益近來一日不如一日，大部分時間都躺在床上，趙懷謙一來，便接過奴才們所有事宜，挽起袖子為他洗子、喂他服藥用膳，幾乎一切都是親力親為。

趙益久在病中，也漸漸知道了這個兒子的好，不再像從前一樣，總是冷眼相待，看他做什麼都覺得不順眼。

“可惜了，若非你太貪玩，不適合做儲君，朕倒對你有些心思，”趙益憾完，又生出一分不滿，“當初你出生后，朕該直接抱過來親自養，而不是養在你生母邊，活生生浪費一個好苗子。”

趙懷謙頓了一下，輕笑：“兒臣已經快忘了生母長什麼模樣了。”

“一個有幾分姿的宮罷了，想不起來也好，有幸孕育朕的孩子，已是不配的福氣。”趙益隨口道。

趙懷謙臉上笑容不變：“是啊，一個宮，窮苦人家出，雖到死都沒得到名分，可能生下兒子名垂青史，這一輩子也是值得了。”

趙益病歪歪地垂著眼眸，半晌低低應了一聲，又回過神來：“不論你出如何，你都是朕的孩子，朕待你，一向與你大哥他們是一樣的，只是你未免太不爭氣，整日吃吃喝喝無心國事，朕偶爾難免會嚴厲些。”

“兒臣知道，父皇都是為了我好。”趙懷謙開口。

趙益心不已：“你近來伺候朕也辛苦了，可有什麼想要的，朕賞給你如何？”

趙懷謙笑笑：“兒臣現在不想別的，只希父皇趕好起來。”

趙益揚了揚角，看著他與自己有三分相似的眉眼，突然生出許多慨：“你真是個孝順的。”

趙懷謙垂下眼眸，謙虛接他的夸贊。

在乾清宮待了一整日，直到傍晚時分趙懷謙才從里頭出來，結果剛走到花園，便迎面遇上了趙良毅。

“二哥。”他主打招呼。

趙良毅看了他一眼：“又去乾清宮了？”

“是。”趙懷謙沒有否認。

趙良毅嗤了一聲：“老四，你近來對父皇，是不是太過上心了？”

趙懷謙頓了頓：“父皇病重，二哥又忙，臣弟閑著無事，多來盡盡孝心也好。”

“只是為了盡孝心嗎？”趙良毅瞇起眼眸反問。

趙懷謙不解地看向他：“二哥的意思是……”

“你也是父皇的兒子，是正經皇子，有時候會點心思也正常，可二哥不得不提醒你，”趙良毅上前一步，“皇子與皇子是不同的，世家嫡所出，生下來便注定比宮人所出高貴，你懂我的意思嗎？”

趙懷謙靜了靜，俯行禮：“臣弟明白了。”

趙良毅見敲打到位，滿意地拍了拍他的肩膀：“日后，二哥肯定不會虧待你。”

趙懷謙眼底一片冷。

之后三五日，趙懷謙果然沒有再來，只有齊貴妃和趙良毅一日三次前來請安，只是每次都待得不久便匆匆離去。

先前有趙懷謙陪著，覺還不明顯，如今只剩一個人了，趙益頓時閑得發慌，想百里溪來下下棋，可每次話到邊，便會想起趙良鴻慘死在自己面前的畫面，從而生出一分愧疚，仿佛連與百里溪說話，都是對不起九泉之下的兒子。

翻來覆去兩日之后，他終于忍不住來劉福三：“四殿下近來在做什麼？”

“回圣上的話，似乎一直待在府中。”劉福三回答。

趙益不悅：“整日待在府中都不來看朕，也不早晚請安，是不將朕放在眼里了？”

劉福三聞言言又止，半晌只是干笑一聲，什麼都沒說。

趙益察覺不對，頓時蹙起眉頭：“說！”

劉福三連忙跪下：“前幾日四殿下出門時，遇到了二殿下……”

說著話，將之前的事都說了。

趙益臉鐵青：“朕還沒死呢，他便已經開始惦記上皇位了？”

劉福三低著頭不敢說話。

趙益深吸一口氣，越想越氣之后，終于忍不住讓劉福三將人來訓話，劉福三聞言連忙磕頭：“圣上饒了奴才吧，求您饒了奴才吧！”

趙益斜了他一眼：“放心，不會將你供出來。”

劉福三這才戰戰兢兢道謝，親自去召趙良毅進宮。

趙良毅剛從宮里出來便又被召喚，察覺到不對后試探劉福三，劉福三越說不知，他心里越明白此行只怕不太好。

思忖再三，他先回屋一趟，再出來時臉已經有些不好了：“走吧。”

劉福三答應一聲想去扶他，趙良毅卻躲開了。

進宮之后，趙益果然一通大罵，趙良毅白著一張臉站在原地挨罵，末了只說一句：“兒臣就是吃醋，父皇以前對兒臣最好，如今卻只偏四弟。”

趙益一直以為，他是怕趙懷謙與他爭皇位，沒想到他說出的理由這麼簡單稚，一時間愣住了。

他病了許久，心里一片悲涼，如今最的兒子突然撒，瞬間填滿了他的心臟，趙益再開口，已經溫和許多：“朕最疼的一直都是你，何時偏他了？”

趙良毅別開臉，許久都沒說話。

趙益還想說什麼，看到他有意無意地捂著胳膊后蹙眉：“你手怎麼了？”

趙良毅臉一變：“沒、沒什麼！”

“過來！”一看他反應激烈，趙益立刻嚴肅。

趙良毅似乎極為無奈，僵持許久后還是走上前，主扯開了袖子。

只見胳膊上包了幾塊紗布，下面還滲。

趙益愣了愣：“這是……”

“兒臣聽人說，飲了至親之能強健，所以、所以擅作主張，每日在父皇的吃食里加一些。”傷口雖是臨時劃的，但紗布包著也瞧不出什麼，膳房如今歸齊貴妃管，隨便他怎麼說都行，本無從考證。

趙益怔怔看著眼前這個兒子，許久之后眼圈突然紅了。趙良毅握住他的手：“父皇，只要能換你多活幾年，兒臣就是死也樂意。”

“好孩子，好……孩子。”趙益哽咽開口。

趙良毅走后，趙益沉思許久，突然看向劉福三：“前朝請求立儲的奏折是不是越來越多了？”

“回圣上的話，確實多了些。”劉福三回答。

趙益微微頷首，沒有多說什麼。

劉福三低眉順眼，識趣地沒有問他打算立哪個皇子，然后轉瞬之間將話給百里溪。

趙懷謙聽說后，表晴不定：“本想將他一軍，沒想到不不說，還為他做了嫁。”

“殿下，不能再等了。”百里溪看向趙懷謙。一旦立了趙良毅為儲君，便一切都來不及了。

趙懷謙沉默許久，長長地嘆了聲氣：“如今父皇對你尚有隔閡，還是我去吧。”

百里溪聞言看向他：“其實你去我去，都沒什麼分別，圣上再心疼死人，也得先護著活人，可你一旦去了，不論與不，都沒有回頭箭了。”

“若再等下去，只怕箭未上弦，便被吃干抹凈了。”趙懷謙苦笑一聲。

話雖這麼說，可趙懷謙為了保全劉福三，也沒有第一時間去找趙益，而是等立儲一事傳得前朝后宮到都是時，才去了乾清宮。

“今日怎麼來得這麼早？”趙益決定立儲之后，心都輕松了。

趙懷謙面晦暗，許久突然跪下。

趙益頓了頓：“這是怎麼了？”

“兒臣前些日子去太醫院為父皇煎藥，突然瞧見先皇后在世時用的藥方似乎不對，又怕只是兒臣疑心，最后只會徒惹父皇傷心，所以一直沒敢告知，如今查明真相了，才敢來稟告父皇。”

趙益眉頭皺了皺：“你這是何意？”

趙懷謙看了他一眼，將齊貴妃毒殺先皇后的證據一一呈上，趙益越聽越沉默，臉也逐漸難看。

末了，趙懷謙緩緩開口：“兒臣思來想去，都覺得大哥哀宴之上不太對勁，畢竟他酒品一直不錯，就算喝醉了，也不該狂大發才是，所以兒臣又順手查了查，發現事似乎沒有那麼簡單。”

說罷，又上一些東西。

趙益沉著臉一言不發，臉卻沉得仿佛要滴出水來：“這麼大的事，你先前怎麼不告訴朕？”

趙懷謙紅了眼圈：“大哥才去了幾日？兒臣也是剛查出來，便趕給父皇送來了。”

“哦？不是因為朕打算立你二哥為儲君了，你才坐不住？”趙益咄咄人。

趙懷謙沉默一瞬：“若毒殺大哥一事為真，二哥的確不配為君，但不論父皇做什麼決定，兒臣都無條件支持，只希二哥登基之后，父皇能看在父子親一場的份上，保全兒臣命。”

說罷，他鄭重磕了三個頭，轉離開了。

趙益看著他的背影漸行漸遠，一急火突然涌上來，眼前一黑栽倒過去。

趙益又一次病倒了，這一次病得昏天暗地，足足三五天才醒。睜開眼睛后，看到齊貴妃和趙良毅都在，又是一陣怒氣沖天，發著瘋他們滾了出去。

接下來十余日，他都沒有再見齊貴妃二人，外頭都在傳言他們已經失寵，可至于為何失寵，卻是議論紛紛沒個統一答案。趙良毅甚至想過去問趙懷謙，可見趙懷謙也整天窩在府里不出門，便推測他也被遷怒了，所以索也不問了，專心思考該如何哄好趙益。

趙益一個人在床上待了半月余后，某次夜間醒來，便看到齊貴妃一簡裝，挽著長發正在洗洗。從前在王府時，便總是這樣清水出芙蓉，進宮之后便開始喜歡華麗的裳首飾。

他已經不知多年沒見過這樣的裝扮，一時間有些恍惚。

齊貴妃聽到床上靜，看到趙益醒來后大驚，連忙跪下求饒：“臣妾這就走，臣妾馬上就走，圣上切莫怒。”

說完，不等趙益開口便低著頭跑走了。

趙益眼眸微，看向旁邊侍疾的宮：“何時來的？”

“貴妃娘娘每日都來，一陪就是一夜，只是從來在圣上睡后來，醒后走，圣上才一直沒見過。”宮溫聲回答。

趙益靜了許久，疲憊地閉上眼睛。

翌日一早，他將趙懷謙了來。

“父皇。”趙懷謙一看到他便紅了眼眶，“父皇這次病下，可是因為兒臣說的那些事？兒臣不孝，還請父皇降罪。”

“過來。”趙益緩聲開口。

趙益立刻上前。

趙益定定看了他許久，才道：“朕這些日子想了許多，才發現這麼多年其實是虧待了你的，是父皇的不好。”

“父皇……”趙懷謙結了。

趙益苦一笑：“朕這子，一日不如一日了，朕今日你過來，便是想問問你，可愿意隨父皇去行宮住一段時間？”

趙懷謙微微一愣，回過味后只覺得荒唐。

“京都的爛攤子，就先給你二哥吧，你就什麼都別想，只管陪著父皇福，反正你也一向喜歡遠離紛爭不是嗎？”趙益定定看著他。

趙懷謙沉默與他對視，許久之后荒唐一笑：“父皇準備包庇二哥？”

“本莫須有的事，談何包庇？”趙益反問。

趙懷謙靜了好一會兒，懂了：“兒臣聽父皇的。”

趙益見他還算識趣，滿意地笑了笑。

趙懷謙無心陪他，轉直接去了司禮監。

“我早該看清現實了。”趙懷謙淡淡開口。

百里溪看了他一眼，顯然早就預料到了結果。齊貴妃母子不夠聰明，卻有最好的助力——

圣上的寵。

這份寵早非一日之寒，他們妄圖與這份無止境的偏心謀奪權勢，便不能完全指圣上。

“一旦開始，你我聯盟的事便藏不住了，趙良毅卑鄙無恥，定然不會善罷甘休，以他的子，想折騰你，必然會從知寧下手，”趙懷謙擔憂地看向百里溪，“不如先尋個由頭，將送到外地一段時間吧。”

“你我勝算能有多？”百里溪反問。

趙懷謙沉默一瞬：“若是盡全力，三四，一旦退，便連一也沒了。”

“三四……”百里溪低喃之后沉默許久，才輕笑一聲，“趙良毅覬覦并非一日兩日，即便與我們無關，將來登基的若是他，知寧一樣有危險。”

趙懷謙抿了抿：“我們將藏個蔽的地方，若我們失敗……就讓一輩子姓埋名，別再回京都了如何？”

百里溪沉默不語。

許久，他緩緩開口：“不行。”

趙懷謙眼眸微。

“需有萬全策，不論將來登基的是你，還是趙良毅，都能保一世安穩，不任何人掣肘。”百里溪眼神泛冷。

趙懷謙愣了愣，隨即為難了：“怎麼可能有這樣的法子。”

若按他的說法，趙良毅本就對傅知寧有執念，那不論與他們有沒有干系，他都不會輕易放過，一旦他們奪位失敗，傅知寧要麼姓埋名躲一輩子，要麼便任人擺布，哪還有第三條路？

百里溪聞言垂下眼眸，沒有回答他的問題。

轉眼便是夜里。

不知不覺已是七月，京都最熱的時候到了。

傅家地庫里還存著百里溪送的冰，滿滿一地窖足夠傅知寧用到天氣徹底涼。可即便屋里放著兩個冰鑒，也依然心里燥悶難言，翻來覆去怎麼都睡不著。

上一次見百里溪，還是在哀宴昏倒的第二天，他悄悄來看自己那會兒，之后便再也沒來過了。雖然最近沒同傅通打聽消息，知道圣上沒有褫奪他代帝批紅的權力，也沒有做任何為難他的事，可心里就是不安，總覺得趙良鴻一死，趙益又病重，許多事便注定要火急火燎地去做了。

最近都在傳趙益要立趙良毅為儲君，趙懷謙打算如何應對？百里溪會怎樣輔佐、會不會有危險？有無數個問題想問，卻不知該去找誰問，只能每日里在房間翻來覆去，焦心得角都起了疙瘩，紅紅的一片好不難看。

“唉……”

傅知寧嘆了聲氣，又是一個翻。

房間里靜悄悄的，只有燈燭晃惹人心煩。傅知寧翻來覆去許久，終于皺著眉頭起吹燈。

寢房里瞬間暗了下來，總算多了一分心靜，緩神許久正要回床上時，床邊突然傳來一聲輕響。

只一瞬間，的心跳便快了起來，整個人都怔愣地盯著窗子。

許久，窗外傳來一道帶笑的聲音：“愣著做什麼，還不來為我開窗？”

真是他！傅知寧眼睛一亮，想也不想地沖過去開窗子。

百里溪高大的影映眼簾，他一錦袍，在月下好似在發。

傅知寧驀地眼睛一酸，撇著朝他張開雙臂。百里溪揚了揚，傾過來抱住，兩個人還隔著半堵墻，只有上半勉強通過窗子相擁，卻同時久違地到心安。

“你怎麼才來啊……”傅知寧小聲抱怨。

百里溪扯了一下角，只是說了聲抱歉。

一刻鐘后，他坐在了寢房里，傅知寧圍著他仔細打量，心跳依然快得不真實。

許久，突然說了句：“你瘦了。”

“你也是。”百里溪握住的手。

傅知寧沒了力氣的橫了他一眼：“整日擔心你，能不瘦麼？”

百里溪彎了彎角，在額頭上印下一吻。

傅知寧把玩他的手指舍不得放：“你近來如何？圣上還責怪你嗎？聽說他要立二殿下為儲君了，四殿下打算如何應對？”

有一肚子的問題想問，問完又開始擔憂，“四殿下一不圣上寵，二無外家可靠，只怕與二殿下對上沒什麼勝算，你們打算用什麼法子讓圣上改變主意，直接殺了二殿下嗎？”

百里溪被天真的想法逗笑：“二殿下如今只差臨門一腳，不知過得多小心，連膳食都至檢查三遍，出門更是前擁后呼，只怕想殺他也并不容易。”

“那可要怎麼辦呢？”傅知寧蹙眉。

百里溪沉默片刻，在耳邊說了幾句話，傅知寧瞬間睜大了眼睛：“當真？”

“嗯。”百里溪微微頷首。

傅知寧一臉驚訝：“那那那若是這樣，恐怕大多朝臣都不會同意的。”

滿朝文武加起來幾百人，總有一些臣子從不摻和這些事，一旦他所說的事暴出去，那這些人勢必會倒向趙懷謙。

傅知寧默默咽了下口水：“但這樣一來，也就暴了你與四殿下的關系，圣上會不會覺得你之前殺大殿下機不純？你會有危險嗎？”

“都是未定之數。”百里溪誠實回答。

傅知寧抿了抿發干的，一臉鄭重地看著他：“沒關系，不論發生何事，我都與你一起。”

百里溪眼眸微，許久之后緩緩開口：“能答應我一件事嗎？”

“你說。”傅知寧忙道。

百里溪看著的眉眼，發現說出這句話比想象中要難，但也確實是目前最萬無一失的法子了。

半晌，他終于開口：“去求吳老夫人，請定下你與吳傾的婚事。”

傅知寧愣住。

“趙良毅查到我先前護了你幾次的事，推測我對你有心，雖然沒有查到更多，但難免會用你威脅我，且我越是保你，他便越想用你做文章，反而會陷你于危險之中，為了你的安全，你先與吳傾定親，有整個吳家做后盾，他投鼠忌，自然不敢對你如何。”第一句話說出口，剩下的也就不難了，百里溪忽略心中鈍痛，盡可能與講清楚。

“你不必覺得對吳傾愧疚，只管將事與吳老夫人說清楚，吳家中立這麼多年，姻親是維持百年安穩的重要手段之一，他們先前押錯了寶，此次聯姻等于四殿下再給他們一次機會，是對他們的承諾，只要他們配合，將來有一日四殿下登基，這件事便是他們最有力的保障，他們于公于私都不會拒絕。”

傅知寧怔怔看著他，好一會兒才艱難開口：“你讓我……與別的男人定親？”

“權宜之計，待四殿下做了儲君，我便為你解除婚約。”百里溪抓住的手。

傅知寧荒唐一笑，隨即又嚴肅起來：“若是四殿下做不了儲君呢？”

百里溪微微一頓。

黑暗中，傅知寧執著地看著他，堅決要他給出個說法。

“若是四殿下做了儲君……”百里溪別開視線，半天才說了句，“吳傾還算不錯，與他親，至能保你一世安穩，趙良毅即便……不敢你。”

到底還是將這句話說了出來。

傅知寧安安靜靜的，所有因見他一面生出的喜悅如同流水一般褪去，整個人仿佛都變得空空，不會思考，無法理解。

“百里溪，你將我當什麼了？”低聲問，“在你眼里，我就只能與你同福，不能共患難是嗎？”

百里溪了，到底沒有開口解釋。

傅知寧定定看著他，許久之后堅定地將手從他掌心出來：“好，我答應。”

百里溪看向。

“但是說好了，是你讓我去聯姻的，便不算是我的背叛，”傅知寧死死盯著他的雙眼，“人心易變，掌印得做好我可能會變心的準備。”

百里溪結微，抬手的頭：“知寧，別說氣話。”

傅知寧扯了一下角，嘲諷地笑了笑。