裴淮這個娃子坐在一旁，空有滿肚子的心思，卻開不得口，只能乖巧聽著。

也不怪老太太打退堂鼓，賭圣上會不會重用徐大人這樣的事，本就是有風險的，一招不慎，通盤皆輸。

可換想，若徐家已圣寵，前途大好，嫡次子聯姻又豈會應得如此爽快？說到底，裴秉元看上了徐家的潛力，而徐家初來京都，看上了伯爵府的門面，如此而已。

“你真是糊涂。”老太太責怪裴秉元，又道，“平日里，你忙著讀書，凡事不管不問，也就罷了……可你一個當父親的，蓮丫頭結親這樣的大事，你豈能如此不上心，找了這麼個沒有定數的人家？”

老太太拄拐杖頓了頓地，強調道：“咱們伯爵府嫁的可是嫡長孫。”

裴秉元子溫和，面對母親如此責備，他也不惱，只是略顯出無奈之，怨自己沒把況說仔細了，道：“母親這次可是錯怪孩兒了。”

裴秉元慢慢解釋道：“徐大人是順五年二甲進士出，如今階雖不高，可短短數年，便能有人將他舉薦歸京，足以見得徐家還是有些本事的，晉升只不過是遲早的事。再者，徐家長子已過了鄉試，是正經的舉人老爺，只待擇機參加春闈，這次給蓮兒說親的徐家二小子，也在去歲得了秀才……一家人都是讀書人，婆媳妯娌關系又簡單，蓮兒若是嫁過去，雖不是大富大貴，卻能圖個清靜清福。”

老太太面好了幾分，大抵是聽進去了。

裴秉元接著勸道：“母親再想想，早前那些想與裴家結親的勛貴，有日鉆勾欄樓找兔哥兒的，有死了兩任夫人的，還有比孩兒還年長許多的……這麼相看，難道徐家不比他們強上千倍百倍？”

聽完這些，老太太態度已經漸漸了下來，靜靜思忖了許久，才開口道：“你再去打聽打聽，若是沒有別的，這徐家也尚可。”

說是再打聽打聽，可老太太如此表態，便十有八、九會定下徐家。

“兒子省得。”裴秉元道，“母親心了。”

裴淮在慶幸長姐得了一門好姻緣之余，又唏噓——原以為景川伯爵府有個“外殼”撐著，還能風一陣，不想，家族沒落已經初見端倪。

否則，也不至于那麼多七八糟的人，敢著臉跟裴家求娶嫡長孫。

……

臨近春節，徐大人一家終于從太倉州喬遷至京都，安置下來。

期間，裴秉元找了個由頭，前去相看了一番未來的姑爺徐瞻，愈瞧愈是滿意。徐家夫人自然也找由頭來了一趟景川伯爵府，名為拜訪，實為相看裴若蓮。

裴若蓮畢竟是伯爵府里培養出來的兒，知書達禮自不必說，待人接也習得章法，又跟著老太太料理過府上的產業，在人前端莊大方不怯。

徐夫人見了，頻頻點頭，眉眼彎彎。

既雙方都滿意，這門親事算是口頭上定了下來，只待蓮姐兒行及笄大禮之后，徐家便會擇吉日，行納采、問名之禮。

……

……

風細柳斜斜，正是初春時分。

景川伯爵府的下人們這段時日忙了起來，無他，再過數日便是裴淮的周歲禮了，裴家自然是要提前好好準備的。

裴淮將滿一歲，本到了伊伊學語、蹣跚走路的時候，可他并不急著展示他超出常人的“天賦”，而是遵循本能，自然而然以行之。

他滿心想著，等這雙小短兒長得足夠強壯有勁的時候，再站起來走路也不遲……這樣，長大以后，才能收獲一雙筆直的大長。

至于學語，他還不想開口說話，可每日總有人要教他說話——

“團團，阿娘。”

“淮哥兒，祖母。”……

諸如此類，連他那興致缺缺、寡淡的父親，亦不例外。

這日，裴秉元破天荒允了林氏，讓把淮哥兒抱到書房來頑。

裴秉元方方接過淮哥兒，手里略略一沉，道：“竟已經長這麼重了。”

而后將臉近淮哥兒，展現了難得的父子溫，教他說話，道：“來，淮哥兒，爹爹。”

裴淮近距離地看著這個“甩手掌柜”父親，心里暗道，好幾個月沒抱過兒子，這才發現兒子長大了、變重了，竟還好意思讓爹爹。

裴淮故意張了張，做了個學說話的口型，但沒有發出聲來。

裴父以為兒子在學，一時來了興致，教得更加用心了，對兒子道：“爹，阿爹，爹爹……”

誰曾料想，裴淮調皮狡黠一笑，彎著眉眼，應了一句“嗯嗯”，還一個勁地點頭。

這是占了裴父的便宜。

裴父一愣，才反應過來，自己竟被家中小兒調戲了，一時間好氣又好笑，道：“好你個臭小子，小小年紀，竟敢調戲你老子。”里說著氣話，卻也歡喜淮哥兒是個機靈的。

林氏在一旁看著，也噗嗤一下笑出聲來。

裴淮又張道：“書，書書。”聲音稚雅。

叔？

叔叔？

裴父又是一愣，不爹爹反叔？這混小子是怎麼想的？

林氏趕上前，抱過淮哥兒，解釋道：“他正盯著你書案上的書卷呢。”

裴父這才注意到，兒子確盯著案上的書卷，眼神里充滿了，原來說的是“書”。于是了一本遞到淮哥兒跟前，看他是甚麼反應。

裴淮想都沒想，將那本帶著些墨香的書卷抱住，騰出一只手來，指著門外，對林氏說：“走，快走。”生怕“搶”來的書卷會被父親要回去。

活一個得了便宜就趕跑路的“小無賴”。

自這日之后，裴淮開始幾個詞幾個詞地慢慢說話，“阿爹”“阿娘”“祖母”之類的，自不在話下，口齒清晰，聲音清亮，老太太很是高興。

……

……

裴淮周歲禮的前一日，大舅林世運攜夫人蔣氏前來探，明明帶了許多禮件，足足有兩車，但行事卻十分低調，選擇天暗掌燈時候才來的。

裴秉元夫婦抱著淮哥兒，在大堂里接待大舅哥。

“兄上個月趕往揚州辦事，可一切都順利？”裴秉元寒暄問道。

林世運微頓了頓，去揚州進貨已是數月前的事了，但他轉瞬掩住了神，笑呵呵地應道：“勞妹夫惦記著，一切都順利。”

兩人寒暄了一會，裴秉元便尋了個由頭，回了書房，留兄妹二人在此好好說說話。

林世運比裴秉元年紀還大一些，大方臉，微胖，大抵是行商免不了風吹雨曬的，有些黑。

在裴淮看來，這位大舅的經歷，也頗傳奇彩。

原先，林家在京都只是個小小坐賈[1]，在街上買了個店鋪，開門做些布料買賣，過著小富即安的日子。

誰曾想，林父一朝虧了本，數年經營全數虧空，后來舊疾加心疾，沒能想開，撒手人寰。

彼時，林世運尚不滿二十歲，但作為長子，一家老小的擔子落在了他的上。

林世運膽兒大，決定不再干坐賈，改做行商[2]，揣著林家僅剩的銀兩，就敢跟著商隊走南闖北。

他眼尖，又勤思索，每次帶回京都的貨品都能有個好銷路。就這樣，十數載的打拼，慢慢創下了林家如今厚的產業。

只是，林家基淺，沒人庇護，林世運雖掙得多，可打點關系求平安、求機會，花得也多，往往是掙了十兩的銀，有七八兩是要送出去的……如此，畢竟不是長久之計。

在這樣世道里，林世運敢闖敢拼，雖是商賈，裴淮亦是佩服這位大舅的。

……

淮哥兒已經會說話了，林氏試著教兒子喊道：“淮兒，舅舅。”

裴淮十分配合，張口道：“舅。”

林世運樂呵呵的，竟比自家小子他爹的時候，還要高興幾分，道：“我的乖外甥，以后定是個狀元郎。”

言罷，從懷里掏出一把沉甸甸的金鎖，徑直掛在裴淮的脖子上，不管林氏的推辭。

裴淮心想，大舅出手果真闊綽，不過，這玩意兒委實有些脖子了，他只好出小手，在前端著大金鎖。

林氏又道：“哥哥怎今日就過來了，明日才是淮兒的周歲禮。”

林世運打呵呵道：“大兄明日沒空，只好提前跑一趟。”并扯了扯一旁蔣氏的角。

蔣氏意會，連幫著圓場道：“明日娘家有些急事，你大兄隨我回去一趟，怕是趕不上淮哥兒的周歲禮了。”

話雖這麼說，可林氏不傻，豈會不明白兄長嫂子的好意。

淮哥兒是景川伯爵府的嫡長孫，周歲禮上，請來的必定都是京都里的勛貴士族，林世運一個行商的，若是來了，反會裴秉元左右為難，不知道如何安置。

林氏想著想著，忍不住泣，淚珠滾滾掉落，哽咽道：“早知道如此，妹妹便不嫁這樣的人家，兄長嫂子這樣的委屈。”

“你這是說甚麼氣話。”林世運打量了一番周遭，確認沒有下人，來到林氏邊安道，“你知曉的，大兄并不在意這些……往后不許再說胡話，你婆母夫君聽了不高興。”

又道：“你嫁了伯爵府，淮哥兒才能有這樣尊貴的份。你只管好好教養孩子，只要咱們的下一輩，但凡能有個出息的，把咱們林家的民商改商，便再也不用忍這些門戶之見了。”

蔣氏也出手帕，替林氏抹去淚痕，安道：“你大兄說得有道理，如今你是咱們林家嫁得最有出息的，可要好好守著福氣……我屋里頭那幾個潑猴子，以后還要仰仗你這個姑母呢。”

林氏才止住了淚，可心中仍是有苦說不出。

幾人又聊了許多己話。

“時候不早了，我與你嫂子該回去了。”林世運說道，“等周歲禮過了，時機合適的時候，你再帶著淮哥兒回去見見母親罷。”

林氏點頭。

……

裴淮明白也理解林世運為何將妹妹嫁裴家，給人做繼室——有錢未必能培養得出讀書人，既要培養后輩讀書科考，亦要攀附士族與之結姻，雙管齊下，才能更有保障。

與窮酸秀才想比，裴秉元顯然是一個更好的結姻對象。

林家給趕上了。

只不過，在原書中，林世運賭輸了。如今裴淮換了個芯，結果會如何，結果尚未可知。

……

……

翌日，睡得正酣的裴淮，早早被林氏哄醒了，換上一喜慶的裳，白白凈凈的小娃子，愈發顯得神機靈。

家中男丁先是去家族祠堂祭拜了先祖，結束后，已是巳時，一家人回到正堂里迎候賓客。

裴淮便這樣被抱著到顛跑，加之起得太早，昏昏睡。

客人陸陸續續到來——

“安遠伯爵府寧二老爺來賀！”

“工部沈大人來賀！”

“盛昌候府尤四老爺來賀！”

……絡繹不絕，門庭若市。

裴家發出了不帖子，請的皆是京中勛貴達人家，那些人家也應邀來了。眾人雖知曉，景川伯爵府已在走下坡路，可該給的面還是會給的，橫豎不過是派個人來，走個過場罷了。

在這京都中，誰知道他哪一日又顯貴起來了呢？世事難料。

如此，景川伯爵府中熱鬧非凡。

快到午時了，卻還有重要親朋未來，裴家人仍在等候，張著門外。

愈是等，老太公裴璞的眉頭皺得愈，問道：“秉元，你叔父一家，可有提前送了帖子？”

裴秉元明白父親的意思，應道：“擔心叔父宮中事務繁忙，故早半個月便派人送了帖子，早幾日又人去府上通告了一聲。”

裴秉元的叔父，裴璞的胞弟，裴玨也。